琳怡和小萧氏、田氏回到长房老太太的念慈堂，琳芳和林正青正好进门给长房老太太请安。

    长房老太太笑着让琳芳和林正青坐下。

    田氏坐在女儿旁边，琳怡和小萧氏一左一右站在长房老太太身边。

    长房老太太看着琳芳道：“亲家太太如何？身子还好吗？”

    琳芳飞快地看了一眼林正青。

    林正青道：“母亲都好，让我问老太太安。”

    长房老太太颌首，“是好久不见亲家太太了。”

    田氏拉起琳芳的手，然后看琳怡，“郡王爷今晚会不会过来？”

    周十九自从做了参领，很少能准时回家吃饭，琳怡笑道：“郡王爷应该不能过来，等父亲回来我们就能开宴了。”

    林正青拿起一杯茶来喝，笑容浅淡，淡青色的茶汤照着他明亮的眼睛。

    大家坐在一起说话，琳怡和小萧氏去花厅里摆箸。

    吩咐完大厨房备菜，小萧氏情绪显得有些低落。

    “母亲怎么了？”琳怡主动问。

    小萧氏不知道该怎么说，嘴唇一张一合，最终没说出话来。

    丫鬟开始摆菜。

    长房老太太不想在内室用饭，让琳怡和白妈妈搀扶着坐在花厅里。

    白妈妈笑着道：“老太太从病了之后，第一次出来呢。”

    长房老太太坐在软座上，看着身边的琳怡，一派富贵闲人的模样，眯着眼睛点头，“这样出来吃饭，比在屋子里有胃口多了。”

    小萧氏失笑道：“那您就多吃些，郡王妃做了好些娘爱吃的菜。”

    说话间大家都落座。

    陈允远、陈允周象征意义地说些朝堂上的事，好让桌上的妇孺开开眼界，林正青和陈临衡谈谈学业和学院古板的博士，小萧氏则和田氏忙着说桌上的鲜菌，这道菜是琳怡和康郡王府的厨娘学来的，田氏食素大感兴趣，准备吃过晚饭后请琳怡教她做法。

    其实常主持中馈的妇人，只要尝过一道菜就大概知晓菜的做法。

    面对田氏善意的交谈，琳怡也慢条斯理地应对。

    气氛很融洽。

    女眷尝过广平侯府的桂花酿，很快宴席就要结束了，长房老太太不能久坐，琳怡和小萧氏先将长房老太太扶去歇着。

    看着长房老太太闭目养神，琳怡坐在外面的小亭子里透气。

    琳怡才坐下，桐宁来广平侯府向琳怡禀告，“郡王爷说一会儿来接郡王妃。”

    小萧氏刚好走过来听得这话不由地一怔，“我再吩咐厨房准备些饭食。”总不能拿剩菜剩饭给郡王爷吃。

    “还是我去，”琳怡笑道，“娘就歇着。”

    “那怎么行，”小萧氏吩咐小丫鬟去取茶具，“还不容易回来一趟，还要你下厨不成。”

    小萧氏带人去厨房，琳怡亲手斟茶喝。

    橘红打开旁边的茶罐笑着道：“还有窨过的桃花。”

    小萧氏总是记得她的喜好。

    天色暗下来，橘红将氅衣给琳怡穿好，亭子里亮起了灯笼，夜晚的空气带着些凉意，却难得的清透。

    时辰差不多了，琳怡起身准备去花厅。

    “原来郡王妃在这里。”琳芳笑着走过来，旁边跟着林正青。

    琳芳夫妻是她最不想见到的，琳怡就要找借口离开，琳芳先道：“听说一会儿郡王爷过来。”

    琳怡笑道：“大约快到了。”

    “那正好，”琳芳笑容有些虚假，“我和郡王妃好久没说话了，趁着郡王爷还没来，我们坐一会儿。”

    既然话到了这里，琳怡也很想知晓琳芳和林正青想要说什么，转头吩咐丫鬟奉茶。

    暖暖的茶握在手里，琳芳又去看林正青。

    林正青表情温和，眼睛里却带着让人难以觉察的疏离和冷漠。琳怡总会觉得奇怪，只是新婚之夜那短短的几分钟，她竟然这样了解林正青。

    琳芳抿了口茶，有林正青在身边让她眉宇飞扬，“姻家能没事真让人松口气，听说郡王爷和姻家政见不一，家里都在担忧……”

    与其说担忧，不过是等着看笑话。

    琳怡微微一笑要抬起头来说话，却发现一抹打量她的视线。

    是林正青。

    那目光中带着浓浓的好奇和审视，让琳怡不难联想到之前林正青和她说的话——你嫁给他是想要报复还是忘记了从前的事？聪明人都知晓，千万莫要重蹈覆辙。

    林正青嘴角浮起认同的笑容，仿佛回应着她的猜测。

    琳怡微微一笑，带着和姐妹说话的轻声细语，“政事如何，作为内眷我们一点都不清楚，是不是四姐？”

