正月既望，上都又落了一场大雪，给本就浓郁的节日氛围再添一丝温情。

    雪后初霁，空气中带着清凉。

    夏云鹤一身梧枝绿素面束腰棉裰衣，手握一卷杂书，倚在檐下藤椅中。

    闲观庭院落雪。

    左手侧有一红泥火炉，炉上坐一只小陶壶，正发出嘶嘶水汽声。

    她坐直，提起小壶，给自己续上一杯热茶。

    轻吹茶上浮沫，慢慢嘬饮。

    今日休沐，臻娘去西市置货，夏云鹤得空赖在院中，自斟自饮。

    仰观苍穹，俯看杂书。这书是傅三爷留给她的，写的是关于夜不收常用暗语，一阵冷风穿枝，她掩唇咳嗽两声，紧了紧身上衣物，并不回屋，冷一些，能让头脑更清醒。

    自重生以来，她有心改变，却不得不先低调行事，京中局势对她不利。

    各方明面上没有动作，可从四皇子的暗示中，能窥见党争激烈。

    朝中本来只有一股势力，就是以太子为首的东宫宾客，再加上定国公支持，太子在朝中根基稳固。

    上辈子夏云鹤为太子师，与他们同在一条船上，都是体面人，互相客客气气。

    如今，自己选择七皇子，一个七品小官，敢驳太子面儿，自有人抢着替主子出气，都不用定国公动手。

    当前的情况，用十二个字形容最贴切不过。

    战战兢兢，如临深渊，如履薄冰。

    她握紧书卷，起身在院中踱步。时不时抱臂沉思。

    所有人都认为，太子是顺理成章的继承人，一切都得围着太子，替太子出谋划策，铲除异己。谁也不知道，楚国就亡在太子手里，她亲眼见过。

    人间惨状，不忍细思。

    夏云鹤抬头呼了一口气，甩了甩头，将这些悲惨的记忆赶出脑海。

    可手中的书再看不下去，她窝进藤椅，拄着扶手，支起下巴。

    傅三爷走了已有月余，不知边地具体情况如何？

    抬手揉揉眉心，起身去庖屋换了壶新水，抓了把谷子，随意洒在檐下，没过多久，就有十几只，肥嘟嘟的麻雀，飞到檐下挤在一起，低头啄食，偶尔蹦跳到雪地上，留下浅浅爪印。

    夏云鹤展了展腰，重新窝进藤椅，将书盖在脸上，闭起眼睛，斗吧，兵来将挡，水来土屯。

    近些年，诸位皇子都长大，以万贵妃娘家为首的工部尚书万敬一派，支持五皇子，这是明面上的。

    四皇子母妃出身不高，在宫内一心吃斋念佛，不问世事。四皇子像一个富贵闲人，成天吃喝玩乐。生在皇家，就没有真正的富贵闲人，元日的事情表明，他的心机远比太子、五皇子深得多。

    现在，夏云鹤支持七皇子，久为质子，不引人注意的七皇子，被当成第四股势力，加入这场混乱的斗争。对于那些人而言，根基未稳的七皇子最好对付。

    她突然生出一丝歉意，如果那日没选七皇子，那个少年想必会有自己低调的生存方式。等到十七岁再去边城一展身手。

    眼下的情况，不知道七皇子能撑到几时？她得……

    脸上的书被人拿开，臻娘大咧咧的嗓音钻进夏云鹤耳廓。

    “公子哎，外面滴水成冰的，你不套件氅衣，坐外面干甚嘞？前段时间风寒刚退，怎地这般不省心？”

    夏云鹤有些心虚，坐起来，一口饮尽杯中茶，捂着脸颊道，“我出来不多会儿。”

    臻娘摸了一把她后背，眼神一暗，眉毛拧成一团，看着她，叹口气，“唬我，衣裳都冰成这样。”

    见臻娘生气了，夏云鹤缩了缩脖子，起身想拿回书，然后进屋。

    臻娘哪会这么容易放过她，往后一躲，拿远书，接着说，“公子，你晓得你身体不好，还敢这么坐外面，老夫人知道，又该伤心。”

    夏云鹤有些头疼，顾不上烹茶赏雪，只期望臻娘不再念叨。她扫了几眼妇人，发现臻娘膊间篮子空空如也，便问道，“今日怎地没买菜？”

    臻娘果然被引歪话题，竹筒倒豆子似的说道，“哼，公子不知，西市物价翻倍，摊贩更是嚣张，说‘要买就买，别挑挑拣拣’。真是气人，哪有买菜不能挑拣的道理？还有一个小童撞我腰上，把人家菜摊打翻。摊主不依，菜钱全赔给那人。”

    “菜没买到，倒碰一鼻子灰。”臻娘气鼓鼓拉下脸，沉默了会儿，一拍脑袋，又记起什么，喊了一声，“对了，公子，那孩子给了我一封信，说交给您。”

    说着，从怀里摸出信封，接着絮叨，“我看上面写着公子名字，就带回来了。那小孩给了信，噌一下就没影了。公子您说怪不怪？”

    夏云鹤点点头，觉得她讲的很有道理。伸手接过信封，信封上书“夏公逸之尊鉴”，拆开是一个金叶子，和一撮红绳绑起的头发，信上写着“久闻公之大名，思念过甚，望今日申时一刻至五味楼一叙。三娘拜上。”

