“烟花刘家的人是不是至今没有招供？”颜雪怀问道。

    “嗯，刘家说他们选派进宫的五个人，都是刘家自己的子弟，没有雇来的伙计。韩峰的手段可不是吹出来的，我都有些不忍去看，可即便如此，刘家的人也没有松口，直说不认识那五具尸体。我觉得他们没有说谎，这五人之中有两名女子，而刘家有个一百多年的规矩，便是不让女子进作坊，说这样会不吉利。

    刘家的这个规矩，同行知晓，在刘家做过工的人也全都知晓。

    另外，此番刘家选派进宫的五个人，也都是有父母妻儿的，他们也看过那五具尸体，都说这不是他们的亲人。

    因此，目前来看，这五个人是被掉包了。”

    柴晏一口气说完，虽然这个案子依然没有头绪，但是从发案到现在的整整两天，他是真的没有闲着。

    颜雪怀想了想，问道：“在此之前，宫里已经有好几年没有燃放烟花了吧？”

    柴晏点头：“嗯，至少有四年了。”

    先是保康帝驾崩，之后又迁都，宫里已有多年没像今年这般热闹了。

    “既然宫里至少有四年没有采办烟花，那么刘家选派的这五名子弟，要么从未进过，要么也有四五年没有进过宫了，宫里会派人教他们礼仪的吧？”颜雪怀问道。

    柴晏苦笑：“怀姐儿，你是问到点子上了。宫里不但派人去刘家教导礼仪，而且这五人进宫时，还派人核对身份，派去核对身份的人，就是之前去教导礼仪的两名内侍，这两名内侍的尸体已经找到了，仵作验过，从之后出现的尸斑来判断，他们死亡的时间，还早于那三名男刺客。应是在宴席刚刚开始不久便死了，这两人上了年纪，平日里已经不派给他们差使了，如果他们不死，明年便要出宫了。他们是被掐死的，尸体是在惠安宫发现的。”

    这两名老内侍是惠安宫的，惠安宫是以前胡太后的寝宫，胡太后一去不回，惠安宫便空了出来，如今在惠安宫的内侍，除了这两名老内侍以外，还有他们各自的徒弟。

    惠安宫空置已久，因此即使是大年三十宫里最热闹的时候，惠安宫里也是冷冷清清，老内侍的徒弟们一早就被叫到别处帮忙了，这两名老内侍是什么时候回去的，又是什么时候被人杀死的，恐怕也只有野猫知道了。

    颜雪怀立刻明白了，如今宫里想来仍然草木皆兵，杀死两名老内侍的人，很可能就是宫里的人，他们藏在宫里的某处，混迹于内侍宫女之中，静待时机。

    见颜雪怀一点就透，柴晏心中略宽，他上前一步，柔声说道：“对不起，这几天我太忙了，你家里有事，我也后知后觉，更不能趁着过年热闹陪你和小满出门逛街，不过你放心，等到这个案子告一段落，我便会抽身出来，上元节我们一起去看花灯，好不好？”

    京城已经多年没有办过灯会了，这次的灯会是皇后娘娘提议的，皇后娘娘率先拿出了自己的体己银子，京中各府的命妇们也积极响应，有的出花灯，有的出银子，刚刚经历过战乱的百姓比任何时候更加需要安定祥和，喜气洋洋。

    颜雪怀活了两世，都没有看过灯会，她连真正的花灯也没有见过。

    “可我听说望月楼的桌子早就订完了。”

    望月楼是看灯会最佳的地方，早在半个月前，望月楼的雅间和散台便被抢订一空。

    柴晏微笑：“我怎么说也是个皇子，若是连望月楼的雅间也搞不到，那也太丢人了。放心吧，这事包在我身上，到时保证让伯母陪着舅舅和姨母一起在望月楼赏月。”

    颜雪怀在心里小小的虚荣了一把，感觉柴晏又又又英俊了几分。

    她眨着星星眼送走了柴晏，那态度比起以往每次都要真诚。

    柴晏的心情也是前所未有的舒畅，他以后要与三哥多多亲近，全都让三哥说对了，男人若要事业有成，必须后宅安宁，若想后宅安宁，首先就要把当家主母，也就是自家媳妇哄得高高兴兴。

