宋山看着榻上叹道：“前些天，附近府城里忽然来了几个人，到处宣扬可以代卖货物，只需要预交订金，便可领货售卖，卖不完的还能用高价回购。一开始的几个月，他们确实是如此做的，确实回购了那些货物，于是周边不少人将身家投了进去。”

    “但到了后面，忽然有一天，他们连人带货全部消失，允诺好的回购也没了。之前许多人甚至是借钱加入，包括这位，那檀木香又是贵重物品，平常人家用不上，在这方圆几百里又能卖掉多少？更何况根本不值那个价，全砸在了手里。”

    “许多人倾家荡产，但放贷的可不管这些，到处追债弄得府里乌烟瘴气。有些人家受不了，直接一死了之，或者妻儿都被捉去抵债，凄惨无比。这位则是被收走了房屋和浮财之后，堪堪抵债，但也一无所有……”

    方长手拢在袖中，微微掐算了下，心里一奇，问道：

    “可知道这伙人来自于何处？”

    宋山道：

    “好像听人提过一嘴，这伙人是来自广平府？他们自称那里有两位豪奢公子，一姓宋，一姓吕，合伙开的好大事业，为自己背书，招致了不少人信任。”

    “但想来他们也不会说实话，哪个骗子会有恃无恐将自己根脚说出来？估计早就不知道逃去了何处，天下这么大，也没人还有精力财力去追查，唉……”

    方长嗯了一声，暗自寻思。

    刚刚他掐算之下，忽然发现这伙罪犯的踪迹，只能找到个大概，具体位置竟然模糊不清。

    这种情况他并不陌生，必然和这次大劫有所牵扯，应当是敌方一些成员所做，他暗暗记在心里，预备以后若是遇到则管上一管。

    宋氏父子二人准备开始忙碌老者后事，顺便朝方长道谢后，准备将其送出门外，这时候院门响起了敲门声，紧接着有中气十足的声音在门外喊道：

    “家里有人嘛？‘材’到了。”

    却是他们并没有像病逝者所说那样，找张草席，而是拿出积蓄，在专门的店家那里订了口薄皮棺材，虽然不操办丧事，但却能给逝者一个容身之所，也算仁至义尽。

    而此地民间忌讳“送棺材上门”这种事情，所以提到之后，往往单用一个“材”字，取和“财”声音相同，讨个吉利。负责送货上门的棺材店伙计们，入行时候就会被告诫此事，千万不能说错——

    ——以免被人家用棍棒打出去。

    方长侧过身子让开门，看几个壮汉将棺材抬进小院，而后和宋家父子结了尾款。

    他转过头，举起手中灵泉剑化作的招牌，朝外面走去。

    小镇上依然安静，但也有镇民来来回回走，听到宋家父子招呼，开始有人呼唤邻居，过去帮忙入殓。

    但这些和方长无关了。

    镇上没有酒馆，倒是一家客栈里面还摆着几个大酒缸，卖没有掺水的高粱酒和米酒。他又给自己葫芦里面加了些高粱酒，而后要了两碗米酒，就着店里售卖的简单小菜，自斟自饮了一番，才离开这里。

    …………

    几十里后，附近景色与之前又有不同。

    这里地势不高，离着江水近，温度又合适，于是道路两旁满是稻田。村镇人家的屋舍样式，还有百姓们风俗口音，也与之前所见各地有区别。

    方长看过一些书，包括从章山神那里抄录的那本《地理山川杂记》，都曾经提及这里。

    据说，此处在上古时期，曾经是广袤大泽，鱼鳖众多，又有大量水生妖怪盘踞其中。

    但是由于气候变动和大江变迁，大泽消失不见，变为广袤农田，到处都是人烟。

    妖怪们也渐渐消亡，倒是鱼鳖依然在大泽留下的诸多湖泊中繁殖，并成为人类桌上的重要食物。

    连路边野店里，方长也能买到鱼羹。

    最近他没有走官道，而是顺着蜿蜒小路，穿村过镇，偶尔也会被人家叫去看病。

    每当此时，他就为病人诊脉，并开个药方让求医人家去抓。

    方长看病的收费，和普通游方医生一样低廉，故而每每开过药方后抽身便走，是否使用所留药方，往往看患者家里对自己的信任。而且村镇里抓药并不方便，这一路上，更没有留下等待患者药到病除的时候。

    路上也不全是低洼，此处大地似乎多有褶皱，大片稻田之间，丘陵亦是不少。

    往往在这些难以灌溉的山坡地上，会有村镇人家，盖因此地雨水较多，要防止内涝泡软房屋、冲走家什。其余地方，或种些蔬菜，或种些果树，还有些地方种些北方作物。

    方长走在条小径上，见路旁树上梨子圆润鹅黄，甚是可爱，不由得动了尝一尝的念头。

    他看梨树林旁道边有户人家，遂上前敲门。

    “有人在家么？”方长问道，不过以他的耳力，早就听见屋院里有人在活动，甚至能听出体重和大致年龄。

    “来了来了，稍等。”里面有声音答应着，随后便是脚步声。

    有些年头的木制门扉吱呀一声开了，而后一位年轻人探出头来，看见门外方长后，开口问道：“客人从何处而来？有什么事情？”

    方长掏出几文钱笑道：

    “却是路过时，见道旁梨子长势不错，想买上几个来吃，主人家可知道这梨树是谁家的？”

    年轻人大笑着摆摆手：

    “客人说笑了，这梨树无须浇水施肥，每年自生，路过渴了饿了自去摘来就好，哪敢要钱？请自取便是。”

    方长不允，掏出枚铜钱塞进年轻人手里，而后去到路边，捡个大汁多的摘了六七只，装进包裹里。剩下一个拿在手里，也不用擦，只是将一个除垢术轻轻拍上去，梨子便干净如同洗过。

    咔哧一口咬下，味道甜美、汁水丰盈，虽然不如怀凤府的特产，但也是上品，而且至少，梨皮比怀凤府的鸭梨要薄上许多。

    他啃着梨，沿着脚下道路，出了前方梨树林。

    微微一转便重新到了官道上。

    前面有座普通小城，方长准备进去看看，待上两天，再继续向西。

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