==第二百三十二章==

    招儿正在家中收拾，就接到薛庭儴奉旨出京赈灾的消息。

    她根本来不及说什么，就赶紧给他收拾了行囊，从衣物到药材，应有尽有。

    其实早在路上时，招儿就知道薛庭儴会忍不住，果然他没有忍住。可惜她什么也做不了，只能带着孩子在家中等他。

    薛庭儴入京又出京的动作，让京里关注着他的许多人都非常吃惊。

    随之下来的是上面发下的圣旨，封薛庭儴为赈灾钦差，统筹河南等地赈灾事宜，有临时决断权，可不上奏朝廷。

    随之一同的还有五百锦衣卫，以及京营的三千兵力。

    如此大的阵势，明摆着陛下要大动干戈，一时间朝野震动，无数信函飞往各地。

    事实上薛庭儴确实在大动干戈，刚出京人马还没到通州，就命太仓准备一万石粮食。

    大昌朝全国各地八百多处粮仓，又分京仓、水次仓，以及地方常平仓等。而通州早在金代就是漕粮汇聚之地，大运河从南到北，通州便是终点。且从明代迁都北京后，为了存储的漕粮，京城和通州更是陆续建了很多粮仓，统称为京通二仓，又称太仓。

    若说全天下哪里没粮都可能，但唯独太仓不可能没粮。

    这也是为何外面粮价连连攀升，可京城受到的波及却不大的主要原因，因为有太仓撑着。

    太仓的粮官收到消息后，简直怀疑自己的眼睛。

    若要动太仓的粮，朝廷早就下命了。

    可文书上有赈灾钦差的大印，也容不得他不信，且随着文书而来的，还有锦衣卫的人。他只能一面命下面人去调粮，同时快马加鞭往京里送信。

    可惜赶得时间不凑巧，等到京城时，城门已经关了，只能在外苦守一夜。

    另一头粮官被压着连夜筹粮装车，等到次日清晨，薛庭儴一行人带着粮车离开，京城那边的命令还没到，粮官只能眼睁睁的看着大批粮食被押着离开。

    消息在早朝时被披露，满朝哗然。

    太仓之重，毋庸置疑。

    这京城几百万百姓，还有这么多官员、勋贵王公，每天消耗掉的粮食是个惊人的数目。

    湖广以及江南一带俱是欠收，自顾尚且不暇，怎可能有粮往京中运，还要管着附近几地赈灾一事。没有这两处供给，京城坐吃山空，要不了多少日子就没粮了。

    薛庭儴好大的胆子，竟敢擅自动了太仓之粮。

    一时间，弹劾他的官员如过江之鲫。

    群情激奋，义愤填膺，恨不得当场把他拽回来最好。

    等下面说完了，龙椅上的嘉成帝才冷笑道：“就算被他带走了一万石，太仓之中还有几百万石，难道诸位爱卿是怕京中无粮可用，也像那些灾民一样挨饿？须知若要身体安，三分饥和寒。饿一饿也好，也免得你们还要花银子，买那劳什子人参养荣丸吃。”

    说完，嘉成帝就拂袖走了，管着朝仪的太监高呼退朝。

    下面一片鸦雀无声，之后各自散去。

    散虽散了，却没有消停，许多大臣都上了折子，这次口气全都变了，不再抓着怕京城无粮说，而是怕以后有人效仿，朝廷难安。

    这些折子俱被嘉成帝留中不发。

    *

    另一头，薛庭儴的艰难行程刚正开始。

    灾民们彼此也是通着信的，这大队人马一看就是朝廷派下去赈灾的。那一车车的粮食，在灾民们眼里比那金山还贵重，都是眼冒绿光蜂拥而至。

    这趟和薛庭儴一同下去赈灾的，除了锦衣卫的一个镇抚使，还有京大营的一个副将，两人分别叫纪春德和汪良华。

    汪良华见此情形，忙让兵卒们驱散灾民，甚至不惜动武。

    谁曾想却被薛庭儴给拦下了。

    “此次赈灾，以抚民为主，让人放粮。”

    “大人。”

    “就地施粥，让人告诉他们，我们这次去就是赈灾，只要守规矩，不惹事是非，跟着我们走，不会有人饿死。”

