直到申时末,外头有小丫头过来传话,说是冯夫人叫她到前厅。黄之桐寻思着到饭点了,早就饿了,难道喊她吃饭不成。
到了前厅看到祝景澜和祝英珏都在,冯夫人并没有在场。
祝英珏像是刚梳洗过,此刻坐在餐桌前,面色苍白却带着认命般的坚毅,眼睛已经哭肿了。
祝景澜坐在一侧香几旁,正饮着一盏茶水。
仿佛都是在等着她的到来。桌上没有饭菜,屋里屋外也没有下人。
祝英珏见到黄之桐眼泪便滚落下来,“大嫂!”她起身朝黄之桐走来,却有些踉跄。
黄之桐快步上前,忍不住心疼道:“怎么把自己哭成这样?”
掏出自己帕子给她擦眼泪。
边擦边哄她:“傻瓜,事情总会有解决的办法,哭有什么用。把自己哭丑了,就没人喜欢了。”
祝英珏哭的更委屈了,把头靠在黄之桐肩上。
看着这个比自己还高的女孩哭的如此伤心,黄之桐伸手揽她的肩膀,想给她一个来自姐姐的拥抱,却见她针扎一样抖了抖肩膀。
屋里生了火盆,祝英珏只着一件轻薄的袄裙,黄之桐虽是想拥抱她,但手上力道并不大。而她如此反应只能说明身上有伤。
黄之桐警觉的看了一眼祝景澜,轻声问祝英珏:“身上可是有伤?怎么回事?”
祝英珏依旧流着泪,脸色涨的通红,随即用帕子捂上了脸,默认了身上有伤。
黄之桐再不想管祝家的闲事,也见不得眼前靠在她肩头哭泣的女孩,遭受了家暴。可是以她现在的身份和受到的教育却无法置喙打她的人。
只能狠狠的剜了祝景澜一眼,又转头哄祝英珏:“好了,不哭了,你是个勇敢的姑娘,能做到这样真是了不起。大嫂知道你有自己的主意,告诉我,想我怎么帮你?”
边上的祝景澜被她剜了一眼也只能忍受着,父亲盛怒之下抽了妹妹几鞭子,若不是他求情,英珏还要多挨几鞭。
此刻听黄之桐如此说话,忍不住清了清嗓子提醒她,这话说的不太妥当。不然懵懂无知的小姑娘听了又生出什么心思来,最后还是要挨体罚的。
果然祝英珏听到黄之桐的话立马擦掉眼泪,跪在黄之桐面前,“大嫂,如今只有你能帮英珏了。英珏立过誓言,此生非杜公子不嫁!”
“你!”祝景澜从凳子上站了起来,“我求父亲让你出祠堂之前,你可是答应好的,要听大哥的话,怎地出来就反悔了?”
黄之桐不知道他们兄妹在祠堂说了什么,只是拉着十一姑娘起身:“傻姑娘,这世上没有谁值得你去立誓言,誓言也不是个值钱的玩意儿。
世上也不是只有杜公子一个好儿郎,你不必为了他耽误自己的大好年华。”
祝英珏听到黄之桐也这样说,同母亲,哥哥说的话一样,不禁失望起来,又哭起来:“大嫂,你怎地亦如此说,我以为你会同他们不一样,我以为你会救我一命。如果是这样,如果我嫁不了杜公子,那英珏就去死!”
“我是说没有一个人值得你去为了他,而不要自己的性命。喜欢一个人,首先不是先喜欢自己的嘛!
你能确定杜公子见到这样的你会喜欢你?会如你所愿的喜欢你一辈子?为你付出他自己的生命?”黄之桐赶紧解释。
祝英珏听不进她的话,执拗的坚持自己的想法:“我愿意为了他,付出自己的性命。除了他我谁都不嫁,我不能去京城成亲。大嫂你帮帮我,你帮我去跟杜公子提亲。”
“祝英珏!”祝景澜脸上铺满霜色,“你执意如此,你觉得你大嫂能帮的了你?在你的事儿上,我说话父亲尚且不予理会,何况她?”
祝英珏一副豁出去的神态:“大哥的话父亲或许不予理会,但大嫂的话父亲一定会听的。因为祝家欠大嫂的!”
黄之桐哭笑不得:“十一妹,我真心想帮你,是因为你是个好妹妹,而非因为祝家欠我的。再说,祝家不欠我的。”
祝英珏自顾自的说下去:“祝家欠大嫂的,祝家对不住大嫂。大嫂进门,受大哥冷落羞辱,却不跟大哥计较,贤良淑德,竭尽全力为祝家操持。父母亲对大嫂皆称赞有加,感激大嫂。大嫂的话他们会听的。”
“十一妹,你还小,许多事情并是你看到的那样。大嫂也没你说的那么高尚。”黄之桐不否认祝英珏说的部分是事实,但她确实没有那么高尚。
祝景澜顺着黄之桐的话道:“你大嫂说的是,从前你还小,许多事情并不如你看到的那样。待你成婚嫁人······”
“大哥,又要叫我嫁与他人?嫁个门当户对的,嫁一个不是我心仪的人?那个人我都没见过!
大哥,你扪心自问,我是不如你当初一样?大嫂如此贤良淑德,可仍然得不到你的欢心。因为你心里有喜欢的人!
大嫂虽被你冷落却没有怨言,一心为做祝家妇,为此和娘家断了往来。那又怎么样?!
你们依然不能如母亲期望的那样夫妻和睦,你害了她同时也害了自己。如今英珏不想像大哥一样悲惨!”
黄之桐虽然对此不在乎,但被人就这么直白的说出来,她还是觉得有种被扒了衣服丢在大街上的羞辱感。
她难堪的不知所措,拉着祝英珏起身的手也无意识的松了开来。
祝景澜端起香几上的茶盏想要扔出去,却在半空中停了下来,他放下茶盏,双眸微微一沉,脸上却缓和了许多:
“祝英珏,母亲当真把你宠坏了!你是因为口不择言才挨了父亲鞭打,被关了祠堂。那时候我不跟你计较,可你偏生还要再提起!
那我不妨告诉你,如今不似从前,我跟你大嫂早已和睦相处。”
不怕死的十一姑娘也许是没法想象她大哥的凶恶,也许真的豁出去了,依旧撅着脑袋:“和睦相处?英珏又不傻!多少的日落之时我见过大嫂一个人没落的背影,多少个落雨之时我见过大嫂默默发呆。
大哥,你常年累月的不归家,你心里是如何想的英珏不知。求你放过我吧,我不想走你的旧路,不想对另一个人不公。”
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