时至深夜，月朗星稀，安宁静谧。
灵舟在黑暗夜空快速穿行。
犹如在大洋中顺畅遨游的巨鲸。
而随着高度的不断增加，周围环境也变得恶劣起来。
空气越来越稀薄。
温度也随之急速降低。
灵舟表面甚至结出了大片的冰晶。
但随着道道光芒亮起，所有一切便当即消失得无影无踪。
养精蓄锐的灵术师进入岗位。
放置于各处的灵盘开始工作。
大量玉髓消耗提供能源，为整个灵舟提供了一层坚韧的保护屏障。
灵舟最高处，有一座三层尖顶小楼。
就像是巨鲸头顶生角，还在不停闪烁着灵动光芒。
楼顶平台，两个中年男女相对而坐。
他们一边饮茶闲谈，一边欣赏着如幕如画的茫茫夜空，神态安静淡然，一举一动都流露出飘逸出尘的气质。
中年女子拈起一块精致点心，放入口中慢慢咀嚼，然后再喝一口茶水润润嗓子。
“据说阁主前段时间随队去了下层星环，风隐师兄有没有得到消息，那里现在是怎样的一个情况？”
她眼波流转，随口问了一句。
“雨澹师妹还不知道吗？”
“我倒是听阁主他老人家提过一句。”
男子放下茶盏，陷入回忆思索，“据说下层星环的情况还是很不妙，大地依旧焦黑干枯，从裂隙中向外喷涌浓烟火毒，就连天空都是一片暗红血色，处处透出腐败衰落的气息。”
停顿一下，他缓缓呼出一口浊气，表情隐隐有些冰冷沉凝。
“不过这些都不是重点，毕竟就算是再恶劣的环境，只要能集合起足够的灵术师出手，也能将之进行翻天覆地的改造变化。
即便无法返回到曾经生机勃勃、欣欣向荣的场面，却也至少能找补回来大半活气，然后便可以引入各种生灵慢慢发展、徐图恢复。
但是，按照阁主他老人家的说法，下层星环在他们眼中已经变得非常陌生。
整个天地都充斥着沉重的恶意，当时还发生了各种各样诡异恐怖的事情，就连他们都无法追根溯源，查找到造成这一切的真正原因。”
“沉重的恶意？”
女子去拿茶点的手微微一顿，“听风师兄这么说，我倒是想起当初曾经听到的那个阴谋消息，是不是正是因为如此，才导致了这些恶意的产生。”
“我大概能猜出雨澹师妹想说什么。”
“不过恶意的出现虽然和它有关，但后面的迅速扩大却似乎是另外一个原因。”
“什么原因？”
雨澹疑惑问道。
“似乎和某个名为虚空之眼的组织有所牵连，至于他们到底在做什么，又有什么目的存在，我也并不清楚。”
“虚空之眼。”
她将这个词记在心里，沉默片刻后忽然又开口说道，“听风隐师兄的意思，那些小道传闻竟然有可能是真的！？”
“你一直觉得这些传闻，只是无迹可寻的阴谋消息吗？”
风隐沉默片刻，忽然笑了起来。
只是他的目光幽幽，眸子里却没有丝毫笑意。
“无风不起浪，万事必有因。”
“雨澹师妹静下心来想一想，在很久以前大破灭来临的时候，如果星环或将遭到重创，而你身为居于星核的神术师，又会做出怎样的选择？”
女子指尖微微一颤，面色也瞬间变得有些发白。
她深深吸气，平复一下莫名涌动的情绪。
“风师兄的意思是，下层星环被毁灭，真的有人为的原因在内？”
风隐垂下眼睛，注视着茶盏中的起伏涟漪，“真真假假，假假真真，谁又能够真正说清。”
“我只能说，那些传闻无论是真是假，都是离我们很遥远的事情，没有必要在这上面耗费时间精力去探寻甄别。
退一步讲，你我就算知道了真相又能如何，它是能给你多一些修行资源，还是可以让你堪破虚境灵力屏障，达到更高的明境修为层次？”
雨澹低低叹了口气，“可是，下层星环的人最多，在某种程度上甚至可以算是整个星环的基础，如果真的是那样的话，岂不是自毁根基之举？
