立夏过后,清晨的微风里便裹挟了一丝夏日的燥热了,时近正午,日头升得老高,悬在那碧空上,直洒下金光,人动得多了些,便觉得身上汗涔涔的。
镇国公府后花园的各类花树已到了落红的时候,新瓣覆着旧蕊,层层叠叠,被下人们洒扫到树根处堆着。旁边池塘里的新荷挺立起嫩绿的腰身,在微风中轻轻摇晃着,几颗清露在日光下熠熠生辉,像嵌在那绿叶扇上的珍珠一般。
赵兰溪身穿一件碧色交领襦裙,从茂密的后花园树林里穿行而来,很快便抬手拨开那一树青绿,小跑着来到赵瑾和孙皓跟前。像是山间的一阵清风,裹挟着潺潺流水的清凉,迎面吹来。
“你们俩都在,太好了!”
“发生什么事了,吴清说你有急事要见我。”
赵瑾询问道。
赵兰溪在赵瑾面前停住了脚步,身上环佩的叮咚声也随之停下,只听她声色匆匆道:
“沈秋灵可能要出事了!”
“什么?”
赵兰溪从袖中摸出一个瓷瓶,递给赵瑾和孙皓看:
“这是我从沈秋灵的房间里找到的,我找人看过了,这里面装的是砒霜,我见沈秋灵最近一段时日言行有些过于平静,毫无悲伤,便留在楚王府住了几日,暗中查到了这个。”
孙皓闻言,心头顿时一沉,连忙道:
“不好,她这定是要在沈骥离世后服毒自尽!”
“我也是这样想的。”
赵兰溪着急地说:
“我找了个一模一样的瓶子在里面装上别的同色粉末,把这瓶砒霜掉包了出来。只是此事只能瞒得了一时,瞒不了一世,待沈秋灵发现她那瓶子里装的不是毒药时,一定还会背着我们再想其它办法的!”
赵瑾见状,微微蹙了蹙眉,忍不住感慨道:
“其实我此前也觉得她有些不正常,但我以为她是哀莫大于心死,悲伤过度就只会积郁在心里,不会写在脸上。没想到,她竟是暗暗下了决心要追随沈骥而去。倘若是这样,我们恐怕很难劝得动她。”
就算让新帝找人十二时辰看住她,不许她自尽,只要她自己想不开,她就与一具行尸走肉无异,时间一长还是会积郁成疾,恐怕不能长久。
孙皓掂了掂衣袖,思量着说:
“这事儿只怕是不好办呀!她这是心病,若要让她自己想得开,除非沈骥不死!”
……
世事总是不太公平,有人坦然地规划着赴死,去人们口中的另一个世界陪伴所有死去的亲人,但也有人拥有了新的亲人,新的家,便还能够重新开始。
严听澜马上要九岁了,为了庆祝她的劫后余生又获封郡主,镇国公府准备给她好好办一个生日宴。
关氏经过与众人商议,最终还是决定将严听澜留在镇国公府,由赵瑾夫妇来抚养,但是她的院落还正在修整,便先住在了赵文煜的院子里,与她同吃同住。
听说关氏要给自己的生辰大办一场宴会,就连新帝都提前送来了贺礼,严听澜的心里还是十分喜悦的。只是这种喜悦取决于她如今有人疼爱有人关照有人庇护,却并不能弥补她心中失去爹娘的缺憾。
但她与沈秋灵还不同,沈秋灵已经十九岁了,她与父母亲人在一起生活了近二十年,对家族已经有了概念,她眼睁睁地看着这么大的家族陨落,满门抄斩,失去至亲,好不容易得知兄长尚在人间,却又得而复失即将生离死别,就连她最喜欢的老谭都先一步而去,她对新帝的那一星半点的感激与好感实在不足以支撑着她活下去了。
严听澜的幸运就在于她还小,她只悲伤于再也不能拥有父母的陪伴,却尚不知家族存亡兴衰的意义,而严家也并非沈家这样的世家望族,因此严听澜心中的缺失感并没有那么强烈。再加上她没有像沈秋灵那样沦落青楼,没有受到过精神上的凌虐,也没吃多少苦就进了镇国公府吃香的喝辣的,虽为奴为婢,却并不辛苦,主子们也待她极好。
最关键的是,严听澜并非失去了所有亲人,一直陪伴她长大的兰姨尚在人间,她又很快拥有了郡主的身份,拥有了赵瑾那样家世显赫、温润儒雅的养父。这个世界在她尚且年幼的心中依旧是可爱的,她依旧有很多留恋。
这日午时,赵文煜正拉着严听澜的手坐在回廊的檐下逗着笼子里的鸟雀。严听澜没能回到赵兰溪身边,她多多少少有些遗憾,赵文煜便找些好玩的哄她开心。
“听澜妹妹,祖母都答应你了,日后你若想兰姨,可以随时去她那住几日,这不也挺好的吗?再说了,兰姨肯定也会来看你呀!”
