当然，和喜怒无常的皇爷不同，太子夫妇的性格还是比较正常的。对徐循的到来都表示了欢迎，还是太子先开的口，语调很和气。“刚才吓着了吧？”

    外头杂剧是锣鼓喧天，演得热闹无比，屋里觥筹交错，欢声笑语也煞是高兴。没有多少人注意太子夫妇和徐循这边，徐循的胆子多少也大了点，没那么惊弓之鸟的，她点了点头，老实承认，“怕得不得了。”

    太子夫妇要比她淡然得多了，太子刚才被骂过像猪，接仁孝皇后喜容都不让他去，现在也就和没事人似的，还是该吃吃、该喝喝。慰问了徐循一句，便不说话了，倒是太子妃把徐循揽在怀里，有点心疼地说，“别怕，皇爷的火也不是冲着你发的。”

    抚慰了徐循几句，她又低声问，“刚才三宝太监去接你的时候，是不是和你说了什么？”

    徐循现在整个还出于惊魂未定阶段，人家问什么她就老实答什么，“郑大人说，这事和我没关……要我老实答话就行了。”

    太子妃若有所思地点了点头，把徐循放开了，“张娘娘喊你呢，过去吧。”

    徐循只好又挪移到张娘娘身边去——张娘娘也是有几分真心疼她的，也是把她揽进怀里，笑道，“刚才吓着了吧？没事，皇爷就是那样，一阵一阵的，也不是冲你发脾气，你犯不着害怕。”

    又哄了徐循几句，见徐循渐渐地回过神来，便说，“你在我这坐着吧，别回去了，一晚上的只是看戏也是无聊，咱们聊天解闷儿。”

    要说吓蒙着还好，现在回过神了，各种问题就开始层出不穷地往外冒了，徐循心里被无数个问题缠绕着：三宝太监去喊她，是什么意思呢？那番话是有意要说，还是看她可怜无心提点呢？太子和太子妃问这事做什么呢？皇爷是如何知道了汉王妃的那几句话的呢？

    然而，她一张口，问出来的却是这么一句话，“皇爷……皇爷这么凶，您就不害怕吗？”

    这话问得，实在是太稚气了，张娘娘又是好气又是好笑，望向徐循正想数落她几句，见这孩子擎着一双大眼睛望着自己，眼里依稀仿佛还有泪光，不知如何，忽然触动情肠，这笑也就没了影，嘴唇微微一翘，语气倒是有点冷清了。

    “这么多年来，早就习惯了。”张贵妃说，拿嘴唇一努太子方向，“你瞅太子夫妻两个，不也是都闹疲了？”

    懵懵懂懂的小婕妤倒抽了一口凉气，顿时便露出了一脸惊讶，张贵妃这会儿，是真的觉得她有点像自己那个早夭的小妹妹了。刚才站在皇爷跟前，怕得双眼珠泪欲滴，却还是死死咬着牙关，不叫眼泪往下掉的样子，甭提多惹人怜爱了。这么纯纯的、憨憨的，像是一朵才开的小野花，都说不上什么品种，也谈不上什么贵气、傲气、心气……这一切都没有。怯怯弱弱的，叫人由不得就担心，一阵风过，它会不会就从枝头给落下去了。

    哪怕是除夕夜的大宴会，她也忽然没了喜庆的心思，望着这一屋子虚假的欢笑，张贵妃略带疲倦地，倒是和徐循不合时宜地说起了皇爷的事儿。“打从十多年前，娘娘没了以后，皇爷头风病一犯，脾气就是不好，什么话都说的出口，什么事都能干得出来。从前昭献贵妃在的时候，她生得和娘娘像，还能劝着皇爷一些，皇爷看到她，就想起娘娘……”

    虽说执掌六宫已经这么多年了，但张贵妃口中的‘娘娘’，还是只有一人，一说起这两字，她语气中便自然而然地带上了孺慕与敬畏。“可这几年，昭献的病越来越沉，皇爷性子也就越来越坏。我和你说习惯了，可不是虚言骗你，真是都习惯了，都闹疲了。这样的事儿，三天两头、屡见不鲜……就你知道的，虞美人不就是这么没了的？一句话说错，皇爷当场色变，立刻就拖下去喂了酒……当然，咱们这些人不至于没命，可随时随地被吼一顿的感觉也不好受的。”

    徐循禁不住打了个机灵，忽然间，她明白了为什么太子妃、太孙妃和孙玉女，都要一再强调‘皇爷脾气不好，男人们在外面不容易’——换做是她，长年累月在这么一个喜怒无常的皇爷跟前服侍，说不定都恨不得去死了还干净点，也胜过活在这种战战兢兢的恐惧中。

    除了她这种不经常在御前服侍的人以外，基本上新年夜就是御前近臣的大联欢，大家估计都是真的习惯了皇爷变幻莫测的情绪，这件事居然就这样被放过去了。几个藩王有点惊魂未定，其余的妃嫔也好、中人宫女们也罢，很快又都欢声笑语了起来。徐循有心多问点这方面的事，又知道问多了也破坏气氛，便强行忍住只是看戏，过了一会儿，发觉张贵妃含笑看她，她有点不好意思了，“娘娘看我做什么？难道我把妆给吓花了？”

