吉兰刚收拾完桌上的纸笔，打算上床休息，屋外便传来了勒梅的呼唤：
“吉兰，麦卡拉夫人找你。”
‘夫人找我？’
吉兰眼中闪过一丝疑惑。
过来木屋学习的两个月，麦卡拉夫人还从未单独找过他们三位学徒。
而且，现在天色已经很晚了。
“知道了。”吉兰回应一声。
他整理了一下自己的衣物，这才推开房门，出了木屋。
勒梅正站在外面，手指了指主屋方向，小声提示一句：
“夫人在阁楼等你。”
“谢谢。”吉兰朝其点点头，然后迈开步子走了过去。
平日里，三位学徒很少会进入主屋。
即便是一楼，也堆满了各种大小、颜色和形状不一的瓶瓶罐罐，少部分里面还浸泡着一些奇怪的生物标本。
羊皮卷轴与大部头书籍堆放在墙角，连墙上挂着的，都是一些极其复杂的手绘图与笔记书稿。
仿佛连空气之中，都弥漫着神秘知识的味道。
吉兰小心翼翼从杂物之中侧身走过，抬高双腿，以免踩到夫人的这些东西。
经过一番“跋涉”，他这才登上了木头楼梯，借着蜡烛的微弱光亮，上到了三层阁楼。
楼梯走到头，两侧都是墙，唯有前方一扇普普通通的木门。
吉兰上前敲了敲。
笃笃。
“夫人。”
“是吉兰吗？进来吧。”
阁楼内，麦卡拉夫人温柔的声音传出。
吉兰这才推开木门。
乍一进去，四周的烛光便照亮了他的视线，显得明晃晃。然而阁楼里却并不热，反而比外面还更加凉快，且有一种熏衣草混合着迷迭香与松脂的淡雅香味。
吉兰注意到，阁楼并不像自己想象中的那般凌乱，反而非常整洁。
一摞摞的书籍，将阁楼的四面墙都堆满，中间则是三张硕大的试验台以及一张书桌。
麦卡拉夫人正背对吉兰而坐，在桌上捣鼓这什么。其手边，还放着一些诸如松木、芫荽、欧芹、香柠檬、苦杏仁、月桂以及橄榄油等常见材料。
“坐吧。”夫人头也不回，轻声道。
待吉兰在椅子上落座后，夫人这才笑了起来，道：
“稍等一会，我在蒸馏调制一些精油香水。”
“好的，夫人。”吉兰恭敬应允。
他低下头，心中却是暗道：
‘原来是在调制香水，难怪阁楼的香味这么浓郁……’
正心想着，吉兰突然看到了什么，神色一怔。
从他的角度看去，一袭银袍的麦卡拉夫人风韵犹存，身材极为出众。但更加吸引吉兰注意的，却是夫人不经意露出的左手手背上，有着一个烙印。
那是一个正三角圆的炼金符号，同时，中央还有一个天秤图案。秤的左边是轮弯月，右边则是個瓶子。
瓶中装有大海与船只。
‘那是……’
吉兰顿时联想到了真实胶卷《潘神》，在那部影片结尾时，萨沙与佩顿的尸体结合为一，在神降烙印“金弓”的力量下，重获新生。
‘使徒候选！’
他在心中惊呼。
虽然明确知晓麦卡拉夫人会在后世飞升，成为九月司辰“雪女士”的使徒之一，但却没料到，原来夫人早就被神明重点关注，还赐予了象征“使徒候选”的烙印……
“吉兰。”
不多时，麦卡拉夫人转过身，朝他微笑道。其手里还拎着两个装着淡紫色精油的玻璃瓶，似乎是刚调制完成的香水。
“这几天，安德娅所发生的失踪案是你做的吗？”
突然被夫人问起，吉兰也是一惊。
他瞥了眼银袍女士，对方的眼神平静，却像是看穿了所有。
吉兰在这一瞬心思百转，最终并未选择隐瞒，而是极为坦然地点点头，道：
“嗯，是我做的。”
他眼帘低垂，开口问道：
“夫人早就知道，我并非普通人？”
“嗯。”麦卡拉夫人笑了笑，又转回去，继续捣鼓起了瓶罐，叮当作响。“从看见你的第一眼就知道了……毕竟是4阶久世者，灵性的光辉过于耀眼。”
“原来如此。”吉兰低声道了句。
他这时基本就已经可以确定，麦卡拉夫人的原阶，绝对是6阶！
是尘世的顶点！
否则，被灵视探查的话，他不可能没有察觉。
如此也能说得通，为什么麦卡拉夫人明知他的实力，却依旧无所谓地将其收为学徒……因为在绝对实力面前，任何阴谋诡计都是云烟。
她根本不担心吉兰是否心怀叵测。
“不用紧张，吉兰……叫你过来，并非是想责问你。”
麦卡拉夫人温柔道。
“不论你是什么人，又抱有怎样的目的成为我的学徒，我都不会过问……只要你肯学，我就会教伱。”