严听澜只笑着说:
“煜姐姐叫错了,你得叫她姑母才是!”
“哎呀,我都忘了这茬了!”
两个人忍不住笑作一团。
这时,莲儿从不远处走来,领了一个形容尚小的小丫头,冲严听澜说:
“郡主,这是老太太亲自从家生子里挑的人儿,已经赐了名,叫蕙儿。她祖父曾在咱们府里做过工,她父亲如今管着春秋两季的地租子,母亲如今管着府中的采买,日后就由她来贴身服侍您。老太太说了,她虽只有六岁,却贵在聪明伶俐,从小跟在郡主身边,也容易养出感情,日后与您亲厚,对您忠心。”
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严听澜好奇地打量着这个小丫鬟,她长得不高,人也瘦瘦小小的,却独独那双乌黑的大眼睛满是精气神,一看便与普通的小丫鬟不同。见严听澜和赵文煜都盯着她瞧,蕙儿连忙羞怯地低下了头去。
莲儿见状,便看向身后的蕙儿,叮嘱道:
“老太太说了,我先带你几日,等你熟悉了这边的差事,务必要专心服侍郡主。等下便要用午膳了,你就先跟着我从侍菜学起吧!”
就在这时,一阵银铃般清脆的笑声从院中的小花园里传来,只见身穿藕荷色襦裙、外罩淡紫色褙子的赵文静提着一个果篮蹦蹦跳跳地走来,笑着问道:
“我来得可真是时候!今儿个有什么好吃的呀?”
原是赵文静得知严听澜的生辰到了,便决定来赵文煜这里住几日,好好陪严听澜玩玩,可她原本是要明日才到的,今日的突然出现,让严听澜和赵文煜都吃了一惊。
“哟,这是谁家的大姑娘呀,真不害臊,专挑人吃饭的时候过来!我们今日可没准备你的饭!”
赵文煜笑着上前打趣,赵文静却扬起圆圆的脸蛋,不服道:
“你们一顿六个菜,根本吃不完,别以为我不知道!对啦,今日有什么好吃的呀?”
莲儿微微垂下眼眸,一如既往地恭敬道:
“回静姑娘,咱们今日吃清蒸鲈鱼,蒜蓉粉丝河虾,白切鸡,麻婆豆腐,素炒豌豆苗,清炒脆笋丝,汤羹是红枣桂圆枸杞银耳羹和裙带虾皮蛋花汤,膳后点心是白桃乌龙芡实糕。”
赵文静闻言,却神秘地摇了摇手里精致的竹编小篮子,笑着说:
“太好啦!咱们今天还有膳后水果!这可是我一大早去自家庄子上亲手摘的!”
几个人顿时欢喜不已,小姐妹聚在一起,别提多热闹了。这时,严听澜忍不住上前问道:
“对了,静姐姐,你怎么今日就过来了?”
“还不是因为那个东方神医云游回来了!神医此前不是给家兄开膛破肚治病吗?只是疗程还没结束,他会定期回来看看家兄恢复得如何,好能及时调整药方。我出于好奇,追着神医问这问那,问他去了哪,药方怎么配。人家神医都还夸我聪明呢,我娘倒好,非说我叨扰了神医,把我赶了过来!”
东方神医回来了。
这事儿不仅赵文静知道,赵瑾也已经知晓,因为赵璃很快就把消息递到了镇国公府——东方神医回来了,他可是神医!
