孤日高悬。

    苍穹之下，一条黄土古道蜿蜒，沙尘滚动中，两驾马车从远处缓缓驶来。

    马车一前一后，后面车里坐的是臻娘与三娘，前面一辆车坐的是夏云鹤和谢翼。

    车轮辘辘声敲击在耳侧，夏云鹤阖目养神，可旁边那道目光始终让她无法忽视。

    她睁眼瞥向谢翼，少年迅速收回视线，垂着眸，不知在想什么。

    夏云鹤默不作声，掩唇打了个呵欠，她以为只她自己，不料，谢翼也挤上来。他身形高大，又一身甲胄，占了许多空间，令人十分不自在，偏偏谢翼笑脸相对，如此一来，她生出的丁点抱怨也被怼回肚中。

    马马虎虎行了半路，夏云鹤试探着问道，“殿下在军中可还适应？”

    谢翼回道：“尚可。”

    她问：“殿下可有军务？”

    谢翼回道：“暂无。”

    话语简短，读不出什么情绪。夏云鹤当谢翼还因刚才之事闹脾气，思忖片刻，笑着解释，“小沈将军性情中人，殿下玩笑开得过了，他会当真。”

    谢翼愣了一下，显然不爱听这些，硬着语气说道，“许久不见先生，偏又提起他。”话一出口，觉得有些重，换了一副口吻，“沿途时有土匪出没，等送先生安全抵达鄞郡，我便……离开。”

    最后两字他说得很慢，音调拖得长长，还拿眼睛偷瞄她，见她蹙眉看自己，“刷”一下别过脸，不理她。

    夏云鹤抿唇想了会儿，觉得自己不免以小人之心度君子之腹，遂放轻声音，“殿下，是臣不对，臣不该，臣不该提小沈将军，搅扰殿下兴致。”

    谢翼骤然抬头，目光灼灼，耳尖因激动染上一层绯红，“我知先生与小沈将军情深义重，可这里是鄞郡，除了父皇的探子，太子、四哥他们的人也在暗处徘徊。更何况，通判一职……”

    他呼了口气，调整好心情，继续说道，“先生不知，上一位鄞郡通判漆雕微，在两月前失踪，人还没找到，丧事已办。鄞郡是龙潭虎穴，太守米肃深不可测，先生翰林出身，接任鄞郡通判，其中多少人虎视眈眈，单等着挑错，先生初来乍到，须万分小心，避免与人深交，以防万一。”

    谢翼顿了半会儿，补充道，“先生到鄞郡后，记得一定先拜访鄞郡太守，米肃。”

    夏云鹤本以为谢翼还是小孩心性，哪曾想他说了一堆话，显出几分真意，到底不再是上都城那个莽撞少年。

    如此甚好……

    她抬手摸着袖中沈拂剑交给她的灾民口供，心绪难宁，嘴角却勾起一抹淡笑，“殿下说的，正是这个理。”

    马车疾驰而去，尘土飞扬中，车内的对话渐渐消失在路尽头。

    忽然起了黄云，日光变得混沌，天边灰蒙蒙一片。风呼呼刮着，裹挟着沙掠过广袤土地，最终在城邑前减弱，留下细沙堆积在墙根。

    城邑巍峨伫立，笔直的官道直通城下，城头镌刻“鄞郡”二字。

    彼时河水流经落霞县城北，分南北两支，南河即宾水，北河为主流，鄞郡正位于河道分叉及东折处，城内瓮城、马面、谯楼、箭楼、卫所一应俱全，当真是连陲锁钥之地。

    城门处商客如云，货车往来不绝，甚为繁华。

    及至午时，两辆马车趋近鄞郡，在距城数丈远的官道边停下，前后马车拢共下来三人，正是夏云鹤与臻娘、三娘。

    谢翼挑起车帘道：“先生，我身着甲胄，不便下车，先就此别过，待来日，再给先生接风洗尘。”

