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东库推放着煮好的盐，一包包蒙着黑色粗帆布。
库房干燥洁净。
这天晚上，一个牢盆的盐工突然打起架来，打着打着，连带着另一个牢盆的盐工也加入进来。
小打小闹变成窝棚区和本帮派的互殴。
惊动盐卒，拉都拉不开，连盐卒一起卷入争斗。
一时间抓头发，踢裤裆，鬼哭狼嚎。
惊动了千领，他从自己房中出来，打着哈欠往闹事之处走。
不出一炷香，东库冒起滚滚浓烟。
火越烧越大，所有人全部跑去救火。
一道影子闪身进入千领房中。
熟练地拉开抽屉，账本还没来及藏起来，他顺利将本子藏入怀中，放入一本一样的空白账本，将一瓶灯油泼洒得到处都是。
推倒桌上的蜡烛，火顺着油开始燃烧起来。
他偷偷溜出盐池，顺利地出奇，站得远远看好戏。
盐场内乱成一锅粥，用了许多时间控制住库房的火，不知谁尖叫起来，“千领营房也着火了？”
起头的那间火最大，已经连着烧到后头接着的营房。
一半人又分出去救千领营。
一夜没人当差，光是救火便精疲力竭。
天擦亮，接早班的盐工三三两两来到盐场，被这场面惊住。
只有窝棚区一部分人露出开心的表情。
此事千领捂不住，上报给盐丞。
乌央央的随丛簇拥着一个穿锦被，系玉带的男子走到着火的千领营房前。
“东西呢？”
平日里不可一世的千领，此时像个孙子似的低头哈腰，“烧成灰了，请大人进来过目。”
抽屉已经烧得炭化，里头的本子还保持着形状，只是成了一本黑色账薄形状的炭灰。
千领小声道，“烧化倒不成问题，只要没丢……”
“混账，这里有你说话的地儿？成不成问题，本丞自有断定。”
“来人，拿下千领，投到大牢里，待本丞查清缘由再行发落。”
他板着面孔，用一方罗帕捂住口鼻，走出焦黑散发着烟气的营房，站在门口，目光一一扫过围观之人。
他的目光很是凌厉，安之站在人群后头，竟不敢与之对视。
“都散了，没什么好看的。当自己的差事去吧。”他慢吞吞吩咐。
自己却带着人顺着火烧过的痕迹一一查看。
时不时蹲下拿起烧过的东西闻一闻，摸一摸。
安之随着人群向自己小组走，听一人道，“这位大人，从前可是干过捕快，听说为人很精明。”
安之心中一紧，频频回头，见那人已是换了副表情。
方才的不在意换成了沉思、怀疑、和警觉。
一种不祥自心底由然而生。
干了一天活儿，傍晚收工时，安之去交自己那组的账薄。
百盆监接过账本，突然小声快速道，“小兄弟，你快跑，我方才收到消息，盐丞带了郡里的兵卒把窝棚区给围了，待会儿可能大门口也会一一盘查。”
“记住，你姓张，名张三，是我同族侄子，和我生活在一处，若能安全出门，快点离开。”
果然，走到门口，大门口不似平时那么通畅，所有人都挤成一坨。
大门被拦得只余一个小口，把门兵卒也不是平日见惯之人。
挨着排查、放行。
老张先出去，等在门口，赔着笑说等自家人一起走。
安之的心提到了嗓子眼儿。
到他时，那人问他姓名，拿出名册一一核对。
安之道，“小人姓张，名张三，第五组百盆监是我叔叔。”
那人翻翻名册，高声道，“扣下，名册上没这个人。”
若不是脸上涂了灰，安之此时脸都白了。
有人把带到盐丞官跟前。
不知谁踢了安之膝窝，他腿一软跪下，回头却看到百盆监老张站在自己身后。
老张对一个千领道，“大人，这是前些日子招的小工，我老家的侄子来投奔我，工钱只要一半，我就叫他进来做了。“
“他上过村里的私塾，识得几个字，盆头刚好摔断了腿，便叫他暂时替一下，记记账。”
千领回头报告盐丞，老张声音不大不小，足够盐丞听到。
盐丞一脸轻蔑，只是低头打量自己的手指。
千领小心翼翼再次回了话，又道，“前段时日为节约开支，的确招了些工钱更低的盐工。”
“然后呢？”盐丞慢吞吞问，坐直身体，招招手，“你过来。”
千领堆着笑脸凑上去，盐丞抡圆手臂一巴掌打得千领原地转个圈，赶紧站好，依旧赔着笑，凑上去躬着身听吩咐。
