虽然皇帝出征，藩王监国也是惯例，不过这惯例也就是走个过场，郕王手里的权力其实并不比一只鸡更多，如此大事，当然不是他能决断得了的。在皇帝所在中军陷落的那一刻起，朝政的主宰权实际上已经回到太后手上了，这一回，可没有个太皇太后在头顶压着。
若是寻常太妃，此时也就是在后宫等待结果，多念几声佛而已，但徐循却不一样，还是贵妃时，身份便已经特殊，后来太后身子不好，卒中那两年，都是徐循听政，虽然没有挑明，但此事朝臣们心知肚明的事。曾经靠近过权力巅峰的人，当然都会有点特殊待遇，她随着一起到文华殿，大家都觉得很自然，并没有人多说什么。——现在也的确不是介意这些的时候。
事出突然，太后和徐循到殿中时，郕王已经和收到消息被招入宫中的臣子们议论起了此事。柳知恩、金英等留守内宦，也都是在一遍护卫着郕王，其实要说起来，他们手中的权柄，反倒是要比郕王更为重要一些。比如柳知恩手中的东厂，这些年实际上就是锦衣卫的领导者，他一人领着两大特务机构，平时威信极高，就是大臣们都要另眼相待，此时更是时不时有人反复向他询问战事的细节。
“真的冲散了。”柳知恩也是不厌其烦地回答着，“所余者，十中无一——这就是怀来县传来的消息。”
他顿了顿，又添了一句，“探子发出密报时，怀来还没陷落，不过以信中所言，也就是时间的问题了。”
事出突然，文华殿里连屏风都没搬来，太后、徐循如今也都是入宫三十多年，年届四旬人物了，可当作老年人看待，此时也不那样讲究，大家行了礼，郕王本来就空着正位以待太后，见徐循来了，便把自己的位置让给她，自己又坐到下首一个位置。徐循看了他几眼，见他面色苍白、双眼凹陷，咬着唇并不做声，也是暗暗叹息：郕王本来不通政务，就是个摆着好看的。他为人又谨慎，现在这番议论，自然是无论如何也不会插话，免得引来旁人的攻讦。
她静听了一会，也闹明白了，在她们进殿之前，几位老臣——她认得的没几个，就光顾着反复确认皇帝的下落了，对于战事反而没有一言半语，也几乎都不搭理郕王，根本不给他说话的机会。
这就是为臣之道了，现在这情况，确认皇帝的生死，对于之后的行动应对也有极为重要的意义，如果这边没确认皇帝死讯，就急急忙忙地册立新帝，结果不到半个月后皇帝回来了，那岂不成了大笑话？朝廷体统，简直就是荡然无存了，而且到时候老帝新帝之间到底该作何取舍，也很难说。比如现在，该立的肯定是皇长子了，若是立了皇长子，皇帝又回来了，难道还让皇长子退位，到时候再登基一遍？
这种话题，根本不是郕王这个现在身份极为敏感的藩王能插口的，不论是谁主动兜搭他参与话题，将来都难免被人议论，若是他自己开口，那就是心怀叵测的最好证据，所以现在旁的事情大家也不敢讨论，不把这件事定下来就去说别的，对于新帝来说，指不定就是长成以后需要清算的对象。
不过话又说回来了，瓦剌现在离京城不过一天多的马程，还在这确认一个废人的生死，也着实令人不耐，徐循并没有说话，只是目注太后——这时候不是奋勇争先的时候，这话，除了太后，本来也没有人能说。
长篇累牍的无用讨论，看来也的确让太后有些不耐，她深吸了一口气——
即使和皇帝的母子情份，已经近乎荡然无存，但太后在出口时也还是犹豫了片刻，她环视周围一眼，面上闪过一丝说不清道不明的感慨，终究是不失威严地道。“大军二十万，一朝惨败，近乎全数折损。覆巢之下，焉有完卵？即使能逃入怀来县，彼处不过一县城，又能守住多久？怀来陷落几乎是板上钉钉的事。我朝天子，无有陷入敌手的道理……大郎就算未死于敌手，怕也已经自裁了！”
她顿了顿，又恨恨地道，“祖宗基业，为此竖子败坏成今日模样，也唯有一死才能谢祖宗！”
这话已经是非常严重的指控了，倘若是亲子，太后都未必能说得出这样的话，不过即使如此，殿中也无人为皇帝说话，众人面上全都写满木然——太后也没有说错什么，皇帝此举，定然会写入史册，成为国朝的奇耻大辱。想也知道他们在其中充当的不会是什么光彩的角色，不能阻挡皇帝亲征，人人都是有罪的，谁也无法独善其身。就算是当时持反对意见的大臣，也无法站出来指责同侪，毕竟他们也没能坚持到底。
太后定性，没人反驳，皇帝的生死就这么定了下来。一位大臣道，“既如此，臣请立皇长子为太子，请太后娘娘垂帘。”
此时也没有什么女人不能临朝称制的潜规则了，皇长子今年比皇帝登基时还幼小，国家又处于风雨飘摇之中，最要命的是许多大臣全都在亲征队伍里，现在连个能出头顶事的都没有，就连现在殿上的这些臣子，徐循也是一个都不认识——她远离政治也就才几年的时间。这时候太后要还不出面，局面根本就凝聚不起来。
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太后口唇翕动，似乎就要一口答应时，忽然又有人庄容出列，回禀道，“娘娘，国乱需长君。皇长子年纪幼小，只怕担不起如今的风风雨雨！”
