赵修齐话音刚落，郁濯右手冷刃翻飞，短匕已出了袖，刀柄被他紧紧握在手心。

    浩渺天地之间，忽然死寂一片。

    厚雪压断了松枝，在二人间砸出不小的动静，在这腾升的看不清的雪雾里，刀锋削破森寒冷气，直直抵到赵修齐颈上，逼得他不得不半仰起头来。

    这刀压得够狠，硬生生割出一条血线。

    雪雾散了。

    血珠滚落狐裘绒领，活似绽开一朵红梅。

    郁濯盯着赵修齐，在这剑拔弩张的氛围里不急不躁地开了口：“二殿下手段了得。”

    纨绔也好，疯狗也罢，其实左右不过烂命一条。

    可就算是烂命，大仇得报之前，他也只愿意攥在自己手中，不肯叫他人拿捏半分。

    赵修齐沉默片刻，开口问：“世子何故如此。”

    “我乃皇子，杀了我，世子也没法活着走出煊都。”赵修齐话里带着点虚恍，他饱读诗书，行事便也以君子文臣的方式来行，从没想过要跟人以命换命。

    不过是知道其杀父仇人的下落而已，这般大的反应，却像是藏着什么不为人所知的隐情。

    “不杀殿下，”郁濯说得很慢，好像要把每个字都揉碎了掰开给赵修齐瞧个仔细，“我便能活着离开煊都，回家去么。”

    “十三年前，世子年幼，尚且得以安然从虎穴脱身，今日又如何不能？”赵修齐重新定神，抬眼看着他，“左右需要一些时间罢了，在下愿意相助。”

    那短匕还抵在他颈间，赵修齐却浑然不觉似的，平静地退身半步。

    郁濯的刀没有追来。

    赵修齐拱手，朗声道：“令尊当年悍守南境十余载，乃我大梁肱股之臣，实在不该落得如此下场。今日就算世子不答应，我也会托人送去布侬达的线索行踪，不叫忠骨泉下寒心。”

    说话间起了风，枝稍簌簌耸动，落下些小冰凌来，落了二人满身。

    “只是当年朔北战事吃紧，实在是......”

    “十三年了，殿下当年也不过是个半大孩子，何必一再旧事重提。”郁濯皱着眉打断他的话，扯出一方帕子将刀刃上血痕细细擦净，用完方才抛给赵修齐，“殿下朗月清风，要我做刀，我做得。”

    郁濯半垂着眼，眸色晦暗不清，突然一笑，问：“只是殿下所求，究竟为何？”

    “今岁大寒，许多地方遭难，邺、昌两州大雪封山，肃萧千里，冻死者不计其数。豫、徐、崇三州经受蝗灾，粮食减产严重，饿殍流民遍地。只是临近岁暮年节，父皇身体有恙，又逢镇北军大捷，朝野上下一派颂然祥和。几州灾事便一压再压，朝堂之上，竟无一人愿提。”

    赵修齐擦净了血，平静道：“父皇日益笃信佛法道学，半月后冬祭之时，或可借天势卦象相求一二。”

    郁濯哑然，半晌方才问：“仅是如此？”

    “在下所求便是如此，”赵修齐翻身上马，面上不喜不悲，只半阖着目将缰绳在手心套牢了，温声说，“夫大人同大哥私交甚密，我不便出面，恐失了兄弟和气。”

    郁濯也上了乌骓踏雪的背，跟随赵修齐一起朝回走，沉默良久，他道：“殿下不争，或仅为一厢情愿。”

    “世子何出此言？”赵修齐莞尔，“父皇心中自有定夺，我又何必思虑太多。”

    郁濯眸中孤冷，他实在很不会同这种君子相处，端方凛然的皮囊他见得多了，可撕开来看，无一颗心不是私欲横流，想来可笑。

    想邀他入营，他今后便有的是时间将此人也一点点剖开来看个究竟。

    待远远瞧见了屋厩前翘首以盼的赵慧英时，郁濯方才好似无意地说，“冬日林中雾凇沆砀，稍有动静便簌簌而下，殿下今后可得注意些，切莫再孤身前往，如今日般被冰锥割伤皮肉，实在不值。”

    赵修齐偏头看他，颔首道：“多谢少卿大人。”

    “兄长！”赵慧英等待许久，终于将人盼回来了，迈着小短腿跑过来要赵修齐抱。

    临到跟前儿了，他忽然停住脚，定定看着狐裘领口上的一小团晕染开来的血色。

    “兄长，你怎么流血了？”赵慧英猛地瞪大眼睛，继而张牙舞爪地冲郁濯而来，“是不是你这坏家伙欺负兄长！”

    郁濯双手托起他腋下，面无表情地将人一把高举起来。

    隆安帝的小儿子，此刻同他相距咫尺——这节喉管也那么细，郁濯眸色晦暗地想，他有把握一手将其折断。

    小孩猝然被抱，委屈极了，将落不落的几滴泪在眼眶里打转，偏头张嘴就要咬他。

    郁濯思绪猛地回来，忙将人放下，朝他脑门敲了一记，问：“怎么还咬人呢？五殿下原来是属狗的。”

    ……赵慧英只是个什么都不懂的小傻子而已。

    小傻子此刻捂着被郁濯敲到的额头，眼泪霎时就淌了满脸，委委屈屈地拉着赵修齐的衣角下摆，仰头告状道：“兄长，他欺负我。”

    赵修齐一揉他脑袋，温声细语地哄道：“阿言，不可恶人先告状。”

    “阿言不是恶人，”小孩把脑袋往赵修齐怀里一塞，闷声闷气地控诉：“兄长也欺负我。”

