“东厂？”皇后略有几分疑惑地重复了一遍，“你肯定是东厂来的人？”

    “回娘娘，过去的人是否东厂属下，奴婢不清楚，但的确是打着冯恩的牌子把人给接走的。”周嬷嬷眉宇间也有些晦暗，“奴婢想着，该不会是昭阳殿放出宫的那个宫女，没把事儿办好吧？”

    屈指一算，如是在宫门口露馅，被送去审讯，半个上午的时间招供，回报到皇帝那里，皇帝再传话冯恩过问此事，时间点衔接得也是刚刚好。如果她是在神武门出的事，后宫几日内还真不可能知道。毕竟出了宫城墙，所有的守卫就是由侍卫负责，和宫里根本是两个系统，就是要想往里递话都难。而且这是小吴美人的宫女，就是要私下递话，也只会给小吴美人报信。

    “若是查出事儿了，怎么也该往我这里说一声吧？”但皇后依然难以释然，眉头紧锁。“怎么就直接报到大哥那里去了，她这是出宫不是入宫，就算带点钱，能有什么妨碍？这起奴婢就这么着急，要把事情往上捅？”

    虽然是皇帝的后院，但架不住人多啊，凡是有管理条例的地方，就一定也有些不成文的规矩，比如说，事情得要层层上报，也比如说，什么事找什么级别的人，胡乱往上捅那肯定是大忌了。侍卫的举动只有两种可能，一是这个都人身上肯定携带了什么非常犯忌讳的东西，忌讳到必须马上回报皇帝，二就是……

    二是什么，皇后一时没法想出来——不是说她智力有限，而是稍微顺着这条思路往下一想，便觉得心惊肉跳，几乎连坐都坐不住了。——在事态还不明朗的情况下，想太多、想太糟无非是徒乱人意，她摇了摇头，先把这不祥的思绪给放到一边，问道，“壮儿呢？还在昭阳殿养着？”

    “冯公公只是请吴贵人过去，眼下还没有论罪的旨意出来。”周嬷嬷也看出了主子脸色不好，便措辞安慰道，“皇次子自然还在昭阳殿，由养娘照看——娘娘，按奴婢所见，应该多数是那都人身上携带了金银，被搜出来了。”

    宫禁这东西就像是朝廷的政令，执行起来是很有弹性的，按规定，都人进出必须层层搜身，进搜得更严格一点，这是文皇帝时期就传承下来的老规矩，出嘛，一般来说能出去的都是各宫头面人物，带点赏赐出去也是情有可原，也就意思意思翻翻包裹而已，不过如果遇到管事的门头心情不好，又或者是最近外廷刚整顿过风气，那搜得严格点也是很正常的事。搜出了金银，又解释不出来，层层上报，最后要劳动主子出面捞人，也不是没有可能。

    “金银？”皇后扫了周嬷嬷一眼，“几两金子，惊动得了东厂？除非她拿的是玉玺！”

    她毫不考虑地摇了摇头，“吴雨儿已经完了，肯定是搜出了什么字据！”

    “您是说——”周嬷嬷脸上终于也布满了忧虑，“小吴贵人竟带的是字信，不是口信？她——她不会如此——”

    “如此什么？”皇后心情不好，说话也没好气，“如此胆大包天，如此不计后果，如此愚蠢？你不记得她是怎么上位的了？她本来就是这么一个人！”

    能在皇后通令全宫配合太子守孝的时候，同太子滚到一处，小吴美人的胆子还能小了去了？只可惜，虽然博来了一个名分，但发家不正，本来很顺遂的上位之路，被太后一句话，就从根子上掐死了。这就是她的短视，这样的人，只怕还真能做得出带字信给家里，让人去弄砒霜的事儿。

    “就想不到绕个弯子？”周嬷嬷有点不甘心，“哪怕是传一封信，就说此女乃自己心腹，有何事都听凭吩咐——”

    “恐怕以她的脑子，糊涂劲儿犯了，却想不到这么多！”皇后冷冷地道，“早觉得她会出事，却没想到，栽得还这么快！”

    周嬷嬷也跟着叹气，“可惜了的——从此事来看，贵人倒是真心实意地恨上了徐娘娘。”

