==第二百一十七章==

    随着此人的话语，船舷出现十多个手持鸟铳的水师兵卒，黑洞洞的枪口直对着项青山和罗伯茨。

    与此同时，水师的其他战船也已靠近那十多艘货船。

    罗伯茨歇斯底里的嚎叫声，项青山已经听不清了，他脑子里想的全都是完了，完了！

    他眼睛慌乱地看向四周，除了绝望还是绝望，直到他目光落在那个棕色皮箱上。

    这一切说起来很慢，实则不过是一瞬间的事，项青山以他平生最快的速度，冲过去抱住那个皮箱，然后就势翻过船舷跳入海中。

    随着扑通一声水响，讶异声纷纷响起，接着便是船上的人气急败坏地叫捉住他的声音。

    水乡出生长大，没几个不会水的，项青山是个谨慎的性子，所以这一带的地形他十分熟悉。

    他一手紧紧地环住皮箱，另一只手使劲划着水，那嘈杂的人声被他扔在身后，越来越远。

    只要他有这一箱子会票，他就不会完。只要能从这里逃回去，哪怕被人看见他的脸，有吴家在他身后撑腰，谁也拿他没办法，只要他能保住这一箱子会票。

    之前项青山验证会票时，有注意过这个箱子，箱子的密封性不错，短时间应该不会进水。

    项青山就靠着这股意念，一直往前游着，他并没有直线返回，而是围着海岸绕了一大圈，来到一处礁石滩上。

    他已经累得精疲力尽，只能瘫在那里，任一波一波海浪洗刷着身体。而那只箱子，却依旧在他手里紧紧攥着。

    项青山并不知道，在他游离后，那些叫嚣着要抓住他的声音就消失了，罗伯茨也不再歇斯底里的嚎叫。

    罗伯茨上了水师那艘战船，对船头的将领笑道：“你说他知道自己拼着命不要，带回去的只是一堆废纸，会是什么反应？”

    这将领也是个幽默人，笑道：“我估计大概会疯。”

    ……

    不知过去多久，瘫死在礁石滩上的项青山，终于有了动静。

    他慢慢地爬起来，赶忙便离开了这里。

    这一路上他皆避着人走，幸亏现在是暑天，他身上的湿衣很快就干了。他不知道自己走了多久，一直走到天黑，才入了城。

    他找了处客栈落脚，到进了房间，他才松了口气。

    有人给他送来吃食，他付了钱后，便狼吞虎咽地吃起来。平时什么珍馐佳肴都不入他眼，如今不过是碗阳春面，他竟觉得是无上美味。

    一碗面吃完，项青山随便擦了下嘴，便将棕色的皮箱抱过来打开。

    他心中十分激动，可当他看清箱中那些因为浸了水，而全部黏在一处的会票，他的眼神当即凝住了。

    为什么会这样！怎么会这样？！

    项青山发出一声不似人声嚎叫，手脚不稳地去翻着箱子，才发现皮箱的四角竟有一道不显的缝隙。而这几道缝隙，足够将所有一切都毁了。

    *

    项青山最终还是回到苏州。

    因为他失踪的这两天一夜，项家人差点没急疯，因为不光项青山没回来，与他一同去的伙计劳力都没回来。

    项家人做了无数猜测，甚至连最坏的打算——遇见了海盗，都想到了。

    没想到人回来了，自然惊喜交加。

    可面对的却是那么大一批货被扣押，银子也泡了汤地结果。这短短的数日里，项家人承受的惊喜和意外实在太多。

    项老太太承受不住打击病倒在床，项家一片大乱。可不管怎样，人只要没死，这日子就还得过下去。

    项青山不愧是项青山，即使到了如此地步，还能保持一份镇定。

    他一面派人将此事通知吴家，另一方面则命人去山西等地出手那边的生意，他总有一种不好的感觉，这件事不会就此就完。

    而另一边吴家收到这个消息，吴宛琼整个人都不好了，半天回不过来神。

    “这其中肯定有猫腻，难道是那罗伯茨骗我？不行，我要去定海一趟。”回过神来的吴宛琼，站起来往外冲。

    安伯拦住她：“好了，姑娘，到这个时候，你就不要再添乱了，你这时是万万不能出去的。”