除此之外，我记得还有一位居于星核的神术师便是下层星环的出身，他老人家难道就会眼睁睁看着，任由下层星环被毁灭而不做任何反对？”
“雨师妹，你静下心来好好想一想。”
风隐喝着热茶，话出口时却尽显冰冷森寒。
“别说早已经化为废土的下层星环，就算是中层星环这些普通人，甚至是各个灵域的灵术师，你难道真的将他们当成过和自己一样的人？”
“毫不客气的说，中层星环的灵术师还算是好一些，那些从事各种活计的普通人，在你我眼中不过是连人都算不上的牛马而已。”
雨澹张了张嘴，似是想要进行反驳。
但她最终却连一句话都没有出口。
只是安静听风隐继续说了下去。
“至于下层星环是整个世界的基础这些话，你不要听那些大佬们是怎么说的，你要去观察研究他们到底是怎么做的。
这样才会最大程度地保护你我，或许在下次大变来临的时候，能让我们苟延残喘多活上片刻。”
“但是……”
“没有任何但是。”
风隐看着她的眼睛，“我再说句难听的话，若是雨师妹和我坐在了那个位置上，说不定做得比他们还狠，比他们还要更加决绝，这就是……”
他话说一半，蓦地闭口不言。
方桌对面，雨澹也眉头微皱，瞳孔收缩，面上闪过惊讶诧异神色。
几乎在同一时间，他们已经来到楼顶平台边缘，朝着下方的灵舟低头俯瞰。
数个呼吸后，两人目光相碰，对视一眼。
均从对方眸子里看到了深深的惊讶疑惑。
“这种感觉，竟然是神术师大人的洞天之域？”
雨澹屏息凝神，声音压得极低喃喃自语。
风隐闭上眼睛，眉心霍霍跳动。
清晰可见一缕淡淡灵力光芒，在其指尖蜿蜒游转，最终尽皆汇聚一处，没入眉心中央。
“感觉上确实是洞天之域，但又有些特别的奇怪诡异之处。”
他心中念头电闪，瞄了旁边的女子一眼，将后面一句话硬生生又咽了回去。
“这应该是不完整的洞天之域。”
“而且是无主的洞天之域！”
“不知道是哪位神术师生命陨灭，却是将洞天之域留了下来，并且出现在了我坐镇护持的这艘灵舟之内。”
风隐深吸口气，又缓缓呼出。
心中蓦地一片火热，就连身体都有些止不住的微微颤抖。
如果能将这方洞天之域收入囊中，绝对会给他带来难以想象的好处。
修为层次破境攀升不在话下，甚至可以助他成为新的神术师！
真要是到了那个时候，就连高高在上的星玉阁主，也不过是可以任他予取予求的一条狗而已。
焦黑废墟之地。
天空暗红如血。
在越来越强的压力下，宋杓面色惨淡，惶恐不安。
早已没有了之前高傲矜持的模样。
而在他的脚边，一个明媚少女静静躺在那里。
在宋杓目不转瞬的注视下，她肉眼可见变得虚弱衰老。
从二八芳华到满头白发。
从肌肤紧致到皱纹松弛。
只是用了短短数个呼吸而已。
“公子救我，我还不想死……”
她用尽力气开口，声音也不再清脆娇嫩，而是变得苍老嘶哑，听上去犹如干涩磨砂。
宋杓激灵灵一个寒颤，顿时头皮发麻，遍体生寒，甚至无法保持住站立的姿态。
他双腿一软，跪伏于地，“前辈饶命，小的从未得罪过前辈，只是……”
“行了，你的朋友全都交代了，现在再嘴硬也没有任何用处。”
“想让我站在床边服侍？”
“我看你最好的归宿便是作为粪肥种树。”
“就像是她一样，等会儿骨灰都给你扬了。”
卫韬语气平淡说着，一脚将仅剩最后一口气的少女踢成散架，化作漫天飞舞的黑灰四处飘荡。
“不，你不能杀我，我是中央灵域宋家公子……”
