==第一百七十八章==

    如今的定海县比起去年, 又是一番大变模样。

    县城里的道路比以往更平整宽阔, 靠着城西一带本是贫民窟, 内里道路复杂, 房屋低矮逼仄, 一片破瓦寒窑, 现在都已拆了, 全部改建成了仓房。

    更不用说县衙了，现在到了定海县衙，最惹人瞩目的不是县衙前的那座牌坊, 而是原急递铺所在之处修建的那座大房子。

    这便是定海工会和仓房管理处所在的位置，招用劳力和租赁仓房，都在此处办理。

    原本只是薛庭儴随便找了几个人先管着, 去年招儿给他提了建议, 何必让门吏堵着城门收过路钱，这样既影响不好, 也显得县衙吃相太难看, 还不如在货入仓之时, 便一并把银子收了。

    美闻其名货物管理, 按货物数量收取费用, 至于仓房租用就当做送了。这样一来既不会让那些商人心里抵触，也可以节省人力物力。

    薛庭儴试着推行了一下, 果然比之前更方便，也因此便专门设立了一个仓房管理处。里面设置书吏若干, 账房若干, 由衙门这里统一进行安排。

    他甚至还和谢三商量着进行了‘招商引资’，由谢三出面拉拢一些浙江当地的豪门氏族，而定海县提供渠道对外通商。

    不过这一切都是暗里办下的，表面上只看见来定海县商行和货越发的多了。

    方是巳时，仓房管理处这里正忙着。

    衙役们进进出出，还有许多做商人打扮的人，正在堂中等候。不多时就会从里面出来一名衙役，领着一个商人进去，再出来时两人脸上都面带笑容，很显然是事情已经办妥了。

    不同之前的遮遮掩掩，如今在薛知县的带领下，与夷人通商在定海县已经成了台面上的事。所以不时就能听见他们正谈论着生意上的事情，当然也免不了感叹一下如今比以往更方便并省时省力了。

    谢三踏入大堂，看到的就是这样一副画面。

    他是熟面孔，所以也没人拦他，便任他进去了。在堂前站了一会儿，看着这里的情形，他有些感叹，却是浓眉微皱。

    现在谢三俨然被谢家排除在核心之外，家主上了年纪，又大病了一场，如今谢家的事是其长子管着，所以他被打压也属正常。

    这一年多，他待在定海的时间，比待在府城的时间更多。他已经许久未见过孙刚了，所以这次孙刚孙府台找他，他还挺有些诧异。去了后，果然他内心深处一直的担忧的事发生了。

    “……你也算是本官晚辈，本官一直对你十分欣赏，所以即使谢家那边屡次来找，本官都是置之不理，只认你一人……若是之前，本官完全可以不理会那贺维，可如今你也知晓，新的闽浙总督刚上任，县官不如现管，本官还是要顾忌一二的……”

    “三爷，大人正在里面等着您。”一个衙役来到他身前，小声说道。

    之前谢三便去了县衙，可惜没找到薛庭儴，衙役说他在仓房管理处，他便找了来。

    谢三微微颔首，往里面行去。

    “怎么了，有事？”

    薛庭儴一身便服，坐在圈椅上。手旁的花几上摆了两盏茶，一盏是他的，另一盏不用说，自然是给谢三准备的。

    谢三也没客气，便在薛庭儴身边坐了下来。

    “昨日，孙府台找了我。”

    薛庭儴端着盖碗的手，顿了一下：“说什么了？”

    “贺维找了他，让我们适可而止。”

    薛庭儴朗笑了几声。

    一面笑着，一面撇着茶上的沫子，直到喝下一口茶，舒坦地喟叹了口，他才道：“适可而止，如何的适可而止？”

    谢三没有说话。

    “这些人都一把年纪了，吃得盐比我吃的米还多，怎么都如此天真？”

