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皇上想写信告诉凤药不必着急，杏子的道观支援不少银子，却不知往哪寄信。
他相信凤药的聪明机智，但仍免不了担心。
凤药的确遇到巨大的危机。
盐丞在一群人中，把凤药单独叫出来。
他审视着她，这个女人不符合大司农这样高官之人应有的模样。
不止样貌不出众，也没什么官威。
他独独把她拎出来，总感觉她哪里不对？
她毫不慌张？还是她有种不可形容的气质？
“请问这位婆婆贵姓？”
“民妇赵周氏。”凤药道，指着赵二，“这是我儿，那是我儿媳。”
盐丞依旧不肯放过，眼睛一转叫来一个孩子问，“这婆婆是谁？”
“奶奶。”
好在凤药在赵家住了许久，和几个孩子都熟了。
人群骚动起来，有人抗议，“明天还要上工，让不让人休息了？”
“这大娘一直住在这儿，是赵二的老娘，逮住个女人家问什么？莫不是怀疑这大娘有本事去你盐池放火吧？”
黑压压的，看不清谁在说话。
但这句话得到许多人的赞同。
“大半夜给人叫起来，不让睡觉，到底找谁？我们这些外乡人犯什么错了？”
“逮住个老人家不放过，什么本事？”
凤药在这片窝棚区到处流窜，先是和各家人混熟，时常帮人家开些药，医治一些小儿病症，大家都相信她。
又兼之她十分勤快，谁家有事，她都愿意帮忙。
窝棚区的男人不在家时，女人有困难都愿意寻她出主意。
此时便是一个凤药为他家孩子看过病的男人叫出了声。
盐丞便道，“既然是大家伙认得的人，便不是流窜来的私盐贩子，不过大娘不要乱跑，本丞下次再来时，你可还要在这里才行啊。”
凤药仍然低着头，暗暗松了口气。
她担心的是安之，前些日子她在这片窝棚区碰见过安之。
只是她不梳头不洗脸，又换了衣裳，安之没识出她。
盐丞一个接一个检查，只要有不是一个村子或单独才来几天或月余之人，全部带走。
天太黑，凤药看不清里头有没有安之，悬心不已。
好在，他们既然一起来了三个人，不抓齐全想来不敢对已抓到的人怎么样。
……
安之被关了几天，张家堡送来了消息，的确有个张三，是个识字之人。
只是早就离开张家堡，如今不知在何处，不知是不是已经客死他乡。
安之被放了出来。
账本子，在失火那天就被他用油布包起来，埋在盐池不远处。
坑是提前挖好的，也做了标记，账本随身带不方便，也不能交给任何人。
干脆先埋起来。
这次盐丞将窝棚区的人过筛似的过一遍，将窝内外也翻了个遍。
连棚区后的树林都牵了狗翻找一通。
找不到人，能找到那本账也行，账册同样不翼而飞。
他越发确定，那本账没有烧掉。
而是被钦差拿到了。
直到现在他也没见到自己的对手长的什么样子。
他的行动，像用力出拳，打在空气中，全是徒劳。
一个女人家翻不出什么花，背后那两个男人才是关键。
特别是那个丞相，所有的计划都是那个丞相想出来的。
一定是这样。
一个女人长途跋涉，来查盐业太不可思议了。
就算她识字，也读得懂账本，可这里的门门道道那么深，女人的脑瓜子想得明白嘛？
他自己妻妾成群，自认为了解女人。
整天涂脂抹粉，你的月例多了，我的少了，今天男人陪了你没陪我……
包括他所认识的同僚家的女人们，统统一样。
在意的不过是衣服首饰，擅长的不过是争风吃醋。
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又经郡守说这大司农和皇上有过私情。
