眼看着他抬手就要把水瓢往嘴里送，竹芸赶忙开了口。
“是小姐让我来的。”
岑元明一怔，连忙扔下手里的水瓢，三步并作两步，冲上前去一把抓住了竹芸的手腕，生怕她跑了。
“是阿影！是不是？！”
竹芸稍一用力，挣脱了岑元明的束缚，上下打量着他，没有着急开口。
感受到她的目光，岑元明低头往自己身上一看，自己现在这副模样确实算不得得体，简直可以用蓬头垢面来形容。
岑元明顿时有些慌了，赶忙解释道：“我……我不是……我不是因为阿影不在，是我忙于温习，疏忽了。”
说着，他后退了一步，对着竹芸施了一礼，小心翼翼地开了口：“方才一时情急，冒犯了姑娘，还请姑娘莫怪。阿影……她现在过得如何？”
“小姐聪慧，虽不得家中主君主母喜爱，但独善其身仍是没有问题的。”竹芸说着，将钱袋奉上，“这里面是小姐让我交给你的，小姐希望岑公子日日进取，能够不为生活琐事担忧，买些奴仆回来伺候起居也是好的。”
岑元明接过钱袋，顿时就觉得这里面分量不轻，打开一看，立刻将钱袋还了回去。
“不不不！我一个大男人用不着这么多，阿影要打点下人，你把这钱拿回去。”
“小姐并非愚忠愚善之人，手里留着的银钱比给公子的要多。况且如今小姐蒙了赏赐，自然是不缺钱花的。”竹芸抬眼，目光灼灼地看着岑元明，试图点醒他，“倒是公子，已经进了举人，却不曾与朝中官员有所往来，如今也还尚未有一官半职。手里不备些银钱打点，公子以后要怎么与那些人交际？”
岑元明一怔，那些已经被他遗忘的事情，被竹芸这么一提醒，他似乎也想起来了。
在苏落影被接走之后，也有些昔日的交好的考生来找他，想借着他攀一攀苏府的高枝。
对于他们这些考生而言，苏有为就算只是一个在其他人眼里微末的五品官，在他们眼里那都是高不可攀的存在。
举人，运气差做个八、九品的官，运气好碰上空缺了，那倒是可以做个七品官，还有更多的，那也都只能先等个几年才能做官。
但如果有五品以上官员的举荐，那他们的仕途不知道会顺畅多少。
岑元明更是首当其冲，他的名次之前就不差，如果不是之前为了苏落影从而拒绝了不少人的邀请，他现在的日子也会好过不少。
岑元明脸上的神色有了松动，那枯涸的眸子中迸发出一丝光亮，竹芸趁机加了一把火。
“小姐毕竟只是一个女子，在后宅中什么也做不了，不得自由。若岑公子广结善缘，结识权贵，有了岑公子这一层关系，小姐在府中的日子也能好过不少。更不用提，若公子有心……求娶了小姐也不是什么难事，毕竟没有血缘关系，亲上加亲，老爷想来也不会拒绝。”
岑元明顿时就清醒了，整个人下意识地往后退了一步，后背已然冒出了冷汗。
“不……阿影只是妹妹，也只可以是妹妹，我从未动过这样的心思！”
“没有便是最好。”竹芸顺着他的话说了下去，“日后以表兄妹相称，世人知道小姐有这样一位出息的表兄，定然会艳羡。岑公子请记住了，小姐能过什么样的日子，全看岑公子有多大的能耐。”
竹芸抬了抬眼皮，目光如炬：“若有朝一日岑公子位极人臣，那小姐也是一人之下，万人之上，告辞。”
不等岑元明再说些什么，竹芸抬脚就往外走。
她脚上功夫极好，岑元明还来不及反应，她就已经没了身影。
一抬头，晴空万里，微风拂面，是个改头换面的好日子。
竹芸回到苏府的时候，苏落影正逼着长杏在扎针，每一针都扎在长杏自己身上，疼得她眼泪汪汪。
一见到竹芸回来，长杏顿时松了一口气。
“小姐，阿竹回来了。”
正当长杏以为苏落影要听竹芸的汇报，能暂时放过自己一马时，苏落影却全然没有要起身的意思。
“你别停，按着书上的穴位一个一个扎过去，我待会要考你每个穴位的效果，入针多少，答错一个穴位，晚上就少一块肉吃。”
什么都可以少，吃的不行。
长杏脸上顿时就露出了绝望的表情，苏落影这时又加了一条规则。
“五个穴位以上，每多对一条，就多一块肉吃。每答对十个，多加一个鸡腿。”
长杏不说话了，捏着针翻着书，忙得很。
竹芸瞧着她这贪吃的模样忍不住笑了一声，而后才向苏落影回禀。
得知岑元明如今过得颓废，苏落影也只是叹了口气。
“我哥他就是这个性子，也怪我没提早和他知会一声。不过既然你说了那些话，他应当也会好好过自己的日子了。我不求他高官厚禄，平安一生就已经很好了。”
竹芸揣摩着苏落影的心情，试探着开了口：“小姐似乎很在意岑公子。”
苏落影点了点头，没有否认：“我与他相依为命十年，如同亲生的哥哥。他父母也是很好的人，如果不是因为我，或许能逃过那次灾疫。”
“小姐怎么能这么说？”竹芸有些急了，“那是天灾，不干小姐的事。”
苏落影只是笑笑，没回她的话。
旁人或许都这样认为，只要她自己知道，她是被投入水中的那颗石子，引起的涟漪会改变身边人的命运。
苏落影一副兴致不高的模样，望着院里的花草发呆。
竹芸略一犹豫，而后开了口。
“昨天晚上，奴婢也不知道王爷为何要那样做，但奴婢还是觉得，王爷心里应当是有小姐的。”
“阿竹，我没有因为他生气。”苏落影一字一句地说着，“我只是觉得有些不公平，他是王爷，所以他想杀就能杀。你也不要怕，你是我的人了，他所做的事情，我不会迁怒于你。”
竹芸眉头紧锁，吞吐着又说了一句：“王爷……心里是有小姐你的。”
这一次，苏落影笑了。
“有我？怎么个有我法？是把我当做他的女人放在心尖尖上疼，还是把我当做可以抢夺的战利品？”
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