    随着薛庭儴的话，谢三看向他，就见他年轻的脸上满是遮掩不住的嘲弄，又带了些许居高临下的鄙夷之色。

    有时候谢三会很困惑薛庭儴的态度，他是一个很擅长观察的人，就是因为薛庭儴言谈之间，不经意透露出的种种，才会让他渐渐的下定决心将宝押在这处。

    处在他这个位置和他本身的经历，都让他不太会轻易相信任何人。

    也许最起初的伸手，不过是出于某一种隐晦的心思，之后被谢家逐离，旁人以为他必然会狼狈不堪，实则不然。

    谢三之所以能立于世，不是因为谢家，而是因为谢三就是谢三。都以为他是被放逐到了定海，实则他不过是来看着自己的东西。

    那个时候，他对薛庭儴还是处于一种观察的状态，而之后的倾囊倒箧，则是源于此人给他的信心。

    他总是觉得此人一定有很多底牌，才会做出这些注定会引起轩然大波的事。薛庭儴是个很聪明的人，聪明人会自己找死吗？很显然不会，所以他一定有底牌。

    只是这张底牌出于一种非常隐晦的默契，他从来没有问过。

    两人既不是主仆，也不是从属，充其量不过是合作关系，关系没到一定的程度，这种话并不适合问出口。

    包括去年得知闽浙总督被换，他的处境变得极为困难，他依旧没有问出口。可现在他却有些想问了，因为他最近承担的压力实在太多。

    “你……”这个你字还没出口，突然被薛庭儴打断了。

    “若是换做你，你会将吃到嘴边的东西吐出去？”薛庭儴看着谢三，眼中含笑。

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    谢三下意识摇头。

    吐了第一次，就还会有第二次，总有一天会连给饱腹的东西都不给你剩下。所以要么不张嘴，一旦打算张口，那就只能是进自己肚里，不作他想。

    “那不就行了！”薛庭儴又笑了起来，拍了拍谢三的肩膀：“所以，不要理会他们。”

    不知何时，薛庭儴就走了，等谢三反应过来，室中已无一人。

    *

    薛庭儴回了内衙，没见着招儿，问过小红，才知道招儿出去了。

    最近招儿很忙，其实隐晦中方方面面的压力早就来了。江浙一带是产丝大省，而生丝和各种丝绸绢布，是夷人们最喜欢的东西。

    早在之前薛庭儴和谢三合作后，他就正式将自己的生意也摆到台面上，强买强卖到底不如自己做买卖比较好，卖给别人落个吃相难看的名头，也不过只能赚到三倍，可卖给夷人则可以再翻一翻。

    可若想做成生意，首先得解决货源，货从哪里来？这些货可不是萝卜白崧，随便上街就买了。

    江浙一带的丝绸大户们，早就被各大商行豪族垄断，他们这种突然入场的人，只能从小织坊里弄来一些货物。都是十分零碎，需得辗转各地，才能凑够货量。

    而随着航道被掘开，来到双屿的夷商越来越多，这些货量早就不够了。

    如今高升、薛青槐以及姜武，都在外面跑货源的事，所以定海这边的生意是招儿管着的。

    见媳妇不在，薛庭儴去书斋看了看弘儿。如今弘儿白日里都是跟着先生念书，早中两餐都在书斋里解决，只有到晚上的时候才会回来。

    没人陪自己用午饭，薛庭儴就随便吃了些。

    之后小憩了半个时辰，便出了一趟县衙，等到晚上回来，已是暮色四合。

    招儿早就回来了，还难得下厨做了饭。

    薛庭儴吃招儿做的饭多年，所以只闻味道就能闻出。

    父子俩吃得很香，薛家也没有食不言寝不语的规矩，所以一家三口一面吃饭一面说话，薛庭儴还抽空问了弘儿的功课。

    用罢饭，弘儿便回自己的房了。

    自打启蒙以后，他便一改早先还要跟爹娘睡的习惯。儿子越来越懂事，其实当娘的反倒有些不习惯，可到底每个孩子都是要慢慢长大的，总会有这么一天。

    两口子洗漱后上了炕，招儿和薛庭儴说自己想去南直隶一趟。

    为了找货源，高升等人长年累月的在外面奔波，像高升就在南京一带。招儿现在懂得要想赚钱就得舍得砸钱的道理，所以几人出门在外，所带银钱十分丰足，走哪儿都是一副大豪商的模样，挥金如土之下，也结交了不少友人。

    这不，高升便搭上了江宁织造的一处关系。

    好说歹说，银子没少塞，对方才算松了口，但对方也不是愣头青，知道高升不是当家做主的，便要见当家人。

    高升早就将信递回了，只是招儿一直犹豫着。

    随着她跟在薛庭儴身边，市面越见越广，她现在也懂得了作为官员家眷应该懂得避讳，再说她也怕薛庭儴不愿意。

    就这么一直拖着，直到她把手边的事都做了，高升又来了信，招儿今日才会提这事。

    “你不用担心我的安全，让胡三找几个人跟着，我再把小红给带上。那边有升子他们照应，不会出什么事的。”招儿说得有些心虚，眼睛也没敢去看薛庭儴。

    见她这些，薛庭儴有些失笑：“你想去？”

