==第五十二章==

    郑里正家门前那面铜锣又被敲响了, 不同于之前郑里正的志得意满, 这次他明显憔悴了许多。

    这次也不是他主导, 而是换成了薛族长。

    正房前的台阶上, 摆了几把椅子, 在座的无一不是村里德高望重之人。只有薛族长站着, 一手端着旱烟, 面容严肃地对下面密密麻麻的村民们说话。

    “之前的事咱就不提了，人谁还没有个错，老郑头是想给大伙儿办事, 这事我来作证，不存在什么贪了银子，不分给大伙儿的事。瞧瞧他这几天急的, 之前我来找他, 病几天都没下炕了。”

    顿时，数不清的眼睛齐刷刷的都看向坐在上头的郑里正, 目光里倒也没有什么不好的东西, 大多都是怜悯和唏嘘。

    可这怜悯和唏嘘放在郑里正头上, 那就有点让他不是滋味了。只是他又怨不上谁, 怨谁呢？薛族长的话确实让村民们的怨气消了, 就算对方真有什么心思，也是他自己不小心谨慎, 被贵人耍了，如今又被老对头嘲。

    “别的咱就不说了, 让大伙儿白费功夫谁也不乐意, 现在事情已经这样，光埋怨是没有用的。如今有这么个事儿摆在面前，有人想买下这山头，到底卖还是不卖？如果卖，价钱肯定不如那劳什子贵人出的高，但大伙儿心里也有数，那破山不值那么些钱。所以这件事就告诉我们大伙儿，不要贪那些不该自己得的东西，天上哪就那么容易有银子掉下来，老老实实以劳为本才是硬道理。”

    “族长说得对，如果咱们不贪那些钱，也不至于让那贵人给耍了。”

    “还是贪心喽。”

    这一句句话，明明是感叹是唏嘘，却也像是给郑里正感叹唏嘘的，明明没嘲讽他，却宛如对他说一般。真是精明了一辈子，临到老马前失蹄，在老对头面前露了短，还要示众似的被村民们议论长短。

    就在郑里正径自感叹之时，场上已经有村民问到底是谁想买了，出多少银子。

    薛族长面露一丝微笑，先抬手按了按，等村民们静下后，才道：“这人我们大伙儿都认识，是咱们自己人。也不会像那外头人坑咱们一样，毕竟乡里乡亲，知根知底。”

    “那族长您倒是说说，到底是谁啊？”

    “是啊，谁这么大手笔出钱买下这地方？”

    薛族长这才说道：“是薛连兴家二房的狗子，他愿意出一百两银子，买下这山头。”

    下面顿时一片惊哗声。

    “连兴家二房的狗子？”

    “那小子不是进学里读书去了？”

    “他买那地作甚？”

    薛族长又抬手按了按，才道：“这样吧，我这老家伙也说不清，让狗子本人来跟大伙儿说。”

    随着他的说话声，从旁边走上来一名少年，正是薛家二房的狗子。

    不过这狗子和之前的狗子似乎不一样了，以前薛狗子很多村民都见过，那孩子叫咋说，长相倒也不差，就是不爱说话，走在村里蔫了吧唧的，就像那村里到处出没的乡下土狗。

    如今吧不一样了，腰杆挺直了，气派也不一样了。反正村民们个个大字不识一个，也不怎么会描述，感觉就像是从土狗，变成了那猎户们专门养来打猎的猎狗。那精神抖擞的，那浑身的气质和气派，一看就和村里的人不一样。

    这去镇上读书了，人也脱胎换骨了！

    当然也有人忆起之前薛连兴家那场比试，那时这薛狗子就展露了不同寻常，寻常人可不会让两位秀才老爷夸。只是那会儿到底不关系己身，如今事关自己，看着那站在一众人面前的丝毫不露怯色的薛庭儴，都觉得格外亲切。