    张娘娘扑哧一笑，“你这孩子，怎么就这么逗乐？”

    她怜爱地梳了梳徐循的额发，“我是看你一点都藏不住心事，心里有事，就这么写在脸上了……还想问什么，你就问吧。”

    徐循更羞了，她忍不住把脸藏到张娘娘怀里，“娘娘笑话我了。”

    两人你来我往的腻歪了一会儿，徐循也是忍不住就又问了，“皇爷脾气这样不好，怎么外头人好像都一点不知道呢。我身边那些嬷嬷，消息也算是灵通的了——”

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    张娘娘想了想，便道，“这种事又不光彩，肯定不会流传到宫外去的。至于宫内，《内起居注》可不记这些事，记的是什么你也清楚。皇爷身边侍候的人都是经过特别选拔的，压根不和别的中官搭话，你说这种事能不能传到你耳朵里了？就是宫人们知道了，没事也不敢拿这事和你说嘴。皇爷的闲话也是好传的？万一一旦露出去了，下场肯定比汉王妃还惨。”

    汉王妃也的确是挺倒霉的，徐循想到她额前的伤痕，不免抖了一下。张娘娘见了，又叮嘱徐循道，“私下和自己人也罢了，在外人跟前千万不能失言。皇爷耳目的灵通，根本是你想不到的，汉王妃那事，我都不知道是怎么传到皇爷耳朵里的……”

    似乎是察觉到了自己有点说过头了，张娘娘端起酒杯浅啜一口，就把话题给转变了。“一没留神都这会儿了，你困了没有……”

    等到子时前，去请喜容的一群人也回来了，代王妃和安王妃两个小姨子围着皇爷，三人说得笑声不绝，口中“大姐”、“你们姐姐”之词不断，显然在谈论仁孝皇后。太孙面含笑意，也在一旁凑趣，屋内众人松一口气，气氛顿时更活跃了。等到过了子时，大家又开始依序拜年。

    和去年一样，辈分最小的最先拜，徐循很倒霉又要打头阵，好在皇爷这一会心情不错，非但没有难为徐循，还笑言，“刚才惊着这丫头片子了，眼泪在眼眶里打转呢。别和去年一样，大年初一就哭鼻子，意头可就不好了。”

    说着，除了按份例早准备好的压岁钱以外，还从手上褪了一串佛珠撂给徐循，“给你压压岁、压压惊吧。”

    徐循顿时就被羡慕的眼神给包围了——这可是皇爷恩赏，真龙天子手腕上戴过的佛珠！

    这里面有什么含义那都不用多说了，光说一点吧，真龙天子戴过，那就有龙气，单单这串佛珠那都是格外灵验福气的好东西！

    徐循简直都惊呆了，差一点忘记谢恩，皇爷居然也没怪罪她的笨拙，在她叩拜的时候还说，“给你的佛经，有没有仔细读啊？”

    第一，皇爷居然知道自己去年大年初一就得了没趣，回去哭鼻子的事。

    第二，皇爷知道太孙曾经给她几本佛经让她仔细研读。

    这两件事足以让徐循目瞪口呆了，她又进入了那种有问必答的老实状态——也还好，小徐同志的工作态度一直都是很端正的，对太孙交代下来的功课，肯定会用心完成。“回陛下的话，《无量寿经》已能背诵了。”

    “好。”皇爷又开始喜怒无常了，现在的表现主要是喜。他转身冲安王妃等人说，“你们在家也都多念诵《无量寿经》，你们姐姐在世时最为信奉此经，曾对我说，念诵此经譬如为她祈福。此言近年来在我心头一直萦绕不去，可见其果有夙愿。此女毫无所知，便能为仁孝皇后祈福，亦是大有福运。我这串佛珠没赏错人。”

    呃……这也能被夸？

    徐循都有点目瞪口呆了，好在之后也没什么下文——这么多人等着拿压岁钱呢，皇爷能分配她这么几句话，其中恩宠已经足够让人眼红了。她赶忙行了礼，就攥着佛珠退到了人群后头。

    今晚这几出戏，真是跌宕起伏波澜壮阔，徐循还没回过味来呢，只是站在殿角发呆。刚好现在屋外有中人放焰火，领了压岁钱的低等妃嫔也是三三俩俩地出来说笑，屋内屋外都比较热闹凌乱，也没人留心乾清宫角落里的她。徐循站了一会，回过神来，见远处柱子边似乎有一角红衣，她定睛一看，就把三宝太监给认出来了——他老人家正背着手，悠然地在廊下看烟花呢。

    徐循犹豫了一会儿——今晚她实在不应该再生事了。

    可被人提点了不道谢，她自己心里也过意不去，犹豫了再犹豫，她还是拎起裙角，悄悄地走向了廊角。

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