赵普听了斎素说的“往事”，又看了赭影带回来的郡王府旧家臣的书信，再加上问天大师的手稿以及王夫子的游记，大概……将事情的来龙去脉都弄了个清楚。

    事情的起源，说实话，真的跟他们赵家祖宗没太大关系，那还是在盛唐时期，一切，都跟刑天号有关。

    那时，朝中有一位十分得势的官员，具体名讳已然不详。那位官员老来得子，如珠如宝那么养大，孩子还是个文武全才，前途一片大好。

    然而，此子却在一次私自随军船出海捉拿海盗的时候，不幸坠海身亡，死的时候刚二十出头。

    那位官员激怒，对海盗恨之入骨，于是……当时的水军开始了近乎疯狂的造军船以及猎杀海寇的行动。

    另外，让那个官员不解的是，他儿子本来是任职刑部的文职，好好的为什么会跟着水军去围捕海盗？后来经过多方打听，才知道，原来有一群因为盗窃而被判了重型的死囚，跟他儿子诉苦……他们本来是本分渔民，无奈海上海寇作祟，他们根本没法捕鱼，活不下去只好铤而走险做了傻事，无奈落到这样下场。他儿子就是同情他们，动了心思想要日后做水军将领，因为怕他爹担心或者派人保护他，所以才瞒着没说，私自行动，结果有去无回。

    也不知道是不是因为老来丧子悲伤过度，那官员将他儿子的死，归咎到了牢中重犯和那些海寇身上。

    然而海寇是抓的完的，那些海寇本来有一部分都是附近岛屿上的居民，见朝廷抓得紧，就各自逃回岛上，不出来作恶了，想等风声过去。

    那位官员向朝廷参奏，希望派兵攻打那些岛屿，朝廷觉得一来劳民伤财，成本也太高，二来也没必要，海盗就这么几个，大多数岛上居民是无辜的。

    那官员越想越不忿，一来海寇杀不完，二来那些重刑犯原本只是普通渔民被逼无奈才行窃的事情被皇帝知道了，又适逢太后大寿，所以皇上就有了想赦免他们的心思。

    官员十分不满，这口气怎么也咽不下，就在这个时候，有个人来向他献计。

    那人是一个巫师，穿一身白，据说有预知未来的能力，精通巫咒之术，他说有法子不必动用朝廷一兵一卒，就能将那些重犯和海寇以及他们的后代余孽一网打尽，就当是替天行道了。

    官员听了那巫师的建议，于是答应下来。

    不几日之后，海上再一次寇贼横行，这让皇上意识到——如果不彻底消灭那些海寇，始终是个隐患。

    而另一方面，又有不少臣子觉得不该赦免重犯，恐怕会失民意。

    皇上觉得有理，放弃了大赦，又派了一些水军去剿灭海寇……可奇怪的是，这次去的水军全部有去无回，于是众人都好奇——那些海寇为什么如此厉害？

    那位官员趁此机会告诉皇上，那些海寇大多来自八族列岛，岛上的人各个天赋异禀，且凶残成性，世世代代为寇贼，大量聚敛财富意图不轨，一定要彻底铲除。

    皇上听了之后也觉得有这个必要，可派人灭岛实在是风险太大。

    于是……官员按照巫师教他的，告诉了皇上一个方法，可以用祭祀的方法——以命换命。

    皇帝不是很明白，详细问，原来是——将同样数量的死囚送去某座海岛上，巫师制造了熔炉之后，施展咒术，以命换命，死多少死囚，就死多少海寇。

    皇帝虽然有一点犹豫，但又觉得这法子其实是“两全其美”，于是就吩咐官员去办了。

    可事实上，那些近期作乱的海寇都是官员按照巫师的计谋安排的，而那些被运送到海岛上的囚犯，被戴上面具之后，并没有跳入熔炉，而是走进山洞之后，每人被分配了武器，出了山洞，上了另外一座船。

