郁濯这才心满意足地将手缩回锦被里，彻底睡沉了。

    两人相贴的一小块皮肤分开来，周鹤鸣居高临下地看他，这人睡熟的时候瞧着倒很乖顺，不似白日里的张牙舞爪，方才显露出一点同郁涟相似的双生子气质来。

    此时的郁濯没了孑然张狂的劲儿，昏黄灯影下，露出的半张脸愈发润美如玉。

    周鹤鸣静静站了一会儿，听见他呼吸逐渐平稳，又伸手去探了探额头，已不如方才那般烫手。

    可是离得越近，他便越发看不清郁濯这个人了。他的狠辣纨绔都摆在明面上，脆弱和温情却好似薄雾一样，今夜恍然间瞧见些许，实在难辨真假虚实。

    他一时不知是否该继续对此人抱有敌意了。

    怅然之间，疾享用完今夜的点心，收着翅膀落在房门前，双爪往覆盖薄雪的地面印上猎物淋漓的血，并不进来，只支着脖子往屋里瞅。

    周鹤鸣听见了门口的动静，用脚尖将炭盆往床边再拨弄几寸，犹豫一瞬，终究将郁涟的狼毫搁在桌上，关门离开了。

    梦里也说着阿涟，想来应也是在意胞弟的吧。

    周鹤鸣打个响指，疾便蹬蹬爪子落到他肩头，随他一同穿过岑寂长廊，回屋去了。

    风雪纠缠整晚，院中小湖结了层厚冰，模糊映着冷白的月华，今夜难得安宁。

    翌日清晨。

    榻上虚虚伸出半只胳膊来，郁濯睡眼朦胧，喉头干涩地叫了一声：“米酒，水。”

    没人应他。

    郁濯懵了一会儿，方才后知后觉地记起，人昨夜便被自己差回宁州去了。

    他支着身子起来时脑袋一阵眩晕，只好按着眉心缓解，昨夜记忆似是被人抹去一般，米酒走后他做了什么来着？

    做了什么不记得，可再不润润嗓，喉咙真要被灼穿了。

    郁濯跌跌撞撞地起来，只觉得一阵头重脚轻，颠三倒四地走到桌边端起茶盏时，忽的定住了。

    一只狼毫，此刻正服服帖帖地摆在桌上，郁濯一口气饮尽了隔夜冷茶，抓起那笔看了又看，错不了，正是郁涟的。

    他想起来了，昨夜似是寻不见此物，又想起些陈年旧事，迷迷糊糊缩在门口睡着了......那怎的今早醒来是在床上！

    郁濯静默片刻，心下已然猜得七七八八，他身上还有些热，应是昨夜吹了许久冷风，又着了凉。

    周鹤鸣昨日刚同他打了一场，应是讨厌透了他，心上人的东西被他捡着了，还回来作甚？

    郁濯想不通，也不愿再想，许多事等着他去做，眼下夫立轩那头就得尽快挑个时间去拜会，距离冬祭只有半月了。

    他面色倦沉地揉着耳根，一阵虚恍，心下有一搭没一搭地想着事情。

    煊都着实不是个好地方，这地儿大抵克他，做什么事都像被绊着手脚，得分外小心，才不至于原形毕露。

    房门突然被叩响了。

    窗外辽阔长空传来猛禽的唳叫，郁濯在这动静里披上件外衣，没事人一样把这杆狼毫揣进怀里，深吸口气，藏住疲惫的困意，露出点掺假的笑意，大步开了房门。

    门口仅立着一人，幸好不是周鹤鸣。

    老府医微埋着头行完礼，便进门给郁濯搭脉问诊，不多时一躬身，道：“世子应是染了风寒，并不严重，按时服药，注意保暖即可。”

    郁濯应了声，这府医刚要退下，忽然又被叫住了。

    “谁叫你来的，”郁濯问，“小将军吗？”

    老府医赶紧作揖：“是。”他顿了顿，又急急抬头补充道：“将军对世子很是关切，一大早便差我来此候着。世子只待静养几日，病好即可再度同房。”