    薛庭儴站定后，先向薛族长等一众乡老行了礼，赢来几个老头子俱是捏着胡子直点头，方转身面对着下面村民们。

    “各位乡亲各位长辈们好，小子在这里有礼了。”他作揖为礼，直起腰后，方有些腼腆地笑了下：“其实堂爷让我来说，我也说不上什么大道理。就是觉得那山头大家费了那么大的功夫，荒在那里有些可惜。刚好我有两位同窗，家里是做买卖的。就由我牵头，拉着他们入伙儿买下来，不能种粮就种菜，或者养养鸡鸭什么的，种点儿果树啥的，总不至于亏了本钱。”

    顿了下，他又道：“当然，若是村里有其他安置，就当这话小子没说过，一切都以村里的利益为先。”

    说完，他就退到一旁了，薛族长又道：“事情差不多就是这样，这次可不能像上次那样，一个两个人就做主了。大家说咋办就咋办，让我来说庭儴这孩子也是为大伙儿排忧解难，就算拉同窗做生意，在哪儿做不是做，非要跑到咱这村里来，前面那上水村，再往前说还有牛角岭，都比咱村离镇上近，人家会选了咱们这儿来，也是托了庭儴的面。”

    下面一阵七嘴八舌的议论和交头接耳。

    半晌，有人冒了一句：“若不，就卖了算了。没有五百两，一百两也是好的，大家多少总能分点儿。”

    “反正那山头放在那儿也没什么用处，还操心不懂事的小娃子跑进去，被荆棘割破衣裳。”

    “不说我自己露短，那破东西当柴烧烟太大，晒干了烧一把火点燃就没了。”

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    有人带头，下面附和之人自然更多。

    薛族长又问了一遍可有人有异议，村民们哪里有什么异议。虽然一家二两分不到，几百文也是银钱，总不至于忙了这些天汗摔了几把，屁都捞不上一个的强。

    “既然大家都同意，我这边让庭儴拿了银子给里正，等郑里正去把契给办了，转头大家就来这儿领银子。”

    “行行行，老族长都说话了，咱还有什么好说的，就算咱们这次沾了狗子的福。”

    “还叫什么狗子，人家换名了，叫庭儴。”旁边有人打岔。

    “对对对，叫庭儴。庭儴如今可真有本事，随便找两个同窗，就能筹来一百两银子给咱们解难。”

    “这叫后生可畏。”

    每次村里议完事就是这样，正事说完就唠嗑，七嘴八舌啥都唠，不过今儿倒是有了个中心人物，那就是薛连兴家二房的庭儴小子。

    自然有人拿大房的薛俊才和薛庭儴再比较一番，别说之前就被比下来了，如今更是没得比。

    人群中的一角，薛家人都站在那处。

    薛青山满脸不敢置信，更不用说杨氏那眼眶子都快惊掉了，而薛老爷子的脸色也十分复杂。这么大的事，薛庭儴硬是没跟家里人打声招呼，竟之前就去跟族长说了。

    孙氏瞅了一眼大房两口子，对自己男人道：“庭儴可真有本事，是办实事的，不像那有些人就只会搞虚套。”

    话音方落下，就有人走过来和薛老爷子说话了。

    “连兴，你家这孙子可真不得了，以后肯定是个大才。”

    “有本事，前途不可限量。”

    “以后连兴要享大福了。”

    来说话的都是村里几个老汉，要么年岁和薛老爷子差不多，要么就是一个家姓的长辈。薛老爷子只能端着笑，含糊地应付着。

    而旁边，大房两口子的脸色更加难看了。

    ……

    这边，薛族长对郑里正含笑道：“里正老弟，这事就托你了，你可加紧着办，乡亲们可都等着。”

    郑里正一口老血堵在心口，好人都给姓薛的做了，他灰头土脸丢了面不说，还要当老奴才跑前跑后办事。

    关键他拒不得，谁叫那天杀的毛少爷竟跟他狗扯羊腿儿，将他给耍惨了！

    “你放心，这事很快就能办成。”

    薛族长笑着点点头，又拍了拍他的肩膀，才施施然走了。

    郑里正又是一口老血。

    薛族长从里正家出来，就回家去了，薛庭儴陪在一旁。

    到了门前，薛族长转头看着他：“好了，不用再陪我这老头子。”

