双方在比克堡的站台处分别。

    吉兰被使者团成员和保镖们簇拥着，渐行渐远。

    塞娜尼背着包，推着行李箱，一边走一边回头望，目送那身姿高挑，气质不凡的紫眸青年，慢慢消失在了熙熙攘攘的人潮之中。

    “还会再遇见吉兰先生吗？”

    她心中暗道。

    虽然分别前，塞娜尼告知了对方自己的住址和联络方式，但她却并不认为，像这种的大人物真会去佛萨卡找自己。

    女子有些怅然。

    自嘲摇摇头后，迈开步子离开了。

    片刻后。

    使者团在火车站外，受到了一大群人的热切欢迎。

    这些人加起来有二三十位，其中有男有女，都是黝黑皮肤。他们穿着正式，系着浅色方巾，似乎是某种特有文化的打扮。

    为首者，是一名斜戴绿色贝雷帽，身穿迷彩军装的中年男子，身材魁梧。

    见到吉兰一行人，他露出热情笑容。

    “请问是来自不莱梅帝国的贵使，吉兰·伊洛斯先生吗？”

    男人开口，说着多罗语。

    在其身侧的一名短发女子，则用流利的不莱梅语重复了一次，似乎是他的随行翻译。

    吉兰领着众人走来，轻轻颔首，并直接用多罗语说道：

    “没错，我就是。”

    “嗯？”魁梧壮汉一怔，颇为惊讶。“吉兰先生会说多罗语？！”

    “会一点。”吉兰礼貌一笑。“说得不标准，还请见谅。”

    “喔不不，您的口音非常正统。如果不说，我还以为您是佛萨卡贵族呢！”

    军装男人显得很高兴，恭维道。

    紧接着，他又连忙伸出一只手。

    “我是佛萨卡王国的副军长，兼外交大臣，喀斯木·阿卜杜拉耶，负责此次对贵国使者们的迎接。”

    “你好，喀斯木大臣。”吉兰抬手与之礼貌一握。

    “真没想到，帝国如此重视此次会面，会派吉兰先生您这位外长亲自到访……”

    喀斯木有些激动。

    “国王陛下得知这个消息后，非常高兴，命我一定要好好接待诸位来宾。”

    在帝国决定出使佛萨卡后，佛萨卡王室便连夜研究了此次使者团的人员信息，不敢丝毫怠慢。

    帝国派出了有史以来，最年轻的外交部执行部长，吉兰·伊洛斯。

    此事令整个佛萨卡王室都为之震惊。

    毕竟两国差距悬殊，地位绝对不平等。过往罕见的几次外交活动，也仅限于佛萨卡单方面派出使者，前往帝国。

    这次竟然是帝国外长亲自到访，怎能不让他们感到荣幸。

    自然无比重视……

    “还请吉兰外长，以及诸位使者先上车，比克堡这里距离佛萨卡王城达西瓦尔并不远。”

    喀斯木抬手虚引身后。

    那里停放着一排黑色的崭新汽车，赫然是帝国的特有产物，多半是佛萨卡王室花费重金采购的。

    “国王陛下正在王宫等候，备了一场丰盛的酒席，待吉兰外长以及使者们前去享用。”

    “嗯。”吉兰点点头。

    旋即，他便带着使者团上了车。

    …

    …

    两小时后。

    车队驶入了佛萨卡王国。

    吉兰坐在后座，凝视着窗外的异国街景。

    如情报所述，这个西部国度确实很贫瘠落后，街道还是极为老旧的石板路面，甚至一些小巷是宛如村落般的土路，泥泞坑洼。

    建筑群多为石砖平房，高楼罕见。

    风沙遍布的街道上，几乎全是马车来往。道路两侧的佛萨卡居民多是一袭裹身长袍，系着方巾。

    见车队驶过，他们还惊奇地驻足观望，议论纷纷。

    又一个多小时过去。

    临近正午时分，车队方才抵达了佛萨卡王宫。穿过层层人海，这才停在了王宫前方的广场之上。

    吉兰一下车，便看到正前方那硕大宫殿。广场四周人山人海，相当嘈杂。

    这些全都是王城民众，听闻不莱梅帝国外长来访，都颇为激动地跑来看热闹。

    佛萨卡的军队在外围维持着秩序，沸反盈天。广场中央摆放着一些雕塑装饰，还拉着硕大的欢迎横幅。

    打扮正式的王室成员们，在此等候已久。

    “欢迎！不莱梅帝国的贵使们！”

