==第二百三十七章==

    之后，薛庭儴对筹粮之事进行了分派。

    他的意思是由官府出面购买那些大户手中的存粮，按之前市价计算，若是大户们不愿要银，事后补粮也可。

    总而言之，粮食必须拿出来。

    有粮就能好好说话，没粮让他们各自掂量着办。

    这还是薛庭儴一贯的套路，强买强卖。只是这次不用他亲自出面了。

    待一切都安排罢，连着几日未曾合眼的薛庭儴，回到安顿的住处中。

    招儿正在房里，她依旧穿了身男人衣裳。

    烛台下，红妆扮男装，端得是异种风情。尤其招儿体贴，见他回来，就上前为他摘下官帽，并宽衣解带。

    换做以前，薛庭儴早就按捺不住了。

    这厮是个表面正经，私下浪荡的，曾不止一次在內帷中，让招儿穿了男装。可五次里，招儿能有一次答应就不错了。

    今日他却毫无兴趣，也是累的。

    其实招儿也累得不轻，只是还有许多杂事要安顿，她也是刚忙完，薛庭儴就回来了。

    “就这么饶过他们？”招儿脸色有些不忿。

    薛庭儴揉了揉眉心，叹了一口道：“暂时也只能这样。这些人里其中有多少蠹虫硕鼠，咱们且不知，无凭无据也不能因自己猜测，就兴师问罪。再说，赈灾还要用人，把这些人处置了，人手从何而来，到时候下面只会更乱，而且我还有用得着他们的地方。”

    招儿好奇地看向他。

    薛庭儴又道：“所谓强龙压不过地头蛇，倒不是以武力而论之，而是强龙初来乍到，地头蛇却盘根错节，他们彼此守望相助，方方面面都能打点到。若是无事也就罢，我不介意陪他们玩一玩，可如今赈灾之事不宜耽误，与其把他们都处置了，不如让他们先下去干活。”

    “你的意思是——借力打力？”

    薛庭儴笑着点点头：“就让他们狗咬狗一嘴毛，我先歇着再说。”

    “歇一歇也好，你最近也累得不轻。”招儿心疼道。

    “你最近也辛苦了。”薛庭儴揽着她的肩，两人去床榻歇息。

    *

    薛庭儴的一番隔山打虎，搅动地何止是一两个人的心。

    从布政使衙门出来，有靠山的都去找靠山，没有靠山的三三两两聚在一起发愁。其实钦差大人的意思很明显，就是拿着圣旨压着他们去对付那些当地大户。

    只有两条路可以选，要么‘借’来粮食，要么自己掂量着办。有把柄在手的，还能怎么掂量，只能先保命再说。

    巡抚衙门中，姜志毅和吕延寿都来找了项竘。

    这种时候，自然不能走正门，而是走后门。项竘也没在前衙见他们，而是在后衙的书房中。

    “我说兜兜转转闹什么，原来都应在这儿！”吕延寿冷笑。

    可问题是这招打得他们有苦说不出，武胥那边就不提了，该扫尾的已经扫干净了，问题是那个粮官还在钦差的手里。

    那粮官是武胥的人，武胥有没有对他说过什么，谁也不知道。还有钦差说盘了广济仓历年来的账目，这些账目他们平时从没关注过，账目上会反应出来什么，会不会跟他们扯上什么关系，这些都是未知数。