    “堂爷。”

    “你很不错，给咱薛家争光了。”

    薛庭儴不好意思地笑了笑：“堂爷，我这不也是看大伙儿都上火着急，为了这些事不值当，能有力就出把力。”

    薛族长拍了拍他肩头：“行了，你这小兔崽子就不用在我这老头子面前装腔作势了，堂爷不管你想干什么，一切以咱们薛姓人利益为先就对了！”

    说完，他就哼着不知名的小调进了院门。好久没这么扬眉吐气畅快了，看见郑里正那张憋屈的老脸，薛族长今天能多吃几碗饭。

    薛庭儴站在门前。

    一切以薛姓人利益为先。

    为薛家人增光，若是能顺便打压郑姓更佳。薛庭儴就是借着这点，才轻易请来了薛族长出头。

    薛族长此人就是如此，诚如之前他力挺薛青山，诚如之前为了薛氏的脸面，强逼薛老爷子要送只能送薛狗子，诚如薛青山去请他，他选择站在薛青山一边，诚如这一次他毫不犹豫地让自己称心如意。

    薛庭儴哂然一笑，转身离开。

    *

    郑里正办事很利索，也是知道拖不得，隔天就把地契给办下来了。

    村民都齐聚他家分银子，招儿没有去，薛庭儴也没去。

    “给你。”

    薛庭儴将上面盖着大红印子的地契递给招儿，可招儿却没几分喜色。

    正确的是说，连着这些天她都有些心事重重的。

    “怎么了？”直到这时，薛庭儴才后知后觉，也是他回来这两天太忙。

    招儿突然叹了口气，看了他一眼：“知道我为啥又多筹了几十两银子，添上一起给了吗？”

    薛庭儴抿了下嘴，没说话，摆出一副愿闻其详的样子。

    可一时之间，招儿却不知道该怎么说，只是道：“以后别这样了。”

    这样的招儿让薛庭儴出奇不习惯，也让他想到梦里的那个他每次和招儿的争吵。两人成亲后，争吵很多，虽然招儿不愿跟他吵，他也总是憋着不跟她吵，两人却总是不和睦为多。

    他坚持己见认为自己是对的，她不吭不说能敷衍就敷衍，敷衍不了就沉默，可该怎么做还是怎么做。他特别愤怒觉得她不体谅自己，她也不开心，有时候不知是为什么，就成了这样。

    “你觉得我做得不对？”他的嗓音绷紧。

    招儿心里喟叹一口，强撑着笑了笑：“咱们不说这件事了，总而言之是好事。”

    其实这件事也怨她，光小男人一个人办不了这事，之后的风向和推波助澜，她都从中插手了。只是，她没有想到事情会演变成这样，正确应该是说薛庭儴把控人心的手腕太高了，招儿根本措不及防。

    在事情的前半段她是喜悦的，可当她去了山上，看着山上辛苦劳作却脸上带笑的村民们，这种喜悦突然消失得无影无踪。

    她也不知道自己为什么会不开心，会有罪恶感，觉得自己因为一己之私愚弄了大家伙儿。谁也不欠谁的，凭什么因为他们想顺利得到自己想要的，就把全村人给耍了一遍。

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    这种随意愚弄人的手段，让招儿心悸。所以她画蛇添足地找了薛青槐等人，明明她自己只花五十两就能办下的事，她偏偏和人商量以入伙的名义，又筹了五十两。

    “你觉得我错了？”

    “狗儿，咱们……”

    “你觉得我做得不对！”这一句是肯定句，薛庭儴嘴角抿得更紧，下颚紧收，眼睛紧紧地盯着她。

    “不，我不是觉得你不对，我知道你是为了能办成事。我只是……”

    “你只是什么？”

    “我只是觉得咱们不该随意愚弄人，不管想得到什么，都是该通过正正当当的手段，而不是把别人耍得团团转……你不知道当我上山后，看见大家都开开心心……我、我的心里特别不舒服……我觉得人要有敬畏心，不能因为仗着自己聪明，就随意把人玩弄在鼓掌之中……这种感觉特别不好……”