    在宫里生活，如果别人说什么自己信什么，一年内指不定能死个十次、八次的。虽然小吴美人一直向孙皇后示好，但她开口讨要砒霜的时候，孙皇后对她还是提高了警觉。——谁知道她打的是什么主意？就算从前是诚心投效，现在有了儿子，心思也会变的！别说坤宁宫里的确没有砒霜，就是有，皇后也不会蠢到给她吧。自己这里一给，转头小吴美人就去把她卖了，该怎么办？甚至于说，皇后对小吴美人都是立刻动了疑心——如果不是她蠢到真以为皇后会给，那就是小吴美人和她打交道，存了有异心。

    如今，事实已经证明，小吴美人就只是蠢而已，心还是很纯正的。周嬷嬷的语气，皇后听得出来，她是取中了小吴美人的儿子和她的诚心，多少想要劝说自己，帮小吴美人一把，把她从麻烦里捞出来。

    碍于如今情况不明，周嬷嬷没有明说，随着事态发展，也许她就会适时地为小吴美人说点好话了……她的心思并不复杂，皇后一眼就能看得分明。

    若是在往常，她也并不会出言点醒，大不了周嬷嬷劝说以后她不置可否而已，维持一定的神秘感和权威，并不是什么坏事。只是今日情况特殊，皇后是心浮气躁，说不出为什么，就觉得毛发耸立，像是有一把无形的尖刀对着自己的后心，真是坐卧都无法安宁。在这样异常的状态之中，她难免也比平日更多话了几分。

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    “想也别想了。”她不耐烦地说，“吴雨儿已经完了……就算信里没说什么，那都人也肯定把什么都交代了出来，不然，至于惊动东厂？大哥既然已经知道此事，又让冯恩出面，吴雨儿还能落个什么结果？”

    这是内宫，不是外廷，并非东厂番子横行无忌的所在，没有皇帝授意，冯恩焉敢接手？东厂大摇大摆去找小吴美人，已经是说明了情况的严重性，有如此一个人证，还想往外捞吴雨儿？先想想自己该怎么从这件事里撇清出去吧。

    还好，自己的做法还算是周密，没有留下什么太大的破绽……皇后在脑子里将自己前后的表现反复想了几遍，从小吴美人产后第一次接触她开始，每一个细节都回顾了一番——即使那都人和小吴美人反咬一口，自己也说得过去。在不知前情的基础上，不论是示好于小吴美人，将太后的言语传过去，还是呵斥小吴美人的离奇请求，又或者是安排她出宫探亲，都是在情在理……唯独稍有关隘的，也就是一开始传话的这一节了。但大哥也不是天真的孩子，应该还是能理解的，小吴美人产子，自己肯定是要加以拉拢，事情既然已经传扬出来，自己无非是早大多数人一步知道而已，这个人情又何必白白放过……

    虽然处处细节都照顾到了，但皇后的心还是跳得很厉害，好似有什么细节被她白白放过了一般。只是坐在当地左思右想，又全找不出什么来，只得示意周嬷嬷，“你且留心着，有信儿了便随时来报……现在壮儿该如何处置，方才是重中之重。”

    小吴美人才进东厂，到底是平安脱身还是一头栽进去，毕竟还没见分晓，不过她平安脱身加官进爵的可能性低到可以忽略不计。这个人已经废了，唯一还有价值的只是她留下的皇子而已，周嬷嬷点了点头，“老奴自当留心。”

    目注着她的身影消失在珠帘以外，皇后轻轻地长出一口气来，抚着胸口只是蹙眉沉思，过了一会，又唤人来。“去问问张六九，大哥这会儿做什么呢。小吴美人是出了什么差错了？我怎么半点音信都没有收到。”

    身为掌管六宫事务的皇后，此事她不过问，还不合情理了。虽然皇帝不一定会答，但她的态度却要摆出来。张六九是素来和坤宁宫亲善的宦官，平时小事来回传话正当用。

    做完了这件事，她方才稍稍安下心来，虽然心中隐约仍有些阻塞，但皇后也想不出自己还有什么遗漏之处了。遂收摄心神，忙起了公事。

    执掌六宫的职务，说起来威风，其实也十分琐碎，每天开门七件事，柴米油盐酱醋茶，六宫虽然处处特殊，但说穿了也就是一个个的院子，忙活的也就是这些事儿。还好，虽然人多了，但对管事者本人来说，负担也不是很大。六局一司就是为了辅助皇后管理宫廷而存在的机构，最近这一段时间，忙活的除了日常琐事以外，还有新秀女入宫、册封的事儿。要给新秀女定下名分，安排宫室……这些事里，有些本该是皇帝做的，但他不敢兴趣，也就一并交给皇后了。

