等艾派德赶到的时候，整条街道上都没有一个活人了。

    两边商铺的门全都死死地关着，没有人再敢偷偷窥伺外面，艾派德甚至能感觉到里面人的浓浓恐惧之心。

    一地的尸体横七竖八地倒着，一些人的面部充满了惊恐与不甘，不过大部分人还是带着诧异的表情离开人世，似乎在临死前见到了什么让他们难以置信的东西。

    这些尸体中，除了有围堵雪莉的那伙人之外，还有不少穿着盔甲的士卒，估计是闻讯赶来的卫兵也被雪莉顺便给料理了。

    雪莉就这样不带任何表情地独自站在街道中央，像是被吓傻了一样。

    但只有艾派德知道，此刻雪莉的心中是雀跃不已的，她正在为刚才的一番杀戮而感到兴奋。

    刚才通过心灵感应，雪莉已经把事情的前因后果都跟艾派德说了一遍，他这才知道这边发生的一切事情，赶紧从小雪的纠缠中脱身赶到雪莉身边。

    「此地不宜久留，咱们叫醒小雪准备走吧。」

    知道了这些人对雪莉欲行不轨之后，艾派德对他们毫无同情之心，只恨不能刚才自己早点到场，顺便也宰几个泄愤。

    不过这里毕竟是帝国境内，而且看领头之人身上穿的价值不菲的衣服，就知道这人大概率是个官二代，为了避免麻烦还是赶紧开溜为妙。

    只是他们刚准备离开，就在街道的另一头看见一个熟悉的身影，正是旅店的老板。

    老大爷面色焦急地朝他们挥手，示意他们过去。

    「老人家，您怎么在这里？」

    「快，先别说这些了，你们赶紧回去带上你们的同伴，离开这里吧，走得越远越好，再也别回来了。」

    见老大爷气喘吁吁地边走边说，反而激起了艾派德的好奇心。

    他和雪莉各搀住老大爷的一边，老大爷只感到眼前一花，便已经来到了自己的旅店大堂中。

    「你们……你们真的是佣兵？」如今的老大爷对于艾派德他们的实力再也没有了怀疑，不过还是对他们的身份有些不确定。

    「千真万确，如假包换。」艾派德含笑回答道。

    「你们既然真的是佣兵，又怎么会来这里呢，难道都没有听说过这里的事情吗？」老大爷苦笑着摇头问道。

    「我们确实对此一无所知，老人家，您要是方便的话，不如和我们讲一讲如何？」看出了对方的顾虑，艾派德赶忙补充道：

    「哦，您不用担心我们。这里的守卫已经被我的同伴全部消灭了，再有军队过来，我们也有绝对的自信可以突围出去，而且我们保证不会连累到您。」

    「哪里的话，我老头子都是半截身子入土的人了，哪里还怕连不连累。而且我和他们也有不共戴天的仇怨，你们能多杀他们几个，我感激还不及呢。也罢，既然你们这么想知道，那我就和你们说一说吧。」老大爷颤颤巍巍地找了张椅子坐下，先问道：

    「我看你们应该不是帝国的人，那你们可知道在我们帝国中地位最为显赫的三大家族吗？」

    艾派德点了点头。

    对于帝国的三大家族，不少书籍中都有过描述。

    和王国的贵族分封制不同，帝国的政治体系则是皇帝大权独揽，奉行‘普天之下莫非王土’。

    可是对于幅员辽阔的帝国来说，皇帝想要细致入微地控制每一处领土，显然是不现实的。

    于是从第三任皇帝开始，慢慢地培养起了三个家族，这便是如今声名显赫的‘斯坦尼’家族、‘莱斯特’家族以及‘佩尔’家族。

    这三大家族经过了几百年的发展，已经变得枝繁叶茂、根深蒂固，他们共同辅佐皇权，同时又相互制约，是维持帝国稳定的基石。

    见艾派德知道这些，老大爷便长叹了一口气，将他们这里长久以来遭遇的苦难一股脑地全部倒了出来：

    「我们这里就属于佩尔家族的势力范围，而你们刚才杀掉的那个年轻人，就是负责附近五镇的佩尔家族成员。」

    老人见艾派德只是露出好奇的神色，完全没有丝毫的害怕，不禁奇怪道：

    「虽然刚才那人只是佩尔家族旁系中一个不起眼的人物，可他毕竟也是佩尔家族的人，你们难道就一点都不怕吗？」

    艾派德笑着摇了摇头。

    开玩笑，和混沌魔神打过架、与光明教会的圣女谈笑风生过，这种小人物自然不被艾派德放在眼里。

    「诶，年轻人呐……」老人不再多说什么，只以为他们是年少轻狂、不把任何困难放在眼里，便接着说道：

    「在我小的时候，我们附近五个镇子的百姓虽然谈不上多富裕，可生活还算过得去。直到十几年前，这里被划归到了佩尔家族的管辖范围之后，一切就都变了。」

    老人顿了一顿，面露痛苦之色：

    「不知道为什么，负责我们五个镇子的佩尔家族成员，个个都嗜色如命。一开始，他们还用正规的手段，到各个镇子去招亲。那个时候，大部分的普通老百姓听说能有机会把女儿嫁到佩尔家族去，自然是一百个愿意，于是很多人家都争先恐后地将自家女儿送过去。可是没过多久，噩耗便一一传来。」

    「那些嫁过去的女孩儿，不仅从那以后再也没有能和她们的父母相见，而且音信全无。等有女孩儿父母找过去打问的时候，却被佩尔家的家丁乱棍打出，还污蔑他们是在胡编乱造、造谣生事，说根本就没有女孩儿嫁过来，如果他们再敢来这里胡闹，就把他们全部抓起来。」

    艾派德听到这里眉头一皱，问道：

    「那这些女孩们就再也没有出现过了吗？」

    老人苦笑着回道：

    「没有。当时我邻居家的小囡，还是我从小看着长大的，刚满十三岁就被她父母嫁了过去，结果直到今天，我都再没有见过她。」

    「那镇子上的人，哦也包括您，在我们刚来的时候，为什么是那样的态度呢？」

    「这就是之后发生的事情了。」

    老人的表情变得绝望起来。

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