“你说真的？！”阿琇站了起来, 两只圆溜溜的眼睛盯着凤离，“不许诓我！”
凤离轻笑，“我何时诓过你？”
云白锦袍，墨发黑眸, 俊美之外，凤离身上越来越有叫人无法忽视的威仪。
外公和四叔，竟然会封爵吗？
阿琇开始绕着凤离转圈, 心里实在太过兴奋。
她这一身儿深粉色亮缎子衣服，上头绣着大朵大朵绽放的牡丹花，花蕊还是捻着金银线绣上去的。这秋末的日光透过窗纱照在她身上，着实耀眼。
没两圈, 凤离就觉得头晕眼花了, 一把将人拉着坐下。
温氏坐在上首忍笑，“你安分坐下吧，转的人眼晕。”
心中对于封爵一事, 并不如阿琇那般欣喜若狂。
她家祖上本就是国公爵位, 她身体里更有本朝皇室的血脉。所以父亲是侯爵还是公爵，对于她而言，并无太多的不同。
至于沈焱, 以他本人的战功和圣宠，封爵也是迟早的事情, 本就在意料之中。
不过说到底, 总归也是喜事。温氏脸上, 也挂着和煦的笑容, 只问凤离，“是准信儿？”
“是。”凤离笑道，“要提前给外公道喜了。不过，明旨要到万寿节前才会发。”
温氏点头，“我晓得了。”
又嘱咐阿琇，“不许在外边说。”
凤离是皇帝心腹，这些该也是皇帝透露给他的，十拿九稳了。不过，不管是否有明旨，低调些总是没错。
阿琇满口叫屈，“我是那种长舌头的轻狂人不是？”
“瞧瞧，又急眼了不是？”温氏好笑地指着阿琇对凤离说道，“心里头藏不住丁点儿的事情，回头不定怎么不留神，就顺口说出去了。阿离，往后你不要什么都与她说。”
“是。”凤离含笑点头。
阿琇怒，在他手臂上狠狠一拧。
一个多月的功夫转瞬即逝，万寿节前，皇帝果然颁下明旨，沈焱受封安北侯。
要说皇帝，实打实的护短人。因沈焱容貌酷似其父，便将沈焱看做了要庇护的。再加上沈焱本身才干不低，在南疆从军的时候便屡立战功，北境危急之时与定康侯一起，稳住了局势，又大败北戎，令北境边境十年内无忧。这份功劳，再加上圣宠，封侯并不让人意外。
皇帝又觉得沈焱年纪轻轻，恐惹了人嫉，这次趁着万寿节，索性圣旨连下，恩赏频发，以示普天同庆。
譬如温老侯爷那里，虽然没有再晋爵位，却是赐下金千两，银五千两，加封太子太傅。
阿琇得知后，在心里咂舌。果然皇帝就是大手笔，金银还在其次，太子太傅位列三公，却是个难得的荣耀。虽然，如今还没立太子。
三公都是辅佐太子的存在，太子太傅更是武师傅。阿琇暗搓搓地想，其实太子太保也可以给她外公兼任的。
就只是有一点奇怪，凤离先前不是说，皇帝有意为她外公晋爵吗？
怎么她四叔都封了爵位，外公反倒是没有消息了呢？
温氏抚摸着她的头，笑而不语。但若认真看去，她的笑容里有些苦涩。
定康侯无子，晋爵也好，世袭罔替也好，也不过是个虚名。
所以当皇帝表露出这个意思后，老侯爷便婉辞了。
想了一会儿，阿琇也就想明白了，抬头与温氏说道，“往后，我们多孝顺外公。”
温氏笑着颔首。
沈焱受封侯爵位，皇帝依旧命他掌虎贲军，领戍卫京畿重任。
临近万寿节，沈焱愈发忙碌起来。他才回京不久，一走三年，虎贲军中有曾经的武定侯留下的人，早已经蠢蠢欲动。虽然有胡武在，但胡武本身级别有限，影响多在神机营中。于整个虎贲军而言，声望有之，威信不足。
沈焱干脆利落地发作了几个不安分的，军中风气顿时一肃。
为保万全，万寿节前，沈焱几乎住在了虎贲营中。
一家团圆的热闹还没享受够，顾老太太便见不着小儿子了，心中难免有些个不自在。倒是霍昀笑着调侃，“母亲实在是偏心。您身边有我们这些个人还不够热闹？只管惦记着别人，叫我们好生的不平哪。”
“呦，这就抱怨上了？”顾老太太其实也明白，儿子的前程为重。手指点着霍昀的方向，对温氏和三太太说道，“你们瞧瞧，莫非我是单为了自己个儿？还不是想着他们小夫妻家家的，每日里连面都见不上，替她委屈呢？”
霍昀摸了摸自己的脸，“哪里还是小夫妻。前儿回来一会儿，还说我这都人老珠黄了呢。”