    招儿说得语无伦次，一直紧紧盯着她的薛庭儴，眼中的黑雾也越来越浓重，一股低气压笼罩在他身侧。

    而招儿还没有察觉，依旧杂乱无章地喃喃自语着：“狗儿，姐知道你聪明。就算他们都说你不如薛俊才，但我知道我狗儿比他聪明。可聪明不该让你倚以为仗，你要把聪明放对在路子上……你这样让我很担心，今日咱们愚弄了别人，哪日别人比我们强，愚弄了我们。如果总是用这种手段，长此以来尝到了滋味，姐怕你干出什么更了不得的事，惹来了滔天大祸……”

    还能有什么了不得的事，把持朝纲，玩弄皇权算不算？

    其实她说的没错，他骨子里就是这样一个人。目无王法，目无遵纪，一切以利己优先，从不会管别人如何，伤不伤得了谁。

    招儿还是没读过书，很多大道理她懂却是说不出来，但薛庭儴却从她的只字片语中听明白了她的意思。

    他的反应是嗤之以鼻的，甚至不屑解释。可听着她就这么絮絮赘语，他想得更多的却是，她其实在关心他。

    所以她多出了五十两银子，就是怕哪日被人发现了，自己背上骂名？所以她明知道这话他不愿听，她还是说了。

    那股凝聚着低气压风暴无声无息就消失了，薛庭儴放松了面颊的肌肉，紧抿的嘴也松缓下来。

    “那你有没有想过，咱们靠什么正当手段拿到这块儿地？”他突然道，打断了招儿的喃喃。

    “我们……”

    “是的，我们可以直接去找郑里正，多费些力气应该能把这块地拿下。可你有没有想到以后？我能看出你很重视这块儿地，想必在上面动的心思不小。以你的能力，应该会挣大钱，可有没有想过，如果靠着这片地你真挣大钱了，如果有人眼红反悔闹事该怎么办？一个两个也就罢，若是整个村有半数都眼红了怎么办？”

    招儿想说什么，却被薛庭儴掩住了嘴：“你别说有地契什么的，你应该明白在这乡下什么才叫规矩！”

    招儿如遭雷击。

    是啊，乡下这地方不同其他处，这里若说官府的规矩有用也有用，可若说没用也没用。有时候官府的威慑力，还不如家里男丁多，人多势众的强。

    招儿见过旱年两个村儿抢水打死人的，打死了也就打死了，官府管不了，因为当时人太多，根本不知道谁打死的。只是两个村的里老坐在一起，你一言我一句，一条人命就那么被解决了。

    她还见过哪家没有男丁，男人死了只剩下孤儿寡母，被宗族决定强行把这家的房子和地让给了同一个姓氏的亲戚，美闻其名为要承继香火。

    “郑里正一直视薛氏为大敌，就算我们费了大力气把地买下来，日后若真有人动了心思，他必然会在后面推波助澜。还有你别忘了大房，别忘了阿爷和阿奶。这些人都是长辈，只要我们一日没离开这里，一日还姓薛，就不得不防。

    “我知道你想要这块地，才会用了手段，就是想为你扫除后顾之忧。若是你不喜欢，我以后不这么做就是了。”话音到了最后，变成了有些委屈的黯然，他的眼神黯淡，像是失了光泽的宝石。

    见此，招儿顿时有些慌了：“我不是说你不对，我就是——”她心急地想去安慰他，却不知道该怎么说：“唉，都是我不好，我不该误会了你，我就是怕你学坏了……”

    薛庭儴突然一笑，眼神又亮了起来，里面有一种温润的光芒。看起来有些不谙世事，又有些狡黠：“不过你别怕，等我考中秀才就好了。等我考中秀才，咱们就不需要用这些手段了。”

    “狗儿……”

    “你误会我了，你要补偿我才是。招儿，我一直想让你亲我一口，你就亲我一口当做补偿吧。”

    呃……

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