    夏云鹤遥遥一拜，目送谢翼的车马走远，回首见城头“鄞郡”二字，不由微微出神，心底感慨世事变幻，沧桑变迁。城下行人如织，贩夫走卒皆整饬，一派繁盛之景。

    正此时，忽有几人迎上前来见礼，这些人头戴方巾，身着圆领，一副乡绅士人打扮，夏云鹤逐一答礼，其中稍年轻的一位揖道，“小人为鄞郡礼房吏蓝羽，奉米太守之令，携众乡贤在此恭迎夏大人。”

    打完官腔，蓝羽一一介绍了几人，免不了又是一番虚与委蛇。

    夏云鹤一身常服，好奇他们怎么认出自己，便问蓝羽如何认出她是？

    这几人相视一笑，蓝羽道，“秦王不爱华贵之物，车驾朴素，我等有幸见过一眼，所以认得。耳闻夏大人是秦王老师，斗胆推测。”

    一人道：“听闻夏大人风采卓然，今日一见，果不其然。”

    众人夸了几句，便由蓝羽领着一行人往城外驿馆去。驿站不远，步行一刻便到，驿丞接了众人，吩咐役夫各自忙开。

    过了驿馆便门，到了西跨院，驿丞告辞退下，众人互相让到屋内，蓝羽给夏云鹤讲了到任流程礼仪，鄞郡当地旧规，以及三日后的祭祀，又交代夏云鹤需要在城隍庙斋戒三日。一一嘱咐细致，见证完这些，各乡贤才散去。

    因还要核查官凭，夏云鹤留臻娘、三娘在驿馆，她则和蓝羽一起去了吏房。

    吏房位于衙署僻静处，与其他嘈杂的房室相隔甚远。只有一室，却布局严谨，前面一张书案，案上卷宗叠放得整整齐齐，笔墨纸砚依次陈列。书案背后，是一排排深色的木质架柜，上面密密麻麻存放着各类文书和考核簿册。

    此时正值午后，仅一胥吏值班，蓝羽说明来意，那人懒懒打量夏云鹤一眼，验看官凭后，向夏云鹤一摊手，“夏大人，查验官凭，例需十两银子。”

    这人态度蛮横，夏云鹤微微挑眉，问道，“从未听说查验官凭还要交银子？”

    胥吏脸上堆起笑，眼中透出市侩的精明，“夏大人，您有朝廷俸禄，可我等小吏无此福分，不过是依此糊口度日。”他一边说着，一边拿手指轻轻敲打桌面，眼神轻蔑，似乎在说，这不过世间常态。

    蓝羽轻轻拉了拉夏云鹤的衣袖，低声劝解，“夏大人，您一直身在京畿之地，这地方的规矩嘛，您尚不……”

    “够了！”夏云鹤皱起眉头，看着二人，“不必再说。”说着，从袖中摸出钱袋，哗啦一下全部倾到桌面上。

    胥吏瞥了一眼，数了数，笑起来，说道，“怎么才二十几个铜板？我听闻夏家在江南可是富户。”

    夏云鹤冷笑一声，回道，“是只有二十几个铜板。”

    蓝羽向胥吏小声道：“听说夏家遭了事，何不让他先欠着，等上任后，老弟再讨要？”

    胥吏道：“前任通判欠的银子还没给呢，如今人是死是活也不知道。”

    蓝羽道：“大家和气生财嘛。”

    “和气生财，对。”胥吏看着夏云鹤，笑了笑，扫尽桌上铜板，起身拱手，“夏大人，大家和气生财。”

    这二人一个白脸一个红脸，倒唱了一出好戏，叫夏云鹤大开眼界。老连讲“铁打的衙门，流水的县令”，果然不假。

    心底想明白，夏云鹤脸上浮起一抹讥讽，拱手告辞，“好一个‘和气生财’，今日算领教了。”

    说罢，拂袖离去。

    夏云鹤黑着脸往外走，转过粉壁时，没注意，撞上一年轻人。

    那人抬眼捂着鼻子骂道：““哪个没长……”

    话才骂了一半，愣在原地，看着她的脸呆了半会儿，眨了几下眼睛。

    夏云鹤的目光在青年身上快速扫过，一身石青直裰，头戴唐巾，外套对襟直领大袖，执一把折扇，很常见的文人打扮，她道了声歉，提袍从这人身旁绕过。

    没走几步，又被这人拦下，青年笑嘻嘻地作揖，问道，“足下可是夏逸之，夏大人？”