    “好啊。”郁濯皮笑肉不笑，抬手捞起满头乌发，露出修长脖颈，这颈子上的几指红印还余淡痕，一路延伸到衣领之中，像是半遮半掩酿着的风情。

    几缕碎发还挂在他耳侧，尾稍落在锁骨凹陷处，随着郁濯偏头的动作轻轻扫动着。

    他眼里含笑，懒恹恹地说：“着急的人又不是我。”

    这半句话甫一出口，屋内点着的沉香也好似多了点削骨噬魂的味道，各种旖旎的画面漂浮起来，隐隐绰绰显出白净脖颈上的几处红指印，不受控地往人脑子里钻。

    年过半百的府医再不敢多看一眼，只恨自己多嘴，抹着额间汗喏喏退身，逃也似的出去了。

    郁濯方才冷哼一声，心知昨夜后半段他毫无印象，周鹤鸣今早既没现身，便也一定不愿提起，索性先去深柳祠寻尾陶碰个头，紧着冬祭与探查的要事办一办。

    是以他连虚伪客套都懒得再给，不甚熟练地独自梳洗完毕，便径自出侯府大门去了。

    ***

    今日雪停了，煊都难得放晴，周鹤鸣正往书房走，一路听着老府医颤声报明情况，得知郁濯并无大碍，他略一点头，摆摆手让人下去，抬脚便进了书房。

    只是这书房里今日还有一人在。

    这人穿着身墨绿色纱织便服，领口绣文精细，衬着其上一张眉目俊朗的脸。

    周鹤鸣进来时，他正在椅子上百无聊赖地翘着二郎腿等候，嘴里含着块饴糖，腮帮子鼓出来一点。

    此人乃是镇北军中谢姓参将的独子，唤作谢韫。两年前其父被调离镇北军，改任煊都都指挥佥事，谢韫便随其父回了京中。

    谢韫比周鹤鸣大上一岁，二人早在镇北军中便相互交好，这两年间亦常有书信往来，因而再见面时也不觉生疏。

    谢韫甫一见周鹤鸣进来，便露出点痞气来，起身伸手勾了他脖子，坏笑着问：“云野，成亲的滋味可好啊？”

    “听闻那郁二玩儿得开，又姿色甚绝！真可惜，你成亲那天我正被我爹关着禁足，屁股叫他打了三十大板，在床上趴了小半月，没能亲自来闹闹洞房——诶不过，你俩这才几天啊？美人在侧，合该是如胶似漆，你怎么大清早的自己跑出来了。”谢韫咂摸着嘴，问，“新夫人呢？”

    “少瞎打听，”周鹤鸣只想抬脚踹他身上，“这次又是因为什么被你爹教训？”

    “别提了，”谢韫苦着张脸，“半月前，小寒说想去金隐阁听新出的曲子——你知道的，她爹管得严，丝毫不解风情，怎么能答应这种事呢？”

    这所谓的“小寒”，乃是当朝户部尚书的独女梅知寒，谢韫在同周鹤鸣的书信中常常提及，说梅知寒表面大家闺秀，实则非常落拓潇洒，对玩乐也颇有心得，和谢韫简直一拍即合。

    是以谢韫栽得义无反顾，一颗心早栓梅知寒身上去了，整日嚷嚷着非她不娶。

    谢韫继续喋喋不休道：“所以我就想了个办法，让小寒换上男装偷溜出府，我在外接应，这一番里应外合、天衣无缝，岂不美.....”

