纱幔薄垂金麦穗，帘钩纖挂玉葱条，虽说昭皇帝周年未过，清宁宫内也不好大事铺张，但毕竟是太后居所，无须华服、美饰，天家富贵气象，在小处不经意地就显露了出来。

    张太后浅浅地用了一口刚刚采制完成，送到京城的明前茶，叹道，“琴里知闻唯渌水，茶中故旧是蒙山。毕竟是唐代到如今，传承了多少年的贡品，论茶，我是偏爱蒙顶石花的。”

    皇帝坐在太后下首，闻言稍微欠了欠身子，“娘能喜欢，就是儿子的孝心到了。寻常贡品，送上京时早已过了时令，这是四川镇守太监王文银快马送上京城的，从四川过来，也就用了不到十天。”

    “倒是难为他了。”太后笑着说了一句，“不过此事，可一不可再，虽说讨了我的好，却不必告诉王文银，此事若悬为定例，蒙山一带的茶农就该叫苦了。”

    “王文银都是高价赊买的，并不敢随意惊扰地方。”皇帝忙解释了一句，又道，“不过娘说得是，若是对王文银大加褒扬，各地镇守太监攀比起来，风气就坏了。”

    太后点了点头，露出满意之色，她轻轻地把茶碗放到了几上，冲一屋子的宫女、女史们都挥了挥手。

    皇帝见了，倒是松了口气：若是外人还在，起码这番对话是会上《内起居注》甚至是《起居注》的，这么丢脸的事，他还没打算让后世子孙知道。

    当然，至于太后的这番说教，早在清宁宫来人唤他时，皇帝便是料到了几分。内宫里如今是乱糟糟的，什么样的传言都有，太后不出面也是不可能的。

    “刚才有句话，你说得很好。”太后看来也是一边整理着思绪，一边同儿子说理。“千金万金，贵重不过风气。风气坏了，要再改好比登天都难……这道理是放诸四海而皆准的。即使在后宫里，也是一个样。”

    “娘说得是。”皇帝恭声应着，却不多言，把发挥的余地留给太后。

    “这风气是什么风气呢？便是尊崇正统的风气……这件事，也是我做得不对，”太后叹了口气，“毕竟是疏忽了点，想到一出就是一出，事后才发觉出不妥之处。皇后出面介入，是我的要求，有些事，不是后宫正统是没有办法出面的。”

    太后大包大揽，把皇后的责任全包揽到自己身上了。皇帝心里就是再腻味，还能如何？他低声说，“儿子也没有怪她的意思，现在已经想明白了。”

    “嗯。”太后满意地点了点头。“宠妾敬妻，妻妾间的分别，你自己心里要明白。庄妃那天顶你的嘴，很不应该，可她说得一点错也没有。胡氏是正经采选进来，由你祖父钦点的嫡妻。你不认她的体面，无异于不认你祖父的体面。你说她不配当皇后，意思是你祖父走了眼了？”

    国朝以孝治天下，皇帝就是再讨厌皇后都不能这么承认，他道，“儿子当时只是一时冲动……”

    “就是民间，七出也有三不去，都陪你守过祖父和父亲的丧事了，能是说休弃就休弃的吗？”太后瞟了儿子一眼，态度渐渐地慎重了起来。“咱们家自然是天下最尊贵的家族，当年太祖爷圣明，为免后宫干政，定下了小户采选的规矩。后宫里的妃嫔，论家世、论权势，都没有什么亮眼的地方。但这并不是说你在后宫里就可以使劲撒野了。天子受命于天，天人感应，后宫里尊卑不分，世风也会随之败坏。东西坏了，修修便得，风气坏了，什么时候能转好？这后宫，虽然是你的一亩三分地，但君子慎独，越是没有人能约束你，你就越是要自己也约束自己。就因为皇后家世低微，无工于国，你就能这样凭着心气儿泼脏水，和一个妾侍抱怨妻室的不是？妻就是妻，不论她身份多低微，从午门抬进宫的那天，就是你的敌体。连民间，宠妾灭妻都是大罪，你这个做天子的不能以身作则，很有脸么？传出去了，让那些大臣怎么看待你的人品？”