    巫师告诉他们，要送他们去一些岛屿上灭海寇，只要他们杀了一个人，他们自己的命就换回来了，回到陆地就能重新开始，如果杀了两个，那就能得到赏金……总之杀得越多越好。

    于是，那些被送上了船的囚犯到了岛上，无论是海寇还是普通岛民，见人就杀，据说当时八族列岛附近的海水都是红色的。

    仅存下来的那些死囚原本以为任务完成，换回一命可以回去重新开始……可谁知运送他们回来的船只都被动了手脚，船在海上就倾覆沉没了，连最大的那艘刑天号也沉没了。

    这件事情，原本是要被未造成“水军远征剿灭海寇，结果与寇贼同归于尽”的。然而，有几个人却对此追根究底，就是当年建造大船的船工们。

    那些船工都表示——这些战船，特别是刑天号，是根本不可能沉没的船！海寇的船都只是小船，就算全部撞向刑天号也不会让刑天号有丝毫损坏，其中应该有蹊跷。

    面对那些船工的追查，官员为了自保，就以船只制造时偷工减料以及造船技术糟糕等原因，将那些知情的船工全部处死。

    以上这些，就是赵普从各种文字记载中，大致拼凑出来的，关于刑天号出海以及沉默的真正原因。

    这件事因为年代久远，当事人都死得差不多了，所以变成了秘密，可当时还是有些人知道的，特别是皇城中一些位高权重的人。

    刑天号事件之后，每隔一段时间，都会发生一次所谓的“祭祀”活动。

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    其实，祭祀只是掩人耳目……就算被追查，查到所谓的“以命换命”，也是第二层的掩人耳目，真相其实是——八族列岛上残存的后代们含着仇恨长大，准备复仇被发现，于是……第二次“以命换命”开始了。囚犯们被送到恶壶岛，拿上武器踏上做了手脚的战船，去进行一次有去无回的杀戮，最后葬身鱼腹。

    这就像进入了一个死循环一样，八族列岛上永远会有残存下来的后代，似乎怎么也杀不完，那些后代用了三十年长大和聚集起来准备复仇，却再一次遭遇和祖先一样的命运。

    而遭受劫难的除了岛民之外还有牢中无人关心的死囚。但随着盛世太平的到来，重刑犯的数量也越来越少，于是……再当八族列岛的“幸存者”长大准备复仇的时候，像石金那样的小贼以及流浪汉，就被卷入了其中。

    另外，还有一个问题十分困扰众人——那么多囚犯，不说穷凶极恶也都不是什么善茬，为什么一个巫师就能控制他们？为什么给了他们武器后他们没有趁机造反逃走，而是乖乖配合戴上面具去杀人呢？

    这一切，都是因为石金在岛上看到的那根“会动的锁链”上，拴着的东西。

    据说，那位巫师带了一只用那官员的怒火和怨恨制造出来的怪兽，养在岛上驻守着山洞，那些死囚只有两个选择，一是喂怪兽、一是听话搏命求一次活下去的机会。

    但是，仇恨这种东西也未必能一直延续下去，八族列岛经过几代的劫难，人已经越来越少。

    特别是海对岸也经历了朝代更迭，海上的寇贼几乎销声匿迹，一切都被遗忘在了沧海桑田的变迁中。

    可是，那只怪兽却还在，怨恨在那座小岛上滋生，一直没有消散，每隔三十年，必须做两件事情：一是送戴了面具的死囚进山洞，这些死囚大多不用上船去屠岛，而是直接被怪兽咬死吃掉。二是派人到八族列岛查找有没有活口，确认没有活口之后，就可以，有活口，无论老少，一律斩首。

    每次死囚的人数都是有一定数量的，不能少一个，据说曾经因为人数不对，那怪兽在海上大闹了一番，导致许多船难。

    当年的“真相”，就像是一个传说，赵普了解了全部后，却不知道该相信哪个，不该信哪个。

    “怨恨聚集而成的怪兽？”赵普下意识地去看公孙。

    公孙脑袋摇得跟拨浪鼓似的，“不可能啊！根本就是胡扯啊！最开始用死囚去屠岛然后来个船毁人亡倒是还有点可信度，可是那只用怨念催生的怪兽是什么鬼！”

