自那日从七皇子寝宫回来，夏云鹤就闭门不出。

    前些日子江东雨雹，牛马死伤无数，路边多饥苦百姓，近又传出江东悍匪杀人越货，闹得人心惶惶。

    和惠帝开了国库府银，派钦差押着州县粮草，高捧金明圣旨，杀气腾腾直奔江东去了。

    这些事情给皇帝将要到来的寿宴蒙上一层阴霾，天子下令一切取消，今年仅撰拟贺词恭祝即可。

    作为翰林院仅存编撰，“即可”这件事自然落到她头上，经大人们商议，留她在家撰词，这也是和惠帝点头的事情。

    点灯熬油几个昼夜，翻遍历年典籍，终于从浩瀚书海中裁出令诸位大人满意的一份，由正学士今早趁着晨星稀微，入宫呈给天子。

    夏云鹤才算从此事中解脱，睡了个囫囵觉。被臻娘拉起马虎吃过午食，照例服用汤药。见她面色稍好些，才允她披上新备的玄色毛毡狐皮斗篷，筒着凫靥裘包裹的袖炉，取两幅字，出门拜访墨柏先生。

    她十分想认识许行。

    经过多日反复甄别，上都仿笔客她都一一接触过，无人能仿出她的神韵。唯剩许行一人，亟待确认。

    若仿笔者非许行，她也能早做其他打算。若是许行，则陪他们，好好玩玩，她亦熟读鬼谷谋篇，会设局的，又不只有他们。

    根据墨柏先生指点，她来到上都北郊。

    此处与主城高阁耸立有别，多阡陌交错，常闻犬豕之声，若是盛夏，树冠蔽荫，游蜂飞舞，流水潺潺，是一个消暑纳凉的好去处，可惜，正值寒冬，田地无青色，溪水结薄冰，枝落叶积，踩之沙沙作响，轻盈干涩。

    农人见她穿着，远远避开。

    又见四五个粗衣麻絮之徒，相聚谈笑。夏云鹤欲上前，众人见状，纷纷携锄头扁担，四散离开。

    她站在原地，有些手足无措，低头打量自己，叹口气，一套衣服，将她隔在众人之外。许子怀啊，许子怀，找你可真是难。

    正摇头叹气，迎面走来一位两鬓苍苍的老者。头顶破旧草笠，身着补丁青布脏棉袄，背一个巨大的紫穗槐背筐，满面尘灰烟火，十指黢黑。

    慢慢从夏云鹤面前移过，又撤回来停在她旁边，上下打量她几眼，卸下背筐，用脏袖擦了擦额上汗水，主动问她，“娃娃，你遇到什么难处了吗？”

    筐中是墨黑的炭块，楚国冬日，多在北山伐薪烧炭，这位老人正是一员卖炭翁。

    夏云鹤向老人长揖，老者连忙后退几步，怕弄脏她的衣服。

    “老丈，请问您可见过一个名唤许行的人？”

    “许行啊。”老人微眯眼睛，抬头回忆，“他是一个代笔先生，平时帮人写写家信什么的。”

    夏云鹤闻之一喜，却听老人讲，“不过，他不在这里住。”

    夏云鹤刚挂上眼角的喜色又下去，又听老人道，“这里是上河村，他住下河村，你顺着这条路往下走个两里地，一片乱蓬蓬的地方，许行就住在那里。不过，那地方乱，你这个娃娃找他干嘛呀？”

    夏云鹤随便胡扯了个理由，喜滋滋辞了老人往下河村走去。

    说是村，到了地方，夏云鹤才发现，这是一片三教九流之渊薮，流民、兵痞、行脚商人、牙婆、掮客、杂耍艺人群集，五方杂处，萃聚一堂。屋宇错杂，门窗狭小，或木板，或土坯，或枝条围构，屋内景象朦胧，环境幽暗。间或有嬉笑怒骂，百货交易，喧嚣之声不绝于耳，繁华甚于上河村。

    她衣着惹眼，众人无不斜眼看她。更有好事者围住她，嘬起嘴唇，冲她吹口哨。

    夏云鹤不动，默默亮出腰间银袋铜鱼符，这些人登时缩头退散。

    配鱼符的，不是亲王，就是朝廷命官。这下河村就有一个配鱼符的，他们都见过。

    一时间无人敢上前，面面相觑。

    夏云鹤也不多言，只问了一句，“许行呢？”

    众人互相看看，并不搭话。

    她缓缓从囊中掏出一片金叶子，众人顿时瞪直眼睛，一片吞口水的声音此起彼伏，却还是无人敢应。

    一个不够，那就再加，当她加到五个金叶子时，有一獐头鼠目，涂脂抹粉，身形矮小的伶人，从围观人群钻出来，高声道，“许行在那边街巷最大的房子中。”

    众人乱扯矮子头发，捂紧他嘴巴，气吼吼骂，“你想害死我们吗？”

    夏云鹤不理他们，留下金叶子，向众人拱手致谢，提袍欲往。

    又被人拦住，这好汉虎背熊腰，光着膀子，肌肉棱角分明，热气蒸腾，凶神恶煞，身形逾夏云鹤两头，与之一比，她显得犹如纸片，只待大汉轻轻吹口气，便可飘荡三丈之遥。

    这人道：“这位官爷，您找许行干什么？为公事，还是私事？”

    夏云鹤垂眸，静默片刻，如实相告，“私事。”

    只听旁边有人故意大声嚷嚷。

    “许行怎么这么抢手啊？”