赵瑾即刻就明白了赵璃的意思,沈骥的毒连御医都解不了,可神医却不一样!毕竟赵景辉都病了那么多年,看了那么多郎中都束手无策,眼看着就要挨不到过年了,却被东方神医捡回一条命。
赵瑾连忙也给赵璃去了消息,请他设法留一留东方神医,而后便让赵兰溪去楚王府告诉沈秋灵,先稳住她,防止她做傻事。
沈骥已经开始沉睡,一天中清醒的时候不多,他们此前谁都没有想到东方神医会突然云游回来。神医素日里四处游走,想找他几乎不可能,如今这可是一个大好机会,绝不能错过。
赵瑾本以为东方神医不肯介入这些纷争,请他出面会费些力气,却没想到东方神医竟也一直关注着沈家的消息,听到沈家一朝平反而沈骥却命不久矣,神医也倍感惋惜,便答应了去瞧一瞧沈骥。只是他要求不透露身份,以帷帽遮面。
沈秋灵一听,哪有不答应的,连忙在楚王府里安排开来,屏退一众下人,请神医为沈骥看诊。
谁知,神医入内室之前,却交给了沈秋灵一样东西,是用包袱仔细包好的一些物件。沈秋灵摸了摸,不知里面是什么,便询问了一下,神医只道:
“草民此番云游结识了一位在苏杭一带隐居的道长,号长清居士,他自言本是姑苏派大弟子,却因掌门意外离世,未留下遗言,导致帮派大乱。众弟子争夺掌门之位自相残杀,最终导致帮派分崩瓦解,连那枚象征着掌门地位的玉指环也在争夺中丢失了。”
赵兰溪在一旁听着,不禁吃了一惊,她听师父说起过大师伯长清居士,当年教中人人都觉得大师伯会成为下一任掌门,掌门去世后也有明事理者推举长清居士继任,却最终被各怀鬼胎的几个人闹得不欢而散,众弟子各自离去。
东方神医接着说:
“长清居士用尽毕生终于把玉指环找回,他最大的心愿便是能再找到教中子弟,接下掌门之位,把教派的武功传承下去。如今,长清居士已经仙逝,他临终前托我将这些信物带回,帮他找寻走散的姑苏派弟子。草民人微言轻,结识的人并不多,便想请皇后娘娘帮忙寻找一下,至于沈国舅的病,草民自当尽心尽力。”
这人间的诸事向来都是无巧不成书的,东方神医也没想到,他来给沈骥看诊,竟顺便完成了长清居士的遗愿。
……
赵兰溪和孙皓一同打开了长清居士留下的包裹,里面是一本手写的很厚实的姑苏派机关术,还有一个精致的四方盒子,盒子里装着的就是掌门玉指环。
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赵兰溪拿出玉指环借着烛光转了转,只见那洁白无瑕的玉环中慢慢浮现起一株兰花。
这是姑苏派的掌门玉指环的标记,也是用来防止假冒者的,指环的玉采用特殊的工艺嵌入兰花图案,只有遇光直射才能显现出来。
“看来,这真的是我们的玉指环。”
孙皓喃喃地说。
除了这些东西,包袱里还有一幅画卷,那是长清居士生前的样子,仙风道骨,清逸出尘。
赵兰溪轻轻抚摸着画像,无端地想起了师父青衣居士。师父去世时正值壮年,都还不到孙皓赵瑾如今的年岁,倘若他能活到现在,应该也是画像上的大师伯这般模样吧……
赵兰溪觉得长幼有序,既然她已有师兄,便该将掌门玉指环交给孙皓,谁知孙皓却笑着推辞道:
“师妹莫要谦虚,你如今已有弟子,又潜心修习,不像我,一朝为官便没有太多心思放在帮派上了。这光耀帮派门楣的事情,还是师妹更能胜任。”
“可是……我岂能让师兄日后称我为掌门?”
孙皓只笑着打趣道:
“谁说我要称你为掌门了,我日后见你也偏不称你为掌门,我还叫你师妹!”
二人都推却了一番,最终还是赵兰溪接下了掌门玉指环,成为了新一任掌门。虽然教中子弟多数还没有消息,但是她既担了掌门之名,戴上了掌门玉指环,就会继续尽心尽力打听众子弟的下落。
一旁的赵瑾见状,连忙偷偷在后面戳了戳孙皓的腰,低声道:
“趁她这会儿高兴,你不提提你俩的事?”
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