    最好的例子，就是他们那位伟大的皇帝父亲。

    次日，齐慰登门拜访，他是第一次来青萍巷，自是没有柴晏的轻车熟路，也没有人把他拉到一边叮嘱，因此，当他见到周弘时，委实吃了一惊。

    但是齐慰不是柴晏那样的毛头小子，更没有像柴晏那样刻意亲近，他看向周弘的目光真诚坦荡，笑容直达眼底，是真的欢喜，与其说他是为了周家兄妹团聚而欢喜，不如说是为李绮娘高兴。

    那个孤苦无依的善良女子，不但有了姐姐，而且又找到了哥哥。

    对于周弘与齐慰的第一次见面，李绮娘原本是有所顾虑的，她甚至一度后悔，不该答应齐慰登门拜访。

    当年带兵去大同平乱的，是齐慰的父亲老定国公齐常海。

    当时，周舜初到大同，便卷进甲子案中，而正逢此时，他麾下两个大营兵乱，高宗皇帝一方面派齐常海平定兵乱，另一方面又派了飞鱼卫去大同，要了周舜夫妇的性命。

    虽然周舜夫妇的死，与齐常海没有直接关系，但是李绮娘已经看出周弘的执拗，她担心周弘会连同定国公府一起怪罪。

    昨天柴晏登门时，李绮娘只管在后厨忙碌，亲手为未来女婿准备饭食，可是今天齐慰来了，李绮娘却静不下心来，她索性让吕英儿掌勺，自己去了女儿的房间。

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    没想到，她一进门就看到李云盼和周万千周小白也在，四个人围着桌子，正在掷骰子赌钱！

    只有小满，乖乖的在一旁看书。

    看到李绮娘推门进来，四个人吓了一跳，李云盼讪笑；“姐，我来看看孩子们，看过了，放心了，我走了。”

    她好歹也是做长辈的，带着三个小辈赌钱，这事好像有那么一点点不太地道。

    李绮娘叹了口气，道：“行了，你也不用走了，过年想玩就玩吧，平时不行。”

    周万千立刻欢呼一声，四个人正在兴头上，也顾不上李绮娘是否高兴，赌得热火朝天。

    小满走到李绮娘身边，轻轻拉住她的手：“娘，您坐下，我给您揉揉肩膀。”

    李绮娘微笑着在罗汉椅上坐下，小满跪坐在她的身后，用小手一下一下在她的肩膀上揉捏。

    刚刚捏了几下，李绮娘就心疼了，拍拍他的小手，怜爱地说道：“好了，你快歇歇，手酸了吗？”

    小满摇头：“没事，我手不酸。”

    李绮娘看着大杀四方的亲闺女，伸手把小满揽进怀里，谁说闺女是小棉袄的，她怎么觉得这个捡来的儿子才是小棉袄呢。

    此刻，客厅内，寒暄之后，周弘便开诚布公地问道：“听说国公爷想要求娶舍妹？”

    一旁的周大当家闭了闭眼睛，好在阿绮不在，否则一定给羞死了。

    她们的这位兄长，做土匪做久了，直来直去，万千和小白那性子，还真的不是随了他们的母亲，分明就是在土匪窝里耳熏目染的。

    齐慰的神情里却不见丝毫的尴尬，依然波澜不惊，周弘问的直接，齐慰回答得同样直接。

    他起身一揖，道：“周大老爷，齐某对令妹倾慕已久，想要求娶令妹为妻，还请周大老爷与周大当家应允，人生苦短，或许前路未知，但是齐某却能以身家性命保证，往后余生都会珍惜阿绮，尊重她，照顾她，不离不弃。”

    周弘目光如炬，注视着齐慰的眼睛，这是一双深邃却坦诚的眸子。

    眼神很正，但与柴晏眼中的正截然不同。

    若说柴晏眼中的正，是来自高贵血统以及良好的成长环境，是清正。

    那么齐慰眼中的正，则是金戈铁马峥嵘岁月洗礼之后的澄明。

    这种正是练达，是通透，更是包容。

    周弘长长地呼出一口气，说道：“若是被人知晓国公爷想要续弦，不知多少正当妙龄的大家闺秀名门淑女任你挑选，阿绮年纪不小了，又有一双儿女，行的又是商贾之事，国公爷可有想过，你与阿绮成亲，你或许会被人在背后取笑，而阿绮又能否融入贵妇圈子？那些命妇大妆们，能否接受阿绮这个来自市井的国公夫人？”