    旁边有人回，“长那样能不抢手。你长那样，你也抢手。”

    众人闹作一团，挤眉弄眼。

    夏云鹤觉得古怪，向大汉拱手行礼，这人看了她动作几眼，嗤笑，“官爷跟许行一样都是书生啊。”

    她心中生出疑问，暗自计量，道，“这位好汉，某闻子怀感染风寒，特来探望。”

    “他也喊子怀，不怕……”

    旁边有人捂住这人的嘴巴，这人挣扎哼哼两声，吞下剩余的话。

    夏云鹤皱眉抬头，看向众人，问，“诸位好汉，怎地不能喊许子怀？”

    众人一副戏谑看戏的表情，嘻嘻笑着答她，“官爷您自个儿去看看不就知道了。”

    说完，也不管她，转而哄抢伶人手中的金叶子，又打又闹隐入尘嚣深处。

    她重新整理心情，拾步往众人描述的地方走去。

    刚至隘巷口，便闻里面争吵声，巷口聚了一圈人，摞起脑袋，伸长脖子往前探听，时不时低头窃笑。

    夏云鹤侧耳听了会，依稀是什么“你滚”“你还想逼死我吗！”之类的话语。

    她微微皱眉，拍了拍旁边一探头探脑的姑娘，问道，“这位姐姐，前面是怎么了？”

    女子转身，眼睛一亮。

    这女子涂着廉价的口脂，脸上油彩斑斓，领口微开，凑近会有一股浓烈的花香。

    夏云鹤鼻尖痒痒，打了个喷嚏，咳嗽几声。她忽然有点后悔，便往后退了一步。

    哪知女子一把拽住她，缠上她手臂，使劲将她往巷口另一侧带。嘴里娇滴滴喊着，“郎君咱们去那里，奴家慢慢告诉你。”

    夏云鹤眉头一跳，心下慌乱，急急挣脱，这女子却越缠越紧。她连连后退，终被逼至墙根，双手合十求饶，“姐姐恕罪，我与你一样。”

    女子愣了一下，挑眉打量几眼，失了趣，松开她胳膊，翻了个白眼，啧一声，“晦气”。

    夏云鹤忙将身上钱囊塞到女子手中，连声道歉。

    女子嫌弃地嘟囔，却是收了绣金钱袋，态度也缓和下来，“扮成男子干甚，别不是来找许行的吧？”

    听女子这么说，夏云鹤心中大喜，又扫了一眼前方看戏的人群，对女子略微一拱手，道，“我是许行旧友，多年不见，特来拜访。”

    女子看着不远处的小院陷入深思，转头眼含怜悯看她，示意她附耳过来。

    “妹妹，见你年纪小，像是大户人家女儿，有些腌臜事情就不给你讲了，只劝你一句，天下好儿郎多的是，莫要吊死在一人身上。”

    夏云鹤瞠目结舌，没咂摸出这人意思。

    正想着，晃眼看见陈海洲阴着脸从小院出来，女子忙拽着夏云鹤手腕背过身，装作一对狎昵无间的野鸳鸯。

    待陈海洲走后，女子又语重心长对她讲，“妹妹，瞧见刚才那个人了没？把许行看得死死的，不准别人靠近一步。有一次，运夜香的老芋头就路过停了会，那老长的一柄刀擦着老头头顶飞过，定在对门廊柱子上，至今还留下这么深的印子。谁敢惹他啊，你的许郎呐，早就是……”

    她故意卡住话尾，笑了笑，“听姐姐一句劝，剩下的你也别问了。”

    女子摸着她领口绒毛，又拉起她袖子仔细摸摸，发出啧啧赞叹声，连连感叹，“都是女子，怎么你的命就这么好。”

    夏云鹤算是听清楚了，许行和陈海洲才不像墨柏先生讲的二人情谊深厚，而是抱背之欢。

    忽然一人大力将她与女子分开。

    夏云鹤恍神，看清来人，惊了又惊，张着嘴生生将那个“七殿下”咽了下去。

    谢翼恶狠狠瞪着女子，死死攥住夏云鹤衣角，像一只露出獠牙的小狼。

    女子故意摸摸他的脸，逗他，“呀，真凶啊。”

    谢翼一巴掌拍落，阴着青涩的声音警告女子，“脏。”

    女子愣了愣，轻嗤一声，又抬眼看了谢翼攥紧的衣角一眼，故意贴近夏云鹤手臂，“小毛孩子懂什么？”

    谢翼又狠狠推开她，“离先生远点。”

    女子笑了声，反复打量夏云鹤，“先生？你们这些大户人家的人呐，一天天真是，我多管这闲事做什么。”说完，翘着兰花指，勾着钱袋，摆腰款款离开。

    夏云鹤有些心虚地看着谢翼，忽觉不对，她扯过少年，低声正色问道，“殿下怎么会在这里？”

    谢翼很不开心，可看到夏云鹤一脸担忧看着他，刚才看见的不快，也消失了。

    低头小声回答：“醒来就到这里了。我是从一间屋子逃出来的，看见先生，就一路跟着。”

    这些人……她叹口气，此事得禀告圣上了。

    私拐皇子，什么人这么大胆，他们是疯了不成。

    夏云鹤留意了一下许行紧闭的大门，抬头眯眼打量一下落日天空，抓紧谢翼手腕，道，“趁宫门还未落锁，得赶快回去。”

    谢翼却使上左性，甩开她的手，皱着眉头睁大眼睛问她。

    “先生会不要我吗？”