‘就目前为止，我已经在神之乡“下层”分别留下了风、水、地三元素“足迹”，只差最后的火元素，就能满足晋升5阶的关键条件……’

    吉兰骑乘着狞羊，于密林中疾驰。他面露思忖，在心中想到。

    劲风拂面，扬起了他的渐变色发梢。

    ‘灵知和灵性的强度，在冥想法《万花梦》和改良秘药“熔岩香膏”的帮助下，最多一个月就能达标。’

    ‘还差2000点神秘能量，再让“斑斓”将玩家途径的5阶原质推演出来……’

    ‘这样，就能顺利晋升5阶了！’

    吉兰心中谋划着，颇为期待。

    不多时。

    他便回到了那轮水潭附近。

    肩高两米多的狞羊，慢慢减缓了速度，最后在水潭边缘停下。

    一路狂奔而来，它竟没有半点气喘，依旧咧着那张狰狞的大嘴，镇定自若。

    吉兰翻身而下，轻轻拍了拍羊腹。

    “咩——”

    令他感到意外的是，狞羊的叫声完全不同于其可怕的外表，显得非常温顺柔和，如此形成了极大的反差。

    吉兰不禁轻笑一声，将狞羊遣散。

    坐骑化作了一团绿火，于火中随风飘散，消失无踪。

    “叶芙妮小姐。”吉兰上前两步，朝宁静的水潭唤了句。

    很快，一抹金发随之从水面浮现。

    潭中仙女叶芙妮再度现身。

    “先生这么快就回来了？”她好奇问道。

    “嗯。”吉兰点点头。“我打算借用你水潭底下的‘回廊’入口，进入其中。”

    叶芙妮展颜一笑，道：

    “请便，先生。”

    吉兰不再言语，而是一手摁压着帽子，一手拎着灰手杖，直接朝水潭便是一跃。

    扑通！

    他整个人沉入了水里。

    水花四起。

    潭水颇为冷冽，但对吉兰而言不算什么。他调整身位，头朝下，往底部游去。

    在岸上时不觉得，真入了水才发现，潭水其实很深，起码数十甚至上百米。

    随着深潜，光线越来越暗。

    吉兰展开了灵视，用以探查前路。

    可他很快便是一怔。

    因为在灵视范围内，他捕捉到了一道庞大无比的身躯。

    其长度超过十米，体宽三四米，通体光滑碧绿，并布满了炫目的奇异花纹。四足、蹼爪、长尾，仿佛就像是一只放大了无数倍的蝾螈……

    吉兰心头一凛。

    他将灵视范围扩大，扫过“巨大蝾螈”的身躯，往上看去。旋即，竟诧异发现，其头部正连接着叶芙妮的上半身。

    ‘原来，这才是“潭中仙女”的真面目……’

    露出水面的貌美女子形象，不过是这蝾螈怪物的“头部”！

    吉兰收回感知，不由暗叹神之乡“下层”的一切，果然如传言般的荒诞。

    他继续往黑暗寒冷的潭底游去。

    不稍片刻。

    吉兰的灵视发现了一扇腐朽的木门，就立于底部淤泥中。其门框完整，只是爬满了苔藻，黄铜质地的球状门把手还散发着微弱的光亮。

    ‘那应该就是通往“回廊”的入口了。’

    吉兰找准目标，加快了游动的速度。

    他来到木门前，探手抓住了门把手。

    一拧，一推。

    哗——

    顿时，一道漩涡从门缝里出现。

    一股强大的吸力，直接将吉兰拽了进去。

    待一阵天旋地转过后，吉兰突然感觉迎面吹来了带有腐烂气味的大风。

    他的身体不受控制往前踉跄几步，这才站稳。

    啪嗒！

    抬头一看，吉兰惊愕看到，自己竟来到了一处荒凉的平原之上。

    转过身，回头看去。

    那扇木门还立在原地，只是门已经自行阖上。

    ‘看来叶芙妮并没有骗我……’

