「有了这样的前科，附近的百姓自然不可能再把自家的闺女往火坑里推，更何况还是这种生不见人死不见尸的火坑。如此几年之后，这里的佩尔家族即便打出家族旗号，也没有女孩愿意嫁过去了。于是明的不行，他们就开始来阴的。」

    「让我猜一猜。应该是用坑蒙拐骗的手段暗中把女孩弄过去吧？」

    「一点都没错。」老人一脸悲戚道：

    「为了更方便他们行事，他们还专门雇了一群混混在镇子周围游荡，之前跟着你们进来我这里的两个人就是他们一伙的。这些人一天到晚不干其它事情，就专门帮忙寻摸大姑娘、小媳妇，只要稍微有点姿色的，都会被他们上报给佩尔家族的人。所以到后来，我们五个镇子里的女人就只剩下了老弱残丑，有女儿的人家基本上都早早地女儿嫁到外地去了。」

    雪莉听到这里恍然大悟。

    她之前在街上感觉到的违和感，除了大家投向她的目光之外，还有一点就是整个街道上，无论是行人还是店铺中的人，都极少见到女子，就算是偶尔有一两个，也都是中老年妇女，年龄小的根本看不到，现在她终于知道原因了。

    「所以您一开始撒谎说客满了，也是为了保护我们是吗？」

    老人点了点头，解释道：

    「我们这五个镇子，又被人称作是‘无女镇’。除了因为我们这里本身女孩儿都远嫁之外，还因为只要有外来的女子，一旦被盯上，他们在光天化日之下就敢明目张胆地直接掳走。所以我们这里开旅店的，只要见到有带着女子前来投宿的，都不会接待，只希望能尽量不让更多的无辜之人受害。」

    艾派德默然了。

    他没有问为什么不去报官这样的话，在帝国中，以三大家族的实力和重要性，就算是帝国皇帝恐怕都不会为了这种鸡毛蒜皮的小事去冒然得罪他们，更不用说其它官员了。

    「其实我们这里的人对于佩尔家族无不恨之入骨。我原本家庭美满、儿孙满堂，儿子娶了个漂亮能干的媳妇，还给我们家生了一对龙凤胎。可就在去年，我那才与人订了亲的孙女，就被这群禽兽给盯上了，在一次和我老伴儿出去买菜的时候消失不见了。据一些街坊回忆，我孙女在失踪前曾经和那群混混说过话，之后我老伴儿一个没留神，就发现孙女没了。」

    「那您孙女后来找到了吗？」艾派德轻声问道。

    老人茫然地摇了摇头：

    「我儿子和儿媳推测孙女是被佩尔家族的人拐走的，就找上门去恳求他们把孩子还回来。没成想，孩子没要回来，反而又被他们把我儿媳妇给扣押在了那里，同时还将我儿子打成了重伤。我儿子回来没多久，就因为伤势过重死了。我的孙子为了给他爹报仇，也为了救出母亲和妹妹，孤身前往，结果被抓起来以谋反罪判处了死刑。可怜我那老伴儿，回来之后本就因为心怀愧疚而一病不起，收到这接二连三的噩耗之后，便再也支撑不住。只留下我孤身一人在此，守着我儿子曾经开的旅店。要不是怕我孙女和儿媳妇有朝一日回来找不到家，我恐怕也早就坚持不住了。」

    老人的语气中满是平淡，似乎这些惨绝人寰的事情不是发生在他身上似的，可是艾派德却知道，这是因为老人的心早已经死了，就如他所说，如果不是还有一点点希望在，他恐怕现在早就化作一抔黄土去陪伴亲人去了。

    「老人家，您能否告诉我们，这群祸害住在什么地方？我们去替您们除害。」

    老人先是愣了一下，抬头看到艾派德充满杀意的目光，赶紧劝说道：

    「小伙子，万万不可啊。你们现在已经闯了大祸，还是早早离开帝国为好。佩尔家族根本不是你们能够对抗的了的。」

    「今天就是龙潭虎穴，我们也要去闯上一闯！」艾派德眼神坚定地说道。

    现在已经不仅仅是他内心的正义感在驱使他了，他同样能够感觉到，在雪莉的心中，也有一股浓郁的杀气正在酝酿。

    雪莉在听完老人的述说之后，不由得想起了自己的身世，对于老人家的遭遇感同身受，很想要帮助这位可怜的老人。

    「老人家，您就告诉我地方就行了。如果不成，我们自有脱身的方法，如果成了，也许您还能再见到您的孙女和儿媳妇呢。」

    听到自己亲人的名字，老人的眼中一亮，再次现出希冀的神采来。

    这一刻，他的眼前闪过了曾经儿孙绕膝的幸福生活，他想到了死去的老伴、儿子还有孙子。

    两行泪水不由自主地从略显浑浊的双眼中流出，老人颤抖着用手将泪水拭去，回应道：

    「好，我就亲自带你们过去。我相信我的孙女和儿媳妇都还活着，我要亲自接她们回来！」

    见老人的语气一下子坚定起来，艾派德反而不知道该怎么劝了。

    老人似乎看出了艾派德的为难，笑着说道：

    「你不必担心我。我年轻的时候参过军，骑马打仗不在话下。我这就去马厩取我的马过来，咱们现在就出发吧。」

    趁着老人取马的工夫，艾派德赶忙进屋把小雪唤醒。

    本来睡意正浓的小雪很是不满，不过一听说有架要打，立即没了睡意。

    出门之后，老人骑在一匹老马行在前面，艾派德他们则骑着小白跟在后面。

    刚出城没多久，就看见前方远处烟尘四起，有一大波骑兵正在赶来。

    「不好，应该是佩尔家族的人收到了消息，前来围剿你们了。」老人面色大变。

    「哼哼，来的正好，那我们就先拿他们开刀好了。雪莉，小雪，不必留手，直接全部消灭掉！」

    听到艾派德的吩咐，早已经手痒难耐的小雪第一个从马上跳下，兴奋地迎了上去。

    「哎……」

    老人刚要阻拦，就看见大队骑兵在小雪面前如同纸片一般不堪一击，不禁惊得嘴巴都合不拢了。

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