    周鹤鸣打断他，冷飕飕道：“计划有缝，被捉了现行？”

    谢韫更蔫儿了，半晌从鼻子里憋出来个变了调的“嗯”字，但很快重新振作起来：“待我明年春试考取功名，高中榜首之日，便是我向小寒提亲之时！”

    “就你这个脑子，”周鹤鸣瞥他一眼，“还是别白费力气了。不如开春了回军营中好好历练一番，或许还能拿个靠前点儿的武试名次。”

    谢韫又气又恼，拿手肘杵他：“你今天吃炮仗了吗？还是我扰了你和郁二的好事——得，可不想赶着触你霉头，我还是找小寒去吧。”

    他说着，装模作样就要走，被周鹤鸣扯着领子一把揪了回来：“赶紧说正事。”

    “小将军，叙叙旧也不行吗？你这人好生无趣。”谢韫哐一声坐下了，嘴里含着的饴糖被他换了一边裹着，含糊不清地开口道，“你信中所言之事，我大致想了想。”

    “如若真如你所言，乌日根一事大有蹊跷。那么他当日做这事之时，只给自己留了两条路。”谢韫伸出两根手指晃了晃，“要么成事，借势排除异己，来日成功登上朔北十二部头领之位；要么不成，一个背信弃义的失败者，朔北十二部再容不下他，当日便是他的死期。”

    这话将周鹤鸣又拽回了当日阵前，两军将领对峙谈判之时，猝然射向周泓宇的那一箭。

    朔北人天生体格较梁人强悍，惯使大弓，这样近的距离下，风沙半分也损耗不了其威力，这偷袭的尖锐箭镞刺破了大哥的软甲，即使周泓宇反应极快，却也只堪堪避过心脏要害，胸口被直直逼溅出一股血线来。

    双方目中皆是惊愕，惟有乌日根的眼里弥漫开战栗着的狠戾。

    两边军队轰然而动，箭雨交错兵器碰撞间，不断有人倒下，嘶哑叫喊声响彻天地，周鹤鸣的马蹄碾散黄沙，悍然朝乌日根死死追去！

    乌日根马背上疾驰中回身搭箭去射，被周鹤鸣尽数躲过，待到箭矢耗尽，二人已从莫格河滩一路追逐至苍岭山下。

    乌日根逃无可逃，从长靴靴筒侧抽出两把马刀来，在烈烈风声里，用目光死死锁住了周鹤鸣。

    周鹤鸣也下了马，长矛在手，直指乌日根咽喉，红缨被这过野的强风吹得凌乱狂舞。

    二人同时暴起对冲，乌日根的马刀削破了周鹤鸣的衣领，擦着他的胸膛而过，周鹤鸣猛一抬腕，雪刃同尖枪碰撞出叫人牙酸的声响，乌日根被逼得连退好几步，被长枪狠狠击中了腹部。

    他一言不发，就势翻滚一圈，马刀贴着黄沙，直直扎向周鹤鸣小腿，周鹤鸣没躲，反而直直扑身上去，刀尖刺入皮肉时，他已朝乌日根面上狠狠砸了一拳。

    这一拳实在够狠，乌日根吐血之间，掉落两颗断裂牙齿。

    他眼神阴狠，以手背抹掉嘴边血沫，做这动作的须臾之间，被周鹤鸣狠狠压翻在地，马刀扎进周鹤鸣腰侧，少年将军似是觉察不到痛似的，任鲜血汩汩涌出，上面的拳头没停，身下也狠狠屈膝，碾在乌日根小腹，压得人一阵痉挛。

    周鹤鸣在这烈风里嘶吼出声：“为何言而无信！”

    “哈，”乌日根满身满头都是血，血沫呛到他气管里，小辫上也戚戚沥沥地淌下来许多，尽数被黄沙吞没了，他断断续续地说，“做了......便是做了，我认。”

    周鹤鸣揪着他的衣领，双目猩红地恶狠狠道：“你该认！我现在是问你为何如此！”

    乌日根双目也被汩汩血流蒙住了，叫人看不清他的神色，可他在这孤立无援的濒死境地里，忽然低低念了一句部族话。

    声音又轻又含糊，饶是周鹤鸣听得懂十二部的语言，也只听清了其中的三个字。

    ......长生天。

    下一刹，乌日根猛地握刀抬臂，周鹤鸣本能一躲，那刀却没冲着他来，他蹙眉之间猛一回头，心下剧震。

    ——乌日根用这血刃，生生扎穿了自己的喉咙。