犏牛被绑在后院窑洞的柱子上，他哇啦哇啦喊着挣扎，牦牛嫌吵，将一截木棍横在他嘴里，两头用绳子拴了系在他的脖子上。
冬娃子心里过意不去，他觉得二叔很可怜，从小到大他看着家里人对二叔另眼相待，粗活重活全是犏牛在干，除了奶奶和爹对他吆三喝四，两个妹妹也不把他当人看待。
尤其是小红，在她眼里二叔就是个会干活会吃饭的傻子。
“爹，大过年的，咱把二叔放了吧？”他小心问牦牛。
牦牛一听火冒三丈，一巴掌打在冬娃子的头上，骂道：“你吃饱肚子嫌撑是不是？他拿菜刀砍你妹子，你眼瞎没看到吗？再不管管他，出了人命全家跟着他倒霉！”
“你咋不管管小红？是她欺负二婶子，二叔一定是看不下去才动手的！” 冬娃子捂着头吼起来。
他从小不喜欢自己的爹，更不喜欢自己的奶奶。
在他眼里娘才是好人，娘起早贪黑没日没夜地干活，还要忍受奶奶和爹的百般折磨。
冬娃子想着自己长大了可以让娘过上舒坦的日子，却没料到娘上吊自杀了。
他是恨着新来的二婶子，但他知道这个二婶子和娘一样是个可怜的女人，从她踏进牛家的那天起，便要受无尽的痛苦和凌辱。
“天杀的畜生，愧得你娘生了你这么个不孝的儿子，她是让你二婶子害死的，难道你瞎了眼看不明白吗？小红是为了给你娘报仇，动手打她几下又怎么样了？——杀了她也是活该，你还同情这婆娘，真是没情没义的白眼狼！”
牦牛被激怒了，他抬起脚踢了几下冬娃子，又指着犏牛骂道：“心让骚狐狸给吃了，一辈子就知道吃饭睡女人，为了一个外人敢对你侄女下狠手，我看你是不想活了！再不改掉你这坏毛病，我让娘马上把那婆娘卖掉！”
犏牛扭着身子，脖子上青筋暴起，瞪着一双血红的斗鸡眼，喉咙里发出嗯嗯呀呀的叫唤声。
他最怕牦牛说要卖掉乔荞，没有了这个女人，谁陪他睡觉？谁陪他说话？谁能让他体会一个男人最原始的快乐——他活着唯一的快乐！
牦牛扇了犏牛一个响亮的耳光，带着冬娃子离开了窑洞。
堂屋的炕上躺着小红，牛才人已围在炕头给她伤口上抹药，稍一动作小红便喊叫一声，杀猪一般，她一喊叫牛氏跟着喊一声，仿佛受伤的不是孙女而是她自己。
“不碍事，千万别乱动，乖乖躺几天伤口即可痊愈，服几副汤药会好得更快。”牛才人安慰着牛氏和小红，一双乌鸡似的爪子舍不得从小红雪白的膀子上挪开。
牛氏心里骂着牛才人这个老色鬼，知道他没安好心，抬头看牦牛和冬娃子进来，吩咐上茶，请牛才人火炉旁边坐。
牛才人呷一口茶水，眼皮抬一下，看乔荞双手缠着布条端了一盘油炸糕放下又出去，他压低声音说道：“不妙啊，的确不妙啊！自从你家老二媳妇进门，家里血光之灾接连发生，前头我刚进院子，觉得这家里有一股妖气蒸腾，如不抓紧伏妖降魔，只怕有更大的血灾发生！”
牛氏一听吓一跳，和牦牛面面相觑，两人眼中皆是惶恐。
牛才人说得没错，自打乔荞进了牛家大门，家里便没消停过。
且不说牛氏折磨得乔荞几近半死，桃花却因她上吊死了，犏牛性情大变，前些日子动手推倒了牛氏，今天又差点要了小红的命。
这不是邪灵妖魔作祟还能是别的吗？
“仙人，既然你能感觉到我家有不好的东西，何不驱妖降魔，你是最擅长做法的大师，这点难处还得靠你解决。”
牛氏装上一锅烟丝，双手递给牛才人，又亲自划着火柴给他点上。
牛才人眯着眼睛，吸着烟斗半天没有说话，拿腔作势是他一贯的派头，过年他一个人正好缺吃的喝的，看来今天老天将成全他的美意。
“就今晚，除夕是吉日，赶上辞旧迎新，我一定请来太上老君的真身，不管是何方妖孽，我定当斩妖伏魔，还你家一个清静祥和！”
牛才人说得如此笃定，牛氏和牦牛不由地松口气。
只有冬娃子有些不屑一顾，他是喜欢牛才人有读书识字的能耐，但关于他装神弄鬼的套路，冬娃子早看得清楚。
牛氏看天色不早，询问牛才人应当准备的东西，牛才人一一罗列，带着冬娃子回家取来自己做法的宝器——一身玄色道袍，一只桃木长剑，一大竹箱的香烛纸火，里面还装着各色器皿，有精致的陶瓷小碗，还有镶着银边的镜子。
堂屋里设了香案，院子中竖起长旗，牛才人一来端坐炕上，在炕桌上铺开笔墨，写了一个时辰的符语，一个个用竹签夹着插在装满粮食的木斗里，写完了开始用饭。
天刚黑，年三十的饭菜端上桌来，牛才人在牛氏和牦牛的陪同下放开膀子吃起来。
小兰和冬娃子在堂屋的小桌上用饭，乔荞自然在厨房里候着，牛氏叫一声，她得跑去添茶倒水，等他们吃完了她才能吃点剩饭。
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冬娃子吃不下，他替死去的娘难过，为绑在后院窑洞里的二叔难过，也为这一家子的人难过。
他装着盛饭，进了厨房对乔荞说道：“二婶子，你舀碗饭我给我二叔端过去，大过年的总不能让他饿肚子。”
乔荞忙拿了一个海碗给犏牛盛满臊子面，悄悄在碗底下窝了一把牛肉。
看着冬娃子出去，她倚在门框上望着天空发呆，牛窝堡子的高处有人家悬挂起了红灯笼，鞭炮声零零碎碎响起，她想这个时候，刘梅英一定给弟妹们包饺子了吧......
不敢哭，只能将眼泪咽进肚里。
她的双手被牛氏扎了十几个血窟窿，肿得象两个蒸熟的猪油包子，疼痛钻心，牛氏扎完她狠狠地踹了她一脚，说道：“别在老娘面前装可怜，年三十的饭要是做不好休怪我不客气——再嚎啕我把你和犏牛一起关进窑洞里！”
乔荞咬着牙咽下眼泪。
她怕牛氏唤自己，怕她看到自己流眼泪，这是大年三十，牛氏最忌讳这个。
今天小红公然拿菜刀要砍乔荞，亏得有犏牛拦下，不然她不死也会被砍伤，看来从今往后小红不会放过她了！
小红对她的仇恨如此至深，稍不小心乔荞便会性命难保，在这个家，要是没有犏牛的袒护她是活不下去的。
傻子虽傻，尚能护她，而其他人呢？
乔荞从冬娃子的眼中看出了他是个好孩子，他也许和小红一样恨着自己，但这个娃没有表现出要伤害她。
如此让乔荞略微心安。
正思想，听到牛氏敲着窗棂喊她，慌忙间跑进堂屋，却听牛氏大声吩咐：“犏牛家的，你来路不正，有邪灵随你到了我家，今晚仙人要就地做法，你赶紧洗脸净手，完了舀一碗清水顶头上跪在院中旗杆下，仙人要根除你身上的妖邪呢！”
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