李谅祚在来大周之前，其实就已与辽国有过接触。
他的本意，是希望通过辽国的介入向大周施压，逼迫大周撤军。
正如卫渊所料，辽国喜欢作壁上观，轻易不会入局。
上次与夏国联军伐周，也不过是因为作战地点在代州。
但如今，周国出兵的方向是延州，与他们辽国无关。
在卫渊这里碰了壁，李谅祚只能寄希望于赵祯那边了，可接连数日想要求见赵祯始终无果。
迫不得已的李谅祚又去了相府求见韩章。
韩章的回应很简单，“听闻我朝卫将军向贵使说了一句话，叫做勿谓言之不预也，今日这番话，本相同样转交贵使。”
世人都说，大周的庙堂之高很复杂，充满了尔虞我诈。
但实际上，没有世人想得那般复杂。
没有决定的事情，大家该争就争。
但已经决定了的事情，就轻易不会更改，枪尖一致对外。
别说李谅祚来找韩章了，即使是寻求韩章政敌文彦博的帮助，其结果也不过如此。
无奈之下，李谅祚只好灰溜溜地离开汴京。
——
嘉佑六年二月中旬，会试开始。
会试举行的地点是在贡院，位于朱雀大街东侧附近，再往东走个二三里路，临近大相国寺，就能看到‘状元楼’了。
沿着大相国寺那条主道一路向北，是东华门的位置。
殿试结束后，公布各位考生成绩，就是在东华门那边。
此时，贡院前，人来人往，多是望族勋贵，来送自家孩子入考场。
盛家也不例外。
此刻，盛竑与大娘子王若弗正站在盛长柏与盛长枫二人跟前，前者忍不住再三提醒道：
“一定要审题，要字迹工整，千万不要有错字，不要有污点，切记切记。”
盛长枫显得很有信心，笑道：“爹，请您放心，孩儿必然高中。”
盛长柏则就显得较为沉稳，“请父亲、母亲放心，孩儿定尽力为之。”
说话间，坐在轿子里的明兰、如兰、墨兰三人陆续开口道：
“二哥，三哥，好好考，待你们考完，我给你们做些佳肴犒劳你们。”
“墨兰恭祝二哥三哥金榜题名。”
“.”
盛家这些子弟，一荣俱荣，一损俱损。
他们兄弟两个，只要有一个能中榜的，那么对于盛家来说，就是一件大喜事。
这时，站在不远处的齐国公府小公爷齐衡见到正掀开车帘的明兰，连忙心中一喜，遂迎上前去，道：“六妹妹也来了。”
明兰点了点头，“见过小公爷。”
齐衡正欲说什么，忽听身后响起自家娘亲的声音，“时辰不早，快些进场吧。”
顿了顿，又看向明兰，“近日若是得空，请你娘亲去我府上坐一坐，赏赏花。”
随后，才向盛竑夫妇笑道：“常听齐衡这孩子说，你们家的长柏文章写得极好，长枫也很聪慧，想必定能金榜题名。”
王大娘子嬉笑道：“郡主夫人多誉，科考一事哪有十拿九稳的，这两个孩子尽力就好。”
“我看小公爷才是真的聪慧，非常人可比。”
双方见了面，无非就是吹捧寒暄几句。
齐衡始终盯着明兰，将明兰盯到不自在，索性将车帘放下。
前者这才回神，喃喃道：“六妹妹是不是对我有什么误解？总觉得她不愿理我了.”