她天生绝色，说一声倾国倾城都不过分。叫顾老太太说，这一辈子也算见过了不少的美人儿，她的九个孙女，也是各有的好处，温柔的活泼的，明媚的清秀的，可真要论起姿容来，也唯有阿珠能够与霍昀并肩一提——阿琇尚未及笄，看着虽也是个绝色的美人胚子，可到底五官还有些稚气。
霍昀却是不同。二十出头的年纪，生得杨柳腰芙蓉面，更因与沈焱琴瑟和谐，身上带着一股妇人特有的风韵。
“这要是人老珠黄，那可真是没有咱们的立足之地了。”三太太咳声叹气地拉起温氏的手，“嫂子，咱们走吧，都被比的没脸见人了！”
说着便捂起了脸。
哭笑不得的温氏一推三太太，“都快要做外婆的人了，还这样调皮，你也好意思？”
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春天里出阁的六姑娘先一步传回了喜讯。
三太太放下了手，“我就盼着六丫头一举得男呢。”
她一共就只生了两个女儿，丈夫却一直与她一心一计的过日子，婆婆也并没有因她没有生下儿子就塞丫头侍妾的，日子过得满足。
可三太太也知道，如婆婆与丈夫这样的人，世间太少。
六女婿又是家中独子，公婆难免在这方面会焦急些。从女儿传出孕信后，便加了一百个小心，她打个喷嚏，都怕她伤了孩子。
三太太叹气。
平心而论，人家这样的在意，她也说不出什么来。就只是担心万一女儿真的也生个女儿，日子过得就不如现在这般轻松了。
温氏拍了拍她的手背，以示安慰。
“一举得男固然好，先有女儿，再来儿子，也是凑成一双好。嫂子别急，早晚，这外孙外孙女，嫂子都要齐全的。”
说笑了一回，因又提起，皇帝已经赐下了侯府，开春后，沈焱一房就要搬进侯府之中了。
安北侯府与靖国公府相距不远，不过一刻钟的路程。
沈焱原本欲推辞，还是温老侯爷提醒了他，哪怕没有分家，可也没有听说过一国公一侯爵要住在一处的。皇帝赐下侯府，接着便是。十分的推辞了，叫有心人看了，不说沈焱谦逊，恐怕还会说他是故意邀名。
沈焱一想也是，这是君恩。
唯一舍不得的，便是顾老太太了——她疼爱小孙子小孙女，可也没有叫孩子和父母分离的意思。从前都在一处住着没什么，沈焱和霍昀搬走，孩子自然要跟着父母一道的。
见孤老太太脸上带了些伤感出来，温氏妯娌三个忙又拿话岔开。
顾老太太也不是矫情的性子，说了一会儿话，便也又放开了心怀。想一想几个出阁的孙女里，阿珎阿瑶阿珏都添了丁，六孙女也眼瞅着快了，剩下五孙女七孙女也不用急，都是新婚还不到一年的，且不急呢。唯一一个有些忧心的，便是阿珠了。不过阿珠素来主意很正，林沉又肯包容她，等过了白姨娘的孝期，想来阿珠也不会叫她等太久。
想到等这些个孙女各自带着孩子回来，一屋子圆圆胖胖的小肉滚儿喊她老太太，顾老太太眼睛都眯了起来。
等到了万寿节这一日，整个京城张灯结彩，太平清宁等四条主街上彩坊不断。因这一日中，京城白日街上设有戏台上演百戏，夜间不设宵禁，且有花灯会和焰火会。从一早起来，京城里便是摩肩接踵，锦绮相错。
如沈焱自然是打起了全部精神，就连在天子跟前掌了禁军的霍青时，更是恨不能多分出几个来用。和沈焱只用防备歹人趁机作祟外，霍青时更多的是将精力放在了百官贺寿和宫宴上。
人人忙乱，唯有凤离，因为他父亲过世尚未满一年，没得什么差事，反倒是轻松。
这样的热闹时候，阿琇怎么可能不出去凑热闹？
原本与贺长安说好了，晚间一同去看焰火。谁知齐国公世子夫人染了风寒，贺长安只得回去侍疾。
而顾老太太温氏三太太霍昀等人身上都有诰命，须得进宫去贺寿，兼领万寿宫宴。就连初一，都要以世子身份，同靖国公一起入宫。偌大的家里，阿琇成了个单儿，和身份不够的二太太一同，守着国公府。
好在凤离因避讳不用进宫去。黄昏时分，趁人不备溜进了国公府来接阿琇一同出去游玩。