    “为什么不能？难道就任那罗伯茨骗了？”

    “姑娘，你听老奴说，事情没这么简单，此事肯定和浙江水师有关。在没弄清楚到底怎么回事之前，你不能出门，不过您也不要着急，老奴这便下去安排。”

    安伯不愧是阁老身边的管家，办事也是极为有章法。他第一件办的事，就是警告项青山无论发生了什么事，都绝对不能牵扯上吴阁老，不然大罗神仙来，也救不了他。

    接着，他就赶忙命人往京里递信去了。

    事情也确实没完，因为很快就有商人拿着会票，前去宏昌票号兑换银子了。

    宏昌票号账面上还是剩一些银子的，几日的时间还是能撑下去。

    现如今项青山已经确定是有人针对他，而那个对方不做他人想，很可能就是泰隆票号。

    他不禁想起曾经见过的那位女扮男装的女子，难道那人没有死？所以报复来了？可这件事并不是由他出头露面，事实上项青山除了知道招儿死了，并不知吴家是怎么动手的。

    说白了，这件事还是吴家牵连了他。

    吴家那边一直没回话，他就派人每天去催。不光是催吴家把那批货弄出来，也是催吴家拿出银子应急，如果吴家丢手不管，他就鱼死网破。

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    可如今吴家哪里能拿出银子，账面上的能动用的银子，俱都拿去给项青山了，哪怕是把吴宛琼挫骨扬灰，也拿不出银子来。

    宏昌票号的现银很快就用完了，至少总号是没有银子了，总号没有银子，分号肯定早就没银子了，只是看不见，消息也没这么快递回来，暂且不得而知。

    如今项青山也顾不住其他分号了！

    有人上门兑银，却被宏昌票号以各种各样的理由进行拖延。一个如此，两个也是如此，渐渐有消息在苏州城里流传，宏昌票号没有银子了，哪怕是将宏昌票号翻个底朝天也没有银子。

    越来越多的人涌向宏昌票号，这些人里有商人，也有普通的老百姓。宏昌票号是江南一带最大的票号，老百姓存放银子，都会选最大且最有信誉的票号存放。

    就拿苏州当地来说，哪家哪户没有宏昌票号的银票，小到十两面额，大到百两面额。

    宏昌票号被人围了起来，人们群情激奋地要求兑换银子，无论票号的伙计、管事，甚至项青山这个大东家出来怎么解释，他们依旧只要银子。

    “苏州票号在现银上确实出了些问题，但并不是没有银子兑换给大家。大家再等等，给项某半个月，不一个月的时间，很快其他分号的银子就能调来，是时就能给大家兑换银子。项某是土生土长的本地人，不可能会坑害乡亲……”

    短短几日时间，项青山头发白了一大半，看起来憔悴不堪，但还是强撑着和大家解释着。

    人群里有人喊：“大家别信他的，我有亲戚刚从外面回来，其他地方的宏昌票号早就乱了，他们早就没有银子了！”

    “别信他，这些个吃人不吐骨头的大奸商，坑了我们的银子。你还我银子……”

    “我们只要银子……”

    人群躁动起来，甚至有人拿着东西砸向项青山，有一个就有两个，烂菜叶宛如下雨似的往项青山扑去。

    项青山一面躲着，一面在伙计的护持下进了票号，票号大门从里面紧紧关上，可关不住外面的痛骂声。

    ……

    越来越多的人听闻此事，走上大街，来到宏昌票号大门前。

    不光是宏昌票号，项家也被人围上了，每天都有人围在项家外面痛骂，项家人惶惶不可安。

    这件事比想象中的更为严重，宏昌票号到底欠了多少银子，多少人的银子，谁也不知道。苏州大街上行人稀少，而这些人大多都聚在宏昌票号门前。

    自此，苏州知府林毅荣才慌了起来。

    苏州处于江南一带核心位置，若是苏州城乱了，上面杀他十次脑袋，恐怕都遏制不了雷霆震怒。

    其实林毅荣也有些冤，他来苏州就任也不过只有一年多。

    前苏州知府姜望因为侵占民田等诸多罪名，搅合进朝堂大案，因为此事掀起多少腥风血雨，也因此苏州知府的位置一直空置，由知州暂兼。好不容易待一切风平浪静，因为这位置太吃香，又引起了多少纷争。

