“殉葬啊……”轿子里沉默了一会儿，刚才柔情蜜意的气氛，已经是荡然无存，皇帝似乎是感觉到了什么，没等徐循说话，便抬起手摆了摆。“这才三十多岁呢，说这些丧气的事做什么？我知道你的心意……不过咱们还是别提这个了。”

    徐循还能说什么？她总不能摔着皇帝的耳光，逼迫他废除殉葬吧？皇帝都说了不愿谈了，她还有什么办法？自从立后风波以后，皇帝这些年来在后宫诸事上一直也都很有主意，徐循从没觉得她对他有什么极大的影响力，能让他改变已经立下的决心。

    吵架估计是没什么用，如果说上回吵架，还让他不能再自欺欺人，会去搞懂妃嫔们的想法的话，那么这一次，他既然已经懂了，但却似乎还不愿妥协，再吵，说不定还会把他的脾气给激起来。

    皇帝的语气还很缓和，徐循也就没被激起性子，她分析了一下利弊，放弃了硬碰硬的打算。

    以情动人？徐徐图之？

    正这样想，皇帝又开口了。

    “我知道，你不想殉葬……你可以不必再说了。”他好像有点担心徐循又和他顶嘴，声音里有点苦笑的意味，仿佛算是有几分示弱，“不过，小循，有些事、有些人，求同存异，你一定要那样想，我也没办法……但我怎么想，你可管不了，你不是老和我说吗，三军可夺帅——”

    什么叫做没有办法？

    徐循的火气又有点起来了，她深吸了一口气，并不说话——在道理上，她是被皇帝给绕住了。匹夫不可夺志，更何况皇帝？皇帝都立定心意了，按理她也不能去干涉他自己的想法。说老实话，他肯这么轻缓地解释，已经算是很给她徐循面子了。

    皇帝看了徐循一眼，好像也看出了她现在的心绪，他似乎还挺得意的——这可能是在抬杠拌嘴上，他第一次把徐循说得无话可回，遂又老调重弹。“我就说了，那么多年以后的事，现在又何必说来说去的？以后都别提了，这多不吉利啊……”

    他扯了扯唇角，又笑道，“你别说，这事儿，还算是个试金石……这人真正的性子如何，可不是一试就试出来了？”

    徐循想到景阳宫前的鬼哭狼嚎，想到那片刻的本性流露，忽然间，她很想摔自己一个耳光：皇帝怎么可能会懂，在他心里，她们这些后宫女子算什么？怎么配有求活的心思？

    她抽了抽唇角，“你是说，若有谁明知要殉葬，还是能不怀二心地好好服侍你，这人才是真正的忠心吗？”

    “可不就是事君唯忠了？”皇帝笑了笑，“都说夫主是天，真能做到的人又有几个？能真正立定决心生死相随的，那才是品性过人之辈，才是真正的心口如一——”

    见徐循表情变化，他又忙安慰了一句，“你这也是心口如一，你不想殉葬，就直说不想殉葬，虽还差了那么一两分，将来进不得《列女传》，但我料你也不在乎这些。”

    徐循的确不能更不在乎了，她只觉得这番话荒谬得她只想笑，甚至是荒谬到都不应该出自皇帝这样人之口，她都想问皇帝：你别是在和我开玩笑吧？

    但看皇帝的表情，他又的确像是在说真话。他就是要用殉葬这件事，来淘淘他身边这些女人的成色。真的不在乎殉葬也要和他在一起的，心口如一、生死相随，估计他会给她最好的待遇，最深的宠爱……而和她徐循这样的，不想殉葬也就直说，虽然令他不大高兴，但他也能理解，终究还算是第二等。

    第三等呢，那就是又不想殉葬，又一定强要说愿意的。袁嫔倒霉，中了这一枪，徐循直觉估计，说不定皇后也挨了这么一问，毕竟整个殉葬风波是她挑起来的，以皇帝的性子，他不大可能把皇后给漏了，说不得也要考她一考。

