作为整个主位面唯一有意义的帝国，兽人帝国是当之无愧的尘世第一强国，占据了庞大的土地。

    即便如此，它还在不断向着周围侵略和进攻。

    向北进攻冰雪皑皑的冰原，打得骁勇的野蛮人连连败退；向南吞并灰石山脉和巨兽山脉，并且不断侵占雄鹰王国的领土；向东和神圣天使王国长期拉锯战，一点一点蚕食那沐浴太阳神光辉的土地；唯有向西这一面，对着茫茫沙漠无计可施。

    呃，即使这一面似乎也不是真的无计可施，不过那就是兽人神系的机密了……

    从大戈壁南端与灰石山脉接壤的地方开始，一直朝着正东方前进，大概走上一个月的时间，就进入了兽人帝国——或者叫荒野帝国——的腹地。

    这里是茫茫草原，当真一派天苍苍野茫茫风吹草低见牛羊的景象。兽人们就在草原上繁衍生息，他们与看似壮美其实并不友好的自然环境斗争，长出了壮实的身板、强而有力的肌肉，以及凶狠的心灵。

    当然，兽人帝国里面并不是真的只有兽人，半兽人、矮人、侏儒、人类……各个种族都有。只不过在这片辽阔的土地上，兽人们的地位比起别的种族要高出一筹而已。

    要在地球上，这种毫无掩饰的种族歧视必然会被人们口诛笔伐。但在这个世界种族歧视乃是理所当然的事情，无论“上等人”还是“下等人”对此都没有任何异议，就像是号称一亿人类十亿牲口的印度，旁边戴着兔子帽的熊猫邻居一直不明白为啥那十亿牲口不跳起来反他老母，然而他们自己很满意……

    大草原地广人稀，一个个部落之间相隔甚远，负责在其中互通有无的，除了各个部落自身派出的使者们，就只有那些要钱不要命的旅行商人。

    在这里，多出或者少了几个旅行商人，真是一点也不起眼的事情。

    比方说铁蹄部落，最近就又来了两个旅行商人。

    那是叔侄两人，叔叔是个人高马大的壮汉，穿着一身颇为厚实的重皮甲，扛着一把大斧头，颇为孔武有力；侄子是个瘦小而机灵的小男孩，动作很灵活，而且算账算得很快，俨然是个很厉害的小会计。

    他们有一辆两匹马拉的大车，车上载着许多日用杂货。像绝大多数的旅行商人一样，他们会在这里赞住一段时间，并且用杂货交换任何有价值的东西。

    兽人里面颇有一些狡狯之徒，不止一次试图以次充好，或者用似是而非的东西来骗人。但那个侄子年纪虽然不大，眼光却很厉害，无论是次品还是假货，都逃不过他的眼睛。而且他谈生意的时候也相当的厉害，锱铢必较，连那些擅长讨价还价的老手们，都占不到他半点便宜。

    当然也有人恼羞成怒想要使用兽人们一贯推崇的“交易”手法，即用暴力的“劳动”换取财富，顺带着把财富原本的主人送去他们所信仰的神国安息。这个时候就轮到那位叔叔出面了，他壮硕的身材和结实的肌肉的确不是摆设，那把大斧子也不是水货，每一斧砍下来都结结实实，分量没有半点打折。

    几次冲突的结果，是部落的巫医那里多了好几位顾客，年迈的巫医很高兴这笔意外的收入，并由衷地希望这对叔侄能够在铁蹄部落里面多住几天。

    然而铁蹄部落的族长，被称为“狂奔者”的奥力克就不是那么高兴了，本能告诉他，这对叔侄绝不普通，而且……非常危险！

    铁蹄部落是一个半人马的部落，他们是兽人神祇“铁蹄之王”的造物，全族都由衷地信仰和崇拜那位凶悍而恐怖的神祇。铁蹄部落是那位陛下最早创造的一批生灵的后代，部落里面也曾经涌现过不少强者，甚至还有突破了最后难关，踏入神祇境界的。

    但是，那都已经是很久之前的往事了。

    现在的铁蹄部落已经衰弱，部落里面已经没有多少拿得出手的强者，整个部落三千多人，竟然连哪怕一位传奇境界的强者都没有！

    铁蹄部落目前的最强者，是族长奥力克和大祭司奥薇拉，都是高阶最顶峰，正在寻求踏入传奇境界的契机。

    奥力克的称号是“狂奔者”，他跑得很快，甚至比飞鸟更快。他的耐力也很好，能够一口气不停歇地跑上半个月。他惯用长矛，尤其是在飞奔时投掷长矛的技术更是一绝，上能射落飞鸟，下能射中蚊虫，生长了上百年的老树也能一矛射穿，曾经在和雄鹰王国的战争中，一矛将一个全副武装的骑士连带着他的盾牌一起射穿，威名远扬。

    奥薇拉则是铁蹄之血的直系继承人，半人马一族最高贵强大血脉的拥有者。虽然身为女子，可奥维拉毫不柔弱，有着力与美完美结合的躯体，健美而又富有狂野的气息。她高傲而凶狠，不允许任何血脉低劣之徒出现在她的附近，除了祈祷之外，最喜欢做的就是杀戮。虽然是个神箭手和高阶的祭司，但她更酷爱挥舞着巨大的战戟横扫战场。尤其当铁蹄践踏着敌人尸骸的时候，更会哈哈大笑，由此得到了属于她的称号“鲜血践踏者”。

