唯一的问题是，这里的地势比较割裂，适宜居住的地方很散碎。

    因此虽然诞生了许多小国，但因为这些小国互相之间交通不便，没法整合起来。便是有雄才大略的人物昙花一现，也会很快在地理的作用下，分崩离析、恢复以往的散碎模样。

    根据商队里面人所说，西域西面、南面、北面都有巍峨高山，山尖儿上，遍布着终年不变的积雪。

    那里常年萦绕着厚厚积云，而云中总有雪降下。

    山顶的积雪看似牢固，其实像流水一样，会顺着山坡向下移动，只是因为冻结，速度极其缓慢。移动到雪线以下的部分，便会被温度融化，变成溪水河流，穿过沙漠，在西域汇聚起来。

    那便是居海，也是这广阔西域中最为湿润的地方，在这里吃到的稻米，便是那居海周围所产。

    只是由于自然造化，居海各处盐度区别甚大，在河流汇入的地方附近才有淡水，所以支撑起的人口规模依然较中原为小，而且周边势力被咸水隔绝，无法连续。

    整个西域破碎的地域和诸多小国，让这里商业兴盛。

    因为没有哪里可以单靠自己就能有足够物产，有的地方缺铜铁，有的地方缺木头，有的地方缺粮食，有的地方缺盐……来往商队或为私人所有，或为小国官方组织，来往不停，将各种货物由价低处运往价高处。

    只是西域诸国的政局也从来不稳，旋起旋灭变幻旗帜是为寻常事情。普通人见多了这些，也看淡了从属甚至生死，国灭城破之类事情尽入笑谈。

    众人继续烤肉，闲聊不停。

    第二天，在一片面积广大的绿洲处，席同所在商队到达了目的地。

    这里很是繁华，热闹劲儿有中原小城的水平，只是城墙低矮。

    来往人形态各异，打扮也带着各地不同的特色，是个四方汇聚之地。商队在这里建造了个货栈，留了几个可靠伙计打理，一边收集货物，一边储备物资待大队来。

    “二位大侠珍重，山高水长，后会有期。”方长和桑子平道别时候，席同放下手中事情，亲自送出货栈门外，礼节郑重。

    经过这段时间同行，他看出这两人绝对不凡，故而有意结个善缘。

    这是常年行走奔波与东西各处，积攒的智慧和经验。

    “多谢席锅头款待。”

    方长和桑子平也回礼，而后转身离去。

    用平常人护卫的身份随行了一路，他们也对商队做出了些保护举措，倒也两不相欠。

    行不远处，便到了这个小城之外。

    阳光十分猛烈，透过澄澈的空气，肆无忌惮地洒在地面上，而城外的大地则是一片繁荣。

    小麦正在收割，瓜果也到了成熟时候。

    由于光照适宜昼夜温差大，这里的作物长势都很好。

    尤其是瓜果。

    其中有一些已经在中原或者关中见过，比如胡瓜，凉拌后很是美味，其实擦一擦直接啃咬，或者切成薄片与鸡子同炒，也是清香美味。

    方长驻足看着四周，对旁边桑子平说道：

    “这西域的瓜果蔬菜与中原迥异，其中颇有些好品种，我在中原时候便听过其名。既然今日来到此处，不如去收集些种子，带回中原于云中山南屏山种植，或者散发给周边百姓，也是妙事。”

    桑子平抚须笑道：

    “嗯，确实不错，但我们不如先尝上一尝，看看哪些味道好。”

    两人同笑，而后找了个小镇，掏出钱来，也不拘是否在中原见过，于那摊位上将诸如胡瓜、扁桃、石榴、西瓜、莴苣、菠菜、胡萝卜、葡萄、苜蓿、芸薹、甜瓜、香梨、胡豆、樱桃、包菜、无花果、仙人枣、杏子、核桃之类，各买了些，找无人处大嚼。

    “西域的瓜果蔬菜果然不错。”桑子平坐在河边大石上，手执一只香梨，边啃边对旁边方长称赞，“但感觉最佳的还是葡萄，只是不好保存，只能风干或者酿酒。”

    “一会儿将这些瓜果蔬菜的种籽挨个寻觅上些许。”方长点头道。

    他们面前铺了块白布，上面堆满了采买来的果蔬。

    身后不远处便是小镇外面的道路，忙碌的农人来来往往，使用毛驴运输收好的麦子，回家晾晒，四五个小童在镇边坡上玩耍嬉笑。

    直到接近饭时，小镇里冒出烟气，两人才将面前所有瓜果吃光。

    “走吧。”方长从大石上跳下，“去镇里寻种子买来，我们继续向西，之前在沙漠绿洲里面打听到的，是居海周边有妖怪传闻。那里距此处还有几百里，路途不近。”

    桑子平将白布抖了抖卷起，扔给方长，方长接过将其塞进身后青布包裹里。

    买种子倒很顺利，由于种植广泛，这些作物种子在此处交易频繁，故而商家常年会备着货。囊中财物颇丰，且不怕负重，两人也不挑捡，将摊位上各类种子一扫而空。

    倒是几个摊主曾经好奇，询问购买如许多种子的用途，并好心地告诉他们，其中颇有一些不适合现在种植。两人并未正面回答，而是顺势询问各种作物的种植时机、照料诀窍。

    看在购买额度的份儿上，摊主们讲解的挺详尽，两人逐一记下。

    将买到的种子包往方长包裹里面胡乱一塞，两人出了小镇，顺着道路继续往西。绿色大地并不连贯，哪怕路旁这条长河的水量充沛，但两侧能够耕种和容纳人类生存的地域，依然稀少。

    极目远眺，除了身后那个农田绿树围绕的炊烟小镇，别的方向都是茫茫戈壁，长河中水质清澈，散碎的阳光中偶有鱼儿跃起。

    方长和桑子平行的很快，但目力极好，全然没放过身旁景致。

    待到天色擦黑，他们才找到下一个聚居点。

    “前面有人家，今晚倒是可以在里面落脚。”方长说道。

    西域的村镇由于面临着各种威胁——主要是野兽——往往在外面有土围子，或许可以叫村寨。土围子上面种植着沙漠里面的荆棘，尖刺上面能够将动物麻痹的毒性，可以让野兽们退避三舍。

    这个小村由于常有商队落脚，所以也有服务设施。

    走到牌匾下抬头，上面写着四个字——“新华饭馆。”

    方长：“？？？”

    不过他只是略微疑惑，便带着桑子平走进去，准备找店主问问起这个名字的原委。

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