    为首的老者面带笑容，迎面走来。

    他一袭白色长袍，头戴着镶金圆帽，举手投足间颇有领袖风范。身后还跟着王室、贵族与护卫队。

    “吉兰·伊洛斯外长，非常欢迎！”

    “列万陛下，初次见面。”

    吉兰与老者握了握手，礼貌道了句。

    老国王很是热情，拽着吉兰的手半天不放，接着又道：

    “这边请，吉兰外长，还有诸位使者。”

    一边走，老国王一边说：

    “比克堡到佛萨卡一路都是风沙，贵客们辛苦了。我们先入王宫用餐，再让仆人为贵客们洗個澡，之后再好好聊聊。”

    “也好。”吉兰并未拒绝，礼貌颔首。

    老国王的脸上始终挂着笑容。

    他不着痕迹地打量着身侧的年轻外长，心中暗暗吃惊。

    曾作为一名英勇战士的列万，他竟从这气度不凡的紫眸青年身上，感受到了一股极其强烈的危险感。

    源于久经沙场的直觉，列万可以很肯定，这位吉兰外长的实力绝对深不可测。

    也难怪不莱梅帝国会派遣他亲自前来访问，随行保镖仅有十几人。这说明，帝国对这位外长极为放心，而其本人必然也是相当自信。

    “来，这边请。”

    这位佛萨卡的国王，亲自引领着使者团登上台阶，徒步进入王宫内部。

    硕大的厅堂里，虽然没有帝国四方宫那么气派肃然，却也不像吉兰想象中那般不堪。

    其整体干净整洁，一根根石柱表面刻有浮雕，墙体上镶嵌着诸多镀金艺术品。

    十几桌提前摆好的食物酒水，应有尽有。就连仆人们，也多为俊男美女，穿着暴露。

    看得出，吉兰等人的到来，佛萨卡王室是相当重视的，这绝对是最高级别的外宾待遇。

    “吉兰外长，两国路途遥远，你们的到来令我非常高兴。还请诸位尽情享受这场宴会。”

    老国王坐到了首位上，端起酒杯便朝着吉兰敬酒。

    吉兰微微一笑，举杯示意。

    使者团成员们，与餐桌对面的佛萨卡王室男女，也都互相敬酒，气氛颇为融洽。

    一顿丰盛的午餐过后，双方相谈甚欢。吉兰和其余使者们，也都接受了对方的好意，去洗了个澡。

    换了身衣物，稍作休息。

    吉兰这才与老国王列万进行了更为深入的谈话。

    “吉兰外长，佛萨卡王城最近修建了一些新的街道、学校和工厂。”

    一间富丽堂皇的侧殿内，老国王坐在披有野兽毛皮的石头座位上，朝对面的紫眸青年笑道。

    不难看出，他的神色颇为喜悦。

    “我想邀请您，以及其他使者随我一同参观，不知您意下如何？”

    “我很乐意，列万陛下。”

    吉兰笑了笑，开口说道。

    一旁仅穿着几块能遮住关键部位布料的女仆，适时上前，为吉兰以及其余使者倒上了佛萨卡王室特供的果酒。

    吉兰轻声道谢，端起喝了一口。

    这种饮品酸甜复杂，混合的果香与低度数酒液结合，颇具异域风味。

    但相较而言，他还是更喜欢黏糊糊树皮奶茶。

    …

    …

    下午时分。

    使者团随老国王，以及王室卫队一起，乘坐着大型马车出发，边闲谈，边在王城达西瓦尔的数个地点进行了参观。

    佛萨卡的街道开始投入使用沥青、水泥，城市排水系统的改造也在稳步进行。

    工厂与学校的建筑主体，动用了钢筋水泥，看上去有模有样。

    但吉兰却觉得，达西瓦尔整体的城市化水平，甚至还比不上帝国的边远小城，布拉克市。

    基础太差了。

    短时间内难以见效。

    最为关键的，还是因为经济技术水平的落后。

    相较不莱梅帝国，乃至其余两大霸主斯图特加特帝国，以及奥威纳联邦，佛萨卡简直就是“原始人”。

    “吉兰外长，说来惭愧。”

    老国王正与吉兰单独走在一处工业园的厂区小道内，保镖与使者们相距数十米，给两人留出足够的隐秘空间。

    列万停下了脚步，苦笑道：

    “佛萨卡的发展速度已经超过了周边的西部诸国，但相较于伟大的不莱梅帝国而言，我们这里依旧宛如村落……”