轿子里。
如兰先是看了一眼墨兰，又向明兰笑着开口道：
“方才那小公爷的眼睛似要长你身上，都走不动道了。”
明兰正色道：“五姐姐切勿拿这种事情开玩笑，若是传了出去，有损小公爷名声。”
如兰点了点头，忽想到一事，问道：
“听说咱们与西夏要打仗这事，是你舅舅一手促成的？”
明兰摇头道：“咱们女儿家，议论这些作甚？”
如兰笑道：“确实跟咱们没多大关系，我只是想到，此次主持科考的官员乃是吏部尚书王安石，这位王尚书不是与你舅舅关系较好吗？”
明兰道：“王尚书是王尚书，我舅舅是我舅舅，五姐姐，伱可别再说下去了。”
如兰点了点头，“但愿二哥哥能高中吧。”
墨兰一直在听着，没怎么吭声。
自从林噙霜在盛家地位一日不如一日后，平时有些娇生惯养的墨兰性子也愈加温顺起来。
待众人进了考场，盛家等人返回各自去处时，明兰找了個借口，去寻自己舅妈了。
让三兰、盛竑夫妇，或是让所有人都想不到的是，她们方才谈及到的主考官‘王安石’此刻正在忠勇侯府。
卫渊今日难得休沐，本想与张桂芬一同出城赏花，结果刚欲离开府里的时候，就瞧到王安石走来。
卫渊瞬间感到不妙，问道：“今日会试首考，你这个主考官来我这儿作甚？”
王安石大大咧咧的笑道：“听闻弟妹有了身孕，我来恭贺。”
卫渊给张桂芬使了个眼色，让她暂且返回住处。
随后，正色道：“王尚书，我已半月未休沐，都在盯着延边情况，如今好不容易松口气，你还是哪来的回哪去吧。”
王安石点了点头，“好。”
随后径直走入侯府。
卫渊无奈，跟在他身后，道：“王尚书，我没得罪你吧？”
王安石一愣，“侯爷何出此言？”
卫渊道：“平时不见你来寻我，怎么在这个会试关口来寻我了？”
“你就不怕被朝中那几位相公知道了，将我卷入党争？”
王安石道：“文相举荐杨怀仁，英国公举荐吴奎，这两件事放到一起，你不早就卷进来了？”
顿了顿，他一边朝着侯府正堂的方向走去，一边说道：
“此次科考，不考经义与史书，主要是考些时务。”
“你可知，他们今日要考什么？”
卫渊都怀疑这侯府不是自己家，是他王安石的家，
“考什么？”
会试一般来说，要考三天，考三场。
分别是经义、史书和时务。
听王安石这意思，似是将科考给改了，都改成考时务？
想要挖掘一些能干实事的人才？
王安石道：“这第一天考的是如何应对辽夏两国，如何收复燕云十六州。”
卫渊不屑道：“不过是纸上谈兵罢了。”
二人说着，已经来了正堂。
大周朝考试不考八股文，但同样要让考生揣摩考题与答题的诀窍。
虽然相比来说，肯定是八股文更难一些。
但对考官来说，不考八股文，审卷时会比较困难。
因为八股文有模版可以参考，考官根据模版决定考生优劣。
但大周的科举考试，完全就要根据考官的知识水平来判断考生优劣了。
换句话说，若是有两名考生，试卷都差不多优秀，这时候非要排个前后，就等同于是给考官出的试题了。
毕竟，他们评的优劣，不只是优劣，还有考生的未来前程。
待二人来到正堂，王安石直接坐在卫渊身旁，丝毫不将自己当做外人，
“所以我今日来寻卫将军，是想让卫将军与我一同阅卷。”
一同阅卷？
卫渊瞪大了双眼，感到不可置信道：
“古往今来，没有武勋身为科考官的先例，你要是说武考，我当个考官还行，这文考.我若与你一同阅卷，只怕天底下的读书人都要将我骂死了。”
王安石笑道：“卫将军别忧心，只阅这首日第一卷。”
“你的‘对夏攻防总略’我看了，写得相当精彩，用你的法子，不出十年，西夏将不足为患，除非期间有较大变数。”
“可见，侯爷你不管是带兵打仗还是做文章，都是人中翘楚，由你来审会试第一卷再合适不过。”
王安石有一个很大的优点。
他一直坚信，专业的事情要交给专业的人去做。
既然是为国取才，那么就要交给知军国大事的人去审卷。
虽然没有这样的先例，但从此刻起，可以有这样的先例。
“官家也赞同了此事。”
“卫将军乃是秀才出身，有读书人的身份。”
“就当帮我，如何？”
听王安石说到这里，卫渊仍是有些忧虑，
“武勋参与文考盛会，你这是将我推在火炉上考。”
武勋参与文考盛会，最直观的一个后果，就是有文武结党之嫌。
将来，经由卫渊审卷的那些考生，都会称呼他为‘座师’。
虽然在前世历史上的宋朝没有流行这种说法，但这是大周朝。
一名武勋一旦与读书人建立了裙带关系，那就距离毁灭不远了。
再则，一旦审卷有任何问题，天下读书人都能将卫渊的脊梁骨给戳出无数个洞来。
王安石抚须道：“你因何心忧，我心知肚明，官家说了，由你阅首日卷，定名次，但不向外人说。”
“这件事，韩相也已给朝中大臣打了招呼。”
“如今朝廷里，都希望选拔一批可用之才。”
韩、文之争，得王安石这个吏部尚书者胜出。
所以对于他提出的意见，韩章和文彦博都不会轻易反对。
不过就是让卫渊参与审卷，又不是主考官，无伤大雅。
卫渊道：“帮你有何好处？”
王安石瞪大了双眼，“为官家做事，为国取才，你问我要好处？”
卫渊道：“所以.没好处？”
王安石道：“为国家做事，你我义不容辞！”
卫渊双手一摊，“所以还是没有好处.”