    袁氏女长相清秀、歌声动人，皇帝不惜略拂太后之意也要将她留下，李氏女长相明艳，但看大哥脸色，像是为了讨好母亲才把她选入，可以说她是受了袁氏女的带契，诸氏女虽然言辞乏味，举止也不算多高雅，但生得极美，也是因爱选入，鲜族女子三名，权、韩、金，金氏来路上染病没了，余下两名肯定要予以册封，虽然看皇帝的意思，是不会多么宠爱的，其中韩氏女还是文庙韩丽妃之妹，这辈分关系可是稍微有些乱了。

    不过，这在天家也不是什么太稀奇的事，只能说姐妹两个年纪差得比较多而已，皇后对着这名单出了半日神，又取来宫内典籍翻阅了一番，寻到了各级妃嫔具体待遇的字句，再命人来询问一番，了解了一下各机构执行时的做法和往年的成例，遂与尚宫局两位尚宫拟了一份名单出来，又让人抄录两份，分别送往清宁宫、乾清宫给太后、皇帝阅看。

    这么忙活参详了半天，一日也是将尽，派去找张六九的宦官还没回来，皇后问了两次都没有回音，心中难免有些不满，思忖着是否要向大哥也要个能人来帮忙。去了南京的柳知恩，虽然品性可疑，但能力是真没得说，永安宫上上下下井井有条，还不都是因为他打下了好规矩？就是人走了，局势都没乱，这就是人才的作用……

    一边想着此事，一边走进里屋去看太子，栓儿午睡才起，在床上到处乱爬，活泛得很。罗嫔一边看着，见到皇后进来，便起身要行礼，皇后忙笑道，“好了，说了多少次，还那么客气？再这样我可生气了。”

    罗嫔方才罢了，她挪了挪位置，和皇后在床边相对而坐，“姐姐忙完了？瞧着你脸色不大好。”

    “可不是忙得头晕脑胀的。”皇后叹了口气，“你怕还不知道吧，小吴美人坏事了。”

    但凡女人，没有不八卦的，罗嫔一下就露出了注意之色——多多少少，可能也有点幸灾乐祸，“真没听说，是怎么回事？”

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    “就知道东厂来人给叫走了，到底犯什么事还没听说。这厂卫出面，总不可能是什么好事……”皇后和罗嫔议论了一番，“现在壮儿就一人孤零零在昭阳殿里呢。也不知小吴妹妹今晚能回来不了。”

    这有孩子的人，心就是软的，罗嫔听说，顿时动容道，“昭阳殿那本来就冷清，孩子单身在那，多可怜呢！这才刚出了月子……”

    她看了看快活得满屋子乱跑的太子，“姐姐，不如把壮儿接回来照顾吧？也能和栓儿做个伴。”

    眼下还不是说这个的时候，皇后微微一笑，“有养娘呢，现在还虑不到这个上头，也许没几日，小吴美人就回来了呢？”

    “这可未必……”罗嫔毕竟年轻心热，这一年多的相处中，皇后对她又和气，她和皇后说话已经是很随便了，臧否别人也是张口就来，丝毫都不打磕巴的。“小吴贵人——”

    “你现在都是个嫔了，叫个姐姐已算客气。”皇后纠正她。

    “小吴姐姐那胆子多大啊。”罗嫔的语气有点酸，“以前大家都是都人的时候，她可没少欺负人。”

    乾清宫的宫女也是要回下房睡觉的，罗嫔虽然这几年才发迹，但入宫也早啊，那么小就在宫里混了，对小吴贵人这样的老人还是很熟悉的。虽然可能没亲自打过交道，但对于她的传说内幕自然很是明白。捡了几件事说给皇后听，也满足了皇后的八卦欲望。

    “原来竟是这样的人。”皇后直摇头，“罢了，如今东厂都喊去了，就是想再欺负人也不行，结果如何，看她造化吧。”

    大家闲话了片刻，栓儿也爬累了，抱着床脚要往下够，众人慌忙喝止，罗嫔把他抱到地上，栓儿摇摇摆摆，走了几步便站不住，摔到皇后膝盖前，也不哭，抱着她的腿，笑着就爬起来，一岁多的男孩子还不大会说话，含糊嚷道，“姆——姆——”

    “哎！”皇后爱得不得了，一把将他抱起来亲了一口，栓儿却不大要抱，还惦记着玩，到底是挣扎着又下地扑腾去了。

    眼看到了晚间，公主所的圆圆也被乳母抱进来看母亲，母女俩少不得也是一番腻乎，皇后又放女儿和栓儿去一道玩耍，见周嬷嬷进来了，便问，“张六九那边还没回话？”

