第二天，东宁府天兴城内的一角，作为中土大唐常年派驻外藩的使臣，官拜鸿胪寺丞的孟凡；也在坐揽右抱棕黑肤色的殷人姬妾中，随着外间被掀起的帘子，持续照入的天光中有些艰难的醒过来。
按照国朝的体制，有资格参与对外事务的衙门，大抵就是礼部、藩务院和鸿胪寺三个；其中礼部司主管域外各国的朝贡往来，藩务院与宗藩院一起协理诸侯外藩；而鸿胪寺的地位就相对尴尬多了。
后来连诸蕃封册，即行礼命，都改由大内派出的学士和内侍承应。只能管理四方院、国宾馆等设施；主办赐宴、慰病问死；筹备郊祭之类的烦巨职责；但自从泰兴改新后，鸿胪寺又多出一个职责。
就是作为与长安的外藩、诸侯进奏院，对应的天朝派驻外藩代表；以钦命大使、副大使、总领事、领事、代办、协理衔，在外藩设馆常驻。主要代表天朝出席当地年节佳庆、婚丧嫁娶等重大活动。
因此在通常情况下，这对于那些仕途无望之人，着也是一个兼具风险与机遇的差事。运气不好的话，被指派到西天竺，或是昆仑海诸国、南部膻洲去，那真的就是酷热难耐、与野兽为伍的苦差事。
很容易就被晒得一身黑，乃至不小心染病埋骨他乡。稍好一点的，则是在南天竺/南海诸国、已经具备相当程度开化的诸侯藩邸；只要不要离开城邑乱跑，至少享受高人一等的优遇生活毫无问题。
不但能够熬到任满回国，还能够在当地藩主礼送之下，囊中颇丰的满载而归。又好一点的则是大小澳、新洲之地，虽然要花费数月时间来远渡重洋；但是好在比起那些岛藩，地域敞阔更物产丰饶；
因此，除去当地诸侯外藩的随礼和打点，随便利用定期往来天朝的官船，夹带点什么特色土产，也可以确保来时两袖清风，离任时身车载船运。而理论上的美差/肥缺，则是作为天朝屏藩的内环诸侯。
因为距离中土足够近，往往可以享受诸夏同俗，交通往来不绝的便利，而时常有机会赶上国朝的年节贡礼，及时分润到一些节赐年敬。
其中，又按照东西南北的方位，分为三六九等各有差别。最苦寒的是北塞诸侯，号称终日肉奶不绝，吃的放出的屁都是膻味的；其次是号称天无三日晴的南中/安南诸侯，雨水多的可把人漂浮起来，但是粮食，矿产极丰。
而作为近岸宗藩/东海公室所在的夷州大岛，无疑就是那个肥缺中的肥缺了；因为距离中土太近了，花一天半日的就可以渡海上岸寻欢作乐。也不像海南岛一般，要在南海公室威势下夹着尾巴做人。
岛上也足够的丰饶富产，除了雨水多了点和偶然风灾到访之外，堪称是气候得宜的地方；还有诸多东海诸侯外藩，定期进献和到访；南海商人的中转途经，带来异常丰富多彩的舶来物和各色人等。
因此，孟凡谋取到这个职位，也是颇费了一番功夫。要知道，如今外派诸侯外藩的使臣职位，理论上至少有七八百个；但是其中一大半，都被朝廷认证的孔、孟、颜、曾四大圣脉的子弟所充任着。
也就是文庙供奉的至圣周公之外，陪祭的亚圣、复圣、宗圣、述圣的后人。其中的孔氏子弟主要活跃在新洲/北俱芦洲，负责教化和引导当地的殷人遗族，重归诸夏一体。而孟氏子弟则主要是在大小澳，开化列岛土蛮。
颜氏的子弟，大多在南天竺和东天竺，与当地的佛门护法军一起，对于那些（婆罗门各派）外道教门，进行伐山破庙、正本清源；而曾氏子弟走得最远，据说已经在南部膻洲的昆仑诸夷传道受业。
孟凡作为孟氏出身的旁支，能够得到这么一个美差，除了祖孙四代都奔走外藩的家门渊源和底蕴之外，多少还沾了一点运气；因此在这个位置上，他也不用想要升迁，只要能够多呆几年就是赚得。