宋杓看着贴身侍女化灰散去，整个人刹那间被无尽恐惧笼罩，甚至开始口不择言哭喊嘶嚎。
“中央灵域，宋家公子？”
“这又是什么无谓的东西？”
卫韬拂去衣袖上沾染的一点灰尘，抬手指了指自己眉心。
“你难道不知道，我是一位住在星核之内的神术师？”
“连你那位名叫封郢的朋友都咬死了没说，没想到你这个蠢货竟然上来就自报家门。
倒是省了我逼问审讯的时间，只需要等什么时候方便了，就能过去和你家亲人进行一番深入交流。”
“你，我……”
宋杓猛地喷出一口鲜血，气息肉眼可见衰落下去。
嘭！
他毫无征兆挨了一脚。
被正正踢中后脑。
整个人顿时陷入到深沉的昏迷之中。
“看在你如此愚蠢的份上，我就大发善心送你一个毫无痛苦的死法。
也免得在生死之间大恐怖的绝望压迫下，你再说出什么令人无语凝噎的话来。”
卫韬低低叹了口气，面上浮现出大慈大悲的圣洁光芒。
然后弯下腰，开始在那件华丽衣衫内摸索，将所有值钱物件一扫而空。
不久后，他心满意足起身，准备从废墟之地离开，身形刚刚开始变淡却又猛地停了下来。
似乎起风了。
吹动附着在残垣断壁的灰烬。
洋洋洒洒飘向空中。
风中还蕴含着淡淡灵力，无声无息出现在废墟之地。
“有意思，这是排着队赶来为我送肥吗？”
“更有意思的是，在属于我的洞天之域，竟然一时间无法找到来人的踪迹。”
卫韬默默想着，陡然一道玄光炸开，重重落在他的后背要害。
轰！！！
猝不及防之下，他向后退出两步，掉进了自己挖出的那座大坑。
“风师兄的玄真灵术果然厉害，只一下就将那个家伙解决干净。”
悄无声息间，两道身影出现在废墟之地边缘，缓步穿过重重残垣断壁，朝着中央地带慢慢走了过来。
“刚刚倒是吓了我一跳，还以为他就是此间主人。”
风隐缓缓呼出一口浊气，面上露出淡淡笑容，“结果见到人才知道，他不过是一个被馅饼砸中脑袋的幸运儿罢了，根本就不是开辟了洞天之域的神术师。”
雨澹随意环视四周，观察着方圆不过百米的废墟之地。
片刻后，她不由得一声悠悠叹息，“看来那位神术师大人已经确定身殒，不然这处洞天之域不会破败衰落到如此地步。”
“哦？那边还有一具干尸，看来他们应该是一并落入到了这处洞天之域，只不过一个葬身于此，另一个却活了下来。”
风隐仔细观察，眉宇间闪过了然表情，“那具尸体，应该是中层星环中央灵域宋家的子弟，也能算得上是有些权势的大族公子，没想到却死在了这片废墟之中。”
“风师兄倒是见多识广，我就懒得费心费力，不想去记下面星环的各种灵术标识。”
风隐只是一笑，刚想说些什么，却蓦地闭口不言。
“嗯！？”
“不对，他还没有死，我还能感知到此人的生命气息。”
他眉头皱起，仔细感知，在距离大坑十数步外停了下来。
“哦？”
雨澹眼中闪过一道波光，语气颇为惊讶诧异。
“背心要害中了风师兄的玄真一击，而且我也没感知到有防御灵术施展的气息，那个人竟然还能硬吃伤害不死？”
她低声说着，瞳孔忽然微微收缩。
目光中映照出一道衣衫褴褛，浑身沾满黑灰的身影，正从前方的深坑中一点点走了出来。
“倒是让风师兄说对了，这人虽然看着灰头土脸，竟然真的保住了自己的一条性命。”
雨澹眼波流转，忽然发现对方似乎并不是那么简单。
卫韬立于大坑边缘，静静看着十数步外的两人，满是疑惑说道，“之前那三个人，进入此地便被吞噬生机，你们两个怎么看起来无事发生？
还有，你们到底是用的什么办法，让自己可以在这里轻松如意施展灵术？”
