==第八十八章==

    在菜价一路攀升至二十文一斤的时候, 招儿带着人全线收手了。

    她从大河乡离开时, 路遇胡老爷, 两人的车面对面。

    一个是装饰华丽的马车, 一个是仅有的装饰就是蓝色车帘的骡车。两人对彼此都不陌生, 虽未曾说过话, 但暗里已经交过无数次手了。

    胡老爷得意地摸着胡子笑, 招儿面无表情，两人渐渐背离。突然，后面传来一阵叫喊声, 坐在车辕上的高升回头看去，却是胡老爷的车夫在叫他们。

    胡老爷已经从车厢里走出来了，站在车辕上, 背着手往这里看来。

    招儿掀开车帘, 出了去。

    两人遥遥相望，胡老爷笑着拱了拱手：“还望原谅介个, 都不容易, 混口饭吃。”

    招儿笑了笑：“都说混口饭吃了, 谁不是混口饭吃。只是没想到堂堂的胡老爷竟看上这点儿蝇头小利, 甚至动如此大的干戈, 还望日后千万别后悔。”

    这样的人胡老爷见多了，认输觉得没脸, 总要放几句狠话，才能给自己留点面子。他呵呵一笑：“后悔, 老夫从来不干后悔之事！”

    招儿拱了拱手：“那后会有期！”

    说完, 她就进了车厢，车很快就驶远了。

    胡老爷回到车厢坐下，一时间心情十分好，哼着小曲。

    车辕上，他的一个随从道：“老爷，这泥腿子也真是可笑，竟还要和老爷后会有期。”

    胡老爷哈哈笑了起来；“后会有期才好啊，这说明此子又做了什么招老爷眼的生意，咱们又有钱可以赚。不是老爷说，这小子脑子不错，竟能想出这种的手段，一分本钱不用，就下了这么一盘大棋，可惜啊……”

    随从不解，问道：“老爷您是说？”

    “你别看这小小的菜，可能从里头琢磨的东西太多了。你现在看到的只是菜，日后就可能是粮食，是油盐酱醋，是其他物什。要知道开门七件事，柴米油盐酱醋茶，光这些生意就足够天下人做了。但凡能做成一样，足够立于世；能做两样，富甲一方没问题；能做三样，哪怕是遇见那些江南巨贾也不怵。

    “你真以为老爷我跟他争得是这菜，老爷跟他争得是这道网，这道由点及面的网。若不是老爷自诩脑子不比这小子差，还真想把他弄到手下来，以后老爷可就省了不少心喽。”

    胡老爷说的话太高深，随从听得似懂非懂，可他也了解胡老爷的秉性，说是刚愎自用不为过，容不得人说半点不是，自然是连连夸着自家老爷英明。

    而胡老爷一面笑着，一面已经开始琢磨如何把这小子留下的网都给吞了，一点都不给他留。

    *

    辗转数月终于回乡来，却显得有些灰头土脸的。

    薛青柏等人并不知晓这期间的事，还真当是生意做不成了，纷纷安慰招儿。而招儿也不知该说些什么，只能默不作声，因此更是让大家误会了。

    回来后招儿没有回薛家，而是先上了一趟后山。见那小作坊里，大家都在认真的做着活儿，她就站在那里看着，莫名心就安了。

    高婶回头看见她，忙站了起来：“招儿回来了。”

    这话让另外十多个妇人纷纷都围过来，又是嘘寒，又是问暖。这几个妇人都和招儿熟，以前都是经常给她干活的，有几个是后面找来的，但也知道东家是个平易近人的。

    来这里干活好，晌午管一顿饭，按件算钱，有些手脚快的妇人，一个月能得近一两银子的工钱。

    要知道一两银子在镇上在县里算不了什么，可在乡下，已经算是一笔不菲的工钱了。

    以前都是男人干活，女人在家做家务带孩子侍候婆婆，如今因为女人工钱高，反而反了过来。一家子都是紧着女人的工做，就想让她多往家里挣些银子，以前灰头土脸黄脸婆，如今饭有人做，衣裳有人洗，孩子有人带，自己只管做工，日子过得不要太滋润。

