转念又想，如今祝家这情形，她依然没有离开，确实也没什么可图谋的，那她到底要什么？

    便敷衍父亲一句：“孩儿得了空定回去看看母亲。”

    “年节时总能抽出空来。”大老爷有些强迫的意思了。

    “西南还是孩儿去吧，冬日天寒，父亲大可不必亲自去。”

    这次来就是和父亲商量此事的，趁着年底，他花钱买休沐，跑一趟西南，总不能让知天命的父亲在冬日亲自去。

    “我比你有空闲。”大老爷说道。

    “可你身边盯梢的人，一时半会儿未必甩的掉。”父亲身边的情况，他们都清楚，“父亲交代好了，孩儿去见他们也是一样的。”

    “也罢。”他的兄弟们，早已对他这个长子认可。

    祝家的新年过的是没有一点新气象，二老爷去接二夫人还没赶回来，冯夫人无精打采的，姨娘和孩子也不敢大声说话。

    家里所剩钱财并不多，年货都置办的抠抠搜搜的。连孩子的新衣都是冯老太太拿出自己的私房钱给添的。

    大人可以不添置新衣，但是孩子长个的年龄，旧衣已经穿不下了。

    十七岁的黄之桐，因着前几年那一场伤病耽误了长身体，这几年跟着清明谷雨后面胡乱比划，今年倒还长高了一些，骨架也大了不少，不似以前那么细弱。

    冯家老太太听了乐不拢嘴，听说她替女儿管家受累了，偏要给做新衣裳。这还成了祝家年前唯一的乐事。

    祝景澜过年期间没有回来，没有敢问也没有敢提这个人，他们都当他不是少夫人的丈夫。

    很多时候黄之桐都想不起她在这个家里还有个夫君。

    年是勉勉强强过完了，就连那一路护送他们从京城到这里的姚先生也提出了辞呈，黄之桐知道她的正事也该提上日程了。

    地方志上说固州山多水少土地稀缺，几次外出都见到连绵的山脉，还有不少的烧窑洞。黄之桐打听过了，固州的石头偏多，便有人因地制宜烧制石灰，青砖。

    她不想在固州烧制水泥，但可以先在这期间烧着试试看，也给清明和谷雨一个慢慢接受的过程。

    首先，她得找到能烧制出水泥的石灰石。

    为此她需要找借口外出，找的次数多了自己都过意不去，于是动了歪脑筋偷偷从角门溜出去。

    祝景澜从西南回来后，好些时日才攒到一个光明正大的休沐，准备回固州看望母亲。

    临行前，看着自己住所里凌乱的杂物，决定收拾一部分不常用但舍不得丢掉的东西带回固州。

    手头又摸到那本《防守论》，打开，摸索着扉页上画的那株兰花。有些可惜了，不知七姑娘如今进了那见不得天日的地方，还能如一株兰花那般高洁蕙质吗？

    这本书册，从京城带到西南，从西南带到边荒之地，如今再也不必带着了，他丢了出去。

    终是觉得舍不得，那是自己的一片情怀。复又捡了回来，放在旧物中，带回家里去。

    他连夜出发，快马奔驰，算着时间申时能到达庄子，同母亲吃顿饭食，歇一个晚上，第二天一早便要赶回去。

    冯夫人听说他到了庄子，激动的大氅没穿好就跑上前去，一声“儿啊”泪如雨下。

    祝景澜怕母亲伤了身子，安慰道：“母亲莫要如此了，现如今我们都好好的，你作甚要伤心。”

    冯夫人也觉得在儿子面前如此落泪有些失态，便收住眼泪吩咐身边丫鬟：“去吩咐厨房今日给大公子加菜，叫少夫人和姑娘们出来迎接大公子。”

    丫鬟和嬷嬷去了，一会儿功夫家里三个姑娘都出来见大哥。

    她们跟大哥其实都不熟，腼腆的叫了声大哥便不再讲话。即便是一母同胞的十一姑娘也有些拘谨，特别是看到那张不怒自威的脸。

    当然祝景澜自己不知道，他只以为妹妹们被变故消磨了活泼的性子，有些心疼她们本是京城上流的贵女，不到一年的光景便沦落成乡间姑娘了。

    冯夫人朝厅外看了几回也不见黄之桐过来，遂问道：“少夫人呢，什么事情绊住了？”

    谁知去请人的丫鬟回道：“少夫人身边的谷雨说，少夫人病了，怕过了病气给大家就不出来了。请大夫人恕罪。”

    “病了？这孩子，最近太操劳了，累病了。请了大夫了吗？我去瞧瞧。”冯夫人絮絮叨叨的。

    走了几步方才想起儿子回来了，便转头对儿子连哄加劝：“之桐这孩子不容易，我们一屋子老小多亏了她，如今病了，定是累的。你去瞧瞧，可严重吗。”

    祝景澜虽不愿意，但瞧着此刻母亲的模样怕是不会放过他，再加上无论父母还是传话的护卫都说少夫人为家里操心了，于情于理他都应该去看望她。

    祝景澜点头，示意丫鬟带路，他去瞧瞧黄氏女。

    边走边又打量庄子的布局，这个庄子他从前没有来过，出于多年养成的习惯他判断庄子安全性，哪里还有缺陷。这么一来行走的速度并不快。

    黄之桐院里的立夏已经吓的六神无主了：“谷雨姐姐，我不行，我不敢。万一大爷真的来了······”

    “你必须得敢，没有别的法子了，我若扮成少夫人模样，你应付不来大爷。快点！况且他们未必就会过来。”谷雨催促着她，也安慰着她。

    其实她心里也是怕的，但事到临头只能如此了。

    少夫人一早就带着清明出去了，留她在院子里应付找上门来的人，她们都有对策，什么出去了，去库房了，就是没想到大爷好巧不巧今儿回来！

    谷雨冷静的回忆着，少夫人说过，她跟那个人即便当面碰到了也不会认得的。他们也没有说过话，应该连声音都听不出来的。

    于是她决定冒险让立夏假扮少夫人，先应付一下。

    虽然身形有差异，但躺床上不露脸即可，这个时辰少夫人也快回来了。

    这边立夏的妇人发髻刚刚挽好，还坐在黄之桐的梳妆台前，门外有人轻轻唤道：“少夫人，谷雨姐姐。大爷来了。”

    来了？那么快！立夏吓得手中梳子掉在地上，慌忙不知如何应对。

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