停顿一下，他接着说道，“如果能教会我的话，我可以饶你们不死。”
“饶我们不死？”
“你这个年轻人可真有意思，净说些让人忍俊不禁的话。”
“难道说你登临灵舟，准备前往上层星环，却还不知道我们两个到底是什么身份？”
雨澹听闻此言，就像是听到了天大的笑话，就连眼睛都弯成了月牙。
“不过今天我心情好，不想与你这个土孢子一般计较，甚至还可以满足你的小小要求。
说说吧，你想要在这里施展什么灵术，我看看能不能帮你达成愿望。”
卫韬点点头，思索着慢慢说道，“我想在这里下一场灵雨，只是无论是小云雨术，还是呼风唤雨，都无法顺利施展出来。
你们若是有办法解决这一问题的话，就可以留在这里帮我种树，我可以保证你们的安全。
如若不然，便只能把你们打死，再埋到我的树苗近旁，看能否让它再抽出两枚嫩芽。”
“你在洞天之域里面种了一棵树，所以想要在这里下一场灵雨？”
雨澹面带笑容缓缓说着，隐于宽袍大袖中的双手却在暗中动作。
犹如幻影闪电变化，最终结成两道截然不同的印诀，骤然引动体内灵力汹涌流转，又向外磅礴倾泻而出。
轰！！！
卫韬站在那里不动。
表情似乎有些怔怔出神。
他仿佛在想着什么事情。
又好像只是在安静等待着答复。
对突如其来的攻击恍若未觉。
甚至根本没有做出防御应对，便被一道红光正中面门，二话不说再次落入到了深坑之中。
雨澹呼出一口浊气，缓缓平复着爆发后有些紊乱的呼吸。
“这里对我的压制很大，出手比在外面困难了十倍不止。”
她低声说了一句，“不过这次应该可以了，他被我的赤月偷袭，在毫无防备的状态下正中面门，就算是不死也要脱上几层皮。”
“雨师妹的赤月又有精进，当真是可喜可贺的事情。”
风隐微微一笑，不吝夸奖之词。
不过就在下一刻，他却是猛地眯起眼睛，眸子里透射出惊疑不定的神色。
“恩！？”
“不对，那个人还没有死。”
“他竟然还没有死！”
受了他的玄真一击，紧接着又被赤月正中面门，两种伤害叠加一处，还没有施展任何灵术进行防御，这种情况就算是阁主亲临，怕是也要落得个重伤垂死之身。
结果呢？
坑里这个家伙，感觉上明显不是明境之上的灵术师。
甚至就连有没有达到虚境都属未知，竟然能以血肉之躯硬扛玄真赤月两道灵术而不死？
简直是离了个大谱。
数个呼吸后。
在两人近乎惊愕的目光中，卫韬再次从坑底缓缓走出。
而这一次，他身上沾染的黑灰都消失无踪，整个人变得清爽干净，就连所穿的白色长衫都焕然一新，和刚刚灰头土脸的形象形成了极大反差。
“本来想和你们友善交流的。”
“可惜你们非但无视了我的好意，甚至还将之丢到地上肆意践踏。”
卫韬面无表情，开口说道，“吾本良善，不愿一直以人为肥养育灵树，结果你们也就是做肥料的命，合该被我活活打死。”
就在此时，风隐猛地一声低喝，“他有可能是罕见的灵术免疫体质，我们以灵力强化己身，再冲上去近身搏杀，定然便能将他拿下！”
轰！！！
陡然黑红光芒爆发。
然后闪电般融入两人体内。
甚至还在体表形成两套厚重铠甲。
轰！
灵力爆炸，带来呼啸罡风。
将周边黑色灰烬一扫而空。
他们同时向前冲锋。
却又在刹那后戛然而止。
在两人骤然收缩的瞳孔中，映照出一尊猛地膨胀变大，黑鳞骨刺覆体的恐怖身影。
看着他顿足踏地，向前一拳击出。
轰隆！
一道惊雷贴地炸开。
拳锋过处，罡风呼啸。
巨大气流犹如实质，轰然席卷而来。
瞬间便击碎了两人仓促间布下的防御，将他们重重砸飞出去。