    一下子将她的嘴堵住。琳芳看着琳怡微翘的嘴唇，不知道说什么才好。

    林正青浅酌手里的茶，然后放在石桌上，“不提政事，从今往后姻家会感谢郡王妃。若是姻家能在京任职，那再好不过。”

    林正青这是在说她救了姻家，姻家日后也会回报她。关键时刻出手能换来最大的利益。

    橘红这时候过来道：“郡王爷来了。”

    琳怡去迎周十九，将林正青和琳芳留在亭子里。

    长廊旁边种着大片金桂、银桂，在灯影下开的绚丽，琳怡闻着桂花香带着丫鬟一路向前。

    身后传来脚步声响。

    是林正青和琳芳跟了上来。

    林正青道：“广平侯府的桂花开的虽好，没有家里后院的桂花香，”说着顿了顿，“桂树的果实入药有化痰、生津、平肝、暖胃的功效。”

    琳芳听得这话很诧异，“大爷还懂药理？”

    林正青仿佛早已经预料道琳芳会有此问，“我是从不看医书……说起来，我倒是忘了这话是出自谁之口。”

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    这话本应和琳怡没有关系，却让琳怡不由地多想。林正青自从上次之后，人就变得比从前还奇怪，这一次见面也是句句有所指。不管是说她和姻语秋先生的关系，还是暗指周十九从姻家身上获得利益，都仿佛在刻意提醒她一件事。

    ……

    琳怡在院子里接到周十九，两个人先去长房老太太房里。

    周十九吃过了饭，让陈允远拉去书房里说话，琳怡将郑家的事婉转和小萧氏说了。

    小萧氏惊讶地半晌没说出话来。

    “母亲觉得如何？”

    小萧氏显然对这门亲事没有强烈附和的意思，“突然这样一说……也不知你父亲是什么意思，还是……思量思量。”吞吞吐吐，和方才摆箸时情形一样。

    琳怡想要接着问，小萧氏却站起身来，“时辰不早了，我吩咐门房备车。”

    到底是什么事要这样瞒着。

    ……

    回去康郡王府，一路上琳怡脑子里乱乱的不知在想什么。

    进了屋，梳洗干净，琳怡拿起桌子上的茶来喝，差点就将茶盖打落。

    “在想什么？”周十九笑着看琳怡，伸手指指旁边的棋笼。

    左右也是无事，现在又没有睡意，琳怡走过去和周十九摆起棋来。

    “惠和郡主送了我一支金钗。”不用说太多，周十九就能明白她的意思。

    周十九盘膝坐在炕上，身上的白袍如同窗外皎皎月光，“姻奉竹从海上回来应该会去福建任职。”

    突然提到姻家。

    琳怡静静地听。

    “这是姻奉竹自己的意思，要真正替百姓做些事。”

    琳怡抬起头来，“朝上同意了要开海禁？”否则姻奉竹去哪里不好为什么要去福建？姻家为民请命，为的是海边打渔为生的百姓，以姻奉竹的性子，请命不成，心里必然愧疚，会想方设法弥补。

    许多话不用和她讲的太清楚，周十九接着道：“户部官员奏报今岁福建米价腾贵，皇上命江西运米往福建。皇上当朝说，福建今日米贵全因去年水患，本年漕米缓徵。再者福建地处海滨人多田少，日后缺米，可向邻省借支钱粮，如遇灾荒及时放赈，再行奏报朝廷。”

    这样一来就为欲开海禁做足了准备，福建渔民也不必担忧日后生计。姻奉竹这次进京也不算白来，日后回去福建就更加容易上任。

    琳怡回想今日父亲在桌上兴高采烈的模样，原来是因为福建之事高兴，在福宁那些年不要说父亲，连她都听惯了水灾过后流民携全家出走觅食的事，若是朝廷能如此，百姓便能得了实惠。

    周十九道：“皇上命户部核算海禁之前市舶司每年交纳朝廷多少关税。”

    琳怡眼睛一亮，真是好法子，都说开海禁，真正会如何没有人知晓，户部将数字报上来，朝堂上会有不少人惊讶。

    朝廷有了这些银子，地方压力大减，首先轻松的是户部，户部定会大力推促整件事。

    想到这个，琳怡道：“从前总听父亲说朝廷会在福建、山东、奉天等地设仓存储米粮，现在福建先行一步，接下来是不是各地也要动手筹备。现下正是秋收，各地奏折也该陆续送去户部……若是户部不同意开海禁，不上折子迎合，那么接下来皇上就要和户部要银子惠及各地，户部拿不出银子就成了众矢之的，今年只要有灾祸朝廷赈济不利，户部尚书就别想再在安稳做官，是余生都在大牢里度过，还是成为皇上身边的能臣，想必谁都能算出这笔账。”