    老国王似乎毫不避讳地说道。

    他叹息一声。

    “佛萨卡虽然历史悠久，是无数勇士在一次次拼杀中，统合了诸多城邦而建成。但随着时代发展，佛萨卡成就于这片沙漠，也被困于这片沙漠。”

    “我继承了父辈们的心愿，试图让佛萨卡变得更加繁荣强大，但……唉！”

    列万看着表情平静的紫眸青年，咬咬牙，沉声说道：

    “吉兰大人，我恳求帝国能对佛萨卡施以援手，提供经济和技术上的帮助……当然，我们也会奉上足够的诚意，例如佛萨卡特有的一些煤炭与石油资源等。”

    此时没有外人在场，列万也顾不得自身尊严，直接用了“大人”这个称呼。

    吉兰不动声色，心中却是感慨。

    这老国王也是能屈能伸。

    憋了这么久，总算主动开口了……

    从使者团抵达佛萨卡到现在，双方都很默契地没有进入正题。

    只不过，老国王先沉不住气了。

    佛萨卡目前的困境相当明显。

    粮食、水源、经济、交通、教育等等，这些都是难题……更何况，外部有其余的西部诸国虎视眈眈，内部还有近期爆发的革命军。

    总之一句话，水深火热。

    不莱梅帝国使者团的这次到访，列万将其视作了一次重要机会。

    很可能转变佛萨卡目前的困局，从而找到一条新的出路。

    “列万陛下。”吉兰摇摇头。“恕我直言，煤炭与石油对于帝国而言，已经属于淘汰的能源了……”

    “我知道。”老国王挤出一丝笑。“采购回来的那种钢铁车辆，消耗的是一种名为‘鲸油电池’的能源，而非煤炭或石油……”

    “但我相信，帝国一定也还需要这种能源。”

    吉兰笑了笑。

    看到老者一脸认真的样子，他知道，自己没能唬住对方。

    佛萨卡的老国王虽然受限于认知，但绝对不蠢。不莱梅帝国发展再快，也不可能完全将煤炭与石油弃之不用。

    所以，列万的手里还是有筹码的。

    但吉兰完全不顺着对方来，重新抛出了一个条件，道：

    “这样吧，列万陛下……你想要的投资和技术，我都可以做主答应，但除了煤炭和石油资源外，帝国还需要你们的金银矿产与铁锡矿产。”

    “佛萨卡王国虽然偏于帝国西边，被风沙包裹，但应该不至于消息闭塞到外界发生什么大事都不知道……”

    吉兰淡淡道。

    “我们为何会来，想必陛下心里应该也有所猜测。”

    “吉兰大人，这……”

    老国王脸色微变。

    他当然知道吉兰话里的意思是什么。

    不奥两位霸主即将开战，这个能轰动整个大陆的消息，没有哪个国家不知道。

    故而吉兰提出的条件，列万的心里明清。

    战争一经打响，能源、黄金与铁锡等矿产，都是紧俏货，帝国当然需要。

    可一旦应下这个条件，便也意味着，佛萨卡王国在外人眼里，已经站队不莱梅帝国。

    这才是让列万颇为犹豫的事。

    佛萨卡已经保持中立几十年，在这个紧要关头，稍有不慎，很可能整个国家都会因他的一个决策失误而跌落深渊，万劫不复。

    “能否让我考虑一下？”

    老国王沉默半晌，这才说道。

    吉兰没有步步紧逼，只是轻描淡写地说道：

    “当然。我们在佛萨卡……”

    他正说着，可话音未落，一道刺耳的破空声便传来。

    咻——

    老国王瞳孔一缩。

    他只是一眨眼，便愕然发现，紫眸青年不知何时抬起了手，正握着拳头。

    嘭！！

    直到这时，一声清脆的枪响，才从远方传来。

    紫眸青年面色如常，将五指摊开。

    一枚细长的狙击枪子弹从其掌心坠落，叮当跌落。

    他扭头看向厂房角落的一栋高楼，淡淡道：

    “列万陛下，看来有人不太欢迎我们的到来呐……”

    老国王脸色一变，立即扭头喝道：

    “卫兵！！”

    周围数十上百名王室卫队纷纷涌来，为首的领队高呼：

    “有刺客！”

    “保护陛下！保护帝国使者！”