    至于更次的第四等，那就是连被问这个问题的资格都没有，根本就不被皇帝所在意，是不是甘愿殉葬他一点都不在乎的了。不知道诸嫔算是哪一等，也许是从第四等往第三等奋斗中吧，被问了这个问题后她会如何表现，徐循也预测不出来。

    整个后宫里，目前算她待遇最好、宠爱最高，将来若有第一等出现，说不定她会因此而褪色失宠……但徐循一点都不关心这个，不是说她有多肯定，这第一等人根本不可能存在于世上，而是她觉得……她觉得会想要保住这种第二等的待遇，简直是对自己的一种侮辱。她现在简直想要回到上元节那天晚上，给自己一记大耳光，那时候她怎么会以为，皇帝的态度软化得那么快，可能是因为他到底懂得了一点自己的心思……

    “呵呵。”她对这番话就只有这么点反应，虽不是个好笑话，但也得捧个场。

    皇帝扫了她一眼，只是微微一笑，他好像看出来她满肚皮的话，但却并不给她说出口的机会，反而先钻出轿子，很是风轻云淡地道，“壮儿呢？怎么不见他了？”

    一转眼，壮儿的两岁生日也就在眼前了，两岁的孩子，活动范围就要广上许多，遇事也很有自己的主意，徐循随着皇帝一道出了轿子，自然有人上来回禀，“点点带着壮儿，去御花园玩耍了，这会儿只怕也快回来。”

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    说话间，果然有十余名都人、乳母，前呼后拥着点点、壮儿两个跌跌撞撞的小娃娃进了院子，点点见到爹，欢呼一声，跑过来笨拙地一鞠躬，问好道，“爹爹安好。”

    等皇帝笑道，“嗯，爹好，点点好吗？”

    她便抬起手要皇帝抱，清脆回答，“点点特别好。”

    三岁多的大孩子，又要比去年懂事更多，身量拔高了不说，点点现在要比以前好带些，因为比从前更聪明，更懂得讨价还价，也是渐渐地理解了‘规矩’的意思，起码现在见到皇帝都会行礼了，不过终究还是要比几个姐姐更倔强，有时倔脾气一犯，一样是闹得惊天动地。连皇帝都是直嚷着头疼、没办法。

    壮儿还小，不知行礼，脆生生地叫了一声，“爹。”便转头伸手要徐循抱，“娘。”

    徐循弯腰抱起他，惹得他咯咯地笑了起来，莲藕一样的手臂亲热地搂着徐循的脖子，“娘，今天采……采了花。”

    “采了什么花啊？”徐循不比皇帝有劲儿，两岁的孩子也有几十斤了，抱着走了一段路她就胳膊发麻，正好借着休息的当口和皇帝错开了，现在她一点都不想看到皇帝的那张脸。“怎么没带回来给娘呢？”

    壮儿听了，便回头指着齐养娘，笑道，“养娘，坏，拿着。”

    齐养娘笑着上前解释道，“是怕他攥坏了，回来送不出手又要着急，老奴便帮他拿着。”

    壮儿听着养娘解释，一边听，一边笑眯眯地直点头。“嗯、嗯。”

    说着，便从齐养娘怀里接过了一朵无名的野花，往徐循手里放，“送娘。”

    徐循忍不住在壮儿脸上香了一口，“壮儿好乖啊。”

    壮儿笑嘻嘻的，在徐循怀里顾盼自豪，见徐循似乎不解风情，又指了指另外一边脸蛋，把它凑了上来。

    有了孩子在，再僵硬的气氛都能给盘活了，更何况点点还不是一般的孩子，她一回来，满屋子就是她的声音，忙忙地给父亲说下午在园子里的‘冒险’，“我看到那只蜂，就停在弟弟脸边上，嬷嬷们眼睛不好，都没看见，我就，我就上去吹了一口气，它就飞起来了。”