    这话里有含义，招儿不确定抬头看了他一眼。

    “是为了办成这事，你才想去？还是因为你心里想去？”

    招儿这下听明白了，在心里想了想，道：“是因为想把这事办成，也是心里想去，我想去看看外面的世界到底是怎么样，每次听升子他们描述，我总觉得像雾里看花，终是隔一层。那日跟你出海，我觉得海很雄伟壮丽，这世上肯定还有各种各样的美景，和各种各样的人。

    “且，你别以为你天天笑着，也不跟我说，我就不知道你的处境。你现在很缺钱，需要很多很多的银子，才能办成你想办的大事。你得看着这里走不了，那就让我去吧，赚银子的事让我来。”

    薛庭儴脸色的笑容更大了。

    他笑起来其实很好看，眉眼弯弯，气质一下子就柔和了，还带着几分稚气。平时薛庭儴为了‘薛大老爷’的样子，总是故作深沉，唯独当他笑起来的时候，才有几分附和他当下年纪的朝气蓬勃。

    他将她拉进怀里，拍了拍，笑叹道：“你真是个傻丫头，想去就去吧。”

    招儿靠在他颈处，突然不知道说什么了。只能用胳膊使劲去勒他的脖子，一直把薛庭儴勒得骂她想谋杀亲夫，招儿才换了方向使劲挠他痒痒，两人在炕上疯做一团。

    “那么，知县夫人，你一去就是数月不归，可否怜悯小生介个，以解小生独守空闺之苦？”

    招儿趴在他身上，啼笑皆非道：“你贫就是！”

    薛庭儴拽过一件衣裳，当做帕子掩着脸哭：“你这个没良心的，当小生不知你是回去应付你家中的那个死鬼老爷。想我昂昂七尺男儿，不过是因为一时行差就错，便自此跌入了你的红粉窝，再也翻身不得。我二人明明相互心悦，却只能做这地下夫妻，如今你为了应付他，弃我而去，我心中泛酸，却没处诉说。”

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    招儿笑得肚子都快破了，见他掐着嗓子唱道，便也佯装满腹犯愁蹙紧了眉，怅然地抚着他的脸，说：“你即知晓他是我的夫君，就知我的为难，其实我心里还是爱着你的。”

    “怎么爱？”

    “你想怎么爱？”

    “那今儿你在上面。”

    说着，薛庭儴就换了腔调，衔上招儿的唇瓣。

    冰凉的薄唇带着一股茶叶的微苦，温热的舌贪婪地攫取着属于她的气息，每一个角落都不放过。唇齿交缠之间，招儿就觉得快呼吸不过来了，鼻息之间全是他身上独有的味道。

    恍惚之间，就感觉一阵凉意，突然薛庭儴松开口，招儿刚急着想呼吸几口，就被撞得差点岔了气。

    他抵在她颈侧，咬着她耳垂，一面道：“夫人，你说是你家那死鬼老爷让你满意，还是小生能让你满意？”

    呃……

    见她不答，他就折磨她，招儿只能如了他的意。

    “肯定是你。”她呼吸不稳道。

    “真的是这样？”

    见他笑得宛如偷了灯油的老鼠，招儿转了转眼珠，也用唱大戏的腔调，小声唱道：“我的亲亲儿，你是不知我家老爷啊，不过是外强中干，银样蜡枪头，所以还是你得我心意。”

    “敢说我银样蜡枪头？”

    ……

    次日，招儿就悄悄启程了。

    犹豫了很久，她还是没告诉弘儿娘去干什么了，只是说要出门一趟，过些日子就回来了。

    弘儿倒是很懂事，让娘早去早回，招儿上了马车却是偷偷了哭了一场。

    招儿的离开没有引起任何波澜，临海之滨的定海县还是如同以往宁静而又喧嚣。

    唯一与以前有些区别的就是，随着双屿港渐渐为人所知，来到这处进行买卖的夷商越来越多了。也不再像以前那样，是约定好时间进行交易，而是经常有人主动找了来。

    而隐藏在平静的表面之下，是舟山岛的日渐清冷，以及贺指挥使的震怒。

    所以招儿走后的半个月，宁波府知府孙大人便亲自招了薛庭儴去府城一趟。

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