    吉兰心想着，打量着四周的环境。

    目之所及，只有黄褐色的土地。天空暗淡，仿若发霉的灰色幕布。远处还能看到不少嶙峋的红色怪石，零零散散。

    这里寥无人烟，甚至看不到哪怕一只蜥蜴的身影。

    但一些堪比房屋大小的巨大骸骨，却是坐落各处。尤其是一些弯曲朝上，呈拱形汇拢的骸骨，明显像是某种巨型生物的肋骨部分。

    四周一片死寂。

    更远方的地平线，像是被橡皮擦过的画布，模糊、肮脏、充斥着虚幻。

    吉兰深吸口气，嗅到了环境里弥漫的腐烂气味。

    他想到了老师帕拉教导的一些神秘学知识。

    在神之乡“下层”与“回廊”之间，实际上存在着一片“过渡地带”。

    这片地带相较“下层”，更加无序与危险。同时，也是魔鬼常出没的地方。

    “薇薇。”吉兰摸了摸右手中指上的蓝宝石戒指，将自己的小使魔唤出。

    妖娆小人扇着蝠翼飞到了吉兰肩头。

    “咦。”它左右环顾，显得很惊讶。“主人，这里好像是‘地狱边境’诶！”

    “地狱边境？”吉兰眉头一挑。

    这个地名他并不陌生。

    穿越伊始，引导他踏上“火剑之路”的那本典籍，由莎黛·巴尔比娜所著的《烙铁秘录》中，就有描写。

    当初召唤薇薇的那个仪式，就叫“地狱边境的试探”。

    “你来过这里？”吉兰问。

    “嗯……”薇薇先是一怔，然后回答。“薇薇当时就是在这里，接收到了主人仪式的召唤，从而去往了尘世。”

    “原来如此。”吉兰有所明悟。

    唤魔仪式似乎并不能直接沟通地狱，中间被某种无形的力量影响干扰了。

    唯有离开地狱，来到了这处过渡地带，才能接收到源于尘世的召唤……

    这时，薇薇看着远方，又道：

    “薇薇失去了领地后，就一直在地狱里流浪，从‘青草地’一路横穿‘走廊’和‘城堡’，最终抵达了‘边境审判所’。”

    “因为贵族的身份，‘审判者’并未为难我，放我离开了地狱……之后，我就来了这里。”

    经过薇薇的一番讲述，吉兰得知了有关地狱的一些讯息。

    正如老师帕拉所说，“地狱”确实就存在于神之乡“回廊”之中，但这一点，薇薇并不知晓。

    它甚至不知道“回廊”是什么。

    地狱之中，等级森严。

    领主必然是贵族，而贵族也分三六九等，且都以实力为硬性条件。

    普通魔鬼听命于领主，畏惧于贵族。次一等的贵族，又听命于更高一等的贵族。

    实力地位越高的魔鬼贵族，其领地不仅越大，还位于地狱更深处。

    据薇薇所说，地狱共有九层。前七层依次分布着大量的男、子、伯爵，而第八第九层则是侯爵与大公的居所。

    而薇薇曾经的领地，就在第二层。

    听到这，吉兰不由联想到了“犬伯”雪纳瑞，以及“焚侯”乔。

    这两位，都是地狱中的强者。

    当然，少不了那位赫赫有名的邪神“硫磺公”。

    相传，祂就是地狱之王，是一切灾祸的源头，是“正午曙光”奥美尔的死对头。

    “薇薇，既然你对这里比较熟悉，能否帮我找到徘徊于此的其它魔鬼。”

    吉兰朝小使魔问道。

    薇薇乖巧地点点头，道：

    “没问题，主人。”

    说完，它便从吉兰的肩头飞起，在前方半空带路。

    薇薇跟随吉兰的这大半年里，几次吞噬同类的恶之砂，实力提升不小。已经从原本的“二环男爵”，成长到了如今的“一环子爵”。

    放在地狱之中，也不算是弱者。

    她凭借着自身的特殊性，感知着同类的气息。

    很快，薇薇便找准了一個方位。

    “我闻到了魔鬼的气味，主人跟我来。”

    吉兰点点头，扶着帽子，拎起手杖，快步跟上。

    一人一使魔穿梭在死寂的荒原，行进数里路之后，吉兰远远看到了四五道修长的漆黑身影，正在一堆红色岩石边上或坐或站，一副百无聊赖的模样。

    ‘五只魔鬼……’