徐循心中极是不耐，但亦是无可奈何，她深知此事不定下，朝廷是不会有心思谈论退兵之策的。不过——她也没想到，在这个关头，居然会起什么波澜。
“长君？”太后的声调一下挑高了，“卿家是什么意思，不妨直说。”
虽然没有明显表露，不过话中隐约的不悦，却是人人都能听得出来。
“娘娘！”这位大臣连连顿首，“臣不才，只是如今贼寇就在数百里之外，三大营精锐尽出，京城附近，几乎无可用之兵，他处纵有兵马，也是远水解不得近渴，只怕数日内瓦剌便是兵临城下，而吾等不知该如何拒敌！不论是……是迁都还是迎敌，都需一长者安人心，皇长子年岁幼小，恐怕难以胜任！”
这话说得极为有理，徐循也是轻轻地叹了口气，她现在丝毫不受保住正统帝位传承之类的心理影响，也是出言道，“我看尽快说说这迎敌的事吧，从怀来过来，关口有几个？我记得是只有一个居庸关了吧！”
要打仗拒敌，肯定不能在平原上会战，不论敌我都是围绕城寨来打的，从怀来往北京，重要的关口也就只有居庸关了，即使是此关口，也不可能驻防大军，毕竟其只是长城一关而已，就是要驻防大军也没有大军可以驻防。而虽然怀来到北京一路人烟稠密，但是这些城镇几乎都无险处防守，想要阻敌是不可能的。基本上从怀来到居庸关也就是个时间的问题，要么就是指望大同宣府的守将忽然间大发神威，从后方掩杀过来把瓦剌干掉，不过这基本是不可能的事，他们面对但是更漫长的防线，关外还有不少蛮人想要趁火打劫，入关捞一票呢。再说，就徐循得知的战报来看，两关守将手里也没那么多资源可以挥霍。
“还有个紫荆关……”有人轻声地纠正了她的错误，徐循循声望去，见是一五旬上下的清瘦老臣，虽然是微微弯身说话，但气度昂然，显然并非蝇营狗苟、颟顸无能之辈。“还有紫荆关还在居庸关之前。”
徐循点了点头，不过没有多说什么，她的意思也传达得很清楚了，现在当务之急就是赶快派兵把这两个关口给防守起来，略尽绵薄之力，不然，真的转眼间就要打到北京了。那时估计所有人都得‘我们家没有被俘的女人/臣子’了。
太后估计对于立嗣的事情压根没有别的预料，那句话说得她半天没回过神来，现在有了这个话题作为缓冲，再说也更紧迫，便略带感激地望了徐循一眼，问道，“你是——”
“臣兵部右侍郎于廷益。”那老臣轻声说着，态度还是很镇定，说完了又主动补充，“兵部尚书邝大人已随军出京。”
也就是说估计也死在外头，就算没死，一时三刻也回不来，现在于廷益就是兵部的老大了。太后点头道，“好！那依你之见，如今该如何防卫两关？”
于廷益的语气依然很镇定，不过说的话却让人一点都镇定不起来。“先皇此去，尽起三大营可用之兵，老臣前日检点时，如今城中除了护卫宫中的禁军以外，可驱使上阵的兵员，不会超过两万。”
瓦剌入寇的人数太后和徐循都是熟悉的——号称二十万，真实人数七折扣八折扣，五万也绝对有了。而且这五万可都是精兵，没有什么战力不行的，真正战力不行的在塞外那么苦的地方也活不下去。
太后的脸色变了一下，就连徐循心里也是沉甸甸的，她不顾身份之别，追问道，“若连护卫宫中禁军都发动呢，有多少人？”
“禁军三千，”于廷益回答道，“只是若连禁军也出了城，只怕城中民心已丧，不待贼来，便将自乱！”
不说太后、徐循、郕王，就连几位大臣都是面色如土。虽然知道问题很严重，但知道问题和面对问题、解决问题，却还是非常不同的。
一旁那最开始说话的老臣，此时也是善于把握时机，恰到好处地又道，“娘娘，国乱思长君！微臣请立郕王为帝！”
毕竟是情势危急，也顾不上玩什么高妙的政治手腕了，直接就把自己的意图给端上了台面，而且还是当着郕王的面……
徐循双眸微敛，看了他一眼，一边郕王已是大惊，叫道，“这可不能乱说！”
众臣也是反应激烈，多有怒发冲冠、低声喝斥的，太后见情况不对，忙冲身边递了个眼色，金英便喝道，“这是什么地方！吵什么？”
眼看一群人暂时收敛了锋芒，都要过来请罪，太后也是乏力地摆了摆手，“现在先不说这个！于廷益，现在兵部是不是就只有你了？还有什么武臣留在京中？”
于廷益很自然地说，“三品以上武将，全随军而去了。”
大家顿时都失去了争吵的力气，太后寻思片刻，便道，“今晚就先这样，你们在文华殿里歇着，明早朝会，大家一道商议防卫京城之事。至于立储……此事可以押后再说！”
事发突然，大家也都需要缓缓，尤其这件事太后不愿表态，也没什么争头，大家也就都应了下来，徐循随太后一道退出屋子，看了看天色，其实也就再有一个时辰就要天亮了。
两人分坐轿子，在文华殿门前便分开了。徐循上了轿子以后，见太后轿子当先而去，便撩起轿帘，低声吩咐左右，“让郕王到我宫中休息！”
即使这么做，在这非常时刻极易招惹嫌疑，让人怀疑她的用心，但现在已经不是顾忌这些的时候了，时间宝贵，就连一个晚上，也无法错过。
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