“哦？客官要顺江向下游去么，那我的船不行，您得找带帆的船。”船家指了指岸边，自家的大乌篷船说道。

    “却是为何？”方长有些好奇，遂开口发问。

    船家摇着头告诉他：

    “顺流而下容易，别说船，就算竹排都能做到，但是送完客人再逆流回来，可就不是简单事儿了。”

    “从下游溯返，还是需要有帆借风力，不然光靠摇船橹或摇浆，逆流走上几百里，想想都不太可能。”

    “若是客人不嫌弃，在下就帮你找个朋友，他的船有帆。顺流而下的话，按天给钱，包含三餐饮食，行快行慢听客人吩咐，价格倒是不贵。”

    方长拱手笑道：“甚好，那就麻烦船家了。”

    这船主将肩膀上一大捆缆绳，往旁边木桩上挂住，走到不远处，对另一位中年汉子喊道：

    “嘿，老周，有活儿来了！”

    “诶？”那老周正在忙碌着，叠起一堆渔网，听见喊声道：“是那边那位客人么？咋了？”

    “客人要顺江而下去兴庆府，我这船做不来，所以找你。”

    “好，多谢，回头请你吃酒。”老周大喜，立刻放下渔网直起身，朝方长迎过来，“客官，您要雇帆船？”

    “是我。”方长笑道。

    他打量了下对面这个船夫，见对方衣衫发髻鞋袜都齐整，显得挺利落，又看对方所指帆船，擦洗的甚是干净，心下满意，笑道：“船家甚么时候能出发？”

    “还要装些粮食与柴水，再等周围船只让开水道才能成行，大约要下午。”船夫老周拱手道：“若是客人着急的话，在下去与周围人分说，让他们暂缓装货提前让开，中午也能成行。”

    “不必，”方长道，“我并不着急，莫要扰了别人生计。”

    “客官仁心。”

    “先算算船钱吧，我交个定金，而后下午出发。”

    “好的，客人您可以在旁边城里转一转，这里市面兴隆啥都有，适合给家人捎些特产。而且船上提供的餐食简陋，只有米和临时捕的鱼，以及一些菜蔬，客人或可自行购买些副食。”

    ………

    冬季是江河枯水期，水面较窄，不过也有二里之遥。

    一艘小帆船顺着水流，悠悠行于江上，帆骨如肋，像扇子一样张着，借风势疾驰，速度超过骏马，而且时刻不停歇。

    方长立于舱口，看着远方的水天一色，静静待着。

    冬日寒风铺面而来，但他丝毫不惧，只是出神地看着这片天地，还有在风中不断起伏地船头和江面。

    头上乌云缓缓汇聚，遮住正在倾斜的太阳，没多久，细细冬雨带着彻骨冷意洒下。

    他抬头看看天空，而后后退一步，站在舱口内，避开雨珠，依然看着阴暗的四周，以及江面上被雨点打出的细碎波澜。

    “客人小心着凉。”

    旁边周姓船家披着蓑衣，关心道。

    船家名叫周长舵，他照看船帆与风向之余，也在和自己儿子一起，看顾着船边几根钓竿，两人后面角落里还扔着个小网，明显刚刚用过。

    由于这趟是载客，新整理好的捕鱼大网，被周姓船家收了起来，没有使用。他只是在掌帆掌舵之余，用小网和鱼钩，钓些大鱼，捞点虾子，晚上可以烹了吃。

    方长道了声谢，回头进了船舱。

    冬雨一直到傍晚才停，当然也可能是船儿行的疾，离开了降雨区。

    后方远处乌云滚滚，前方晴空万里，西面夕阳的金光洒下，让船帆变得如同火炬，侧面帆影在船首劈开的波浪中，随着水花一起破碎。

    船家看夕阳已经接近地平线，转身收了帆，让船儿渐渐慢下来，才对船舱里方长笑道：“准备靠岸了，要找个地方做晚饭。”

    话音落下，他取出竿子，将船小心地撑到江边泊好。

    这帆船还算大，甚是宽敞，里面用具也齐全。船家把两个小泥炉子里面的火弄旺，添了些柴，开始做饭烧水，准备三人的晚餐。

    方长看向外面。

    这个停泊处，是片野外荒地，两侧虽非乱石，但也地势嶙峋。故而两边没有农田村落，倒是有不少乱杂的树木，横竖支棱着，显得很荒凉，又让这艘小船显得甚是孤独。

    “客人，开饭喽。”

    船家将方长喊进舱去，给他端上了米饭，主菜是条简单烹熟的鲜鱼，个头大肉也肥，还有盘油渣虾子炒青菜，以及一壶热茶。

    做完这些，船家和船家儿子一起，去了旁边小桌，不准备打扰顾客进食。

    见那父子二人准备用的饭菜远不如自己的，方长开口邀请道：“船家不用这么生份，既然同舟，便当共济，都过来同吃如何？我一个人吃饭也太冷清。”

    看到船家满眼犹豫，又摇着头准备张口拒绝，方长立刻劝说：“正好在下对这江上生活，也很感兴趣，不如过来一起边吃边聊，顺便给在下解惑。”

    这番话终于说动了船家，他带孩子一起，端饭碗过来坐下，还有些拘谨。

    方长转身打开自己的青布包裹，拿出一挂香肠，说道：“烦请船家切了佐餐。”

    船家应了下，接过香肠，起身去切了装盘。

    看见对面的少年只是默默扒饭，不太动筷，方长挟了一大块鱼肉放进对方碗里，问道：“叫什么名字？多大了？”

    少年停下筷子，礼貌回道：“回客人的话，我叫周帆，过了年十一岁。”而后继续扒饭。

    说话间，船家端着个粗瓷盘子走过来，放在桌上。

    盘里香肠斜斜切了片，刀工很好。这种香肠是用肠衣，灌了团粉和碎肉所做，调料很足，保质期很长。伸筷子挟了片，侧面粉嘟嘟的，露着些碎肉丁和碎葱末，在灯火照耀下有些油光，很能引起人食欲。

    “客人是否用些酒？不过这次出行急，现在船上只有粗劣米酒，还望不要嫌弃。”船家又拿了两个小碗，抱个罐子过来。

    “不必，喝我这个吧。”方长拎起腰间葫芦，夺过酒碗，给两人倒上。

    “那怎么使得！”

    “尽管喝，别看我这葫芦小，能装下好几桶酒哩。”方长笑道。

    船家自然不信，认为方长在说笑，不过见方长态度实诚，怕过度谦让恶了客人，于是不再作声，而是接过酒碗和方长轻碰，小口饮着。

    半碗酒下肚，方长问道：“您行船至今有多久了？”

    周姓船家叹了口气：“已经十几年了。”

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