    奥力克一直想要得到这位高阶祭司的青睐，想了很多的办法却也无济于事。鲜血践踏者对于比她弱的男人毫无兴趣，而且她也对奥力克低劣的血脉很是不屑，言语之间对这位部落之长连起码的尊敬都没有。

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    对此，奥力克满腔愤怒，却无计可施。

    对于信奉血统论的兽人来说，血统的高贵是非常重要的事情，因为它意味着和神祇之间距离的远近。

    大多数的兽人都是兽人诸神的造物，兽人的诸神们分为两类，一类是强大的兽人封神，比方说当代的兽人神系主神“吞噬天空的巨犬”勒丰，原本就是个犬人；另一类则是强大的兽类封神，并且在封神之后脱离了自己兽类的身份，选择加入兽人神系，并且创造了具有自己特征的类人种族，比方说前代的兽人神系主神，“铁面的凶灵”斯奈克内尔，原本就是一条巨大的毒蛇，祂所创造的族裔，就是兽人之中以狡猾和狠毒著称的蛇人。

    半人马是“铁蹄之主”可达克的造物，这位神祇原本是一匹神骏的野马，成为神祇之后便不再以马自居，而是化为了半人半马的姿态，并且创造了半人马一族，以推广自己的信仰。

    对于半人马来说，铁蹄之血的浓度，就是高贵的程度。奥力克出身于旁系血统，并不是铁蹄之血的直系继承人，在伟大陛下直系的后代面前，他天生就是低人一头的。

    对于这天然的身份差距，奥力克并没有任何不满，他不满的是，奥薇拉完全拒绝了他的求爱——这就像一个白手起家的商人，早已习惯了被官宦人家小看，但若是对方拒绝了他的提亲，他依旧会愤怒。

    “这家伙的愤怒，就是我们的机会。”太阳落山之后，旅行商人小小的帐篷里面，乔修不复白天那憨厚到有些呆傻的笑容，严肃的脸上满是森然杀机。

    霜的脸上也毫无白天时候那有些狡黠的笑意，冷冷的满是凶恶之色：“我觉得你太谨慎了！不过就是两个高阶而已，咱们只要找个机会，先偷袭杀掉一个，剩下的那个还不是想怎么收拾就怎么收拾！”

    乔修微微一笑，眼神里面却没有半点温暖，反而有些阴森诡异：“我们的目标可不仅仅只是杀一个高阶祭司和一个族长而已。如果蛮干的话，我们就会暴露。那样很快就会陷入兽人各族强者的围攻，将会不得不提前撤退。你觉得这样如何？”

    “不行！”

    “我也不想这样。”乔修点了点头，“所以我们要制造假象，让大家都以为这祭司的死和我们没关系。虽然不可能瞒得太久，但能多拖一段时间，或许就有机会多杀一两个祭司！”

    霜的眼睛亮了几分，嘴角挂起了残忍的笑意。

    “我喜欢这个想法！”他说。

    乔修又笑了笑，拿出了几个药瓶：“这些都是阿凯恩大师和温蒂大师特地精心准备的，毒性倒在其次，关键在于拥有各种特殊的效果。只要妥善利用它们，我们就能轻轻松松地达到目标。”

    “那究竟什么时候动手？”霜有些急切地问。

    “差不多了，就是这两天吧。”乔修自信地说，“对于这个部落的情况，我已经完全摸清楚了。接下来就是制造一个机会，好让两位大师的得意作品发挥它们的威力！”

    第二天，铁蹄部落里面发生了一件大事。

    那天晚上，一直追求奥薇拉祭司的族长奥力克喝醉了酒，趁着酒意闯入了铁蹄之主的神殿，公然向鲜血践踏者求婚，并且在被拒绝之后还不肯离开，死皮赖脸地要在神殿里面留宿。

    奥薇拉勃然大怒，拔出战戟来向他进攻。原本以奥力克的实力，理应能够轻松抵挡她的攻击，但不知道是不是喝得太多导致手软腿软，奥力克居然一个失手，被她的战戟砍成了重伤。

    那战戟饱饮了无数的鲜血，早已具有了恐怖的魔力，奥力克不仅受了伤，更身中剧毒。巫医经过检查，判定这种剧毒来自于所谓的“尸菌”，想要解除毒素，就必须找到一具孕育了尸菌的尸体，然后才能施展巫术，将尸毒从他的身上吸走。

    这件事，奥薇拉自然责无旁贷。于是鲜血践踏者就带着战戟和长弓出发，前往南方征战不休的地区，寻找所需的尸体。

    第三天一大早，感觉部落里面气氛太过糟糕的旅行商人们也满是担忧地离去，那个叔叔看起来还有些不满意的样子，却被侄子用“聪明的生意人不呆在危险的地方”为理由给说服了。

    他们告别了因为巨大变故而情绪低落的半人马们，继续朝着东边旅行。

    但事实上，刚刚离开不久，他们就将所有的货物连同马车和驮马一起收入了事先准备的半位面收纳箱里面，霜清啸一声现出原形，两翼生风，驮着乔修一路向南，呼啸而去。

    他们的布局已经完成，现在是杀人的时候了！

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