    吉兰扫了一眼，却是颇为失望。

    因为这些魔鬼在他看来，实力孱弱，根本不是贵族或领主一级。

    按照老师帕拉的说法，普通魔鬼所蕴含的灵魂强度不够，并不适合作为“哲人石”的材料。

    “都杀了吧。”吉兰淡淡说了句。

    “是，主人！”薇薇应允一声，便扇着翅膀飞向了那五只魔鬼。

    在这个过程中，它恢复了原貌。

    姣好的面容露出狞笑，箭尾摇曳，摩挲着利爪。

    那五只魔鬼也在同一时间发现了吉兰和薇薇。它们先是一惊，旋即四散逃跑。

    在魔鬼的认知里，能来到地狱边境的人类，绝对没有善茬。而径直朝它们飞来的，更是一位魔鬼子爵，贵族天生的压迫感让它们本能感到恐惧。

    然而，薇薇的速度是它们的数倍之快，仅仅几个呼吸的时间，利爪便将这些魔鬼撕碎。

    尖锐的箭尾捅穿了最后一只魔鬼的胸膛，让其在痛苦和哀嚎中，自燃成了一撮黑色的砂砾。

    不一会儿。

    薇薇便捧着五合一的“恶之砂”，径直飞到吉兰面前，邀功般说道：

    “主人，薇薇把它们都杀了。”

    “做得好。”吉兰淡淡道。“这些‘恶之砂’给你了，都吃了吧。”

    “谢谢主人！”薇薇一喜。

    它早已按耐不住饥饿，直接埋头将手里一大撮“恶之砂”统统吸食殆尽。

    吃完这些后，薇薇伸出黑色长舌，舔了舔嘴唇，有些意犹未尽。

    “走吧，继续狩猎。”

    吉兰扶了扶帽子，道。

    “这次让你吃个饱。”

    “是！主人！”薇薇很是高兴，连忙说道。

    就这般，一人一使魔又朝着另一个方向而去，搜寻着魔鬼的踪迹。

    接下来一段时间里，薇薇循着气息，又相继找到了四处魔鬼扎堆的地点。

    其中多的十几只聚集，少的也有两三只，但无一例外，它们统统殒命于薇薇的利爪和箭尾之下。

    只是让吉兰感到遗憾的是，这些都只是普通魔鬼，对他无用。

    于是，魔鬼死亡燃烧所留下的“恶之砂”，被他全部赐给了薇薇服用。

    吃完这些，薇薇总算饱了。

    按照它的说法，经过这次进食，距离下一次的实力提升也不远了。

    吉兰对此也颇为满意。

    此后，一人一使魔又狩猎了不少魔鬼，林林总总加起来有二三十只。

    这些魔鬼留下的“恶之砂”，被吉兰用小瓶装好。

    他边跟着薇薇走向下一处地点，边把玩着一瓶“恶之砂”。

    倏地，吉兰想到了什么。

    ‘既然“贤者秘纹”通过消耗点数，能够炼成神秘材料……那么能不能反过来，将神秘材料分解成点数呢？’

    想到这，他跃跃欲试。

    吉兰手握玻璃瓶，直接催动了掌心的烙印。

    噼啪！

    只见密密麻麻的银色电弧乍现，在吉兰的手掌上跳跃。

    装满一瓶，足足一个标准单位的“恶之砂”顿时被分解，化作了齑粉，从吉兰的指间飘飞。

    而吉兰的视线一角，原本只剩下“62”的神秘点数，随之一跳，变成了“82”。

    见状，吉兰面露喜色。

    ‘真的可行！’

    他又转念一想。

    ‘是了……“斑斓”从某种意义上而言，与炼金术有着异曲同工之妙。同样是分解和再构筑，只不过是限于腐败神秘生物，再对我自身进行增强。’

    ‘而“贤者秘纹”就相当于给它增加了一个“插件”，提供了另一个可选择的方向。’

    吉兰立即将其余收集到的“恶之砂”都拿了出来，全部放在手里进行了分解。

    按理说，魔鬼作为灵体，是无法被“斑斓”腐败成点数的。但通过这样取巧的方式，吉兰依旧实现了自己获取能量的目的。

    几十瓶“恶之砂”分解一空。

    吉兰获得了560点神秘能量，眼底彩数显示为“622”点。

    又进一步开发出“贤者秘纹”与“斑斓”结合的使用方法，吉兰的心情非常不错。

    脸上的笑容，也愈发明朗。

    恰在这时，薇薇也传来了好消息。

    只见其突然停在了半空，转过头来，朝吉兰说道：

    “主人，薇薇嗅到了一股强大的气息，应该属于魔鬼贵族。”

    “终于找到了？”吉兰眉头一扬。“能估测出对方的实力和位阶吗？”

    “嗯……”

    薇薇沉吟了一下，又闭上眼睛，仰头嗅了嗅。

    不一会儿，它再度张开双眼。

    “和薇薇相差无几，应该是子爵一级……不过对方的身边还有其余魔鬼的气息，数量不少，这应该是一位领主。”

    “越多越好！”

    吉兰咧嘴一笑。

    “这次，我亲自出手。”