    事到临头，他们才发现百密总有一疏。而这一疏就像头顶上悬着的大刀，谁也不知会不会掉下来。

    姜志毅心情不好，项竘心情何尝好。

    为了避嫌，他才刻意没出面，即是心存给钦差一个隐晦的下马威，也是想安抚下面人心。

    不要惊慌，就算钦差来了，还是他来见自己，而不是自己去见他。钦差要想把赈灾的差事办好，必然要求到他头上。

    既然求到他的头上，就说明对方不想大动干戈，还会去用下面的人，下面自然可安枕无忧。

    可如今倒好，钦差一听说他抱病，就好像避瘟神一样避去了布政使，连巡抚衙门都不踏。而吕延寿建议要不要去请巡抚，钦差竟然说既然项中丞病了，那就好好养着吧。

    这话里的意思太多，让他养病，是不是想架空他？

    现在已经有这么个趋势了。

    项竘倒想跳出来说一句，本官宝刀未老。问题是钦差竟布置下这种差事，若他病愈了，对方会不会同样对他提出这种过格的要求，若是提出了，他是应还是不应？

    不应是抗旨不遵，应了是人心不稳。

    且项竘还有另一层考虑，下面的关系盘根错节，此事一生必然会生出矛盾。攀到他门下的关系并不少，是时找上门来，他如何推脱？

    那些大户们看似不起眼，实则哪个不是手眼通天，所以还是病着吧。

    即使这个病，有些憋屈。

    这边两人各自思索自己的难处，那边吕延寿道：“下去借粮是势在必行，这事暂时不用我等下去办。可有一事——”

    “什么事？”

    吕延寿恨不得一巴掌把姜志毅给打了，他怎么就摊上个这样的猪队友。

    “你别忘了，当初朝廷下命赈灾，咱们往上报的是已赈了，可粮食不够。广济仓那边走的是空账，我们对下赈的也是空粮，唯一该发下去的那些粮食，都被你拦截到了开封。如今那姓薛的按黄册的人口和广济仓的账目来算，本该借来一百万石粮食就够赈灾了，如今却要被亏空掉的数目给凑出，等于这些死账都要让我们来背上。”

    姜志毅愣了下：“可这粮食又不是我三人吃的，这开封上上下下，哪处没吃。”

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    吕延寿气笑道：“那你去跟钦差说，那空账都是被你吃了，也是你截下赈灾粮到开封，所以广济仓那边的放粮账目不作数。”

    敢这么去说，那是明摆着找死，主动把把柄往人手里送。

    也许钦差就是洞悉了这些，所以才会用这样的招数来对付他们。

    “这还有没有天理了，这粮食不是我一人吃的啊！”大抵是这几日受到的打击实在太重，姜志毅一屁股坐在地上，以袖掩面大哭起来。

    项竘直皱眉头，若不是还指着姜志毅办事，若不是他也是一方大吏，真恨不得把他也给治死了。

    “你赶紧起来，你现在要操心的是，下面那些官员找上来，你打算怎么办？”

    “什么？”

    “你觉得他们会自己背了被空赈的粮食？”吕延寿气急道。

    这时，有人敲响了门，先是项竘的人说话，跟着则是姜志毅的心腹。

    “大人，您还是快回去一趟，汝宁府、南阳府的二位府台大人找您，说是有要事相商。”

    来了。

    *

    钦差到了开封，按规矩各府的知府都该来此述职。

    一是便于钦差了解当地情况，二来也是来要粮。

    河南一共九个府，有两个府的知府本身已在开封，剩下七个府的知府也纷沓而至。

    他们一直坚守治下，就是笃信朝廷不会放任不管，既然钦差来了，他们的面子功夫也做足了，自然忙不迭就来了。

    谁曾想到了后，没粮也就罢，面对的还是自己下去借粮的差事。

    哪怕钦差再晓之以理，可那笑脸下的威胁可是明摆着的。

    钦差特意拿出每个府的黄册，以及地方常平仓的账目，完全忽视了若是常平仓有粮，何至于让灾民们闹到北直隶，俨然就打算将这笔烂账记在他们头上。

    “归德府记名在册共计有十余万人，常平仓常年储备的粮食在八万余石，除过这些日子赈济而出的粮食，你需借来三十万石粮食，便足够治下灾民一直过到秋收。这个数目想必不难，地方大户若是不愿要银，就用来年的税粮抵之，你当从中做好工作，如今适逢灾年，当是官民同心，方能共渡难关。”

    “可大人——”

    “难道章大人有什么难处？如果有难处可直言，本官可另派人暂代你下去借粮。”

    说是暂代，这是明摆着要撤职吧。

    这位章大人自然连连摇头，说没有难处。

    等下去后，却是满脸苦涩流于言表。

    离开布政使衙门的时候，经过大门他和一个疤脸人走了对面。

    章世复心想，这般又瘸又瞎的人，竟然跑到蕃司衙门了。

    不过他因着有心事，也没多想，可他对面的人却是瞳孔一阵紧缩，连着盯了他背影好几眼。

    “胡爷，这是看什么？”胡三一个手下跑过来问道。

    胡三摇了摇头，又往那处看了一眼：“没什么，进去给大人回话。”