    谁都闹不明白薛庭儴到底想做什么，可出京之前上面发了话，一切以薛大人的意见为主，汪良华只能下去安排。

    没有扎营，只是就地垒灶造饭，刚好也是中午了，官兵和灾民们一起吃。

    饭食很简陋，只有稀粥，下面倒是有兵卒们抗议，可汪良华已经让人下去说了，所有人都吃一样的饭食。

    你们吃稀粥，上面的大人也是稀粥，灾民们同样如此。

    难道你一个小兵卒子，比上面的大人还大？

    一众兵丁只能咽下抱怨，吃了一碗能数清米粒的稀粥。

    吃完后，除了晃一晃能听见肚子里的水响，一点都不解饿。

    可转头看灾民，明明也是稀粥，却好像吃到什么珍馐佳肴。

    很多人都舍不得吃，要么是先紧着老人小孩，要么就是一口一口细品着，好像吃了这顿就没下顿了。

    一瞬间，似乎就明白了什么。

    吃完歇息两刻钟，继续上路。

    期间，源源不绝有灾民奔赴而来，队伍越来越大，越来越多的人知道这里有官大人施粥。不止是一顿，而一天三顿。

    于是就这样，大批的流民和灾民渐渐远离了京城附近，竟是随着薛庭儴一路往南行去。

    沿路各府县都盯着这边的动静，见这大队人马远离，都不禁松了口气。

    消息递回京城，嘉成帝又冷笑了：“一个个尸位素餐，让你们想法子疏散灾民没办法，让你们开仓放粮诸多顾虑。每年拿着朝廷的俸禄，不能为朝廷解忧，要你们何用！”

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    这下可没人再弹劾薛庭儴了，人家虽是要了粮，可关键人家办了事。

