晚间的云雨楼,灯火辉煌。
那红墙砖瓦的楼阁翘檐、那站定在门口的粉黛佳人、那粼粼而来的马车、那频频张望的行人……都给眼前这一圈繁盛的景致更添几分朦胧与风流。
苏珩早就吩咐张敬和高飞蛰伏在云雨楼附近的某处商铺里,他自己一人独自前往。
他刚踏进门口,满堂的繁花瞬间失色。颀长的身形,劲瘦的腰身,外表风流矜贵,内里冷清孤傲,给人一种无法抗拒的魅力。
有几个打扮得花枝招展,婀娜多姿的女子想要上前投怀送抱,均被他冷漠的神情吓得止住了脚步。
莫大娘远远就瞧见了这富贵逼人的公子,忙走上前,仔细一看,才认出原是苏小侯爷。
只见他一双狭长的桃花眼微微上扬,目光汇聚在台上正在弹唱琵琶之人的身上,投其所好地开口,“侯爷,可有几月没来我这云雨楼了,今日莫不是想我们若兰姑娘?”
“杜娘子今晚可有空?”苏珩掏出一张银票,递到了莫大娘的手边。
莫大娘一双眸子毫不避讳地扫向那张一千两的银票,两眼发光,“若兰姑娘必须有空,她可是日日夜夜都盼着你能来呢!今晚我定让她好生伺候你。”转而看向身旁的小厮,“将若兰姑娘请来。”
片刻后,一袭火红色身影款款而来,肤色白皙,眉目清秀,举手投足间散发着一种独有的气质,即便沦落风尘也丝毫掩盖不了骨子里的优雅与高贵。
一旁远远站着的宋婉儿双拳紧握,将这一切尽收眼底。
杜若兰厢房。
杜若兰把房门锁上后,见门外没有任何动静,方才开口,“侯爷,今日突然寻来可是有什么要紧事?”
苏珩正坐在她对面的椅子上,“最近我的人没有你的消息,有些不放心,便亲自来了。”
苏珩此前暗中调查苏达、滕菁华、许庆之死的时候,突然横生变故。
元宁十五年,自苏达死后,大绥频频来犯,边关多地时常民不聊生。
宁安帝不忍百姓深受其苦,一方面派出吴大人前往黑城安抚民心,赈灾济贫;一方面任命邝骞为主帅,率领大军扬国威,守边疆。
只是这好日子没过多久,吴大人就突然被朝堂之上众多官员弹劾。宁安帝为稳前方军心,派了陆宏前往黑城调查。
陆宏经严查密访后,言辞犀利地上奏朝廷,痛批吴大人的罪行擢发难数,实在是罄竹难书。宁安帝在百官的不断谏议下,最后只能以贪墨罪将其定罪。
吴大人一族所有男丁皆流放,其妻女皆没入贱籍,但没过多久便传来了他们的死讯。
苏珩当时疑惑不解,为何会动吴大人?难道是吴大人查到了些什么?而且这般行径与当年许大人一事有异曲同工之处。他必须得摸清楚他们二者之间的关联。
后续他费了好大一通心力才查到杜若兰便是当年吴大人的女儿。
当日莫大娘逼着她接客,她却宁死不从。苏珩见情况紧急,便借此机会,一掷千金,既保了她,又得以一见。只是这事后来被传得沸沸扬扬,各种戏本子都有,所以他便有了汴都最风流的称号。
杜若兰笑了笑,举起茶杯轻抿了两口,“左右不过是那莫大娘逼我接客,我不依,被她锁了一段时间。”
“怎不让张敬告知我?”
杜若兰似是有些自嘲地开口,“我自知自己如今的身份,不敢再给侯爷添麻烦了。之前幸得侯爷帮助,才得以逃过一劫,侯爷宛如我的再生父母,我实在不敢再污侯爷清名。”
因着吴大人生前的交情,刑部的张大人偷偷保下了他的妻女。唯恐有人对她们不利,更改了名字,隐藏了她们的踪迹,所以除了他以外,并未有旁人知晓。
苏珩面露疑虑,“那今日为何突然登台?”
“自是受不了了。那莫大娘扬言若我再不登台,便让我那尚未及笄的妹妹替我,我没办法……”
“我来替你脱籍赎身。”
“我这身份,会有损侯爷的。”
“无妨,我从不在意这些虚名。只是上次确实唐突了,实不该如此行事。”
“侯爷当初也是为了帮我,我感激侯爷都来不及。”杜若兰突然想到了什么,看着身前的茶壶,抬手斟了一杯,继而开口,“只是我听闻侯爷已娶妻,今日突然前来,夫人会不会误会?”
苏珩想起那抹孤单的身影,摇了摇头,“她不知道。”
“若是他日有需要我解释的地方,侯爷尽管开口。”
苏珩轻轻地点头,看向她,神情严肃,“当日匆匆,还未来得及细问,吴大人丢失的赈灾账册可有寻回?”
杜若兰回想了一会儿,摇头,“没有,因为我爹没有了自证清白的证据,陆宏才敢一口咬定我爹贪墨,对他施以酷刑,逼迫他签字画押。”
苏珩摩挲着茶杯边缘,沉思片刻,“当时有什么奇怪的地方?”
“当年我爹赈灾的时候,受灾范围实在太广泛,一时兼顾不来。恰巧那黑城郡守毛遂自荐,我爹不忍百姓受苦,便让他从旁协助。只是最后为何我爹出事,他却毫发无损?”
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又是黑城郡守王大人?
他忽而想起邝景的一番话。
如此看来,汴都的联络人是陆宏,黑城的联络人是郡守,这两人是一条船上的。
既然是以贪墨罪诬陷的吴大人,那想必是吴大人此行威胁到他们的利益。
想要贩卖赈灾米粮来换取白银?不对,没那么简单。难道是想扰乱边关?可这对他们有什么好处。
许庆是因赈灾而被流寇作乱杀死。吴大人是因赈灾而被诬陷贪墨,最后身死他乡。母亲滕菁华、父亲苏达则是中了敌人的奸计。而这一切都发生在黑城。
目的或许只有一个,那就是煽动黑城的暴乱。若是长期以往,百姓受苦受难,想必会对朝廷失去信心。而唯一可以仪仗的军队,也被敌人打败,动乱迟迟得不到平复,那最后得益的会是谁?
是大绥!
苏珩心里头渐渐攀升了一个骇人的想法。
大康朝堂里有敌国奸细。
若是黑城被攻陷,对陆宏、王大人、孙天明这几人没有任何好处。而这几人或许只是奸细手里头一颗无足轻重的棋子,一点蝇头小利就能把他们耍得团团转。既可以让他们替他搅乱这时局,又能让他继续蛰伏在暗处,伺机而动。
能把这几人控制在手上,想必是位高权重之人。而这人是谁,苏珩心中已有几分肯定。
“吴大人的冤屈,我会替他平反,只是需要些时日。”
杜若兰心里隐隐激动,“可有我能帮上忙的地方?”
“孙天明是这的常客,若他出现,替我留意着,还有这段时间我会经常过来,帮我打掩护。”
“若兰明白。”
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