    *

    如今整个河南境内，也就开封城算是最为平静，街上的商铺大多数都开着，就是路上行人很少，也没见着有什么生意。

    章世复离开布政使衙门，心中发愁在大街上逛了很久。

    也知道这么干逛没什么用处，他回到下塌处，让心腹下人去外面打听消息。

    打听了一圈后才发现，钦差大人也不单只针对他一人，而是各府各县都是如此。先给各府长官派差事，再是下面的小县官，没人逃得掉。

    现在，其他几个先到的府台都快急疯了。

    别人也就罢，这次闹旱灾，为了筹粮之事，章世复可没少往外跑着借粮。

    他倒不是怕下面灾民饿死，他是怕钦差到后，府衙下常平仓没粮食的事被人发现了。

    其实以前章世复没这么胆小的，他也是一路从底层县官做到知府的位置，可自打嘉成九年夏天发生的那场事后，他的胆子就变小了。

    这些粮自然不是章世复一人所贪，不过是前任转后任，后任再往下一任转。

    章世复坐上这知府位置时，那常平仓就是一本扯不清的烂账，一直没扯清楚。寻常碰到上面有人来查，就往里头补上一些，没人就撤掉，久而久之所有人都麻痹了，视为寻常。

    都知道若是有什么事，这事迟早漏兜，问题是人不是火烧眉头，谁愿意去给别人担责任。

    你贪，我贪，大家贪；你好，我好，大家好。

    反正也任不了几年，基于这种心态，常平仓那处就成了沉疴痼疾。

    如今倒好，钦差下了命，等于这一摊子都砸在自己身上。

    门外响起下人的禀报声：“大人，河南府的陈大人约您一同去找布政使姜大人。”

    去干什么？自然是要空赈的粮食，这粮食他们可不会背，如今都自身难保了，也不在乎会不会得罪上级。

    可无人知晓，章世复所在的归德府却没有被空赈，上面是发了一批粮食下来的，这也是为何归德府是除过开封以外，情况最好的府之一。

    至于为何别人都没有，归德府却有后，只有天知地知章世复知和那人知了。

    想到那个人，章世复眼中闪过一道希冀的光芒，也许他可以向那人求助。

    不，还是先缓缓，那处能不去尽量还是不去，也免得最后一分香火情都给砸了。

    “你去和陈大人的下人说，老夫赶了几日的路才到，还需稍作安顿，明日再去寻他。”

    *

    之后的两日里，章世复和另外几个知府都去找过姜志毅。

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    姜志毅倒也说给他们想法子，可什么法子却并未透露，而布政使钦差那边已经在催他们回地方了。

    章世复整整想了一个晚上，次日还是去了巡抚衙门。

    这些日子不管外面闹成什么样，项竘一直闭门不见人，可章世复来求见，却有人把他引了进去。

    “你来找本官有何要事？”为了表明自身确实有病在身，这些日子项竘都是卧病在榻上。

    章世复恭恭敬敬作揖行礼道：“下官此次拜见，主要是来探望中丞大人身体可是安康。”

    项竘见此，也不好再摆冷脸：“本官并无大碍，无事就退下吧，如今情况不同以前，还是别惹来猜忌的好。”

    他这话看似替章世复考虑，何尝不也是为了自己避嫌。

    提起这事，章世复想起这两日私下流传的一些小道消息。说是这次事情闹得太大，恐怕中丞大人都难辞其咎，所以才会在钦差到后，主动退让。中丞大人自身都难保了，又怎会保下面人，没看见姜大人急得都快房顶冒烟了吗。

    想到这里，章世复扑通一声跪下了，匍匐在地：“还望大人能救救下官。”

    救什么？彼此心里都清楚，只是项竘恼恨此人如此没有出息，就是一些粮食，就能把他难上了，竟求到他面前。

    “此事一出，即使能借到粮，恐怕下官也借不上了。下官不过是个小小的知府，钦差大人本就是强人所难，再加上常平仓的亏空，杀了下官，下官也填不上啊！”

    “你填不上，难道本官就能填上？”

    “大人不同，大人乃是一方封疆大吏，大人您手眼通天，定能救小的性命。”章世复见项竘老脸冷硬，不禁紧张地润了润唇，轻声道：“大人，您可别忘了嘉成九年的那场事。”

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