    她说得皇帝面上都在发烧——那天从永安宫回去以后，他气劲儿过去了，自己都觉得有点没脸见人。那通火，实在是发得太莫名其妙了。

    “不要以为你是皇帝了，大臣们就会听你的话。”太后也是有点动情绪了，原本压抑得很好的怒火，稍微露出了一点，“伊尹、霍光，不都是臣子吗？你不能在德行、能力上把所有人牢牢压过一头，大臣们心里对你不尊敬了，私底下什么事干不出来！人心里是有杆秤的！你以为你登上皇位，人家就真以为你是受命于天了？大伙儿心里清楚得很，皇帝也就是个人罢了。你和大臣们斗了多久的心眼子，这个看不出来？此事要是传出去了，都不说你不尊嫡庶了，只说你这鲁莽的行动，轻信的态度，叫大臣们如何尊敬你这个天子！”

    皇帝这下终于是明白太后的心思了，他一下跪了下来，恭声道，“娘教训得是，儿子的确是太冲动了一点！”

    “何止是一点。”太后冷笑了一下。“你知道我听说这事的时候想到谁了？——想到你祖父！”

    她说着也有点动感情了，不由哽咽了起来。“儿啊，娘当晚都没睡好啊！你祖父到了晚年是什么样子，你心里清楚，娘真是日夜悬心，生怕你也成了他那样子……那咱们娘俩可该怎么办，可该怎么办！”

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    国朝开国两个皇帝，高皇帝、文皇帝都是好杀的性子，高皇帝爱杀官，剥皮实草，凌迟刷洗都是从高皇帝手上出来的。文皇帝呢，也不逊色，瓜蔓抄、株十族，都是他的发明。到了晚年，更是连后宫里的妃嫔都不放过，完全是乱砍滥杀。在这样的皇帝手底下讨生活，心理压力能有多大，太孙也不是不清楚，被母亲一说，他也是悚然而惊：自己脾气上来了，也是不顾三七二十一的性子。难道……

    文皇帝到了晚年，虽然已经不大能理事，满脑子只想着打仗杀人，但他还有个太子，后期十年几乎都是太子在主理国事。而他呢？都到了这个年纪了，膝下还没个子嗣，如果真的偏执到那个地步了，朝政谁理？

    太后看着皇帝的表情，知道他已经认识到了此事的严峻，也就落下泪来，“若你是独苗苗，那倒也罢了，可你还有叔叔们呢，孩子！”

    “娘！”皇帝膝行了几步，一下就抱住了太后的膝盖，“孩儿知道错了，日后一定好生约束自己的性子，不再这么放纵任性了！”

    太后抱着皇帝，一时也是激动难以自抑，眼泪一滴滴地落在了皇帝发间，她擦了擦眼眶，“好啦，多大的人了还这个样子……起来说话吧。”

    等皇帝坐直了身子，太后方才续道，“后宫里的事，只要不牵涉到皇嗣，不闹到外头去，再大都是小事。那天听说消息以后，皇后本待锁宫待罪，我派人过去给劝住了。”

    一旦锁宫待罪，这就不再只是后宫里的小事了。皇帝用来指责皇后的三个理由，基本都站不住脚，这事继续往大了闹，只会增加朝中民间对皇后的同情。人心向背，并不是皇权能控制的，即使贵为天子，也管不到人心。而尽管夫妻口角也是寻常事，但身为皇帝，就要经受比任何人都更为严苛的道德要求，向小妾抱怨妻室的不是，一旦传出去，皇帝风评大坏是肯定的事。

    无缘无故的，干嘛要承受这么个结果？听说太后已经给他擦了屁股，皇帝面色一宽。

    “你过几日再去坤宁宫，给皇后陪个不是，这件事也就过去了。”太后又说道，“不要觉得不好低头，还是那句话，她和你是夫妻一体，在她跟前，你摆什么皇帝的架子？魏武帝就不是王了吗？丁夫人无出，家寒素，和他闹脾气要和离，他是不是亲自去劝的？你不把她当妻子，让她如何把你当丈夫？”

