云中山脚下的虎桥镇。
依旧是满眼兴旺,穿镇而过的官道上南来北往的人员车马源源不绝,他们在这里歇息、交流、交易,维持着这个小镇远超农耕村镇的繁荣。
当然,也因为今天天气很好,蓝天白云,阳光和煦,还有微风拂面。
没有坏天气扰人心情、阻人行程,大家都乐意出来溜达溜达。镇里居民们有事业的自是忙自己的事业,无业的也会找些事情做。行商们则趁着天气好,整理车马货物,准备接下来的行程,并在间隙里找些商机。
方长许久未来,在镇里好好转了圈,看看镇里情形。
和上次来时候相比,这里又有不少变化。街边多了几株小树,那是镇里人在春天时候种下的,还有根大树不见了踪影,只留下原地一截矮树桩,正被闲人当做凳子。
镇里有的人家搬走,但屋舍卖掉被挪作它用,有几栋新房屋已经造好或正在建造,那是镇里有新结婚的小伙儿自立门户,还有官道旁原本是谷仓的地方被拆平,正在兴建新门面。
但变化最大的,还是虎桥镇的土地庙旁。
那里搭起了大棚子,里面有读书声传来,还有建筑正在新建,看规制是所学校。方长驻足看和听了一会儿,便转身走开。
虎桥镇里的伏虎饼很不错,这种重油重糖的炊饼,顶饿又耐放,而且滋味挺好,很受来往的行人客商们喜欢。走远路的人们往往会买上一叠,这是前不着村后不着店,又不能生火时候,顶好的储备粮。若是能够生上堆火,将伏虎饼烤热,再烧点加了茶叶的水,便是一顿美餐。
既然来到了虎桥镇,方长自然不会放过这等美食,他寻了个之前去过的摊子,买了一叠,这小摊前面的人最多,而且摊主还是当年那位,只不过摊主的脸上,皱纹更加深了许多。
方长没有当场吃伏虎饼,而是将这叠饼子都放进了背包里。
回崖上后,哪天卤些肉夹着吃,味道更美。
镇上的酒馆生意依然很好,不过现在是农忙时节,酒馆里的顾客都是来往行人客商,少有农人。现在仍旧是春天,仙栖崖上春播刚刚结束,但山下已经到了出苗时候,需要时常除草,颇耗人力。
对于自家的田地,百姓们从来都很上心,“这世上土地最不会骗人”等格言流传甚广,大家都很信奉使多大力气有多少回报这种事。尤其是新朝已立,上面派下专员来,专门梳理了之前的地政,劝农之余,将官田的情况重新整理了一番,于是百姓们无论是种自家田地还是佃种官田,都暂不缺田地。
虎桥镇的官田数量比旁处还多些,方长记得,当初镇里有个庞员外多行不法,后来被抄家流放,于是在发还了非法所得后,宁河府在虎桥镇的官田依然多了许多。
在天下游历了这几年,方长身上的钱钞不少,无需再去将金银铜块兑成铜钱,因此没必要再去镇上铁匠铺之类。不过他还是找镇上那位“种菜的老谢”,又买了几种崖上没有的种子。
接下来,他准备去吃碗面。
每次来到虎桥镇,方长都要到这里的羊肉面摊,吃上一碗羊肉面。扯出来的面片又薄又软滑,配上羊肉汤羊肉片,以及几种配料,味道鲜美无比。
“一碗羊肉面,双份羊肉,再加个煎蛋。”
“好嘞~!客官稍等。”
自从摊主老徐逝世后,由于摊主的儿子出去求学不愿意接手,这个摊子便传给了老徐的女儿徐莲蓉和女婿。徐莲蓉心灵手巧很能干,她对这羊肉面继续进行改进,如今已经和方长最初吃到的有了不少区别,但味道更好了。
方长找了个地方坐下。
正好已经到了午时,这里的食客挺多,而且有不少下地干活归来的镇民。只听有人对徐莲蓉说道:
“莲蓉啊,你弟弟这下可出息了啊,怪不得当初老徐要送他去读书,啧啧。”
徐莲蓉正如飞针穿线般游走在几张桌子间,一边给正在扯面煮面的丈夫打下手,一边将煮好的面端给大家。听到这话,她依然有闲暇满面笑容地回答:“那可不是我爹要送他去兴庆府府求学,是五仁他自己想去,他从小就是个有主意的。”
那人哈哈大笑:“不管如何,你弟弟当了这个学校校长,镇上各家孩子的前程,都得仰仗咱们的五仁先生了……话说回来,朝廷推行这种学校,真的是仁政。”
徐莲蓉抿着笑容应和道:“是啊,以前谁能想到学校可以开到镇上,人人想学都能有学上?等我家娃到了岁数,也要送到学校里去,多学点儿东西。唉,若不是我岁数大了,定也要去学校里上两年学。”
旁边也有人说道:“其实最让我意外的,还是这次朝廷没有让大伙捐钱。据说各个镇子上老师的束脩,都是府里直接从收的田税里出,孩子们的课本则是合着用。我表哥前不久去了次府城,他说府城里还腾出几间大屋修建成了甚么‘书馆’,朝廷发来许多书放在里面,让读书人借阅。”
这时候,锅里的面片熟了,徐莲蓉的丈夫麻利地将面盛进几个碗中,捞出羊肉切片放上,而后放料浇汤。徐莲蓉则按照刚刚大家各自的需求,准确地将面碗送到每个人面前。
方长接过自己的面,里头放了双倍的羊肉,还有个白生生金灿灿的煎蛋。
…………
仙栖崖上景致变化不大,下山前播种的庄稼又长了一截,碧玉塘里面的荷叶正在成型,崖上的树木也浓密了不少。无名殿庭前铺满了落叶,将石桌石凳湮没在缤纷之中,这些落叶有的已经发黄,有的还满是翠绿。
方长打开门,将包裹和佩剑放进卧室,便去取来工具,将崖上清扫了一遍。
而后他回到屋里取出张纸,磨墨提笔在上面写道“章山神,若有空,来崖上下棋呀”,待墨迹干后,他将这张纸折好望空扔出去。
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