    刚在吏房惹了一肚子气，夏云鹤声音沾了点冷气，“你是何人？”

    青年听到这话，一振折扇，喜上眉梢，笑着与她长揖一礼，“在下曲胜，新任瑞泽县令，仰慕大人多时，今日有幸结交，哎……”

    什么轻浮浪子，夏云鹤瞟他一眼，径直往出走。

    见夏云鹤没理他，曲胜连忙追上去，说道，“我也是元化四十年的进士，当年一见，至今难忘……”被夏云鹤眼神警告后，曲胜犹豫一瞬，继续追出衙署，街上行人众多，他不敢高声说话，抖开扇子，黏在夏云鹤身侧，“我是昨日才到驿馆的，听吏房说新通判还没到，便多问了一句，可巧听到你名字，今日又正巧碰到，这不是巧上加巧……”

    听曲胜这么说，夏云鹤嗅到一丝不寻常的气息，脑中闪过什么，她抬眸看向曲胜，问道，“你昨日到的驿馆？”

    “对啊。”

    “也就是说，鄞郡缺了一个通判，缺了一个县令。”

    曲胜纠正她，“漆雕微是下落不明，瑞泽县的梅县令是被调任了。”鄞郡治下仅落霞、瑞泽两县，并不算大。

    夏云鹤点点头，难怪当初在落霞寨时，王延玉问她任什么职位，那时觉得奇怪，现在想来，也许王延玉不清楚何人任职通判，所以才会问她。

    只是，王延玉为何要确认通判是谁？

    漆雕微失踪月余，缘由尚不清楚，老连的诉苦，秦王的警告，胥吏的贪婪，沉沉压在她心头，前世她来鄞郡直接去了军营，处理的大多是军务，哪接触过这些……

    蹙眉沉思之际，曲胜道，“夏兄，你没事吧？”

    夏云鹤抬眼看他，却被曲胜塞来一个羊肉饼，她错愕地看向曲胜，只见青年把扇子别在腰间，两手抓着饼咬了一大口。

    青年道：“昨晚听驿站喂马的老厩监讲了半宿，馋得我半宿没睡。”

    看她不吃，曲胜用手肘捣了一下她，“尝尝。”说完，两口吃完馅饼，拿帕子擦擦手。

    “吃了饼，我们算是认识了。”

    夏云鹤笑起来，摇摇头，这倒是个有趣的人，遂问曲胜，“你怎么一点也不斯文？”

    曲胜见她笑，也笑起来，摇着扇子道，“那玩意又不能吃，要它干嘛？”

    夏云鹤因心中有事，没什么胃口，将羊肉饼递还给曲胜，道，“蓝先生说需要斋戒三日。”

    曲胜一拍脑袋，哎呀一声，“糟了，糟了，我给忘了。”说着，结过夏云鹤手里的羊肉饼，几口吞下，自己安慰道，“无妨无妨，吃完再斋戒也是一样的。”

    夏云鹤哑然失笑，二人回了驿馆后，她交代了臻娘、三娘几句，整理行装，与曲胜道别后，由驿丞引路，步行去了城东城隍庙，那里早已有接引僧人不提。

    三日后，自然是参加祭祀，拜谒神祠，祷告祝词，与父老宴饮，礼毕后，曲胜赴任瑞泽，夏云鹤则由礼生引导，见了同僚属官、吏员，因漆雕微下落不明，便由副职进行了所辖事务交接。

    隔日，夏云鹤尚宿在驿馆内，与臻娘商讨租间屋子，正说着，米太守下了帖过来，来人道，“太守前几日染了风寒，身子不好，眼下病情好转，特意设宴给夏大人接风。”

    末了，补了句，“秦王也会来。”

    见此，夏云鹤笑着答应赴宴，赏了小厮几个钱，那人兴高采烈走了。

    初来乍到，她是该好好拜访一下这位米太守，毕竟上一世，她每次拜访，这位米太守都推说染了风寒。

    她倒想好好看一看，是什么风寒，还能说好就好，说得就得。