    被钱嬷嬷笑着拆台道，“哪里是蜜蜂，分明就是一只果蝇。”

    点点便嘟起嘴，责怪钱嬷嬷多话，徐循这边眉毛才立，皇帝忙岔开话题道，“明日带你们去西苑，好吗？”

    点点和壮儿都欢呼起来，点点一高兴，便邀请皇帝和她一道玩七巧板，想要拼几个猫儿狗儿出来，壮儿年纪还不到，遛弯回来有点困倦了，又觉得身上黏黏的，嚷着要去洗澡。皇帝和徐循都被逗笑了，“没见过这么爱干净的孩子。”

    等壮儿洗过澡出来，点点已经拼了一只小狗，号称就是她最近特别喜爱的一只小细犬，众人都昧着良心说像，点点自己扰乱了板块，又拼了几个方块，念叨道，“我要给弟弟拼一盘菜。”

    众人都笑了起来，大家玩乐一会，乳母方才把孩子们抱下去吃饭，皇帝乐了一天，也有些倦意，和徐循吃过晚饭，并未多做什么，洗过澡洗了头，把头发擦干再看半本书，也就合眼睡了，不一会鼾声大作，睡眠质量不问可知。

    徐循却很难睡着，她瞪大眼望着帐顶，心里无数思绪此起彼伏，翻翻滚滚，一闭上眼，便有无数念头纷至沓来，刘婕妤、韩丽妃、张贵妃、琳美人、郭才人……曾经久已在她记忆中褪色的面孔，似乎又出现在她眼前，或言或笑，或是木然无语，只是冷冷地瞪视着她。

    她曾以为，这深宫夺得走她的一切，却夺不走她自己……然而，当时她毕竟只有二十四岁，对这个世界，也许她还了解得不够深，她不知道，原来坚守自己，原来也是这样艰难，她一贯已把自己看得很轻，谁知随着岁月的递嬗，渐渐才知道原来年轻时还将自己看得太重，实在她是个极无用的人，尽管她可在一言之间决定许多人的起伏，甚至她也许可以求得皇帝饶得她自己的性命，然而她却无法动摇枕边人的心思，如此简单的一个念头转圜，就能饶下数十条人命，在可以预见的将来，这个数字也只会更多。

    然而他只是不愿改，没有什么理由，他甚至也认知到了没有什么人愿意和他一起去死……他只是不愿去改，就只是不愿意而已。

    他明知她有多厌恶殉葬，有多希望他废除这个该死的制度，以他的眼力，什么看不出来？

    徐循忽然想到几个月以前，点点帮着传得话……他说他对她很好很好，可惜她对他不好。

    呵呵，她对着帐顶无声地笑了，第一次明确地生出了一点怨怼。

    不仅仅是对皇帝，更是对自己，真的，仅仅是想到上元夜里她居然对花儿说了那一番话，想到几个月前她居然会被皇帝的表示，嬷嬷们的轮番劝说所动摇，她就羞耻到了极点，恨不能凭空变出个地洞钻进去。

    然而，听着皇帝熟睡后均匀悠长的呼吸声，望着他壮实的背影，徐循终究不免轻轻地叹了口气。

    她闭上眼，再次试着让自己入睡。

    这样的日子，终究是要习惯的，习惯是最强大的力量，总有一天，也许她能对他的不愿习以为常、视而不见。也许到那时候，日子就又会变得容易许多了。

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    毕竟，他实在是对她很好，在所有人看来，她都应该满足，不是吗？在这宫里，他待谁比待她更好？