    “没有——不过……”周嬷嬷面色晦暗，她扫了众人一眼，犹豫了一下，便上前几步，压低声音在皇后耳边说了几句话。

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    “把皇次子抱去清宁宫了？”徐循不禁失笑，“怎么回事啊，马上就要到太子生日了，还闹这么大？”

    “可还不是？”花儿帮着徐循脱了外袍换上穿着入睡的软衫，“日暮前急匆匆地派人去传的令，为了这件事，今天宫门都晚下千两一个时辰……又是东厂，又是皇次子的，看来，小吴贵人是真的坏事了。”

    “谁知道她又做了什么。”徐循想到那个离奇的砒霜事件，虽然是未遂，却也不禁一笑，“这宫里什么人都有，闹出什么事也真的不用太稀奇。”

    小吴美人的事和她无干，随便感慨了一下，徐循便继续了自己的夜妆，都说保养看夜妆，晚上上了粉再睡上一觉，精华便被全数吸收，第二天起来，皮肤自然白皙滑嫩，所以睡前抹完脂膏以后还要给大量上粉，这也是最近几年的新潮流，徐循才刚开始学着照样保养。

    等到粉抹完了，就着花儿的手吃了一口燕窝，又拿清水漱了口，徐循走到窗前一看，见西厢房里还有灯火，点点的影子隐约映在上头，晃来晃去的也不知在做什么，不由笑道，“她又在闹腾什么了。”

    亲身过去一看时，点点却是爬在床上学了个狗叫，汪汪之声不绝于耳，还咯咯笑着问母亲，“像不像？”

    “下午睡得香，叫都叫不起，现在晚上就闹起来了。”乳母也被点点闹得没办法，擦着汗道，“怎么哄都不愿睡。”

    点点对生母感情虽然也深，但终究有几分敬畏，见徐循来了，收敛了不少，徐循问道，“你要不要睡觉？”

    她便不敢和之前一样闹脾气，而是怯怯地点了点头，又道，“娘陪。”

    说着，手就伸过来了。

    徐循抱住点点，觉得孩子有点儿扭，觉得她是要尿了，便给她把了一回，点点果然尿了一次，尿完了，人便安分多了，被母亲抱到床上拍了一会，已经是睡眼迷蒙，仿佛下一刻就会真的熟睡过去。

    哄孩子睡觉，要的就是安静，屋里人都退了出去，只有上夜的乳母和宫女两人远远地站着也不出声，徐循拍着点点，不久自己眼皮也沉重起来了。想着今晚就在这儿睡了呢，隐约又听见外头有动静，她眯着眼勉强地回头看了看，见隐约有些灯火，也不大在意，只觉得意识漂浮，仿佛下一刻就会沉睡过去。

    直到脚步声进了屋子，徐循才勉强清醒过来，还以为是内宫又出了什么事呢，迷迷糊糊揉着眼睛要坐起来，“怎么了——”

    却是被人按住了肩膀，“别起来了，躺着吧——”

    皇帝的声音轻轻的，“仔细吵醒了女儿。”

    点点在母亲怀里翻腾了一下，也许是觉得热了，一个翻身，便把被子卷走了一半，自己滚到床深处去了，小胖腿抬得老高，膝盖几乎都要够到下巴了。

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    徐循还有些迷糊劲儿呢，“大哥？”

    她往里挪了一下，给皇帝让了个位置，皇帝扬起袍摆，过了一会，估计是脱了靴了，也把脚摆上床沿，靠着床头坐着。徐循见女儿睡得香，便转过身伏在他怀里，迷糊道，“都这么晚了才来？”

    “看折子，不经意就看得晚了。”皇帝是天下第一劳苦的文书工作者，每天的折子都有山高，“最近湖州出了个人伦惨案，还不知道该怎么判呢……也是你睡得早。”

    徐循这会儿也慢慢地清醒过来了，“什么人伦惨案啊？说说？”

    “困得眼睛都睁不开了，还听故事呢？”皇帝笑了，“睡吧……就在这对付一晚上，什么事明儿醒来再说。”

    “不睡了。”徐循摇了摇头，“点点晚上要起夜的，在这睡也睡不踏实……”

    “怕什么。”皇帝不在意，也不换衣，“就这么睡，晚上我给她把尿。”

    他给点点把尿？徐循哑然失笑，最后一点睡意也是不翼而飞，起身拉皇帝去洗漱，“那也不能脏着上点点的床呀，小孩子和成人不一样，可容易过上病气。”