    林毅荣是怎么坐上这个位置，连他自己都不知道，他可是一没派系，二没靠山，这些年一直默默无闻，谁曾想被天上掉下金子给砸中。

    事实上是不是金子，只有林毅荣自己知道，江南一带官员派系盘根错节，像他这样没有靠山背景的来到这里，就是上下受夹板气的处境。甚至他下面的苏州知州都比他在当地有脸面，吃得开。

    林毅荣不是不想干些实事，可这一年多来的遭遇早就将他的心气，磨得一丝都不剩，就只想待任期满挪个地方好解脱，突然发生了这么大的事，简直是要他的命。

    他是个十分优柔寡断的性子，不然堂堂一个知府也不会是如此境地。他能意识到其中的严重性，可到底该不该上书，让他犹豫上了。

    按理说苏州出了这么大的乱子，苏松巡抚赵广之早就该有动静，偏偏没有动静。

    此时的林毅荣仿若是被架在火上烤，让他寝食难安，恨不得扔了这一摊子，什么都不管了才好。

    而也就是在此时，苏州府衙却有人上了门。

    是一个让林毅荣意想不到的人。

    “林大人。”

    “薛大人。”

    林毅荣只见过薛庭儴一面，还是当年他金殿传胪之时，只是这些年过去，对方的容貌也有了极大的变化，一时竟认不出来，还是薛庭儴自报了名号，他才反应过来。

    “薛大人深夜造访，不知所为何来？”

    “自然是为救林大人而来。”薛庭儴含笑道。

    “救我？”林毅荣的眼神闪烁起来。

    难道薛庭儴竟知道苏州城的大乱？

    是了，这事瞒不过人眼，大街上变成那样，但凡眼里有些内容的，都知道这乱子生得不小。如今没人上门，不过是消息传出去没有那么快。

    可能是一天，也可能是两天，说不定那日押解他上京的人就来了。

    林毅荣胆战心惊，如惊弓之鸟。

    与之相比，薛庭儴倒是安适许多，含笑地看着林毅荣，面色和善。

    林毅荣心中渐渐升起一丝希望。

    薛庭儴是圣上的心腹，他从浙江来到苏州，自然不是无的放矢，说不定是真来救他的？

    可怎么救，如何救？

    不过林毅荣如今已经顾不上这些了，他扑通一声在地上跪了下来，全无知府的尊严，对薛庭儴哭道：“薛大人救我！”

    薛庭儴暗叹了口气。

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    苏州知府的位置重要，各派系相持不下，最后的结果就是他们一贯的作法，既然你的人不能来，我的人也不能，那就找个谁的人也不是的人来吧。

    竟没想到会选了这样的一个人，不过薛庭儴想了想也能明白，这种毫无主见、处事优柔寡断的人，才容易操控。不过他也庆幸是这样一个人，不然他接下来的事还真不好办。

    他将林毅荣扶了起来，柔声道：“林大人有事，站起来说话就是。”

    然后林毅荣就将苏州当下的事说了，再多的却是没有。

    薛庭儴又是感叹一番，才点明来意：“其实本官此次前来，也正是为了这宏昌票号之事，只是没想到这小小的一个宏昌票号，竟引发如此大乱。”

    “可不是如此，江南一带商风鼎盛，每年为朝廷纳税居大昌之冠，可以说是支撑了大昌赋税半壁江山。这里的人有钱，脑子也灵活，而做商人的免不了有银钱往来，所以此地票号也是最多的，其中又以这宏昌票号实力最为雄厚。”

    “林大人可知宏昌票号为何会突然无银可兑？”

    “为何？”

    薛庭儴总算明白为何有人说，身在其位不谋其政，这种官员的贻害比那些在其位谋其政却贪的官员，危害要大得多。

    如此关要之事，他竟是一无所知，这苏州知府也不知是怎么当的。

    他顾不得感叹，点明自己的来意：“这事本官知晓。就在日前，浙江水师刚扣押了宏昌票号一批海货，这些海货高达数百万两银子。”

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