王安石豁然起身，猛地一甩官袍，“羞与你为伍！”
说罢，就摆出一副要走的架势，缓步走到正堂外，见卫渊还没吭声，不由得驻足。
卫渊故作好奇道：“王尚书要走？慢走不送。”
王安石转过身来，看着他，道：“日上三竿了，你赶我走？不留我用个午膳？”
卫渊微微皱起眉头，“王尚书一直都是这般不要脸吗？”
闻言，王安石倒也不恼怒，笑道：“听闻樊楼又上了不少新菜，有劳侯爷破费了。”
言谈间，又坐回原来的位置。
王安石吏部尚书与太子少师的俸禄加起来约有三百贯钱。
在大周，两贯钱约等一两银子，也就是说，光算钱财，不算粮食、丝绸、棉花等诸物，一个月一百来两银子，在汴京真玩不了什么。
张桂芬有身孕时，侯府都能给下人赏赐五十两银子。
在钱财这方面，文臣真没法跟武勋比。
王安石也想偶尔奢侈一回，又不想掏钱，只好让卫渊来破费了。
卫渊：.
待至正午，卫渊差人将樊楼的厨子请来在侯府做些饭菜。
在此期间，明兰早已从贡院那边来到侯府。
既然来都来了，那干脆就同桌用膳。
在侯府没那么多规矩，而王安石又不是在乎小节的人，甚至用膳时还夸赞明兰，
“听闻侯爷有个好外甥女，今日一见，果真名不虚传。”
明兰噗嗤一笑，这都能用上‘名不虚传’？
张桂芬笑道：“王尚书，我这外甥女可禁不住你捉弄。”
王安石一边胡吃海喝，一边含糊不清的开口道：
“捉弄？怎么捉弄了？我是瞧着侯爷这外甥女模样着实可爱。”
卫渊不满道：“吃还堵不上你得嘴？你要实在是话多，不如向我说说明日该考什么？”
王安石忽然放下碗筷，极其认真地开口道：“我敢说，你敢听吗？”
原本不想饮酒的他，突然喝了口酒。
意思已经不言而喻了，要是会试题目从侯府这里泄露，那他大可以说是他来请卫渊审卷，卫渊强行将他灌醉了，然后套他的话。
明兰低头干饭，压根就不敢抬起头来。
顿了顿，她小声向张桂芬说道：“舅妈，要不我们去别处吃吧？”
后者掩嘴一笑，“王尚书，你看你，将我这外甥女都吓到了。”
王安石连忙亲自给卫渊倒了杯酒，笑道：“倒是我的不对了，侯爷，你我饮酒，来。”
卫渊举杯一饮而尽，看着他，笑呵呵问道：“说啊。”
王安石脱口道：“说什么？”
卫渊道：“明日与后日都考什么？”
王安石道：“你还真敢听？”
“所以.你不敢说？”
“你敢听吗？”
“我敢听，你敢说吗?”
“你让我说，我就说？”
卫渊忽的正色道：“明后日的试题中，没有以削爵为题吧？”
王安石一愣，神情瞬间变得沉重，“侯爷莫开玩笑，好端端的，因何削爵？”
昔日他曾上劄子《皇帝言事书》，其中有一项就着重说了，要削爵，谁是爵？不言而喻。
卫渊突然问那么一句话，只是想知道，现在的王安石，还没有这想法。
如果没有，他相信，会与王安石成为好友。
如果有，二人迟早会走到彼此的对立面。
(本章完)