    现在太后说什么，皇帝都得应是，他也的确应了，“是。儿子这就去办。”

    太后满意地点了点头。“至于庄妃……”

    皇帝迅速就说，“庄妃虽说是不该顶撞儿子，但所言成理……”

    呵，这宠不宠，爱不爱的，到底是没法遮瞒。自己为皇后说了多少好话，皇帝应承的话里，到底还有一丝勉强。庄妃这里，才提起一个话头，这就迫不及待地要为她说话了。

    虽说顶撞皇帝乃是大罪，但太后却并没有责怪徐庄妃，相反，她心里还更看重庄妃的品性了。路遥知马力，日久见人心，素日里看着的好都不算什么，到了真正要紧的关头，这人的本色才能显露出来。庄妃说的那几句话，针砭见骨，虽说过激了点，但却是显出了她仗义直言的风骨。只说这份骨气，后宫里女儿虽多，恐怕能和她相比的却是不多。

    只是，老人家处事老辣，并未因此便把自己的赞赏行诸于外，而是淡淡地道，“虽说是大胆了点，但好在她还算知道厉害，没有把事情搅合得更大。这件事既然要糊涂了，也就这么糊涂着吧。你爱宠她就宠，要冷落她那也随你，自己看着办就是了。”

    皇帝微微地松了口气，当下点头应了是，太后又漫不经意地道，“挑拨你的那个中人，处理掉了没有？”

    想到自己居然会被一个中官几句话给随意挑拨得火冒三丈，皇帝便是一阵咬牙切齿，“已经送交东厂了，我便是不信邪！定要问出个主使来！”

    “主使？”太后不免冷笑了一下，“这种事，难道还审得出一个真凭实据来？依我看都是不必审，与其说是审他，不如说是审你的心。为了一个进谗言的小人，把你和后宫妃子们的心都给审得疏远了，没这个必要。只要你自己把持得住，就是小人再多，又有什么用？”

    毕竟是协政有年的太后，随口一句话都透着这么的老练，皇帝咀嚼着太后的这几句话，越想越是有味，遂点头道，“娘说得是——”

    他顿了顿，森然道，“儿子这就下令，让他明正典刑，乾清宫所有中官，一律前往观礼！”

    太后点了点头，“这方是正道。宦官、大臣，都得由你时时敲打，这也是为了他们好……”

    她顿了顿，心中思绪转来转去，到末了，到底是慢慢地转出了个结果。

    老人家便叹了口气，略带一丝疲乏地道，“下面，咱们来说说子嗣的事吧……贵妃那里，在有子前，你还是别多去了……”

    若是前几年，太后还可容得、等得，可皇帝今年都二十九岁了，成亲也有七八年，还没有个儿子。子嗣大事，已成当务之急，就算是从小看着长大的贵妃，如今也只好靠边站了……

    且不说皇帝在和太后谈心，徐循的永安宫，也是迎来了近日比较难得一见的热闹。

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    ——柳知恩回来了。

    在进宫请安之前，他肯定要去二十四衙门销假。肯定也会和永安宫里使唤的几个中官联络一下感情，这宦官到地方上去办事，就和出差一样的，多少都要带点土特产回来送人，理所当然的，在进宫给徐循请安之前，也就早都清楚了徐循现在的处境，以及前段时间宫里的风波。

    柳知恩最让徐循喜欢的一点，就是他看起来永远都是很沉着、很冷静的，好像什么事到了他手上，都不会没有办法一样。而这一次也是如此，他甚至还笑了一下，看起来是一点也不把永安宫现在的困境当回事。

    “今儿一大早，皇爷不就去清宁宫服侍太后娘娘了吗。”柳知恩闲闲地道，“若是从清宁宫回来以后，去了坤宁宫，再过上一两天，自然就会来永安宫了。”

