乔荞发现，自从刘梅英和王大强去了趟城里，两人似乎与往常不同。
确切说，两个人都好像有了心事。
并且，很沉重的样子。
起先，她以为是马小国那边有什么问题，问刘梅英是不是马小国不高兴他们来？是不是拿的礼物不够丰厚？
“马叔高兴得很，看你没来有些失望，买了肉招待我们，还给大强敬了几杯好酒。”
刘梅英安慰娘，在炕头剪着一双小孩子的鞋样，剪刀有些钝，使了几下劲儿勒得她手指头疼。
她有些气馁，扔下剪刀去找鞋面，花花绿绿的布头一大堆，她盯着突然有些心烦意乱。
“英子，你和大强没事吧？”
乔荞忍不住了，她帮着刘梅英挑了一块黑色的条绒布，将鞋样订在布上，拿过剪刀剪起来。
“哦，没事，娘，最近身子反应得厉害，啥都不想吃，吃了尽想吐。”
刘梅英慌忙掩饰，不想给娘再添心烦。
去了一趟城里，遇到刘二柱，王大强回到家之后，象中了邪一样，白天沉默寡言，晚上躺炕上唉声叹气。
并且，抽烟一支接着一支。
刘梅英知道他心里想什么。
刘二柱给他俩描绘了一个无比璀璨的未来，王大强面对这种前所未有的诱惑，能不动心吗？
刘梅英的心在矛盾中煎熬，她实在不愿张口告诉娘遇到刘二柱的事。
偏偏，知女莫如母，乔荞体察出了她有心事。
“英子，你是身子不舒服，那大强是咋了？我看他白天在厂里无精打采的，脸上愁云密布，你给娘说实话，是不是那天马小国说啥了？是不是提到他要和王翠芬结婚了？——你尽管告诉我，我经得起的！”
乔荞坚持要解开心结，不忍心看到闺女和女婿忧愁。
“那倒不是，马叔牵挂着红星厂，也担心着你，说不定这几天就会来看你，我看他呀，心里还是放不下你。”
刘梅英笑起来，她在想，要不要把刘二柱的话告诉娘。
“放不下又怎样？王翠芬已捷足先登了，我没有精力和她争来争去，马小国最好别找我，省得王翠芬又跳出来找我麻烦，我现在烦着呢。”
乔荞说着有些脸红，和闺女谈论自己感情上的事总有几分不自在。
可是除了向刘梅英说说心里话，又能跟谁说呢？
姬玲玲离开了大李庄，乔荞的心一直空落落的。
她心里烦的不光是厂子的前途，还有齐伟业留下的话。
不管怎样，她得去和姬玲玲合计一番。
“娘，这次是你的错，我婆婆捷足先登，你为何不抢在她前头？你又不是不了解她的为人，发现苗头不对，就应当先下手为强。”
闺女的话让乔荞啼笑皆非。
王翠芬的作派可不是一般人能及，只有乔丽丽才能和她相提并论。
对于那些勾引男人的下作手段，不是她不会，而是她不愿意用在马小国的身上。
爱是发自内心的能力，不是操纵出来的能力。
乔荞叹了一口长气。
“梅英啊，其实也不是什么坏事，马小国拒绝不了王翠芬这样的女人，可见也不是正经男人，是男人都好色，他和王翠芬相识不久能睡到一起，这样的男人我怎么能去托付终身呢？我虽然名声坏了，但还是你们一帮儿女的母亲，我可以不嫁，也可以再嫁，绝对不会掉以轻心选错了人——你爹和崔长耿给我的教训还少吗？”
乔荞在闺女面前推心置腹，刘梅英最懂她的心，但她对王翠芬从来嗤之以鼻。
“娘，我猜着，她和乔丽丽的做法是一个路数，不见得马叔真心待她，不过是借机行事，拿姿色做了诱饵，当初，李光明就是被乔丽丽算计了，王大强的娘可比乔丽丽更胜一筹！”
刘梅英的话不无道理。
乔荞早有所料，只是不敢深想而已。
她有些厌倦做这些无用的猜测，王翠芬在这一场战争中是胜利者，她早已给自己卫冕称王了。
娘俩正要说别的，突然听到院门响。
进来王大强，他从砖厂回来吃中午饭。
“大强回来了啊，我和梅英说了一回闲话，饭都忘了做，本来叫她过去到那边家中吃，算了，那边刘招弟放学自己去做吧，我给你俩做饭去。”
乔荞说着跳下炕头，舀水洗手，端着脸盆去院门外倒水，看到王二狗王三壮和王小虎朝这边走来。
看见她象老鼠见到猫一样一溜烟跑掉了。
她心里有些纳罕，不是告诉过闺女和大强不和王翠芬有往来了吗？怎么这几个小子往这边跑。
进屋边收拾饭菜边对刘梅英讲这事。
刘梅英搪塞了几句，她怎么敢告诉娘三个小叔子天天到家中蹭饭的事。
乔荞听出了端倪，装作不知，在灶台上炖上腊肉和萝卜，又和面烙了几张油饼子。
刘梅英端到西屋，看王大强躺在炕上抽着烟。
“快起来洗手吃饭，娘在这边，别唉声叹气的，省得她操心。”
王大强一骨碌爬起来问道：“你不是说过要和她商量一下开商店的事吗？咋还没张口？”
“还是算了，我娘铁定不同意，谁让我爹当初搭上你娘和她离了婚——离了婚还不算，想把她推下河淹死呢！”
刘梅英冷笑说道，不去看王大强一脸难堪。
“早知道你不说，你不说我说，总不能这样耗下去，日子还得过吧，人往高处走，水往低处流，咱得过上好日子，有错吗？”
王大强较真了。
憋了好几天的火气眼看就要发作。
刘梅英不想让娘看出其中玄机，她听着厨房里的响动，赶紧说道：“大强我求你不要再给我娘加负担，你要真想开商店就去开，反正这事咱们暂时不能让我娘知道，不然我跟你没完！”
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