    既然所有人都是这么看的，也许有一天，她也会忽然变得和所有人一样——人活在世上，总是要带点希望。

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    既然皇帝说了不提，而贵妃也真的没有再提起殉葬的事，那么殉葬风波的最后一点余痕，也就这样悄然消散了开来，日子继续如水一般往前滑行，皇后忙着筹划兴内学的事儿，惠妃忙着带女儿，静慈仙师忙着修道……后宫生活，可说是一派祥和，唯一要说有什么变动的话，那就是贵妃宫里需要一个女官来教导点点识字，贵妃亲自点名，把在六局一司里投闲置散的韩女史给要了进来。

    经过了一年多的国内生活，韩女史的汉话已经说得很纯熟了，并没一点朝鲜口音，她见到徐循，便感激地给她行了大礼，口称，“自当日以后，一直没能面见娘娘，叩谢深恩。”

    对一个低层次嫔妃身边的女史来说，面见贵妃的机会本就是凤毛麟角，而韩女史的身份又这么敏感，自然也不会随便在外走动。当天撞柱风波以后，两人便一直没有再相见。韩桂兰的头都磕得比一般人要响亮，起来的时候额头已经是红了一片，徐循看了，心里倒有点不忍，便温言道，“女史何须如此？不过是举手之劳罢了。”

    “小人在权昭容身边服侍那一段时日，心中也常想着从前的事，当时一心只是不想殉葬，行事多有失态、癫狂之处，”韩桂兰面露赧色，“倒实在是为难娘娘了，若是易地而处，小人恐怕都要觉得当时的自己，隐隐带了几分要挟的意思。还请娘娘明鉴，小人当时实在是急得走投无路——”

    徐循也理解她的心情，她打断了韩桂兰的自我忏悔，“若我不理解，就不会帮你了。”

    韩桂兰依然是把话说完，“后来想想，其实也不是没有更好的办法，即使做了妃嫔，也可借静慈仙师之路，往长安宫出家……”

    她轻轻地叹了口气，“也是当时不明白宫里的人事，后来在昭容身边渐渐懂得了许多，心里实在是愧悔无极，觉得十分对不住娘娘。”

    看来，是多少猜到了年前自己称病那段时间的风波，毕竟袁嫔失宠也就是那前后的事，韩桂兰和她同住一宫，可能从袁嫔嘴里知道了什么，再结合一下永安宫忽然称病的情况，猜猜也猜到，可能就是在殉葬这件事上，永安宫和皇帝有了争执。

    原来帮她，单纯只是因为她的勇气和刚烈，不想殉葬的心思人人都有，但因此不愿为嫔妃，享受那预料中起码持续二三十年的荣华富贵，还有皇帝可能的宠爱，这份心性就不是人人都能有的了，多少人油锅里的钱还要捞出来花呢，二三十年的人上人生活，最后换个殉葬，也许还要大呼一声好买卖。韩桂兰不但不愿殉，而且勇于表达、勇于争取。徐循心有所感，就帮了她一把，就算因此惹来麻烦，她也没觉得和韩桂兰有什么关系，更不会在心里就看重了她。

    但今日听了韩桂兰的一番说话，她倒是对她有几分另眼相看了，自己和皇帝口角的事，内情未曾外流，她能从袁嫔的言语里猜到事情真相，起码心思是很缜密的了，再加上又能坦诚自己当时的疏失，点出可以走的另外一条路，又主动为自己给徐循带来的麻烦请罪。有勇有智，又算是以诚待人，可以说是颇为难得的人才。——至于当时撞柱的激动，徐循还是很能理解的，换做是她，表现得可能比韩桂兰更差，指不定就操刀和她那亲兄同归于尽了。

    “好了，都是过去的事了。”她挥了挥手，“现在不是好好的吗，还提这个做什么？”

    本来只打算找个借口，把韩桂兰要过来的——点点要识字，钱嬷嬷就是最好的老师。她要韩桂兰，都不是看重她的才学，只是多少对皇帝表示一下自己的态度而已，六局一司中，没有差遣的女官月俸银子不多，在宫里，除了宫妃身边的那些都人以外，一般女史、宫女用钱之处也不少，韩桂兰没了权昭容的庇护，日子过得不会很顺意的，到了永安宫里，起码能有个太平生活。