    总有什么东西是需要开先例的，这些乡下的妇人懂不得什么大道理，可自打来小作坊做工了，突然就明白为啥招儿一个丫头，要那么积极的挣钱。

    因为日子过得舒心舒畅，自己有能力挣钱腰杆就硬。有的妇人家里有厉害的婆婆，动不动就拿‘送你回娘家’威胁儿媳妇，有一次儿媳实在遭不住气，顶了一句回去就回去，倒让那老虔婆不吭气了。

    这就是底气！

    所以这小作坊的人，没有不喜欢招儿的。

    “招儿啊，你想的这法子真好。你看咱们一个人裁布，一个人缝袖子，一个人缝裤子，做一身衣裳的速度比以前快多了，也省事多了，不用每做一件就得忙着对尺寸、裁布什么的，人也轻省了不少。”一个妇人拉着招儿说。指着那台面上的一叠叠衣裳，特别有成就感。

    那台面上码了差不多有五六十件衣裳，都是今儿她们大半日做的。

    小作坊地方小，人也不多，拢共只有十来个人。以往每人每天加班加点能做五六件衣裳出来，加起来也就是五六十件。看似不少，实则杯水车薪，可招儿一时也请不到合适的人帮工，只能自己想法子解决。

    她想的法子就是分工来，管裁布的只管按着尺寸裁布，管缝合的只管缝合，还有滚边、钉上系带什么的，一人只做一样。这个人做完，递给下一个人，下一个人做完一道工序，再递给下一个人，直到最末那个人检查叠放在一起。

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    既省时省力，也免得大家一起做工闹矛盾。以前因为各做各的，可是产生了不少小矛盾，如今几人一起合作做，工钱自然是平分了。

    招儿跟她们说了一会儿话，便离开了。

    回到家里，二房的屋子一片清冷，招儿烧了些水沐浴，待收拾干净后，便回屋歇下了。

    她着实累得不轻，躺在这熟悉的炕上，她不知怎么就想到了出门在外的小男人。

    算一算日子，院试开考的日子是到了还是没到？想了半天也没想出来，她索性就不想了。

    *

    与此同时，太原府府衙内，一处布置气派而又不失风雅的书房中，列坐着三名男子。

    这三名男子年纪不一，年轻的大约只有二十多岁，另外二人一个人近中年，还有一人则上了花甲。

    这位花甲之年的老者正是这一任山西提学官苏由涧，也是这一次院试的主考官。如今院试刚过，赴考的学子们终于可以松了一口气了，成败与否只看放榜。

    可对于主考官来说，却是在紧锣密鼓之中。不光是因为要批卷，还是因为要斟酌衡量。

    这官场上的关系历来盘根错节，真以为提学官历来清贵，只管一方教育那就错了。要知晓文官历来以派系著称，而文官中又最是看中座师门生这一关系。己方的势力能不能增强，或是能不能打压对手，不光是在朝堂上，也是体现在方方面面。

    苏由涧这次能出任山西的提学官，是他所在的这方派系经过各种角逐，才将这个位置拿下。为的不外乎是给朝廷选纳人才，也是为己方吸收新的血液。

    当然这个公私的度是要衡量的，在为公之余，不忘利己，能升到四品管的，大多都懂得这个道理。

    而此时能让这三人共聚一堂，却是为了一份试卷。

    “他师从林邈，而林邈是鲁桓卿的弟子。这北麓一派虽在朝中不显山不露水，但士林之中也是颇有威望，偏偏这鲁桓卿油盐不进，一直保持中立，哪一方都不偏。把小三元给他？是不是有些太重了？”说话的人正是太原府知府方晋。