    热水自然是早准备好的，皇帝摸了摸徐循的脸颊，很好奇，“脸上涂得这一片惨白做什么。”

    徐循这才想起来，自己刚才绝非海棠春睡，难得皇帝居然没被吓到，她忙道，“我这就洗了——就是睡前抹粉，说是可以永葆青春……”

    一边服侍皇帝洗脸，她一边八卦，“小吴贵人坏事了？听说你让人把壮儿抱到清宁宫去了。”

    “嗯。”皇帝没瞒着徐循，“居然让家人买砒霜回来，想给你栽赃……这人真是自说自话得可笑。”

    “啊？栽赃？”徐循开始还有点不明白，想了想才绕清楚，“她怎么还纠结着那么一年前的事儿啊。那次没陷害着我，不甘心呢？”

    “不说这些事了。”皇帝摇了摇头，“本来还想和你说道说道的，一进来又改了主意。这些事，还没点点打的呼噜有意思。”

    徐循对听说别人是怎么预谋害自己的，也没有太深的热情，听说点点打呼噜的事，她倒是兴奋起来，“到底是女孩子，学说话就是早，点点现在能说两个字的话了。刚才还要我抱呢，说‘娘抱’！”

    “点点是比一般孩子都长得快。”皇帝也说，“——你是怎么养的？养得她和小猪似的，每次来都觉得大了不少，还没到两岁吧，跑得那叫一个快呀。栓儿都一岁了，现在还走不了，只能爬。”

    “男孩子长得慢点，点点那是因为她太会吃了，肯定有力气……”两人洗漱完了，徐循问，“真的就睡在这儿啊？”

    皇帝握着她的手笑了，“干嘛，不想睡这？”

    皇帝也有几天没来交公粮了，徐循似笑非笑，“随你……”

    结果还是睡回了主屋。

    该做的事都做完了，两个人也很满足，徐循怀抱着那种几次满足以后特有的‘万事无忧’心情，枕着皇帝的胸膛甜甜地笑，怎么看他怎么觉得顺眼，慢慢的就要被这种高峰后的困倦给带入梦乡……却又被皇帝的笑声给吵醒了。

    皇帝枕着手，望着床顶，不知在想些什么，他没有意识到自己已经吵醒徐循了，沉思了一会，又发出了轻而愉悦的笑声。

    徐循不知道该怎么解释这样的现象，也不知道她是不是唯一的一个，不过在这种事后的时刻，她的心情总是很好，对皇帝也很容易就特别亲昵，她往上挪了挪，咬了皇帝的耳朵一口，“想什么呢，都把我给笑醒了。”

    皇帝忙歉意地拍了拍她的背，他的眼神还很悠远，唇边的笑意也还很浓郁。“我在想，今晚有人要睡不着了。”

    “嗯？”徐循的脑子有点迟钝，“谁啊？”

    “你说还有谁？”皇帝反问了一句，想了想，又道，“也不对，今晚睡不着的，肯定不止她们两个，主子不睡，做奴婢的也没法安生，少不得得有几十人不好安眠了。”

    徐循使劲地揉了揉眼，很费劲地才反应过来，“啊？你把壮儿送去清宁宫，事前没打招呼？”

    “没有。”皇帝很干净地说，“娘那边，虽然也肯定是彻夜难眠，但多数会是因为喜。”

    而坤宁宫里的那一盏灯火，烧的却肯定是皇后的心了。皇次子被送去清宁宫，在太后身边养大……再加上皇后和太后的僵硬关系，两个孙子里太后会心疼哪一个，还用说？这对太子来讲，无疑是极为不利的因素，对皇后而言，负面的影响也有很多。

    徐循自以为自己已经想通了个中得失，她漠然地打了个呵欠，却并不感兴趣，正要劝慰皇帝入睡，皇帝又道，“你猜，皇后会不会退而求其次？”

    退而求其次？徐循实在已经很困了，硬逼着自己转动脑子，在现在变得越来越难，她把脸埋进皇帝肩下空处，鼻尖努着他的皮肤，“什么退而求其次……”

    话由未已，已经是酣然入梦。

    皇帝轻抚着她温润光洁的脊背，想了半天，又呵呵地笑了。

    “真好玩。”他和沉睡的徐循感慨，“这个时机的事，呵呵，真是有意思得很……”

    徐循回以一声不满的嘤咛，屋门处，沙子漏到了固定的刻度，激发金铃一响，清脆的叮当声提醒皇帝：夜已三更了。

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