阿琇无语地看着眼前从来不穿黑色，今天却是一身儿墨色衣袍，腰间束着锦带，外边又裹了件玄色大氅的凤离，一时不知道该说什么好。
“就这样出去，真的没关系么？”
万一被人看到了，弹劾一把，实在是得不偿失。
凤离将手从大氅中伸出来。
阿琇：“……”
他的手里，居然拿着一张银制的面具！
为了出去玩耍，用得着这么费事费心吗？
“快去换衣服，穿两件叫人看不出来的。”凤离将手里面具晃了晃，“也替你预备了。”
说完，很有风度地走了出去等候。
阿琇身边的小丫鬟月儿捂着嘴笑，翻箱倒柜地找了两件阿琇平日里没怎么穿过的衣裳给她换了，然后又帮着阿琇将发髻打乱，梳了个男子的发式，用一根碧玉簪子固定好了。
阿琇抖着手走出去，就见到了凤离正负手站在游廊上。天色已经昏暗下来，他的身影有些沉暗，更显出落寞，让人有一种想要走过去，抱住他劲瘦的腰，给他些温暖的冲动。
晃了晃脑袋，阿琇觉得自己这想法有些个不大好。
要淡定，自己还小。
听到了脚步声，凤离回过头，见到了阿琇利落的打扮，很是满意，将另一张面具递给了她。
阿琇：“……”
谁能告诉她，为什么凤离那张银色面具看着就各种高大，至少一看就很值钱，她的就是个大头猪的？
也亏他能把这个藏在大氅里！
“来，戴好。”
看阿琇迟疑着不接面具，凤离好脾气地站在她的跟前，将面具替她戴上了，还特意将面具扶正了，退后端详了一下，满意点头。
不知道为何，阿琇脑海中瞬间浮现出上辈子看过的一张图，有人将一顶油光碧绿的帽子给人放在头上，劝道，“来，戴好。”
月儿从屋子里看到了，死死咬住嘴，不叫自己笑出来——这会儿笑出来，只怕九姑娘回来后就得跟自己算账。
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无奈地与凤离一起走出国公府，阿琇就发现，今日的街上，真是不负“万寿节”这个特殊的日子。
四处流光溢彩，华灯宝烛，花棚无数，更有许多酒楼茶肆中，挂上了彩绸结成的花，以各色彩灯串起的“万寿无疆”、“天子万年”等吉祥话。街上游人，竟是不比白天少。
“想去哪里？”凤离问阿琇。
阿琇戴着个大猪头，摇了摇脑袋，“哪里都可以啊，不然往饕餮楼去？”
看灯看花的，饕餮楼里视线最好。
最好的是，饿了还能有各色小点心可以吃。
凤离自是了解她，将她的手握在掌中，二人信步便往饕餮楼里走去。
每到了冬日，阿琇就会手脚冰凉，温氏为她调养了多年，也并不见什么效果。此时被凤离握在手心，阿琇便觉得一股温热传来，说不出的舒服。
只转头看看，凤离身上，除了那领大氅外，似乎还没有她裹得严实。
“看什么？”凤离转过头。他也戴上了面具，不过这银色面具也不知道是谁打造的，说是面具，也只遮住了大半张脸，除了眼睛外，阿琇还能清楚地看到凤离的薄唇和线条很是优美的下巴。
“看谪仙啊。”阿琇却是一张俏脸都藏在了猪头里，凤离只能看到她一双大眼睛溜溜儿地转着，狡黠极了。阿琇闷笑，“我都听了多少人说，你是个谪仙一般的人哪。”
不仅仅是容貌的俊美，京中多数人称道凤离，都是因他温润如玉的言行气质。
手上紧了一下，凤离转过头去看着前方的路，轻笑了一声。
“淘气。”
阿琇隐约听见了他低声说了这么一句，得意起来，脚步轻快了起来，甚至有两次还跳到了阿离的前面，又被他拉了回去。
路上游人见到两个男子一路手拉着手，亲密无间的样子，也并不避讳人，忍不住就多看了几眼。
阿琇这才安分下来，乖乖地与凤离并肩而行。
这一路上摩肩接踵的，全靠凤离护着，好不容易，才来到了饕餮楼。一直到看焰火看得尽兴了，凤离才将阿琇送了回去。
彼时顾老太太和靖国公等人已经回来，靖国公看到凤离竟然趁着众人都不在家，就偷偷把阿琇拐了出去，难免有些个不大喜欢。
阿琇深知父亲的心，一盏热茶，一包靖国公爱吃的点心送上，靖国公脸上就放晴了。