随着他抽拔起身的动作，睡梦中深色皮肤的殷人姬妾，却是意犹未尽的如蛇倒缠上来；也让他腰眼子不由的隐隐幻痛起来。对方乃是来自新洲南方的小洲城邦，犹自还残留着杀人祭祀分食的上古遗风。
只是被来自海上，孔氏号召的圣教军所平定，才改弦更张废除远古的人祭，成为了华夏礼教之下的狂热顺民。而这两名女子正是当地祭祀之女，因此，从小宰生锻炼出来的腿脚腰身，格外的矫健有力。
在情到浓时更是宛如蛇缠绞杀一般的销魂；但是作为代价就是他起床时，连穿衣的力气都没有了；只能撑着腰部任由婢女们摆弄着。直到下一刻，作为蕃使馆参赞之一，突然有些慌张的闯进来道：
“总领，公室有请！是内廷卫上门来了。”“什么”，孟凡不由错愕了一下，然后又连忙对着左右大声喊道：“快，与我更衣，换那身压箱底的正装行头；还有那一套没启封的配饰，都一并……”
毕竟，作为一个超过四代的老牌使臣世家，他怎么不知道这其中的利害关系和风险。像这种代牧天下的一门三家相关宗藩诸侯，平时要么是长久无事，要么一出就是凶险异常的大事；就像前代的继承危机。
长期滞留京师的公室主，意外死在了床第间之后；因为他自诩年轻力壮，没事先指定的世子。结果，日常代管藩务的嫡亲兄弟和庶生诸子嫌隙日久，直接在东宁府内外爆发了，短促和惨烈的夺位之争……
也将夷洲大半数的分藩、世臣和直属藩士，都卷入了其中；最后还是靠朝廷从东南的扬州都督府，渡海发兵上岛平定内乱；护送着朝廷指定的当代公室主，入主东宁府；但时任的夷州总领就倒大霉了。
先是多次被叛乱的公室成员所劫夺，用刀剑逼着他见证和宣称，自己为僭越的公室之主；然后，因为最初的誓死不从，而被乱党杀掉了姬妾和外宅子，自己也被割掉了耳朵，还挨了好几刀的外伤。
虽然这位总领最后活下来了，但是也留下了终身的心理阴影；哪怕朝廷旌表褒奖他的忠节，但已经是闻夷州而色变，宁愿告老致仕也不肯再回来了。所以才有后续一系列接替者的博弈和孟凡上位。
毕竟，朝廷对于他们这些外派使臣的要求也不高，只要在朝廷的大义名分上大节无亏，些许小处的瑕疵也就无关紧要了。或者说，相对于他们的个人能力，朝廷更需要的是关键时刻的忠诚和气节。
青史长河，投笔从戎的班定远，始终也只是鳞毛凤角；但是气节无双、冰雪不毁其志的苏武牧羊，或是以百折不挠之志，凿穿西域的张骞，才是千千万万的国朝使臣，可以企及和效法的古时目标和偶像之一。
抱着这种决然的心思，孟凡在一干卫士的护送下，来到了富庭宫的前朝大殿前：就听到里面传出一个清朗振振的声音：“谁赞成？谁反对？”。紧接着一片躬身行礼的衣玦声：“谨遵邸下之命。”
随后，一众青蓝绯红袍色的陪臣、官属和内侍，成群结队的鱼贯而出，却多数都头不敢抬、窃窃私语着，各自领命四散而走。紧接无暇被引入殿内的孟凡，就看见了坐在殿内上首的通海“世子”。
以及一身盛装分坐在侧旁，形容典静华贵的容华夫人。孟凡不由略微诧异，据他所闻的小道消息中；这位后宅里硕果仅存的侧夫人，可是不怎么见容于世子的；怎就如此融洽了，其中又发生了什么？
然而，他又闻到了隐隐的血腥气，忽然就有所恍然；看来是当庭刚刚发生过一些不忍言之事了。而因为这位世子甚少露面的缘故，孟凡上一次见到的时候，还是在年前的正旦日上，才打过片刻照面。