    赵普对公孙道，“那王府家将说，早年比较混乱的时候，不少人用这个法子去排除异己，伯阳王就是个典型，他告诉皇帝的是八族列岛上还有活口，以及用死囚平怪兽怒气……具体是怎样，只有伯阳王自己知道了。”

    包大人皱眉，“怪兽的事情……可能还有些内情没查清楚。”

    “对了，还有件事。”赵普道，“关于那个巫师。”

    公孙也问，“那巫师难道活了那么多年？还是代代相传都是坏蛋？”

    赵普从书信中抽出了一张画像，道，“这里有一张传说中那巫师的画像，你们觉不觉得像一个人？”

    众人面面相觑，都凑过去看画像。

    只看了一眼，小四子就一惊，赶忙钻公孙怀里去了。

    小良子也蹦了起来，“啊！是那个家伙！”

    画像上的人，长得特别像狐狸，一股妖邪之气，正是之前在妖狐案中差点暗算了公孙和小四子的那个白姬！

    “原来那个出损招的巫师，就是白姬族么？”公孙问，“

    “有这家伙在，还真没准弄出个什么怪兽来！”赵普忍不住皱眉，“你们还记得当时他搞了个女人跟借尸还魂似的变成他的样子抓小四子去，装神弄鬼！”

    “白姬除了装神弄鬼之外，也是有点真本事的，要提防他。”

    众人正讨论，外边有人搭了句话。

    转眼望去，就见殷候走了进来。

    殷候是帮赵普去跟踪五宿打听情况的，既然他回来了，表示有线索了。

    “这么快？”赵普很是惊喜，果然老爷子办事稳妥。

    殷候坐下，公孙给他倒茶。

    殷候还没开始说，就瞄见了跟鹌鹑一样趴在他爹怀里的小四子，有些好笑，“怎么了这是？”

    公孙无奈，将那张画像挪过去给殷候看。

    殷候看了一眼，冷笑，“他也就是妖王不在了出来作一下，妖王在的时候他都不敢路面，直接玩死他。”

    “当年的巫师可能就是白姬族。”赵普道。

    “那这次立场反了，可能挑唆那帮人来报仇的，也是他。”殷候道，“那帮面具人总共八个，好似是来自八个什么岛……”

    “八族列岛？”赵普问。

    殷候点点头，好奇，“你们这边看来线索也不少。”

    公孙言简意赅地将他们调查到的线索告诉了殷候。

    殷候轻轻地摸了摸下巴，“怪兽……嗯……”

    众人都看他，“那怪兽有线索？”

    殷候皱眉想了想，摇摇头，“这个真不是太清楚，有些可疑，先说我查到的吧。”

    众人都点头。

    “那八个小鬼是八族列岛来的，功夫都还不错，不知道从哪儿学来的，大概从小看着祖先们的尸骨长大，觉得海对面这块土地上住着的所有人，特别是皇族和兵将都是魔鬼，单纯得一塌糊涂典型地被人利用。那胖子好似有些动摇，觉得姓赵的没传说中那么坏，不过其他几个大部分都拿那个陌大人当神一样……我比较好奇的是他们称为父亲的‘海神’是谁，讲得好像全知全能一样。”殷候对路过门口的辰星儿一摆手，“丫头，给我那碗面。”

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    辰星儿赶忙跑去给殷候弄吃的。

    众人都有些不好意思，一百多岁了帮着跑腿都顾不上吃饭。

    殷候对赵普道，“他们藏在城西的一座宅邸里，我看他们都睡了也没有要走的意思就回来一趟。他们的任务是等，貌似有里应外合的人，到时候皇城一乱，他们的任务是乘乱杀进皇宫刺杀赵祯。”