他脑海中已然为凤药画了图像。
与凤药打了照面，做过捕快的潜意识感觉这女人不简单。
可是脑子里已有的条条框框框住了想象。
就这么和凤药擦肩而过。
他们一伙人本打算抓到凤药安之他们，一起杀掉灭口。
既然三人一直假装住在驿站，那么死在外面，便和当地官员没有任何关系。
凤药也没想到，救了她的，是从前令她不齿的一则谣言。
安之因查有此人也被放出来。
他出来依旧找到百盆监，老张见到安之也没有很意外，眼睛亮了一下，点点头，“出来就好。”
安之没多废话，只说道，“张大哥，感谢你的救命之恩，我定当把盐池贪污情况一查到底方才不辜负你的大恩。”
老张长出口气，难得露出一点笑意，“王老伯如你所说，放出来了。”
“我们大家都怕……以前有人偷盐，被拿住，偷盐的，和贩私盐的都丢了性命。”
“可真正分走盐池收入的人，却坐在官位上，有酒喝有肉吃……”
他粗糙的手拍拍安之的肩膀，“你是做官的，我只是小百姓，我很高兴在这儿遇到个好官，小兄弟，可别让咱们大家失望。”
“张大哥，待我把证据都拿到，把这些贪腐官员都锁拿到案，大哥敢不敢为我做个人证？”
百盆监看看自己房中几个孩子和妻子，回过头轻轻点了下头，“我愿意。”
安之本来想的是——为国为民、匹夫有责这类的词。
张大哥方才那一次回眸却叫他真切感受到了“沉重”，责任的沉重。
对方是冒着连累全家人的风险在帮他。
没说出口的那些词语，突然变得很轻，说不出口，安之用力握了握张大哥的手。
对贪官的恨，如今又添了一重对百姓的责任。
……
桂忠的日子最是舒服，他不必住窝棚，也不必到盐池当盐工。
他锦衣貂裘，骑着高头大马在安邑最繁华的街上来回打转。
住最好的酒楼，饮美酒，享珍羞，除此之外，便是到处私下打听哪有便宜盐可以买。
狄氏派人盯了桂忠几日。
说对方骑的马是汗血宝马，穿的衣服不识是什么料子，闪闪发光。
簪子是上好水头的翡翠，腰带镂金镶玉，鞋子是千层底的皂靴。
住店付账用的丰隆记的银票。
打赏起来，那手面可大了。
总之从头到脚，都透着“有钱”二字。
这个人一日日便是吃喝玩乐，有空闲时间到街上问一问哪里可以购到便宜盐。
没人告诉他也不急，依旧赌坊酒楼里吃喝玩乐。
狄氏才入手一大批盐，遇到这么个“大傻子”一下都卖给他多好啊。
要是不懂行，可以要价高些。
桂忠在赌坊正玩得兴起，有人弯腰在他耳朵边道，“爷不是想购点盐吗？我们东家有请。”
“行，我赌完这一把。”
桂忠又玩了几把，输了百来两银子，面不改色，起身道，“走吧。”
这人带着桂忠七拐八绕，走入一条不起点的胡同，一扇黑色大门虚掩着，“请”那人伸手请桂忠先进。
推门而入，才晓得里头别有洞天。
一片幽静的竹径，细碎的白石铺地。
绕过一株百年罗汉松，眼前豁然开朗——
回廊画栋间悬着数十盏羊角明灯，虽是白日，仍透着温润的光。
正堂前的太湖石假山高逾丈许，石孔间有细泉潺潺流出，汇入一方半亩大的荷池。
池中锦鲤条条尺余，金红相间，见人不惊。
引路那人轻声道：“我们东家平日都在后院赏石，这边请。”
桂忠这才注意到，廊下随意摆着的几块石头，都是上好的灵璧磬石，以指轻叩，铮铮有声。
这石头——宫中摆的也有。
房内走出一个中年男人，相貌儒雅，长须飘飘，穿月色锦袍，身材匀称，手持玉骨折扇，一见桂忠远远抱拳作揖。
“常先生，久仰久仰。”
桂忠见对方叫了自己的假名字，知道自己这套行为引起对方注意，已经被人家调查过了。