，铁血小千户

    正因为同温伯明有过细致的考虑和商量，因此萧文明回答桑淳元疑问的时候，也可以做到胸有成竹。

    “其实头回和桑大人见面那时候——那时你还在苏州知府任上——我就已经发现了不同寻常之处。当时我刚刚抓住了替白炎教做事的王霸。按照桑大人的做事风格，按理说是定然严刑拷打，要将此事查个水落石出的。可大人却一味地遮拦掩盖，着实是有悖常理！并且至不久之后，王霸便死于非命，死相惨烈，颇似白炎教的作风，而王霸的死因至今仍未查明。做事这样很辣诡异，也同样是白炎教的所作所为。这件事情扣子一直留在我这儿呢，就连王霸的尸体都停在原地，两年多了都还没有动，桑大人要是有兴趣，可以去看看！”

    眼下这是深秋季节，天气已经渐渐寒冷，可萧文明这几句话依旧让桑淳元听得额头上冒出了一层细细的汗珠：“没想到萧大人办事这样严谨，王霸的这件事……的确同我有关……”

    萧文明见自己已经把桑淳元唬住了，便又赶紧多举了几个例子，一只举到了平叛尚未成功，桑淳元就急忙忙地推举董鸿儒当前进村的百户……

    桑淳元从一开始的惊讶，听到这里，到最后已然是释然了：“我原以为萧大人做事不过是果断一些、英勇一些、不守规矩一些而已，没想到居然也这般严谨。就凭萧大人掌握的这些证据，只要略加核实就能将我告到死处，而萧大人却始终沉得住气，着实让我佩服。”

    桑淳元素来以城府深厚、老谋深算著称，萧文明能够得到他这样的评判，可以说是很难得了。

    这话反而把萧文明说的有些不好意思了，不过既然已经把桑淳元的心气打掉了，那往下的话就好说了：“桑大人我就弄不明白了，你是堂堂的封疆大吏，大好的前程为什么会听命于董鸿儒呢？”

    这件事情萧文明一直没有搞明白，就算是同才智超群的温伯明，也无法解释萧文明的疑问。

    桑淳元原本就是科举正道出身，当官是顺理成章的，并且一直在江南道做官，又做到了几乎是只差一步就位极人臣的封疆大吏。

    可董鸿儒却只是一个在福建活动的，恩荫的市舶司的副提举——并且还是没有上任的——无论是从活动区域、社会地位亦或是官位高低，桑淳元都没有必要听董鸿儒的话。

    听到萧文明问出这样的一个问题，桑淳元又长出了一口气，仿佛是解脱一般：“萧大人这问题问得好！此事说来话长，且埋在我心里已许久了，这些年来从未跟人提起过，既没想到有朝一日，居然会在萧大人面前才能一吐为快……这世道啊，怎么说的呢……”

    原来事情是这样的。

    桑植园虽然是科举正途出身，但是他一来不是世家子弟朝中没有长辈关照；二来考试的成绩也不怎么突出，没能被选中翰林院当编修；就连金榜题名时候所拜的座师，也因为是旧党成员，在党争中落败之后便被清算掉了，因此桑淳元就连一天京官都没有当过，就早早的被发配到地方，当了一个小小的县令。

    并且将它发配之时，吏部的那些新党官员明显是有意为难他，把他送到了一个，连年亏空的穷县，搞得桑淳元还没赴任，就已经背下亏欠下了一大笔的亏空。

    并且户部逼债逼的凶，说是到年底还不出来，就要将桑淳元就地免职、革职查办！

    朝廷这番作为可以算是说缺了大德了。

    桑淳元一天的官都没做过，县里所积欠的亏空，那都是前任的官员落下的这笔陈年老账，无论如何也不能记到他的头上。

    可是县官不如现管。

    户部的那些官员，不但要比县官大的多，还正现管着桑淳元。

    眼看自己寒窗十余年，才辛苦考上的功名，一眨眼就要莫名其妙地被开割掉了，桑淳元急得好似热锅上的蚂蚁。

    就是这么一急，就让桑淳元失去了判断事物的理智，也就

    走上了陷入深渊的第一步……

    这时候，忽然本地的一个大财主主动找上门来，说是知道县里财政困难，情愿敬献一笔银两，帮助县里度过难关。

    原本地方官府，为了应付朝廷的赋税或是其他摊派，向本地的地主或是富商暂借一些银两，那都是常有的事儿。

    并且因为有官府担保，还能顺带地同本地的父母官搞好关系，地主和富户一般也都乐意干这种事。

    但是他们的银子也都不是大风刮来的，通常这种情况不过是暂借个一年半载的而已，虽然不用付出高额的利息，但总得给债主一些好处——比如说在判案断关子上略微偏袒一些。

    可这位富商却大不相同。

    明说了，这笔钱就是给县里面的——而且还是白给，根本就不需要事后归还，并且什么好处都不需要，只求帮县里渡过难关就可以了。

    那时的桑淳元不过是个新任的官员，但他也绝非什么善男信女，这笔钱几乎是从天上掉下来的，桑淳元拿在手里实在是心里不踏实。

    反复追问之下，这个富商终于提出了自己的条件，那就是要让桑淳元批准在县里新建一座庙宇，建庙的钱当然也不需官府来掏，自然有本地的善男信女募捐所得。

    大齐朝以圣贤为楷模，无论是对于佛教还是道教都不甚推崇，却也并不严禁民间信仰，修佛寺建道观的事情，其实也并不罕见。

    这个条件并不算过分，因此桑淳元想也没想，就点头同意了。

    可是事后才知道，这位富商所带头所建的，并非佛教或者是道教的庙宇，而是白炎教的一处据点。

    当时白炎教不过在草创之时而已，造反的事情八字还没一撇呢，桑淳元当然意识没有意识到事情的严重性，稀里糊涂就同意了。

    要是知道白炎教以推翻朝廷为纲领的话，就是砍了桑石原这颗脑袋，他都是不会同意的。