    “若是不论其他，只论文章的话，他确实有资格再得一案首。”苏由涧道。

    这也是他为何会请了两人来的原因所在，因为本来按照计划，案首当是另有其人。

    沈复将卷子拿过来，又看了一遍。

    其上的字板板正正，甚是老练，若是不知道的人，还只当是哪个究竟科场之人写下的卷子。不管是从字迹上，还是从卷面上整洁度，都是考官们历来最喜欢的，看着就让人赏心悦目。

    殊不知此卷的主人不过只是个现年才十五的少年，出身微寒，不值得一提。

    卷子上并没有名字。

    院试虽是糊名，可对于一些有心人来说，糊不糊名其实并不太重要。毕竟这不过是院试，相对自然不如乡试严谨，更不用说会试了。

    这也是为何各方派系对提学官这一位的重视，过了院试，就是秀才。也许秀才不一定能成为举人，可若是十个秀才甚至百个秀才呢，总能有人考中举人。而十个乃至数十个举人中，总有一个能中进士。

    能中进士就能做官，这就是助力。

    枝叶就是这么慢慢繁茂的，沈家如今势小，也只能慢慢筹谋。

    沈复又看了一眼卷子，方笑着道：“其实我觉得你们不用纠结，他虽不是咱们的人呢，但也不是别人的人。另外我忘了说，我与此子有一面之缘，他是一个挺有趣的人。”

    “哦？”

    这就让苏由涧和方晋诧异了。

    之后由方晋出言问道：“那三公子的意思是？”

    其实别看沈复不过只有个举人的功名在身，但在这堂中的两人却以他为马首是瞻。无他，皆因沈家很可能马上就要出一个阁老了。

    这人就是沈三公子的大伯，沈家大爷沈礼。沈礼乃是翰林出身，如今官拜太常寺寺卿，在朝为官多年，为人廉洁奉公，朝野内外风评甚佳。

    前些日子嘉成帝提了一句，说内阁尚缺一位阁臣，命吴阁老等人议一议，赶紧把人填上来。

    这不，就开始议了，沈礼就在候选的范围中。

    说是候选，其实以沈家的人脉，也是十拿九稳之事。这对沈家人来说自然是件大喜事，沈家人世代为官，为官者无不以入阁为最高荣誉。距离上一次屹立在权利中央，沈家已经缺席了太久了，该是出一位阁老了。

    而方晋和苏由涧毫无意外是沈家的人，事实上沈家虽一直龟缩在小小的一个县城里，但山西作为沈家的大后方，关键的几个位置也不可能让其他派系的人沾染。

    “不如就是他吧，此子是个聪明人，应该知道怎么选择。且我观其在县试与府试的卷子，发现此子是个特别适合做官的人。”沈复敲着桌案道。

    闻言，苏由涧和方晋不禁有些微愣，有些不太明白沈复所言是何意思。

    做官的人？

    什么才是适合做官的人？

    有些人天生含着金钥匙出生，只要自己稍加努力些，就能做官。可有些人明明人才出众，却可能一辈子默默无闻。

    沈复站了起来：“我还有事，就先告辞了。苏伯父和方大人若是好奇，可拿此子前两次考卷一观。”

    沈复离开了，剩下的两人却是被猫爪子挠心似的痒。

    幸好苏由涧是提学官，县试府试前十的考卷都有刻本递上来，他当即命人去拿来一观。

    两人相互交替着看，县试的考卷让两人眼前一亮，可府试的卷子却是平平无奇。倒也不能说不好，只是怎么说呢，看其文章对方的未免有些太迂腐僵化了。

    最终还是苏由涧看出了端倪，不禁抚须一笑：“那就他吧。”

    方晋不解，苏由涧道：“你与周作新此人是同年，应该了解他的性子。”

    果然，方晋当场会意过来，有些失笑地点点头：“那就是他吧。”

    待到放案那一日，府学宫门前张贴的长案之上，第一行赫然写着三个大字——薛庭儴。

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