    齐慰的语气云淡风轻，周弘说的这些问题，他想过，但却不是为了自己，而是为了李绮娘。

    他担心李绮娘会为了这些可能会出现的问题，而不肯应允。

    “周大老爷有所不知，齐某的发妻早在十几年前便去世了，之后多年我征战在外，从未想过要续弦，我觉得军营就是我的家，戎马一生便是我的宿命，有朝一日卸甲归田，便和手下的那群将官们一起养老......直到有一天，我吃到了一碗葱油拌面，那是阿绮亲手做的，从那以后，我便有了对家的憧憬，我想让阿绮给我一个家。

    正如周大老爷所言，阿绮不再青春年少，然而我比她还要年长几岁，我想要的是一个与我相濡以沫，共渡余生，白头到老的妻子，况且阿绮温柔大方，秀外慧中，她自立自强，比诸多男子还要优秀。

    至于外人背后的议论，以及所谓的贵妇圈子能否接受阿绮，我觉得这根本不是问题。

    因为这些全部取决于我和阿绮两个人。我对阿绮越是敬重，我们越是恩爱，那些背后的指指点点便越发不攻自破，那些议论阿绮的人，只会自取其辱。

    或许世事难料，人生之中也会有诸多不如意，但我愿意为阿绮遮风挡雨，为她撑起一片朗朗晴天。”

    屋内一片静寂，齐慰的话语却回响在周弘和周大当家的心头。

    周弘忽然觉得一阵烦燥，他的小妹子要被叼走了！

    “行了，你让人来提亲吧，不要以为我妹子是二嫁就能偷工减料，该有的礼数一样也不能少，过去的三十年里，我没有尽到做兄长的责任，但是来日方长，丑话说在前头，若是你今天说的话有所违悖，就算你是拥有千军万马的定国公，我这一介草民，也决不会放过你！”

    最后几句话，周弘几乎是咬牙切齿说出来的，他发了狠，是真的狠，脸上的刀疤让他把这份狠意发挥得淋漓尽致。

    齐慰在心里默默回应，如果我敢对不起你妹子，根本不用你动手，你妹子自己就拿菜刀把我解决了。

    齐慰知道李绮娘虽然纯良，但她不是小白兔，而这也恰恰是齐慰欣赏李绮娘的地方，一个善良的女子，却有着强悍的一面，除了为母则刚，还有身为女子的坚强。

    李绮娘还在享受着小儿子承欢膝下，颜雪怀赌得正在兴头上，温绣悄悄把门推开一道门缝，冲着李绮娘招招手。

    李绮娘疑惑，走了出去。

    温绣一脸焦急：“老板娘，国公爷走了，没有留下用饭就走了！”

    李绮娘心中一沉，脸上看不出喜怒，她点点头：“好的，我知道了。”

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    重又回到屋里，却发现原本赌得昏天黑地的四个人正在齐齐看向她。

    颜雪怀捧着一大把碎银子和铜板飞奔过来：“娘，我发财了，这些是闺女孝敬您的！”

    身后传来周小白的干嚎：“那都是我的压岁钱啊！”

    李绮娘哭笑不得，对周小白说道：“你表姐拿了你多少钱，姑姑补给你。”

    嘴里这样说着，却老实不客气地接过颜雪怀递过来的银子：“娘给你存着。”

    颜雪怀欲哭无泪：“娘啊，我就是客气客气，您还真要啊？‘

    李绮娘瞪她一眼：“这还是你第一次拿银子孝敬给娘，娘当然要收下了。”

    颜雪怀夸张地大叫，被她赢了钱的那三个人，幸灾乐祸地哈哈大笑。

    一家人凑到一起吃饭，那四个赌鬼还在谈论刚才的赌局，李绮娘嘴上在笑着埋怨他们，但是那一闪即逝的忧虑还是落入了周大当家眼里。

    周大当家一挥手，正色道：“你们几个吃饱了吗？”

    四个人缩缩脖子，周万千和周小白想说还没吃饱，可是话还没有说出来，便被李云盼和颜雪怀给拖出去了，小满看看空出来的四张椅子，连忙放下筷子：“我也吃饱了。”

    说完，便迈着小碎步，小跑着追出去了。

    刚刚还热热闹闹的一大桌子人，转眼间就只余下兄妹三人。

    周弘清清嗓子：“我还以为堂堂定国公是个什么了不起的人物，却原来也是个沉不住气的，我说让他找人正式登门提亲，他便急火火地走了，连吃饭也顾不上了。”

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