    赵普皱眉，果然对方有打算刺杀赵祯。

    殷候看了看赵普，开口，“你要不要听听我这个老人家的意见？”

    赵普一愣，赶忙点头，自然是听的。

    殷候道，“你顾着南下打仗，这几个人怎么处理，交给赵祯吧。”

    赵普略惊讶。

    “赵祯又不是你儿子，你也不能什么事都帮他摆平，你是打仗的，不是用来解决冤仇的。”殷候抱着胳膊道，“这几个小孩儿可以说是八族列岛仅存的一代，也许杀了他们，八族列岛的事情就彻底了解了……”

    赵普微微皱眉，看着殷候。

    “可是这种做法，和当年伯阳王的做法，有什么区别？”殷候道，“这八个都是被人利用，他们坚信，每三十年，海对岸就会来很多战船，穿上满载着戴鬼面具的人，到他们的岛上进行杀戮。眼下很快就到又一个三十年了，他们这次要反击。”

    赵普等人听得都皱眉。

    小包延忍不住说，“站在他们的立场来看，的确是我们这边不好，满岛那么多尸骨，除去那些海寇之外，大多都是无辜的人，后代要报仇也是理所当然的。更何况之前的确是几乎每三十年就去折腾一次，人家想先发制人也是不想坐以待毙。”

    庞煜拽拽包延的袖子，别激动，这事儿也不是赵祯干的。

    赵普叹气，对殷候道，“老爷子，你是让我把最麻烦的事情推给皇帝？”

    殷候摆手，“从赵祯处理这事情的态度，也能看出他究竟是个怎么样的皇帝，如果赵祯让人杀了这八个人，我奉劝你们都别替他卖命了，找个岛隐居吧，赵氏江山维持不了多久。”

    众人都替赵祯捏把汗，不过老爷子说的也没错，这也是某种意义上的“父债子偿”，怎样才能结束这段世世代代的仇恨？一切都要看赵祯的决定，反正杀戮是肯定行不通的，得想别的法子。

    公孙也点头，他有些担心地对赵普说，“你还是别分心了，前边战事不知道怎么样，人家有备而来，你打水仗又没有经验，赵祯还真拿你当诸葛亮那么用了啊！你留点事情让他自己解决！”

    包大人无奈地摇了摇头——哎呀，公孙还是向着王爷啊。

    赵普本来烦的一塌糊涂，不过公孙说话的样子那是一心向着自己，莫名心情好了。

    赵普看了看包拯。

    包大人一笑，“王爷不必担忧，我对皇上还是有信心的，王爷专心战事就好。”

    赵普点点头，想了想，拿起笔把那八个人的落脚点和被利用的情况、以及对宋开战的原因告诉了赵祯，最后补了一句，那意思——我忙着打仗去了，这边的事情你自己想法子解决吧。

    等赭影将信送到，赵祯打开一看，伸手搂住犯困的香香就蹭，边蹭还边哀怨，“父皇皇命苦啊！他们都不管你父皇皇啊……”

    香香嘟着嘴，伸小手安慰一样拍赵祯的肩膀。

    南宫在一旁瞄了书信一眼，也哭笑不得……皇上真是好久没烦心过了，这事情的确难办，比打仗还难。

    南宫问赵祯，“皇上，要不要跟八王商量一下，或者找别的大臣商量下？”

    赵祯无奈一笑，摇了摇头，“这得朕亲自解决才行，交给谁都不成啊。”

    南宫不解。

    赵祯放下那封信，“朕要是处理不好这事，恐怕再难有人愿意给朕卖命了啊……父债子偿么，天经地义。”说完，赵祯突然抬头，“朕要出宫！”

    南宫盯着赵祯看了一会儿，不确定地问，“皇上是要去茅房……”

    赵祯抬脚将他踹出去，“给朕去弄套英俊潇洒的衣服来，明日朕要微服出巡！”

    南宫出门第一件事奔开封府，干嘛？借殷候！

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