卫韬缓缓收敛体型，眼神表情似乎有些无语。
“灵术免疫体质？”
“当真是无比丰富的想象力。”
“还想冲上来和我近身搏杀，以为能有多大的本事，结果我还没有真正用力，你们就嗷嗷叫唤着飞出去了？
说实话自从本人拳法大成以来，还是第一次遇到你们这样的卧龙凤雏，非要以己之短，击我之长，简直要让我笑掉了大牙。”
雨澹挣扎起身，死死盯着缓步而来的那道身影。
她的心脏猛地抽紧。
全身的血液仿佛都被冻结。
从发梢到脚跟一片冰凉。
雨澹想要开口说话，喉咙里却只发出咯咯的声音。
在巨大的压力下，甚至连一个字都没办法完整说出。
就连呼吸都变得异常困难。
她艰难转头，想要看看旁边的风隐。
却万分惊讶发现，这个比她更强的同伴，竟然连站立的姿势都无法保持。
只能是半跪于地，身体还在止不住地微微颤抖，似乎已经到了昏迷的边缘。
雨澹口中莫名有些发苦，直到此时才惊恐发现，对方并非是他们所以为的灵术免疫体质，而只是坚固强悍的肉身而已。
但是……
杀伐灵术以脸硬扛。
挥拳击碎防御屏障。
这种程度的身体，犹如妖魔的变化，已经超出了她所能想象的极限。
卫韬在数步外停了下来，低头俯瞰仔细观察。
“原来如此，你们的修为境界比其他三人强了很多，所以才能抵挡住废墟之地和神树幼苗对于生机的吞噬。
现在你们受了伤，体内的灵力趋于混乱衰弱，便再也无法维持锁定生命的流逝。”
说到此处，他一声暗暗叹息，“我必须要感谢两位，为我解开了这一谜题。
日后再遇到高手的时候，就先将人打个半死，再丢进这里供应树苗吞噬汲取，如此才是利益最大化的选择。”
卫韬负手而立，就像是老朋友聊天一样，语气温和随意说着。
但雨澹却没有任何轻松的感觉。
强大的压迫，再加上生机的流逝，就像是一根套在脖子上的绞索，并且还在以越来越快的速度进行收缩。
没有任何犹豫。
更没有给他再多说一句话都机会。
她便直接跪伏下来，以手扶额紧贴地面。
“大人，奴婢投降了。”
“只是挨了我一拳，这就投降了？”
卫韬微微皱眉，“这和你们刚刚的表现不太相符，所以我怀疑其中有诈。”
“那奴婢要怎么做，才能让大人相信我投降的诚意？”
“我只对两种敌人放心，一种是凉透的死人，另外一种，是重伤不治马上就要死掉的人。”
哧！
毫无征兆一道寒光闪过。
带起一蓬炽热鲜血。
卫韬身体微微一动，最终却没有做出任何动作。
风隐猛地瞪大眼睛，惨白的脸上除了绝望惊恐，剩下的便是无法置信的表情。
他看着穿透要害而过的灵刃，再将目光落在雨澹身上，殊无血色的嘴唇不停翕动，却是连一个字都没能出口。
哧！
短刀拔出，又猛地刺入进去。
鲜血再次飞溅，染红了她所穿的精美衣衫。
如是者三。
雨澹才没有继续下去，而是对着不停抽搐的风隐行了一礼。
“之前品茗聊天的时候，风师兄对我说，让我多想一想，不要看他们是怎么说的，而要看他们是怎么做的。
师兄还告诉我，如果是我坐到了那个位置上，说不定做得还要更狠，更加决绝。”
她深吸口气，拭去眼角淌出的一行泪珠，“现在我想明白了，师兄也可以安心去了。”
一具尸体软软倒地，很快便失去了鲜活的气息。
所有生机被神树幼苗吞噬吸收，化作生长发育的养料。
当啷一声轻响。
她丢掉了手中短刀，再次以手扶额，跪伏于地。
“奴婢雨澹，拜见大人。”
卫韬沉默无语，静静看着脚边的女子。
雨澹保持着拜服的姿势，缓缓说了下去，“就如大人所言，奴婢的同伴已经死了，绝对可以让大人放心。”