    *

    这一切说起来简单，实际上很难。

    灾民的处置可不光是管饱肚子不饿死人就行，还得防着各种疫病。幸亏经过这么多年，朝廷对疫病的防治，还是有些章法的。

    再加上虽是没粮，但有药材，薛庭儴出京时特意管户部要了十来车的药材。

    他命下面兵卒着重注意疫病防治，所有人喝的水一律要烧开，不能随地便溺，要及时处理，就地掩埋，不能随意污染水源，违者一律驱逐。

    倒是没有灾民敢犯。

    且他每天都会在造饭时，让人烧了药汤分发下去，让每个人都喝一碗。队伍中一直没有疫病发生，算是不幸中的大幸。

    可同时也有一个严峻的问题出现在眼前，那就是粮食不多了。看似一万石粮食很多，就不说这三千五百个兵士，灾民已有近万人之数，不过是杯水车薪。

    每天都是三顿饭，两顿稀的，一顿干的，所有人都开始瘦了下来。甚至是薛庭儴，好不容易养了些肉，又以肉眼可见的程度开始掉膘。

    这日傍晚，队伍就地扎营造饭，从远处驶来一辆马车。

    马车在外围就被拦住了，听说是薛大人家里派来的人，兵卒们才放了行。

    是赵志。

    他独身一人，带来了一些衣物和一个食盒。

    又告诉薛庭儴，夫人跟来了，就在后方不远处跟着，随行的还有薛府的一众护卫。

    薛庭儴气急，让赵志回去说，让招儿赶紧回去。

    第二天赵志又来了，还是带来饭菜，虽是简陋，但比那稀粥却胜过太多。同时还有招儿的回话，她出来是巡视北直隶各地生意，并不是刻意跟随至此。

    薛庭儴倒是想撵她回去，可心知肚明招儿倔强，她若是打定了主意，谁说都没用。就算表面应承，背地里该干什么还是干什么，只能默许。

    不过很快薛庭儴就没功夫去管这些了，因为到了保定府。

    这保定府乃是大府，也是拱卫京师之重镇，更是京城的门户。出了保定，就是正式离开北直隶了。

    保定的大户、富商们不少，之前薛庭儴带着大队伍，过城而不入，都是绕道而行。这次他却改变了章程，让大队伍在城外就地扎营后，就带着锦衣卫的人入城了。

    打从这些人入了保定境内，就有人一路盯着，所以保定这边早就有了防范。

    不过薛庭儴只是带着锦衣卫的人进城，京大营的人没带，灾民们也没带，自然没人敢阻拦。

    可心里都是起了疑惑，这人到底想干什么？想要粮，他们可是没有粮的。

    他们很快就知晓薛庭儴想干什么了。

    薛庭儴到了保定府府衙，便找到了知府陈茂龙，询问他此地最大的粮商和大户是谁。

    陈茂龙踌躇不言，也是弄不懂钦差大人想干什么、

    薛庭儴冷笑说若是耽误了赈灾大事，朝廷首先就饶不了他。又有人捧着那道‘可临时决断，不上奏朝廷’的圣旨立在一旁，更不用说那些虎视眈眈地锦衣卫了。

    陈茂龙无奈只能报了两个名字，薛庭儴也爽快，让他以知府之名，召两人前来说话。

    很快，这两个大户就被找来了。

    锦衣卫的人抬了两箱银子进来，扔在两人面前。

    “本官为朝廷办差，奉陛下旨意出京赈灾，为了免于被人说朝廷欺压百姓，本官也不赊欠你们的，就按照近两年的市价，这些银子能换多少粮食，你们自己看着办。”

    “钦差大人！”

    两人震惊不已，却又不敢说什么，只能拿眼睛直个劲儿去瞅陈茂龙。

    这陈茂龙即是本地父母官，少不了与这些大户们打交道，平时也没少受对方好处，此时自然要帮着说话。

    “钦差大人，如今各地欠收，遭了灾的地方不少，我保定的粮食也是杯水车薪。他二人虽是当地有名的大户，可他们也不种粮食，又能从哪去弄来这么多粮。”

    薛庭儴冷笑，目露寒光地看着对方：“陈大人是以何种身份为二人说话？”

    “这——”陈茂龙没想到薛庭儴会这么问，一时有些反应不过来。

    “你若是以官身，可以闭嘴了，若是以二人亲眷友人的身份，那就另在外算了。”薛庭儴笑吟吟的，可没人以为他是在笑。

    傻子才会明白告诉外人，自己受了大户的好处，为对方遮风避雨，陈茂龙自是连忙说是误会了。

    “既然是误会了，那更好。陈大人，实话也不怕跟你说了吧，太仓那里的粮，我拼了这一身官袍不要，才要了一万石粮食。如今疏散灾民、赈灾抚民的差事俱压在我一人之身。本官不堪重负，却又不得不为之，索性这差事办砸了，陛下会要我脑袋。你说在我掉脑袋之前，我随便砍几个人的脑袋，会不会让自己多生出一个脑袋，让人多砍几次？”

    这话说得太绕，乍一听去，根本不明白其中的意思。可细细琢磨，就能听明白里面的威胁之意。

    薛庭儴临危受命，可苦于无粮，明摆着这差事不好办，难道此人打算破罐子破摔？

    左不过你让我不痛快，我也让你们不痛快，就看看是你们先不痛快，还是我先掉脑袋，我又有几颗脑袋可以掉。

    捧着圣旨的胡三又往前走了一步，薛庭儴风淡云轻地往那里看了看，才又笑看着陈茂龙道：“如今外面有数万灾民，本官本来打算是将他们一路带离京师重地，可惜巧妇难为无米之炊，没有米粮下肚，他们跟不跟本官走，本官就不知道了。”

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    这又是威胁。

    事实上这些灾民们能去了京城附近，何尝不是沿路这些府县的地方官刻意为之。

    当地民生安否，关系着考绩，而考绩关系着能不能升官。这些灾民就宛如那火中之栗，碰不得沾不得，若是在当地逗留，时间长了必然会生乱。

    朝廷才不会管这些人是不是当地百姓，只要在你治下生乱，就是你的责任。所以一旦听闻有灾民流民来袭，当地官员都是远远就让人看着。看见踪迹了，便紧闭城门，无论你哭天喊地，就是不开。

    都不开的情况下，不就都往京城那边去了。

    这些都是下面官员心知肚明，却从来不会说的问题，而此时薛庭儴竟拿着这威胁上了。

    你不给粮没关系，那灾民们我就不管了，到时候出了乱子，反正是你保定府的事。

    陈茂龙额上的冷汗直流，真恨不得把这钦差给扔出去。

    但只限于想想，他眼睛盯向下面的大户。

    两个大户平时在保定也是首屈一指的人物，如今跪在这里没人叫起，两个官员互斗，倒把他们给牵连上了。

    可打死他们，他们也不敢说钦差大人是青天白日讹诈。

    看了看那两箱银子，若是没算错，也就两万两银子。这些银子其实买不了多少米，他们哪个人手中不是攒了好几粮仓的粮食。

    陈茂龙显然有了决断，眼中带着威胁之意的同时，还在述说一句话——就当是送瘟神。

    两个大户对视一眼，只能就当是送瘟神了。

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