正午时，赵瑾把一上午不敢吭气的吴清叫到了跟前。吴清垂着手，低着头，毕恭毕敬地站在赵瑾面前。赵瑾抬眼看了看吴清，遂搁下手中书卷，站起身来说：

    “去看过莲儿了吗？”

    “还没有。”

    “方才我去瞧文煜，你怎么不跟我一同过去呢？”

    吴清抬了抬眼看着赵瑾，又再次垂下眼眸，讪讪地说：

    “属下难为情，属下的女儿给国公爷添麻烦了。”

    “你呀！”

    赵瑾上前在吴清的肩头重重拍了两下，又转身拿出两盒包装精美的点心，递到吴清手上，叮嘱道：

    “这是我让人从稻花香买来的，记得莲儿上回带文煜去买过，赞不绝口。你把这糕饼带去给莲儿，帮我转达几句话。”

    吴清诧异地接过糕饼，不解道：

    “国公爷这是？”

    赵瑾摆了摆手，示意他莫要推却，遂转过身去笑着说：

    “我今日打莲儿，除了是做给文煜看，也是做给府中其他下人看的。若是不让莲儿受点皮肉之苦，日后只怕是随便哪个仆从，都敢撺掇着小姐们往外面跑了。”

    赵瑾坐回一旁的小案旁，示意吴清一同坐下，又斟了一杯茶水递到吴清手边，吴清连忙推却，赵瑾却只当没看见，硬塞到吴清手中，说：

    “日后，我可以放心地让莲儿跟着文煜了。”

    吴清一头雾水，赵瑾又给自己也斟了一杯茶，悠然自得地说：

    “从前我一直担心，莲儿木讷少言，人也呆板，唯恐她日后不能堪以重任，不能给煜姐儿出谋划策。蓉儿再机灵，也不可能跟煜姐儿一辈子，兰溪迟早要把她接走的。可如今不同了，经此一事，我发现莲儿这孩子是个有主心骨的，你别看她素日里闷不吭声，其实她心里都有数，和你小时候一模一样！”

    “国公爷……”

    “你我皆是凡夫俗子，始终无法陪伴儿女一辈子的。这日后我就放心了，哪怕是煜姐儿嫁了人，在夫家过得不顺，莲儿也敢陪她杀出去，不必在婆家苟且受气。她如今还小，行事难免不够仔细，再历练个三五年，我相信莲儿会和你一样，变成一个有胆识有手段的善谋之士，可以为主子出谋划策，斟酌是非。”

    赵瑾这番话虽简短，却向吴清透露了一个事实：从今往后，莲儿就在大小姐身边彻底站稳脚跟了。

    吴清一时激动万分，连忙跪地谢恩：

    “国公爷厚爱，属下感激不尽！属下一定用心教导小女，让她好生服侍大小姐！”

    赵瑾示意吴清起身，笑着说：

    “别动不动就跪，我话还没说完呢！”

    “是！”

    吴清站起身来，重新在赵瑾对面坐好，双手放在膝上，等待着赵瑾的吩咐。

    “我都想好了，等过了年，煜姐儿再大一岁，我也该让她学着自己打理铺子了。那个粮油店就可以先交给她练练手，让莲儿也跟着一起。等到日后煜姐儿出阁，我名下的庄子铺子划几个给她，都是无比丰厚的嫁妆，她母亲当年嫁我时带来的嫁妆，我也一并给她带走傍身，让她自己打点，这样即使她嫁了人，也不必吃喝用度都指望着男人！”

    “国公爷所言甚是！这世道无论何时，唯有咱们自己手中有银子，才能不用看别人的脸色！”

    赵瑾上前拍了拍吴清的手背，说：

    “你把我的意思跟莲儿转达清楚，别让她寒了心便是。”

    “国公爷放心，属下都明白！”

    赵瑾作为家主，不能和下面的人太亲近，若是他亲自去给莲儿送点心，下人们必定要说国公爷念着吴家的功劳徇私，偏心莲儿。这样并不利于赵瑾在府中立威，更不利于吴家日后的生存处境。

    所以这些话只能由吴清这个做父亲的去转达。

    “还有一件事。”

    赵瑾从袖中取出已经卷成圆筒的纸笺，递给吴清，吩咐道：

    “这是一些新的进展，你速速送出去。”

    孙皓出行前与赵瑾早有约定，他会在沿途留下特殊气味，而鹰的嗅觉异常灵敏，可以凭借这些气味找到孙皓。

    “国公爷是想请出咱们驯养的鹰？”

    “不错。”

    “可是……万一消息被旁人截获怎么办？”

    “你放心，我写的是古时的篆字，旁人看不出是我的笔迹，再说了，我用的是暗语，表面上都是些寻常的问候，并没有把咱们的事写在明面上。”

    ……

    这一日，天气晴好，虽说离冬至越来越近，处处透着寒凉，但是只要太阳一出来，人们总是爱到街头走动走动的。

    洛阳虽不及长安，却也是陪都，亦有东都之称，比一般的城池要繁华许多。街道两边的商铺人流如织，背街小巷里也有许多农家摊贩，兜售自家田地里、池塘里的瓜果鱼虾，百姓们你来我往，一时热闹不凡。

    马车驶入城中，渐渐行驶缓慢，赵兰溪搁下手中的大梁洗冤录，一把薅住赵景明的后颈，将伸出头往外看的侄儿一把拉回了车里。

    “我跟你说了多少遍，这样很危险！万一对面的马车驶得快了些，仔细把你的脑袋撞飞！”

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    赵景明对赵兰溪惧怕些，连忙老老实实坐正，乖顺地说：

    “姑母，都说洛阳城是东都，我还是第一次来呢！咱们可以住上一晚再走吗？”

    “咱们可以住上两晚。”

    赵兰溪把大梁洗冤录收好，并不去看景明，语气也清清冷冷。许是习惯了姑母的样子，赵景明倒是毫不在意，只兴高采烈地说：

    “真的？太好啦！多谢姑母！”

    “自打出了长安城，咱们一路上就没怎么好好歇息过，有时夜里也在赶路，这人和马都需要好好歇一歇了。洛阳繁华，客栈酒楼的档次也高些，咱们在此住上两晩，也不会委屈了你。”

    赵景明一向是个人精，连忙学着大人的样子客气地说：

    “侄儿怎样都成，主要是姑母。姑母是女子，万不可将就了！”

    赵兰溪斜睨了侄儿一眼，打开马车的车窗向外瞧了瞧，遂道：

    “洛阳与长安到底还是不同的，我此前来过两回，一次是跟着师父，一次是跟着严大人。你若是白日里还有精力，这两日我可以带你在城中走走看看，你也长长见识。其实你二叔说得不错，人啊，不能把书读死了！”

    赵景明方才还在担心姑母把他看得紧，没想到转眼就拥有了在洛阳城里逛一逛的机会，当即便来了精神：

    “太好了！姑母见多识广，侄儿就全仰仗姑母了！”

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