虽然不似传闻中体弱多病的惨白模样，但也是裹在厚重连帽大裘中，脸色青白而眼窝深陷，眼神阴恻恻的难以令人亲近；然而如今再见似乎依稀还是那个人，却已变得挺拔健硕而眼神睿明，气度高深。
就像是藏在云霭中，一轮孤冷惨淡，令人敬而远之的残月，与时刻高悬普照，温宜爽利的秋阳一般的渐别。
或者说，这才是大多数人认知当中，身为一位世享尊位的公家世子，该拥有的体貌气度吧？只是，在他目光所不及的上方，柱头、梁上和藻井间，隐隐还有残留着，撞击喷溅出来的血迹不及处理。
“钦命夷州总领、鸿胪寺司仪司左丞，见过通海世子。”手中持着节杖的孟凡努力挺直身体，对着上座的年轻人微微点头示意道：“不知世子突然相召，有何见教呼。”
“……”年轻人却没有马上说话，只是斜眼看了在旁的容华夫人，才慢慢开声道：“刚刚东宁府发生了一件重大事宜，想要通过使臣，尽早告知朝廷！”随即，一份草拟好的文表送到孟凡面前。
“什么，竟然有人暗中罗结党羽，妄图颠覆公室，”下一刻，孟凡也不由脸色大变的失声道：“还勾结东土的妖异之辈，下毒暗害了通海公，又在昨日里应外合之下，试图发动夺宫之变！”
“那既然世子与夫人都安然在此，相比乱党之谋已经被平复了吧？”然而下一刻，头皮发麻的他又在理智中慢慢平复下来，满是客套的假笑道：“恭喜世子、夫人，真乃大唐保佑、公室之福。”
“只是还有一些手尾须得解决，须得借助使臣一二。”上座的“世子”又道：“逆党虽然已经随着阴谋覆灭，但是还有一些党羽散落在夷州各处，需得后续的追索和擒拿，只怕还有些垂死反扑。”
“依照世子的意思，是打算借助朝廷之力，会剿逆党么？”孟凡闻言不由微微皱眉，有些犹疑道：“只怕这会有些妨碍，朝廷既无先例，也不在本官的职分之中啊！”
“不，余只是希望，通过使臣及时传报朝廷，以免到时夷州境内略有骚动，也有所心理准备。”世子轻描淡写道：“若能因此发布海捕文书和悬赏，封锁和追拿可能潜逃上岸的贼子，就更好了。”
“倘若如此，本官身受钦命，自当责无旁贷；还请世子安心。”孟凡闻言顿时松了一口气：至少不是他最担心的状况。“还请公室用印具表一份，稍后随本官的奏文一同，转呈朝廷圣裁好了。”
而后，孟凡又在这位世子盛情邀请下，一同在殿前校阅了，俺来自宫内卫士和城戍营组成的队伍。紧接着身为使臣的孟凡，又被引到了城外另一处庄园，亲眼见到了那些被查获后，当众展示的巨兽和鬼人尸体。
当他基本确定了大致的真相，终于回到使馆之内，就发现房间内多了一个古色古香的小巧藤箱，而在箱子里用绸套包裹着，一根根成排码放的柱状物，从开口露出金黄色。于是，孟凡原本下定的决心，就更加坚定异常了。
然而，在夷州大岛另一端的宜兰州境内。的靠近中央山脉深处一处城垒地下；一个脸色惨白消瘦的华服青年，也站在一棵奇形怪状蔓生的血肉巨树面前，痴痴看着被包裹在宛如胎膜内的模糊轮廓。
“等等……再等等就好了……”
“也只有你，能为我……繁衍子嗣了……”
然而，就像是在回应他的话语一般，巨大胎膜包裹的不明液体，突然就荡漾了起来，然后贴近显露出，一个成团蜷缩着身子，宛如婴儿一般形态的人形。然后，很快又在血肉巨树的作用下，重新陷入沉眠。
与此同时，在血肉巨树下方根茎扎入的几个深坑中，也再度传来一阵阵意味不明的哀鸣和无意识的呼救声。
(本章完)