    周十九赞赏地看了琳怡一眼，“我怎么不知晓，什么时候元元做了阁老。”

    这时候打趣她，“妾身不过是顺着郡王爷的意思说下去罢了。”《道德经》上有说，治大国，若烹小鲜。虽然她不懂治国之策，不过周十九恰好说的是朝廷收支，这和中馈相通，政事谋略她不懂，不过最终的结果已经昭示，她还是能明白其中的道理。

    皇上不是一时兴头要开海禁，而是已经谋划了许久，怪不得周十九一早就站在开海禁这边……这样的深思熟虑，没有半途而废的道理，谁拦也是拦不住的。

    周十九笑道：“听岳父说，御史要拿祖宗家法来压皇上。”

    琳怡正好堵死了周十九一步棋。祖宗家法……前朝就已经禁海，是前朝皇帝的祖宗家法，还是大周朝的祖宗家法，只要皇上当朝这样问，说此话的御史就要吓得跪在金銮殿上。

    不过她刚提起的是郑家，怎么会引出周十九这样一段话，琳怡思忖着，“郑阁老如今是愿意推行海路邦交外贸了？”

    周十九道：“户部尚书和郑阁老交好。”

    也就是说本来要致仕的郑阁老经过了这次会再得皇上重用。

    琳怡微皱眉头，“郡王爷是觉得应该和郑家结亲？”

    周十九摇头，“未必。开海禁成了定局，接下来皇上不免要着手另一件事。”说着深深地看了琳怡。

    琳怡心里一跳。

    周十九微微一笑，“皇后娘娘只诞下了一位公主。从前帝后感情疏远，现在渐渐回温，借着这个机会也许皇上想到过继之事。皇后娘娘过继了哪位皇子，这个皇子就有可能……”

    有可能成为储君。

    “郑阁老曾教过二王爷。”

    也就是说郑家和二王爷走动的近。

    如果现在陈家和郑家结了亲，就可能会被动划为二王爷一党。

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    关系再亲近没有姻亲关系都还容易分开政见，可一旦有了姻亲关系，打断骨头连着筋。

    周十九闲逸地半靠着圆枕，“这门亲事不是不能提，而是不能在现在提，你哥哥年纪不大，男子大可以晚几年再提婚事，到时政局定不是如今的情形。”

    这番话纯粹是利益出发，等到政局变了，再看与哪家结亲对自己更有利。

    琳怡想到祖母和郑老夫人的关系，再想想郑阁老帮衬陈家，然后是惠和郡主和郑七小姐……

    “郡王爷以为郑家定会站在二王爷那边？”

    周十九道：“那倒不一定，防范于未然。”

    不无道理。这就是让人为难的地方。

    琳怡抬起头看向周十九，她们才到京里来时，祖母第一个依靠的就是郑家……

    纯利益的这种算计，她心里果然不能完全接受。

    琳怡看向周十九，“郡王爷能不能先将利益抛开。”用郑家的时候不遗余力，不用的时候就在考虑郑家会不会带来麻烦。

    周十九拿起茶杯来喝，垂下眼睛，神情自在，五官秀朗，“也好，”这些年他从未换过思考方式，“惠和郡主和我已经出了五服，郑七小姐性子虽秉直却并非骄横跋扈，你哥哥年长两岁，郑家和陈家门第上也能般配……两家谁也没有论亲……”

    周十九说到这里，琳怡不禁笑出声，周十九擅用谋略，现在让他避开算计，他倒像是不会思量了一般，只会叙述如今的情形。

    周十九看着笑靥如花的琳怡。

    提及感情，周十九真的十分弱势，仿佛是看不透也不明白感情的意思，在这方面周十九如同白纸。

    “惠和郡主没少担心郡王爷的亲事，如今我们成亲了，惠和郡主还经常让郑七小姐问家中情形，”琳怡说着目光看看窗外，惠和郡主是少数担心周十九在叔叔婶婶面前受委屈的宗室，“郑七小姐就不用说了，虽然辈分上矮郡王爷两辈，却将郡王爷当作哥哥一般。郑老夫人和我祖母是从小的手帕交，我们初到京里，谁也不肯伸手帮忙，是郑老夫人将我们带去国姓爷家。现在惠和郡主看上了这门亲事，也是出于两家关系和睦，我母亲待人温和，哥哥谦和有礼……想起来京畿闺秀虽有不少，可是能像郑七小姐一样豁达、善良的却是不多。”