    五味楼是上都有名的酒楼，汇四方宾客，集湖广百味……夏云鹤眉心微动，三娘？

    这语气并不像三娘会说的话。

    她翻出信封正面，盯着那几个字细看，突然灵光一闪。

    夏公逸之尊鉴……逸之……

    她从未对三娘讲过自己的字，这信……有人借三娘之口前来请她。

    夏云鹤又坐回藤椅中，轻敲膝盖，心中琢磨，幕后之人或许是太子、四皇子或万贵妃。

    四皇子的话在她耳边回响，“你不做选择，自会有人帮你做选择”。夏云鹤轻笑一声，她的选择早就做好。

    正思索着，臻娘往她腿上盖了一张小毛毯。

    妇人绑了襜衣，准备去做饭，有些宠溺地看她，“公子要看雪，也要注意保暖嘛。”

    夏云鹤轻笑，手中摩挲金叶子，指尖的红绳牵着青丝轻轻晃动。又凝眉细看信封上的几个字，只见字迹笔力苍劲，气势凌冽，像个男子书写，这幕后之人……

    四皇子的字她没见过，太子的字倒有这个气势。

    若是太子邀约，背后定有定国公参与。

    夏云鹤仰望天空，深知若有定国公参与，自己现在难以与之匹敌。

    如果不去，这些人顶多说她不识好歹，却也无可奈何。想到这里，夏云鹤笑了笑，那便不去了。

    她往藤椅中一靠，心情舒畅，按臻娘的话，让他们自己跟自己玩去吧。

    臻娘走过来，又道，“公子，那孩子走时，还说了一句话。”

    “什么话？”夏云鹤轻飘飘问道，丝毫不在意。

    臻娘皱起眉头，道，“那孩子说，‘不来，再送过来的是那姑娘的手’。”

    夏云鹤惊讶地坐起，“臻娘，你没听错吧？”

    “哪能？我耳朵灵着呢。”

    夏云鹤低头思忖，前世她是太子师，太子虽然心胸狭隘，可接受的是皇家教育，绝不会说出这么露骨暴力的话。

    这人不是太子，也不是定国公。

    不去，三娘或有生命危险，去，或许会进入这个人的陷阱。

    想起三娘笑意浅浅，充满活力的模样，夏云鹤眉头又皱到一起。臻娘在一旁道，“公子，去吧。我陪你一起。我力气大，要是打起来，我护着你。”

    夏云鹤眼底染上一层冷意，脑中浮现一个身影。她不去，不会损失什么，若真是那个丧心病狂的家伙，三娘恐怕性命危矣。古语讲“我不杀伯仁，伯仁因我而死”，若三娘真被取了性命，落在朝中重臣的耳朵里，一准参她寡恩薄义、私德不正。

    她瘫在藤椅中，跺跺脚，感到有点气愤。这么说来，还真得会一会那个挟持三娘的幕后之人。

    ……

    申时一刻。五味楼。

    夏云鹤独自赴宴，身着白狐披风，跟随侍者来到二楼雅间。

    厢房富丽堂皇，金粉涂壁，上藏四合如意暗纹，地面铺设深红牡丹锦簇毛毯，酸枝木桌椅配刻丝团花桌椅帔，三娘坐在桌旁，美人画屏分隔室内空间，屏后有榻，隐约有一人影。

    桌上金杯花盏，盘中金玉珍馐，银鱼青笋，什锦米团，湖广白虾，红糟鹅掌……各色果子、糕点铺满整桌，无有空隙。

    三娘脸上有鞭伤，看到她，眼中露出光亮。轻做口型，“陈——海——洲。”

    夏云鹤眉眼微动，心中暗道，果然。又静了静心，解下狐裘，不露声色坐在进门圆凳上。

    转头看向屏后的人影，缓缓问道：“阁下为何不现身？”

    陈海洲的声音从里面传来，“夏大人，果然重情重义。”

    “陈大人此举，什么意思？”

    陈海洲从屏风后绕出，鎏金冠，鸦青湖绸，腰间松垮垮挂一个香囊，一副风流纨绔子弟模样，只是眉眼间的阴鸷，暴露出他并非好相与之人。

    他挥退小使，闲庭信步，给夏云鹤斟酒，扬眉笑道，“夏大人，多日一别，甚是想念。”

    杯中秋露白，味醇香冽。

    陈海洲坐回主位，又道：“秋露繁浓时水，我是个粗人，不懂这杯中物有何特别，请夏大人品品。”

    夏云鹤含笑看向陈海洲，举杯侧身，以袖遮口，微仰，悄悄将酒水倾到手帕上，塞回袖子中。她擦了擦嘴，慢悠悠说道，“陛下赐给陈大人佳酿，某不敢再酌。”

    陈海洲坐直身体，给自己倒了杯酒，一饮而尽，笑道，“不如烧刀子痛快。夏大人也不痛快。”

    夏云鹤轻笑，眉眼舒朗，“某是文官，自然比不得陈大人豪爽。”

    陈海洲哈哈大笑，看了眼三娘，又看向夏云鹤，上下打量她，盯着夏云鹤，双眼锐利。

    他意有所指，带着强烈压迫感，“我曾听过一句话。”

    夏云鹤不动声色，嘴角含笑，静静听他下文。

    只见陈海洲又斟满酒杯，一口饮尽，冷哼一声，“双兔傍地走，安能辨我是雄雌？”