“除此之外，奴婢亲手杀了风师兄，手上沾满了同门的鲜血，已然算是叛出了星玉阁，甚至不会被上层星环所容。
除了全心全意投靠大人之外，便再也没有了其他第二条路可以选择。”
她语气平静，声音柔和。
仿佛刚才根本不是她在暴起杀人。
卫韬饶有兴致打量着身前的女子，片刻后毫不客气道，“你背不背叛，是你自己做出的选择，这和我又有什么关系？
而且你今天能杀掉同伴，明天保不准便会向我挥起短刀，如何能让我相信你的投靠？”
雨澹陷入绝望，几乎瘫软在了地上。
但就在下一刻。
她却是身体一颤，听卫韬接着说了下去。
“不过像你这样心狠手辣的本性，倒是让我生出了些许兴趣，想要看看你究竟能够做到什么程度。
只是想让我收留你，你现在做得还远远不够，并未达到我的最低要求。”
“大人，还需要奴婢做些什么？”
卫韬语气温和，慢慢说着，“第一，你先给我在这里下场雨，然后还需要承受住我的强化，如此才算是通过了考验，能够在我的手中保住性命活下来。”
………………
……………………
灵舟横渡黑暗虚空。
顶部的三层小楼。
最佳观景露台中央。
卫韬仰躺在靠背椅上，手中端着一盏灵茶慢慢品尝。
雨澹在旁服侍，不时添茶倒水，摆放点心果子。
时间一点点过去。
在穿过一道若隐若现的屏障后，上方一轮金色圆环愈发明晰。
已经能够清楚看到上面的山川河流。
“先生，再有一天时间，我们就要抵达此行的终点。”
雨澹介绍灵舟停靠区域的信息，同时还在小心观察，对卫韬感兴趣的地方做着详细说明。
“还请先生放心，对于灵舟上少了的那几个人，奴婢已经想好说辞，做好了应对的充分准备，绝不会将麻烦引到先生的身上。”
“先生想要查找关于灵术师章嵇的信息，可以和奴婢前往星雨阁中，或许那里的典籍会有所记录。
除此之外，上层星环也有章姓的灵术师大族，奴婢也认识他们之中的某人，还可以通过她进行侧面的询问探查。”
卫韬点点头，闭上眼睛开始养神。
时间一点点过去。
下一个晨曦初露的清晨，灵舟开始缓缓下降。
在悄然升起的璀璨光芒笼罩中，落在了位于一处城池之外的大型平台。
经过长途跋涉的人们收拾行装，招呼着相熟的朋友，排队从灵舟鱼贯而出。
他们有的欢声笑语，有的好奇观望，还有的神色匆匆，很快上了不同的车子，朝着不同方向迅速离开。
卫韬跟在雨澹身后，沿着方石铺就的通道缓步而行。
他感受着上层星环更加浓郁的灵气，仿佛连身心都受到了全方位的洗礼。
忽然，一阵喧哗声从前方传来。
还有两辆接人的马车，停留在等候区没有离开。
车厢上一个大大的宋字，在晨曦照耀下闪烁着淡淡的光芒。
一个老者正拉住从灵舟下来的星玉阁弟子，追问所等之人的下落。
双方情绪激动，似乎马上就要吵了起来。
直到雨澹来到近前，一道灵术直接打穿马车，又毫不客气将老者按在地上，再轻飘飘丢给他一张手写的纸条，便将这一纠纷直接解决。
“搅扰了先生的兴致，都是奴婢的错失。”
雨澹很快退回到卫韬身前，压低声音小声说道。
卫韬对此不置可否，只是随意问了一句，“他们还会不会再闹出什么事情？”
她垂下目光，再开口时语气陡然变得冰冷森寒，“还请先生放心，一个中层星环的灵术师家族而已，若是还敢再闹，就让他们知道星玉阁的厉害。”
两人很快出了等候区通道，同时看向前方那座巍峨城池。
在淡金阳光照耀下，它安静蛰伏不动，却又给人带来淡淡的压迫感，时时刻刻萦绕心头。
(本章完)