“谁不知道盐池里的差是肥差，你们河东户照顾自己人本丞从不多言，如今越发过份，招些半价工顶替该用的正式工，那些户不必来上工，还能白落一份工钱，打的是不是这个主意？”
“更有甚者，上报盐工不够，用朝廷的钱招全价工，给半价，落的钱大家分，有没有？”
“本丞睁只眼闭只眼，倒叫你们以为本丞是傻的。”
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他招手让安之过去。
拉过他的手，展开手掌，摸了一把，掌上生着薄薄茧子，多在手掌之处，是握缰绳久了产生的，已经快消失了。
“好白净的手。”
安之后背湿冷湿冷的，幸亏这些日子他不惜力，时常帮忙煮盐，泡过卤水的手已经比从前粗糙许多。
粗糙得能勾坏丝缎。
“大人，小人在家犁地，所以有这些茧子。”
“本丞就说，这茧子生的不是地方，煮盐之人的茧多生在指腹处。你的却在手掌上。”
他定定瞅着安之，那眼神实在让人不敢对视，安之不由瑟瑟发抖。
“那个说是他侄子的，过来。”
老张上前，“你是哪里人？”
“小人安定县，罗成村张家堡人氏。”
“那也不是很远，发公文查一查有没有张三这个人。”
他吩咐自己带来的随从，马上有人应声去办。
安之惊愕地与老张大哥对视一眼。
“先把这小白脸和那个营房失火的废物千领关在一起。”
“再去个人，问问他们这小组的盆头，这小子说的话是真是假。”
“去吧。”
安之发觉自己太小看这儿的贪官了。
他们贪腐，却未非笨人。
相反，他们可能比其他人更狡猾多疑。
……
他被关入黑暗污浊的盐场大牢。
好在一旁的牢房关着千领，看牢之人也不亏待千领。
听说安之是受他牵连进来的，千领每次吃东西也分安之一份。
连蜡烛也给了安之一根。
两人隔着一道牢墙还聊起天。
安之抱怨，“小人才来月余时间，钱没赚到，摊上这么大官司。”
那人很是安然，口称，“只要你不是朝廷的人，很快就能出去。”
“我被关也只是暂时，我做这个千领这么多年了，告诉你吧，根本没事。”
“什么朝廷的人？什么意思？”
“上头派了钦差，来查咱们盐池的账，把张延年大人都扣了。”
“上头，到处在找钦差。”
“按从前的经验，拿出帐叫他们查查，查不出什么就走了，这次可不一样，这些个大人们来了这么久，除了扣了个均输长，郡守大人都没见过他们。”
“盐丞大人几次去官驿，那里围得铁桶一般，人家面都不露。”
他又压低声音，“大人连银票都准备好了。”
安之吃惊，问道，“那得给多少？怎么说也得个千两银子打发吧。”
“我呸！你个没见识的乡下小子。千两银子，打发叫化子呢？”
“三位大人，每人五十万！”
“老天爷！”安之失惊打怪叫出声。
“收声！老弟，咱们能关一起也是缘分，等出来，哥哥给你换个好差事，当什么盆头，一点油水没有，顶多每日里抓把盐偷带出去。”
安之声音发颤，“谢谢大哥提拔。小弟……”他说不下去。
那边的人却以为他太激动，哈哈一笑，“算不得什么，一年时间，哥哥让你在县里置下房子，娶上媳妇。”
“你这叫什么来着？因祸得福。”
安之愤怒得声音不成个调，“谢大哥。”
对方一味得意，笑个不停。
坐牢倒像歇假一般。
到晚上，有人送来好酒好菜，他照例分一半给安之。
安之这些日子瘦得形销骨立，整日饥火中烧，此时却食不下咽。
他记得清楚，自己捐出一年俸禄时，朝中之人私下是如何议论他的。
假清高，装模做样……
然而百姓民不聊生，前线饿肚子打仗，没人吱一声。
一个盐丞收买钦差，出手便是一百多万两。
安之自己穷，家中不穷。
特别是读书时跟着姐姐和别人做交易，也是见过大钱之人。
姐姐的钱是辛苦交易赚来的，需为国出力时也不遗余力。
这些人，像见不得光的老鼠，疯狂偷盗国家财产。
在国家危难之际又像吝啬鬼，守着巨额钱财，分文不出。
这些败类、废物、老鼠……
安之想不出更恶毒的言辞来形容自己内心的愤怒和失望。