许苑眼眸格外的干净，看着汤潋澄的目光，与看身边其他任何的事物没有差别。

    澄澈地像是屋外偶尔经过的清风，不过是好奇地停留瞥了他一眼，很快就失去了兴趣，没有寻常女子眼里浑浊的贪欲。

    无论是求色或者利益权欲，在她的眼眸中，都看不到半分。

    就光这一点，就算许苑长得不尽人意，在选择未来妻主时，汤潋澄也会将她视作第一人选。

    更别提，她虽不算绝顶的好相貌，这一张脸也让人看着格外舒心。

    许苑还是耐看型的长相，乍一看不算惊艳，多看几眼，又觉得她与以明丽相貌在城中出名的顾寒薇相比，也半点不差。

    当下，汤潋澄就做好了决定。

    这个未来妻主的人选，只能是许苑，除了她，别人都不行。

    但，这件事并不是他一个人做决定就行的。

    在说出“希望她同意这门婚事”这句话之后，汤潋澄看到许苑不大愿意的神色，就低头思考说服她同意的法子。

    从相貌上来看，许苑年纪应当有二十来岁了。

    当时她拒绝婚事的借口并不是家中有了家室。

    人下意识的反应是不会骗人的。

    汤潋澄就辨别出来她没有说谎，她尚未娶亲，家中没有夫郎。

    二十来岁正是成家立业的年纪。

    这个年纪，这个模样，她却还未娶亲，大抵都是因为一件事——家境贫穷。

    汤潋澄注意到她袖口的补丁，身上洗得发白的学子服制，更加确定了心中的推测。

    既如此，对症下药即可。

    他推开门，让屋外的侍从取了纸笔。

    因着之前就有个模子，这次拟定契约协议时他格外熟练。

    一会儿的功夫，汤潋澄就拿着拟定好的契约递给许苑。

    “女郎放心，我不过是需要暂时成亲应付一下家中长辈，只需要几年光景，名义上的妻夫关系便可。”

    “女郎助我度过这次事情，这几年内女郎的衣食住行皆由我提供。”

    说起这些，汤潋澄脸上露出些肉疼的神色。

    但想到要是家中那些豺狼虎豹得逞，自己失去的可就不止这么一星半点，神色立刻就变得和缓许多。

    他犹豫了下，又往上面加码。

    “女郎是要参加今年的乡试的吧，今年竞争异常激烈，纵使女郎对自己才识自信，为钱财而烦忧不能专心读书，总归是对应试有些影响的。”

    “女郎同意我的请求，衣食住行便不需担心，家中也有各种不同类别的书籍供女郎学习。待女郎考中举人上京应试时，我还会提供足够的盘缠。”

    不得不承认，后面他说的这些，完完全全戳在了许苑的心上。

    许苑与姐姐姐夫分了家，几乎是身无分文地离开那儿，本就是最需要银钱的时候。

    眼下也确实是关键时候。

    乡试三年一次，她年少出名，不到十四岁就考中秀才，接连两次乡试，却都因为一些这样那样的缘故未能得中。

    第一次乡试是在去考场的路上，明明是坐了稳当的驴车到城里来，却不知为何撞上了一位突然从路边窜出来的泼皮无赖。

    她死死纠缠着许苑，生生让她错过了考试的时间。

    第二次，也就是去年，父亲重病，情况一天比一天糟糕，没有熬过乡试，在考试前两天病逝离开。

    之前给父亲侍疾许苑就耽误了很多的时间，父亲病逝她更是在灵堂守了一夜的灵。

    一夜未眠，都来不及休息，第二日就要赶着去考试，结果当然也就不尽人意了。

    她考试时眼睛都是红肿的，实在太困，拿笔的时候墨水污了试卷，让考试提前结束。

    许苑从来不为自己的学识而担心，却在一年一年的等候，一次又一次的意外中，也忍不住有了些担忧。

    尤其想到母父离世前那期待又失望的目光，还有离开前姐夫那嘲弄的目光，对这次乡试看得更加重要。

    今年新帝登基，正是缺少人才的时候，才将乡试提前了一年。

    这次若是再耽误，下一次又得再等上三年，三年的时光，其中会发生多少变故谁也不知道。

    许苑不想再看到任何的意外，原本想着攒够了银钱，就到书院安心读书，等着科考就是。

    被汤潋澄这么一提醒，她就想到了更多的东西。

    为了攒银钱，她就需要抽出一些读书的时间在杂事上。

    今年竞争激烈，自己如果有半点的差池，会不会就在乡试中失利呢。

    就算乡试顺利，明年三月她就需要上京继续考试，时间那般紧。

    她眼下吃喝都有问题，更加没有多少时间去攒上京的银子。

    许苑很久没有说话，脑子里胡思乱想了很多，纷杂的思绪纠缠在一起让她思考不出一个答案。

    她本能地想要找亲近的人商量，骤然发现自己不过孤身一人，哪里有什么亲近的人呢。

    “汤公子，我同意这份契约。”

    许苑嘴角扯出无力的笑，深吸一口气，答应了下来。

    合作达成，汤潋澄目光紧紧盯着许苑在一式两份的契约上签上名字按上手印，从在高楼上没看到顾寒薇时就吊起的心才安稳地落了下来。

    比起顾寒薇那些说得好听的甜言蜜语，他还是更相信这些板上钉钉的合同。

    ——

    汤府正厅。

    被留在这儿的顾寒薇的脸色不太好看。

    她实在想不通，那个一看家世就绝对不如她的穷书生有哪一点好的，汤潋澄宁愿答应这荒唐的绣球招亲，也不愿意嫁给她。

    她坐在空位，忍着那些汤家旁支亲戚讥笑的眼神，等着汤潋澄的回来。

    她相信，汤潋澄与那穷书生相处了，一定就会知道自己才是他未来妻主最合适的人选。

    却没有料到，她没有等到汤潋澄的后悔，也没有等到他的认错，等来的，是汤家仆侍将她“请”出去的话。

    “顾女郎，今日府里太忙，恐怕是不能招待您了。”

    这委婉的送客言辞，她一下子就听得明白。

    她面色青白，手握成拳头，还是不太甘心，问：

    “那不知汤府何时有空，我还有些事想找汤公子谈谈。”