“夫人……？”吉兰面露不解。
“我之所以招收学徒，其实也并非单纯因为王室的委托。而是我感受到了，我留在尘世的时间已然不多，故而想要找几个人传承我的一些知识。”
麦卡拉夫人操作着手中的器具，倾倒液体、以银勺洒落粉尘、点火、移动瓶口……整个过程行云流水，一丝不苟。
闻言，吉兰一怔。
不知为何，这一刻，麦卡拉夫人的身影竟和帕拉老师相重合。
两人招收学生的动机，极为相似。
“加尔肯先生的事，我其实也是知道的。”
麦卡拉夫人说道。
“但我并不在意。”
“‘红公爵’博罗尔·杜普先生一心想要炼制出哲人石，执念已令其达到疯狂的地步，不知多少人会因此被卷入一场灾难之中。”
她叹息一声。
“只希望这一天晚点到来……当然，若真到了那一天，我也会出手阻止的。”
气氛稍显沉寂。
吉兰深吸口气，正准备开口说话。
麦卡拉夫人却是以温柔的语气，先一步说道：
“吉兰先生，这段时间你就安心跟我学习神秘学与炼金术吧……不论你与‘嫁接学派’或‘午夜玫瑰’有何恩怨，还请之后再动手。”
吉兰沉默几秒，点点头，恭敬道：
“好的，夫人。”
“如果有不懂的问题，随时可以来找我……三位学徒之中，你的天赋最高，我相信你今后会成为一位了不起的炼金术士。”
麦卡拉夫人停下手头的动作，回头看了他一眼，脸上带着和蔼的微笑。
这笑容，不由令吉兰一怔。
…
…
自从这一夜过后。
吉兰便没再出手猎杀。
他又回归了最初的平静生活，每天除了干杂活，就是专心研习神秘学与炼金术。
而同为学徒的勒梅与加尔肯二人，对此都是一无所知。
时间很快又过去了半年多。
这半年里，吉兰没用过哪怕一次“斑斓”，关于神秘学和炼金术的知识，全都是通过他自己的努力和思考而掌握。
随着麦卡拉夫人教导的知识越来越深奥，越来越晦涩，甚至都已经脱离了“学徒”应该掌握的范畴，可吉兰的进步依旧没有停下来的意思。
他就像是一块饥饿的海绵，疯狂汲取着名为知识的养分。
其全身心投入研习的状态，连勒梅和加尔肯二人都为之惊叹与敬佩。
当然，这也变相刺激着二人，使得他们的进步速度，竟也跟着快了不少。
至于加尔肯，他每个月都会有那么几天晚上悄悄外出。除了勒梅不知情以外，他的一举一动，其实都被吉兰和麦卡拉夫人所掌握。
只不过出于默契，双方都没有戳破。
半年时间过去，吉兰此时早已将神秘学和炼金术的基础夯实，甚至更进一步，接触到了更为高阶的知识。
并着手尝试着一些炼金药的开发，以及正式协助麦卡拉夫人做一些炼金实验。
乃至王室交予夫人的委托，都被其转手丢给了吉兰来做。而麦卡拉夫人则将节省出来的时间，用于自己的研究。
这天。
吉兰在主屋二楼的实验室里工作，勒梅与加尔肯则在旁边充当助手。
“微量锡硫溶液、五色药提取液、樱珊粉末、涡蜕残渣、蒸馏水……”
他站在桌台前，头也不回地吩咐道。
手上动作不停，连贯操作着十几二十种不同的器具，同时在三个烛台上进行器皿的变幻与调配。
勒梅与加尔肯则在架子、水槽与桌台前来回奔波，以最快的速度为吉兰提供所需材料。
他们面色紧绷，满头大汗，却不敢怠慢，投入了极其认真的态度。
片刻后。
吉兰拎起一块特制的白蜡石，在桌台上以极快的速度，临时绘制出一幅复杂的炼金阵。
旋即，取出一瓶散发着金银双色，如汞一般浓稠的奇异液体，将其洒在了炼金阵中。
这是他根据“三王石”，结合了麦卡拉夫人传授的数份配方，自主开发的一种“炼金催化药”，吉兰给其取名为“三王药”。
麦卡拉夫人对这种催化药的评价颇高，称其为精品。
熊！
桌上悬浮起了一团绿色的火焰。
这是吉兰加入了“绿火药”的缘故，另辟蹊径地，以那种高温的神秘火焰，替代纯粹的硫磺，有着使物质迅速嬗变的效果。
当然，这也极为考验反应速度，因为稍有不慎，就会使材料被烧成飞灰。
勒梅与加尔肯二人被高温气浪逼退，面露惊色。
虽然不是第一次见，但每次看到吉兰动用这种绿色火焰，他们都心有余悸。
“成……成了吗？”勒梅紧张地问。
“成了。”吉兰沉声道。
(本章完)