“嗯，辛苦了。”听到船家的话，方长点点头。

    周长舵赶紧说道：“不辛苦，不辛苦，都是应该做的，而且这来的路上顺风顺水，船轻便的很，并不费力。”

    方长端起碗，继续吃早饭。

    煮粥的米是今年新粮，连州的米很好，船家将米下锅煮之前，方长看到过，米被舂的很仔细，颗颗晶莹剔透，细长饱满。

    将米淘洗干净，下锅大火煮至开花后，喝起来软绵顺滑，且有一股稻米清香，让人十分舒服。

    咸菜是周长舵自家所腌制，就放在船舱角落的大陶坛子里，吃时捞个切了就是。

    深橙色咸菜条切得粗细一致，装在小盘子里，上面还洒了几滴芝麻油，在窗口斜照进来的朝阳下，闪着诱人亮光，与白米粥十分搭配，很是下饭。

    周长舵告诉方长，这小咸鱼干也是自家所制，每次打渔都会剩下些小个头的，取其中某些比较美味的品种，撒盐蒸熟，风干制成。

    虽然略硬而且有刺，但味道很鲜美，而且硬刺对于方长来说不是问题——他连钢锭都啃的动。

    作为乘客，方长还额外有个煮鸡蛋。

    蛋是家养土鸡下的，红色外皮，火候恰到好处，剥开后蛋白弹嫩，蛋黄柔软橙红。

    饭桌对面，少年周帆正坐在他父亲身旁，喝他自己那碗白粥，说是少年，其实也不过十一二岁，还是个孩子。

    只是这个时代，人生一切都早，早早的懂事，早早的干活，早早的成家立业，估计顶多再过三四年，周帆也就该成家了。

    看着少年单薄瘦削的身躯，方长将手中掰开的鸡蛋，放了半个在他碗里，说道：“我吃不完，这个给你。”

    旁边船家周长舵看了看，没说什么，继续喝粥。

    少年有些不好意思，不过还是道了声谢，方长摆摆手，而后三人合力，将锅里白粥一扫而空。

    …………

    饭后，周长舵自去起船，重新回到江心，顺流扬帆而下。

    方长坐在船头，看着朝阳下波光粼粼的江面，以及旁边偶尔路过的船只。

    楼船高耸，耀武扬威，那是富贵人家所乘；两三桅的船盖着篷布，吃水很深，那是往来载货的主力；无帆小浆船，也有用橹篙的，上面往往有一两个附近渔民在劳作。

    周长舵是操船老手，掌舵使帆非常稳，无论江风变为何种方向，他都能让这鱼骨一样的帆借到风。

    船儿如同在江面上滑行一般，驶得飞快。

    船舷处，少年周帆专注地盯着几个鱼钩，待哪个有了明显动静，就上前收放，将渔获扔进底舱。

    偶尔，他还看着前方鱼群，估摸好距离，将船上小网撒圆扔下去，捞起一兜各色水生物。

    方长看了会儿江面，就将视线转了回来，看着周帆。

    待少年抓起第四条大鱼时，他出声问道：“你平常每天都这样做活么？”

    周帆麻利地将鱼摘下，扔进底舱，转头对方长说道：“唔，也不是每天这样，只有载客时，我才如此钓鱼撒网，平常打渔时，我要和我爹一起抛大网，那个抓鱼更快。但是用大网的话，我就没有时间用鱼钩了。”

    “累不？”

    “不累，我从小看这个，长大些就一起做，早就习惯了。”少年说道，“我爹说了，我参与抓的鱼，卖掉后大部分钱都要给我存着娶媳妇，不过他会拿出一成来，让我自己攒着，做点自己想做的。”

    “哈，不错，那你准备用来做什么？”

    少年有些意气风发地说道：“周围很多人家都这样，不少和我年纪差不多的人，也有宽裕的零花钱。但那些小子们，大都拿去买肉或者买零嘴儿吃了，我可不一样。”

    看着对方这幅神情，方长哑然失笑：“怎么个不一样法？”

    周帆将胸膛一挺，道：“我可是有理想的人。”

    “哦？”方长饶有兴趣地问道，“这个词儿可不多见……你的理想是什么。”

    “我想识字。”少年郑重说道，“城里有几家学堂，花费我已经打听好了。再有两个月，我就能攒够束脩和买书本笔墨的钱，那样我就能去学堂里学上一年半载，识些文字。”

    “确实是不错的理想。”方长称赞道，“然后呢，上完学后你要做什么？”

    “当然是回来行船打渔啊。”少年周帆理所当然地说道。

    方长：“……”

    见坐在船头的方长没说话，周帆给他解释道：

    “我爹年纪越来越大，家里这条船总是要有人继承，而且家里人一定是要吃饭的，所以行船打渔是必需之事。”

    “而且，我上学堂只是为了识字，又不是想去科举考进士当官。”

    这个理由倒是很朴实，方长点点头，却也理解。

    旁边正在调整帆向的周长舵，听见二人对话后插言道：“客人见笑了，这孩子其实是被人蛊惑了。”

    “哦？何出此言。”方长一奇。

    “倒也不是坏事儿，”周长舵说道，“差不多去年这个时候，有个在我们周围住了段时间的人，到处和孩子们讲识字的好处、识字的用处，街坊邻居里不少孩子都听进去了，不过家里行船的就帆儿这一个。”

    “忽然有一天，那人突然不见，行李都没收拾，这事儿不知怎地惊动了不少人，有那身怀道行的人告诉我们，那个人可能是妖，而且是大妖。”

    旁边的少年倒是有些焦急：

    “爹，可他说的确实有道理啊，天下还是道理最大。”

    船夫耸耸肩：

    “这个我也说不好，总之你感觉没问题就去做呗，上学又不是啥坏事儿。而且有见识的人都这么说，想来他的话也是有道理的。”

    “只是我还得攒钱给你娶媳妇，没本事供你读书，只能靠你自己攒钱了。”讲到这里，周长舵的表情有些黯然。

    周帆赶紧安慰道：“其实挺好的，爹，你把卖的钱一成都给了我，再有两个月我就能攒够了。”

    方长调整了下自己在船头的坐姿，对二人笑道：

    “在下也算有些见识，以我观之，那个人说的确实不错。即使不去科举，识字也是好事儿，这辈子会受用无穷，何况艺多不压身，这也是学本事。”

    他接着对周帆说道：

    “既然你有向学之心，让我看得心下欢喜，那么我也帮帮你。”

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