倒是温氏，有些担心地与凤离说道，“你也是的，素日里倒还稳重，今儿却这样的不妥。”
“无碍，我们戴了面具，没人能认出来。”凤离笑了笑，“祖父祖母都进宫了，是我闷了些，在家里坐了一天没什么趣味，这才来叫阿琇陪着我一同走了走。”
顾老太太素来喜欢这个晚辈，想起宫宴上的事，问凤离，“我听说，今日男子寿宴上，北戎的洛吉皇子求亲，皇帝口谕，已经是为他赐了婚。”
赐婚的对象，便是凤离同父异母的妹妹，凤娇。
当然，皇帝并不知道凤娇的名字，只说是安郡王府的县主。
回来的路上，顾老太太还听初一说了，洛吉皇子当时就欢喜不已，甚至在谢恩后，翻了个跟头。
万寿节上，皇帝高兴，连带着来和亲的北戎皇子终身大事都被解决了，众臣无不欢喜——总算不用再担心，什么时候皇帝忽然想起来，把自家的姑娘赐婚给北戎皇子了。
洛吉身份也不算差，北戎却算不得好去处。摆明了洛吉就是个北戎的弃子，真正疼爱姑娘的，谁舍得叫女孩儿嫁了他？
北戎皇妃也不行。
安王府的县主哪，身份也足够匹配北戎皇子的！
至于说这位县主曾经有过休夫之举，如今还在父母孝期之中，众臣摆摆手表示，与这和亲的天下大义相比较，这些都不重要！
“陛下说了，只是赐婚。婚期，要等到县主出孝。”
夏天的时候，江南一场大水，水灾过后出了疫情。那会儿，安王府在江南的别院里就传回了消息，说是小李氏染了瘟疫，病殁了。
因是染了疫病的，连扶灵回京都不能，只能葬在了江南。
母亲的最后一面都未能见到，凤娇姐弟三个除了大哭一场外，能做的并不能更多。凤妍有些怀疑，但她被老太妃整治的怕了，也没有敢多问什么。
凤娇依旧上山清修，凤妍依旧禁足院中，对外的说法是姐妹两个都在为父母祈福。
顾老太太估摸着，到时候凤娇的封号也会提一提。
早就从皇帝那里得到会有赐婚的消息，凤离也并不会觉得意外。
“祖母会很欣慰。”
这段日子，洛吉也没少往王府里跑。虽然总算他还有些个脑子，没敢当着老王爷夫妻的面，直接提什么爱慕什么意中人的话，但那副眼巴巴儿的模样，已经叫老太妃有些满意了。无论如何，至少此刻，洛吉对凤娇还是有些真心的。
靖国公拍了拍他的肩膀。
凤离走后，顾老太太才叹了口气，“这说来说去，也不知道安哥儿的姻缘，又在哪里。”
嘴里说着不管了，她还是舍不得长孙的。
不过，她这份儿焦心，也没有持续太久。
这一次万寿节，各地有爵之人俱都还京。其中，便有定南侯徐春。
徐春原本是沈焱的老上司，二人关系很是不错。徐侯爷家中遭逢大难后才从了军，哪怕是封爵后，依旧是独身一人。
甚至有传言说他不喜女子，故而迟迟未曾大婚。
万寿节后，没有得到离京旨意的徐春，带了家眷来拜访靖国公府，贺沈焱封爵之喜。
不过，他不是独自一人来的，还带了妻女。
按说，已经过了不惑之年的徐侯爷娶妻生女，并不算是什么值得惊讶的事。毕竟，徐家香火总要延续不是？
叫上到顾老太太，下到阿琇都吃了一惊的是，徐侯爷的女儿，竟然是个亭亭玉立的碧玉千金！
“莫非，定南侯夫人是徐侯旧年相识？”定南侯夫妻走后，阿琇偷偷地问温氏。
温氏轻斥了她一声，“莫要胡说！”
她倒是知道一些。
如今这位定南侯府的长女，是随娘改嫁的。
随娘改嫁前，她是西南大族顾家的姑娘，也是南州知府千金。
随娘改嫁后，她成了定南侯府的长姑娘。
世人都说定南侯徐春凶悍残暴，杀人不眨眼。但就温氏看来，更有能为的，还是新上任的定南侯夫人。
皇商之家出身，父母意外双双过世，觊觎家业的亲戚如狼似虎。她能以女子之身掌家业，后又嫁入当地望族名门，做了官太太。当发现丈夫竟偷养外室，甚至还生出了儿子后，毅然决然和离。为将女儿带出，情愿奉送了一半的嫁妆。
顶着多少人看戏似的目光，一年后再嫁定南侯。
彪悍的女人，彪悍的人生。
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