    赵修齐抱着弟弟，呵出口热气，朝郁濯颔首道：“阿言稚子心性，冲撞了少卿大人，还请少卿大人见谅——雪大天寒，今日就此别过吧。”

    说完这番话，他便抱着小孩一路朝着候在不远处的车辇而去了。

    赵慧英闹了这一通，今日又离府走了许多路，还在兄长怀中便点着脑袋打起盹来，赵修齐将他交给仆从，自己上了最后方的一驾辇轿。

    轿帘极厚，将漫天风雪尽数挡在外面，轿内仅有一人，摸约三十来岁，瞧着瘦骨棱棱，脊背却绷得很直。

    他的目光迎着屈身进轿的赵修齐，又顺着掀开的那点缝隙流淌向很远的地方，直至帘帐重新阖上，方才微微垂了眼睫。

    赵修齐看得很清楚，这双眼里闪过刹那的丰盈，很快在帘帐垂落时重归寒凉。

    这双眼的主人既没出声，也没起身行礼，只提笔在宣纸上写下几字，又捏起来给赵修齐瞧。

    纸上书着的是“可还顺利”。

    “算也不算，一切恰如老师所言，”赵修齐将沾染寒意的大氅脱下团好，远远搁在轿帘前独凳上，方才挨着此人坐下，替他拢了拢裘衣，又替他细细研起磨来，“当年宁州郁家一事，定有隐情。”

    “郁濯此人十分谨慎，并不尽如传闻中那般短视纨绔。老师，这样难控的鹰犬，我们真要同其合作吗？”赵修齐微微仰头，露出脖颈处凝血的一条刀伤来，“他今日是真对我起了杀心。”

    被唤作老师的那人听到这话，手下一顿，墨迹晕染开一小团来。

    他呼吸稍显急促，匆匆搁了笔，颤着手便要向赵修齐拜礼请罪。

    “老师不必自责，我既牵挂几州百姓民生，又欲能有所获，阖该走这一遭。”赵修齐连忙托住他清瘦的腕骨，温声安抚道，“不入虎穴，焉得虎子。”

    ***

    郁濯骑着乌骓踏雪回来时，白日已经将尽了，镇北侯府门前两串硕大的灯笼还没撤下，在婆娑冬雾透出些惨淡朦胧的红光。

    他心里惴惴，着急同远在宁州的大哥通信，下马牵绳便直接踏进府门，却在回房路上忽然被一人拦住了去路。

    郁濯抬眼看去，拦他的不是别人，正是周鹤鸣。

    少年将军一个字也不说，只冷冷看着他，眼底晦暗不明，在长廊的幽灯下晕开一片沉默。

    郁濯心下烦闷，呵出一口热气，朝周鹤鸣方向再逼近两步，开口不耐问：“有什么事？”

    周鹤鸣迎着他的眼睛，首次在此人脸上捕捉到完全褪去戏谑的神色。

    他朝郁濯身后瞥一眼，只问：“这马哪儿来的？”

    “一匹马也要管？”郁濯今日没力气同他废话，用脚尖碾实了足下积雪，嗤笑一声，“我看周将军未免操心得太多了些。”

    “府上没有这样的好马，”周鹤鸣的目光死死咬着他，不肯轻易放过，“你今日出府骑的也并非这一匹——哪儿得来的？”

    郁濯不甘示弱地回望着他，微眯了眼：“同人打赌赢来的。”

    “郁濯，”周鹤鸣朝前走一步，将两人间的距离拉得更近，他比郁濯高出半头，居高临下地睨着他，“你就这般喜欢同人打赌吗？”

    “过去拿亲人性命作赌，今日赢了这样好一匹马，又下了什么注？”

    “云野，”郁濯被他这么一逼，突然微扬起下巴，十分挑衅地笑了，说话间吐息几乎漫漶到周鹤鸣脸上，“原是为了他同我生气......那该怎么办，我惜命呐。”

    清冷澄澈的月华加深了这个笑。

    郁濯没理周鹤鸣的问题，似是自言自语般继续说：“我的命就这一条，总不可能拱手奉予他人。”

    “那你就将至亲的性命放上赌桌吗？”周鹤鸣咬牙切齿，几乎快把每个字嚼碎了，“他是你亲弟弟！”

    “那又如何？”郁濯丝毫不惧，甚至再凑前一步，几乎附在周鹤鸣耳边，情人一般低声呢喃道，“我惜他的命，便能换来他人惜我的命吗？我在意自己的生死，何错之有？”

    他一字一句道：“就连你，不也只忧虑心上人的生死安危么。”

    朔风猛地灌进回廊，雪粒扬到二人发间面上，周鹤鸣胳膊抬到一半，便被郁濯狠狠摁住，郁濯问：“怎么，不愿承认吗？”

    “这有什么见不得人的，世人皆如此。”郁濯冲他一笑，眼下小痣明晃晃地窜到他眼底，落下的每个字都蓄着尾小勾子，轻轻颤着拖长了。

    “云野，你也不例外。”

    周鹤鸣猛然发力，郁濯也不甘示弱，短匕飞速出了袖，直直抵到周鹤鸣胸口，却被周鹤鸣攥着手腕拧翻在地。

    郁濯脚下猝然发力，周鹤闪身鸣躲避之间，被郁濯狠狠一拽，二人一同翻滚到院中，均沾了满头满身的雪。

    郁濯翻身撑起，坐在周鹤鸣腰间，憋了一天的闷火此时燃得近乎通天。

    他伸手揪住了周鹤鸣的前襟，恶狠狠地同人对视，呼吸急促间笑了两声，说：“原来小将军真将自己视作正人君子。”

    郁濯解着系带，将那厚重狐裘抛到一旁，哑声问：“想打架是吗？”

    “我奉陪到底。”