    “可要是大哥再不过来了呢？”徐循在柳知恩跟前比较敢于焦虑——在别人跟前，她实在还得维护一下人心的安稳，可她和柳知恩之间，柳知恩属于比较有本事、有办法的那个人。她蹙眉开始忧虑了，“若是这样，又该怎么办？”

    柳知恩都被逗笑了，“娘娘，皇爷是多重情的人？万不至于如此的，您瞧着长宁宫的那位，不是靠了情分，能走到今日这个地步吗？”

    这话倒是成功地把徐循给说服了，柳知恩看她面色一缓，又笑道，“若是皇爷一时还拉不下脸，奴婢正好从南边回来，去给皇爷请安也是题中应有之义，届时为娘娘央求几句，皇爷再没有不心软的。只要娘娘善于把握，和皇爷和好，也就是水到渠成的事了。”

    这……该怎么把握呢？

    徐循想问，又觉得有点问不出口。这别的事问柳知恩都没什么，怎么留住皇帝的宠爱，这应该是她的专业课，这都要问柳知恩，好像是有点过分了。

    柳知恩似乎是看出来了，他微微一笑，主动道，“依奴婢之见，皇爷性子倔，娘娘当以柔克刚。”

    徐循似懂非懂地点了点头，琢磨了一会，不禁又笑道，“柳知恩，你真是我的福星，你这一回来，我倒觉得似乎是真没什么可以担心的了。”

    “也是奴婢回来得巧。”柳知恩一欠身，谦让地道，“看来，皇爷是有心把这事给‘大事化小、小事化了’了。”

    徐循其实也是看出了一点这个趋势，她点了点头，“听说乾清宫里的刘用坏事了。”

    这消息是瞒不得人的，没几日就传遍了宫里，徐循也是有点好奇，遂问柳知恩道，“刘用平日里和谁走得近呢？”

    “咱们乾清宫出来的，人脉是广。”柳知恩沉吟着说，“至于刘用……明面上倒是不偏不倚的，一般不和后宫女眷兜搭。怎么就栽在这事儿上了，奴婢也不明白。”

    他顿了顿，又反问徐循道，“此次的事，不知娘娘是信贵妃娘娘，还是不信贵妃娘娘呢？”

    这问题，看着简单，但却关乎日后永安宫的站队问题。如果徐循信了孙贵妃，接下来一段日子，就不说亲近长宁宫吧，起码也要和坤宁宫保持距离，免得不知不觉，又被人给阴了。若是不信，该做什么自然是不必多说的。

    徐循这几天其实也一直都在考虑这个问题，也一直都没有个结果，现在听柳知恩提起，便反问道，“对此事，你有什么看法？”

    “这……”柳知恩也为难了起来。“知人知面不知心，奴婢从前，和长宁宫还好，但和坤宁宫，却实在没什么往来。”

    这也是因为正妃从来不需要到皇帝住处侍寝的关系，皇帝到胡氏屋里的时候，自然都用胡氏的人伺候。所以柳知恩本人和皇后接触的次数几乎为零，其实要这样算的话，就是和孙贵妃本人接触的次数也都不多的。徐循也是因为伺候皇帝外出过两次，又有两次机缘巧合，在很长一段时间内居住在人烟稀少的北京、南京皇宫里，身边带的服侍人都不多，所以才会和皇帝身边的中官们比较熟稔。

    柳知恩就算有千般的才具，也不可能去凭空推测一个人的品性，徐循点了点头——真要这样说的话，整个永安宫里和她们俩最熟的那还是她自己。这个决定，看来只能是她自己来下了。

    思及此，不由得有些烦躁，徐循想了下，便决定道，“还是等大哥再来永安宫，再说吧。若是大哥从此不再来了，谁害的我，也就无所谓啦。”

    柳知恩微微一窘，却也没多说什么。见徐循心浮气躁，便不提南京的事，而是告辞了出来。

    走到外头，他想了想，也不和永安宫同仁多聊，而是径自走去寻从前的同事们说话。

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