    不过现在，徐循改了主意。“请你来教点点认字，其实也就是个说头，不过我这里的确缺人使用，不知韩女史可识文断字？”

    韩桂兰道，“虽然出身不算显贵，但毕竟也是朝鲜世族，在朝鲜时就会说汉语，还会做些不通的诗词。来到国朝以后，此地文英荟萃，胜过故国许多，侍奉权昭容之余，经常借阅图书，也算是粗通文理。”

    徐循问她都念过什么书，韩桂兰便和报菜名似的报了一长串，根据介绍，儒学经典什么的都是自小就诵读熟悉的，不过朝鲜文气不盛，好老师不多，她只是熟读而已，对于其中道理不过似懂非懂。但一些女儿家更爱的音韵、诗词，要更精通许多。

    徐循又问她有何才艺，韩桂兰介绍出来无非也就是那几种，都是宫中有更擅长的嬷嬷的，要说胜人一筹的长处，倒真是没有多少。据她自言，因为出身敏感，也没有什么过人之处，在六局一司只能做些帮忙的杂活，无人把差事给付。

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    要做六局一司的工作，也不是随便拉个人就能上手的，对种种宫规的熟悉是一，会做人会来事是二，第三专业素质也要过得去。就如同徐循永安宫的几个大嬷嬷，赵嬷嬷一直管帐，就会打算盘等等，虽然徐循取中了她的为人，但也不可能因此便贸然大用，她思忖了一番，便笑道，“点点性子倔，你没生养过，我怕你是带不来，倒是壮儿那里，他有个乳母前日生病出去了，少了个人，你便过去照看一番吧。”

    韩桂兰眼神闪动，毅然道，“娘娘请放心，奴必定尽心尽力，死而后已。”

    徐循一开始还没反应过来，只觉得她这话咬得特别慎重，等韩桂兰退下去了，才猛然回过神来，却也不禁是哑然失笑：这小姑娘虽然聪慧，但年岁也太小了点，就不想想，自己要是有什么心思，身边会少人使用吗？就缺人到这个地步，要拉上她一个生人了？

    不过，多心的并不止是韩桂兰一人，齐养娘显然也不是个大大咧咧的实心眼。徐循把韩桂兰打发过去没有几日，她便来寻徐循，跪下进谏道，“娘娘，奴婢有一事，憋在心中已经许久了。”

    “你说。”徐循多少也猜出来一点了。

    齐养娘便顿首道，“听闻娘娘有意把壮儿抱去见过生母，奴婢斗胆，还请娘娘收回成命。吴美人犯下重罪，品性可议。让壮儿和她相见，实在是有害无益，老奴心中觉得极不妥当。”

    徐循实在啼笑皆非，她道，“养娘，是不是韩女史疑神疑鬼，让你想多了？壮儿在我这里都两年多了，你是什么人，我难道还看不清楚？你别瞎担心了。”

    齐养娘大松一口气，肩膀都松弛下来，她倒没拉扯韩桂兰，“老奴就是觉得，眼看壮儿两周岁生日将至……您又打发了韩女史进来……”

    徐循随口几句话，把齐养娘的顾虑打消了，想想又道，“不过，我也正想嘱咐你，头次过去的时候，将壮儿看护得紧密些，若是吴雨儿表现不好，让他受了惊吓那就不成了。你也和乳母、都人们都统一一下口径，在他懂事之前，先不说那些身世，小孩子可搞不懂这个，就说那是个姨姨便行了。”

    齐养娘自然一一地答应了下来，徐循算算时间也差不多了，索性就安排齐养娘翌日抱着壮儿，去探吴雨儿，反正今年不是周岁，排场不会太大，顶多就是永安宫里的差役们都能吃一碗长寿面。特地等到生日当天，也没什么必要。

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