    周十九轻轻笑出声，“凡趋合倍反，计有适合。”

    所以周十九觉得他无时无刻的谋划是最正确的。

    不是所有人都在谋划。

    琳怡道：“惠和郡主若不是以两家的交情出发，想要和郑家攀亲的不再少数。”

    周十九道：“抛开你的感情呢？这门亲事还合不合适？”

    她让周十九抛开计谋，周十九让她抛开感情，这是两个人处事不同之处。

    真的抛开感情，也许她更倾向于哥哥有个如周琅嬛、齐五小姐这般聪颖的嫂嫂。可是世上没有十全十美的事。聪明不一定顾全整个陈家。直率也不一定不能持家。再说一味挑剔旁人，陈家也不是没有弊处。

    这才是真正两难的地方。

    她提起这件事，小萧氏又面色不虞，这门亲事就是谈也不会十分顺利。她从回来就很担心小萧氏。

    总之这门亲事谈不谈，换做旁人也会两难。

    周十九又将一枚棋子落下，“不如你按照你的做，我依照我的法子。”

    琳怡和周十九四目相对，至少说出了彼此的想法。

    周十九嘴角浮起柔和的笑容。

    ……

    第二天长房老太太将陈家要代卖的书画送过来，琳怡将单子交给府里的管事。

    管事的才将东西查点好，桐宁送上一封契约。

    琳怡打开一看，是南市的店铺租约，一下子租了十年。

    虽然比开金楼、绸缎庄子花费的少，可是十年也需要两千两现银。周十九却没有从她手里拿银子。

    桐宁道：“从前也是卖文房四宝的。”

    这样好，换了东家也会有老主顾。

    府里的管事，有个跟周十九时间不短，脑子灵活的叫孙昌斗，琳怡将他叫来去看铺子，“看看缺什么，要怎么修葺。”

    孙昌斗受宠若惊，府里倒是传过郡王妃要寻人去管铺子，他以为郡王妃信的是自家的陪房，哪知这等好事会落在他头上，“您放心吧，小的一定将事情办好。”

    府里经过几次事，什么人该用琳怡心里已经有了数，“我们府里第一次开铺子，你做好了我自有赏。”

    孙昌斗行礼出去，还恍在梦中，直到领了对牌这才激灵一下提起了神。

    铺子的事告一段落，琳怡迎来了周元祈的媳妇蒋氏。

    蒋氏给周老太爷、周老夫人请了安，然后到琳怡房里说话。

    琳怡总觉得周元祈和穆氏的和离上有蒋氏的影子，虽然蒋氏对她亲切，她也觉得蒋氏面善……

    “一个巴掌拍不响，”蒋氏主动提起穆氏，“她也不想留在京里，两个人的性情也真是不合。”

    蒋氏是怕她向宗室营里其他人一样，心中有误解吧！

    琳怡微微一笑，看一个人不能轻易下结论，她不会贸然就相信什么话。

    不过夫妻性情不合就和离的真不多。

    至少她没有听到多少，而且和离之后两个人各自过的比从前好就更加难得了。

    这件事一带而过，蒋氏说起周元祈，“听说这次元祈和周大老爷一起被选了护卫。”

    之前说是侍卫，怎么突然又成了护卫。

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    蒋氏道：“是去和王府任职。”

    和王府，那是三王爷府上。

    昨天琳怡才和周十九提起了二王爷，今天蒋氏就说到三王爷。

    蒋氏抿抿嘴唇有些为难，最终还是说出来，“任命还没先来，只是元祈自己打听的消息，我就想着不如来求求郡王爷，能不能帮忙说说话，元祈宁愿去步兵营、护军营，哪怕将来有了军功再……也比什么都不知道就去三王府好。”

    琳怡心中一闪，不论是周元祈还是蒋氏的主意，这两人都是有见识和思量的。谁都知道护卫、侍卫最容易被提拔，尤其是还没有立储君，大家的眼睛都盯在王府上。

    周元祈却宁愿去步兵营、护军营这些辛苦的地方历练，是因为知晓盲目跟随是最危险的，远远避开才能平稳。

    蒋氏求到了她，她又怎么能回绝，“等郡王爷回来我问问看。”

    蒋氏脸上露出笑容，感激地看着琳怡，“我先谢郡王妃。”

    琳怡忙道：“先别急着谢，还不知道行不行呢。”

    蒋氏低下头笑，“我心里知晓，郡王妃能帮忙问已经是……朝廷的事谁也说不准，也只能碰碰运气。”

    看着蒋氏的笑容，本是平常，琳怡却不知为什么心里猛然一跳，那种似曾相识的感觉又油然而生。

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