十年前，金竹城以帮助修建兵工厂为代价，从虔昀城得到一批军备。
城主乔晟检查过这批军备的成色，自然是相当满意的。
随即点兵三千，对屡次挑衅金竹城边境，冲击关卡的南方兽人部落发起清剿。
战事刚开始很顺利，敌人数量不少，但都是些乌合之众，没有严密的军制组织，武器也很简陋，怎能敌得过如狼似虎的金竹城大军。
大军推进势如破竹，直至血幽林地界，忽然受到不明敌人进攻。
这伙敌人作战勇猛，悍不畏死，凶残异常。
双方鏖战半日，最终以金竹城败退收场，一战折损千余守卫，还留下一位御灵境修士。
乔晟带着残兵，匆匆退出血幽林，在原本兽人族的地盘上建立防线，又向虔昀城订购了大量军备。
所幸敌人并没有乘胜追击，扩大战果的意思。
金竹城虽然损失惨重，但好歹占下一块地盘，倒也没有呼朋引伴，发兵报仇的想法。
此后，虔昀城为了建设兵工厂，主动与金竹城建立亲密贸易关系，互通有无，颇有结盟互助，共同进退的意思。
说实话，原本乔晟是不太瞧得上李迁年这个女婿上位，明显有猫腻的虔昀城主。
奈何对方给得太多，金竹城又经历一场战事，急需盟友帮扶，回一口血。
然而事情的发展，很快超出他的预料。
虔昀城的生意，渗透金竹城方方面面，明里暗里与城中几位长老建立产业利益往来，影响力已然不可小觑。
更要命的是，对方一个护卫副统领，御灵境修士，忽然向自己的二女儿乔苒求婚。
联想到李迁年的上位过程，乔晟顿时就慌了。
对方人品如何且先不谈，但上位以来，一身战绩却是实打实的。
不得不承认，即便闭关二十多年，也没人敢小觑。
然而还不等他反对，乔苒与五六位长老一致表示同意，前者与那名叫孙乾的后辈情投意合，后者则是列举出一系列好处。
虔昀城更是有意无意秀肌肉，一个月之内，与金竹城联袂举行两场阅兵，杀声震天。
三军统帅张荣萸展示一身御灵境后期修为，轻描淡写杀死一只四阶妖兽，惊得乔晟好几晚上睡不着。
无奈之下，他只得选择同意。
所幸孙乾与乔苒成亲前后，并未生出什么乱子。
甚至在虔昀城大批资源供应下，乔苒短时间内成功突破御灵境，对金竹城来说算是件好事。
时至今日，纵然乔晟仍旧对虔昀城保持警惕，但两方势力之间的关系亲密，却是众所周知的事情了。
这日，庄鸣带着孙乾夫妻，以及邱黎递帖，拜访金竹城主。
名义上是谈合作，顺带领着乔苒夫妻回娘家探亲。
乔晟倒是没多想，贵客远来，自然亲自设宴接待。
翌日，庄鸣私下寻乔晟喝酒叙旧，酒过三巡时，忽然正襟危坐，屏退旁人。
“乔城主，实不相瞒，我等此次前来，谈生意合作只是顺带，还有一件关乎你我存亡的大事，才是重中之重。”
乔晟闻言，心中警惕，“不知庄总管有何高见？”
庄鸣正色道，“幽云山统御此界域多年，其下一众士官贪婪残暴，尸位素餐，肆意挑动战乱，拨弄是非，以致诸邦城池不得安宁。”
“为了一己之私，盘剥受贿，实乃奸恶小人，诸城势力之共敌也。”
“庄统领慎言。”
“我等行事光明磊落，何需遮遮掩掩。”
“城主曾言，只要我等诸城联合，共同进退，必能扫清奸邪，上达天听，不使幽云山蒙尘。”
“嘶。”
此话一出，乔晟顿时倒吸一口凉气。
庄鸣之言，妥妥的清君侧背书，就差将造反两字挂在脑门上了。
“你在胡说八道什么？”
“幽云山上下风平浪静，海晏河清，哪有什么奸邪污秽，你们究竟想干什么？”
“乔城主勿忧，城主本意，并非与幽云山撕破脸，只是想求得更广阔的生息土壤罢了。”
乔晟闻言，总算松了口气，然而对方下一句话，却是让他怎么也坐不住了。
“幽云山上有奸邪之辈作乱，为了保全自身，我等只有联手，拒敌于门外。”
“金竹城地处要塞，易守难攻，只要我等齐心坚守，必然不会让敌人有机可乘。”
“混账。”
话说了老半天，乔晟总算是反应过来，自己的城池，让旁人一同坚守，不就是对方要驻军于此吗？
当即怒不可遏，拍案而起，“那姓李的贼子，谋夺虔昀城不够，还欲图谋我金竹城数百年基业吗？”
“今日你若不说个清楚，休想走出这座大门。”
“桥城主误会了。”
庄鸣连忙解释，“城主想让金竹城站在我们这边，却从未想过取代乔家。”
“哼。”
乔晟冷哼一声，“那姓李的以为他是谁，难不成还想让我带着金竹城改换门庭，做他的附庸。”
“有何不可呢？”
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“幽云山凭什么伫立数百年，除了玄霄阁的册封，全赖唐山主一身元丹境修为，足以震慑宵小。”
“李迁年又凭什么……”
说到这里，他的语气忽然一顿，死死看向对方，“除非他已经……”
庄鸣幽幽道，“桥城主猜得没错，城主天纵奇才，已然走出那一步。”
“我之前说了，虔昀城绝不会对友邦出手，但是我们必须自保。”
“居然真的……”
乔晟一脸难以置信，怀疑，嫉妒，敬畏之色不言于表。
压下心中杂念，随即眉头微皱，“恕我直言，若是李城主当真突破元丹之境，不妨直接上书幽云山。”
“以唐山主的胸襟，应当不至于容不下一个下属元丹境修士。”
“然后呢？要么被调往南方不毛之地当野人，要么去东面，带着城中卫队，与毕峋山的兽人打生打死？”
庄鸣不屑冷笑，“所有人知道，在这幽云山，虔昀城恐怕一直都是唐山主的眼中钉肉中刺。”
“我可不信，他会从自己身上割一块肉，用来供养虔昀城。”
“就算他肯，他下面的人却未必会照做，虔昀城无险可守，若不尽早做准备，迟早要被连皮带骨吞下。”
乔晟无言以对，只得开口表达自己的立场。
“我金竹城不会参与幽云山与虔昀城的争斗。”
“呵。”
庄鸣脸上露出笑容，“所有人都知道，虔昀城与金竹城交好，生意往来紧密，且互为姻亲，你想置身事外，哪有这么容易？”
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