“请问阁下是？”那老者抬起手，大方地还了一礼，而后问道。

    “云中山里闲散人。”方长笑道，“在下方长。”

    面前这位老者，竟然是名段位很高的修行人，不知已在此处修行了多少年，身上灵机圆融内敛，若不是无意间发现，他都无法得知这老者也是位同道。

    “在下谷山，就居住在此处，阁下请进屋里聊。”说罢，老者侧过身，手朝起一扬。

    方长顺着他所示意方向看过去，柴扉之后有座小院，里面是栋很有年头的屋子。

    土坯墙面，草泥屋顶，看起来是三间，外表倒是有新近修葺过的痕迹，也不知是面前老者自己所为，还是街坊邻居们中年轻力壮的帮忙。

    看来那就是面前这位同行，隐居在闹市所居住的地方。

    跟随老者的脚步，方长走进这个小院。

    看了看周围，这个小院不大，虽然没有树木种在其中，但有口水井，井沿挺高，还有砖砌井台。

    院子地面被打扫的干干净净，泥土表面混了细沙，半根草也无，看来主人应该是个细心人。

    作为修行人，无儿无女也属正常，所以方长猜测，这位老者当是独居。

    中间堂屋开着门，同时作为厨房，是小户人家的布局，院门和屋门俱都朝南，一侧小屋应是杂物间。

    将方长让进东面正屋，摆上炕桌，两人盘腿坐在两边。

    老者拿起旁边空茶壶，放了些茶叶，而后伸手朝屋外水缸一指，给壶中加满水，接着又一指茶壶，便给方长面前摆上茶杯，倾倒壶身。

    随着水流进茶杯，竟有热气袅袅上升。

    似乎是感觉这样对方长有些慢待，他略带歉意的说道：“家中没有热水，也来不及去烧，只好以术煮制，还请阁下谅解，而且在下家境清贫，没有好茶招待，也是让客人见笑了……”

    “不敢不敢。”方长笑道，“在下住在山里，所饮之茶都是自己采来的，故而从不挑剔。”

    双方相视一笑。

    端起茶杯尝了尝，确实比较普通，茶叶有些散碎，还略带些苦味。

    不过这和老者谷山屋子里简陋的陈设，倒是很相洽。

    谷山也端起茶杯，美滋滋喝了口，对方长笑道：“刚刚下棋时，偶然感觉旁边比平日里多了个人，抬头一看却是您。在下于这小城住了五十年，从未见过如此清逸出尘的人，又见旁边灵气环绕，想来是位修行人。”

    方长放下茶杯，拱手为礼：“那在下应当称一声前辈。”

    老者谷山摇摇头：

    “当不起，当不起，修行无先后之分，也无穷达之别，既无师承，自当平辈论交。”

    “阁下直接称我谷山、谷老头皆可，称呼无非便是个代号，喊得人明白，被喊得人知道，也就可以。”

    闻言方长嘴角微微一扬，他面带笑意说道：

    “入修行这些年里，有人喊我‘方仙长’有人喊我‘方先生’，还有叫我‘客官’和‘阁下’的，我俱都应了。”

    “您说得对，名称只是代号，便是别人唤我方长、小方，只要我知道是在喊我，也就是合适的称呼，所以在下喊您一声‘谷前辈’，也很合理。”

    两人一齐大笑了几声。

    老者停下笑声后，开心地道：“可以可以，却是在下自相矛盾了，称呼什么的随阁下喜欢就好。”

    “谷先生刚刚在下五子棋？”方长捧着茶杯说道，为了维持聊天气氛，他还是从善如流，没有称呼对方‘谷前辈’。

    “嗯，这几条街上住户不少，冬天下了雪也都很闲，但是没有会围棋的，也没有人想学。不过对我倒是无所谓，反正只是图个乐子，而且五子棋也挺有意思。”老者谷山说道。

    二人又闲聊了一会儿，说着天南海北的新鲜事儿，交流了修行中一些问题，倒是都感觉大有裨益。

    这老者谷山虽然“大隐隐于市”，却交游广阔，消息灵通，至少比大部分时间窝在仙栖崖上的方长，消息要灵通的多。

    当方长谈起永嘉府府城的进城费，要比起其它地方贵上一倍时，谷山笑了：

    “这件事情，其实是新近才有。当然，天下入城费并不都是按人头一文，但至少这利州永嘉府，十年前也是入城费一文。”

    “只不过当初有任县令搜刮的狠，将入城费翻了一番，随后两任县令，也都没太注意此事，被当惯例因循了下来。”

    至少在这种集权程度不高的农业社会中，税这种事情，向来是涨上去容易，降下来千难万难。

    若想动税务，不知多少只手，多少层关系都会成为阻挡，而流官又常常为老吏所欺，很容易出现减税增负的情况。

    对这些事情，方长很明白，但嫌弃其乱杂费神，并不喜欢去想。

    却听面前老者说道：

    “前不久，本地城隍派差役给我捎了封信，里面拜托了些事情，故而我最近几天，正好有事要去县衙解决下。”

    “相逢既是缘分，不如随我一同去？面见县官时，可以顺便提下城门税的问题，说不定能得到解决。”

    对于谷山的邀请，方长倒有些兴趣，他点头应道：“乐意之至。”

    老者谷山点点头：

    “择日不如撞日，我们现在便去吧。”

    “好。”方长应道，随即起身，将放在炕头的包裹和油纸伞，重新背在背上。

    旁边老者谷山也不更换衣物，只是微微整理了下，又打开柜子，拿出个蓝绸小荷包，系在腰间。

    作为修行人，他们两个都十分潇洒，说动便动，不带磨蹭。

    出门时，谷山为方长讲解了下事情前因后果：

    “前几日，本府的齐县令，去城隍庙祈福，他祷告时说了自己一件苦恼的事情，为城隍公所知。兹事体大，温城隍也不敢怠慢，立刻便着手，尝试解决此事。”

    “这位温城隍知道我在此，平日里也偶尔会和我往来，因此便想到了在下，遂具书一封，使一位巡游差役送过来，请我去给齐县令解决一下问题。”

    方长道：“我们便就这样直接上门去？县令是否知道此事？”

    “当然。”谷山笑道，“温城隍早已经准备万全，他提前给齐县令托了梦，告知会有人去为他解决事情，等一会儿到了县衙，我们从侧门过去，只需说‘王白岭故人来访’，知县便知道是我们。”

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