自由军抵达兰斯城附近的第二天，江畋就已经带人出现在了，兰斯城西南维勒河谷当中。只是当进入河谷之后，就可以看到十几米宽的河岸两边，零零星星散布着冲刷下来的尸体和疑似船体碎片。
而当这只先行侦察的队伍，向西深入到了河谷内部大约数公里之后；随着地势的逐渐抬高，空气中开始多了一股臭鸡蛋般，似有若无的温泉硫磺味；然而似乎又混杂着另一种沉积多年的腐朽气息。
而沿途所见的山林草木植被，也肉眼可见的出现了一种，与这个季节截然相反的衰败、干枯、凋零的痕迹；刚开始只是枝叶边缘的一点点，但是随着队伍继续深入；开始出现大片大片凋零与枯败。
最后，甚至连草从灌木也彻底干枯凋落了，大树只剩下一些光秃秃的扭曲枝干；还在顽强的听力在充满异味的空气中。但是一旦用手按上去，内在早已经脆裂坏死的树皮，就会大片大片剥落下来。
在这里不但鸟叫声绝迹了，就连泥土当中的虫豸鸣叫也消失了；偶然还可以看见源自古代，维护和修缮至今的公路上；倾倒废弃在一边的马车，以及死去挽马残骸；只是看起来像是过了很久一般。
不但车厢开始脆化，就连挽马的尸体也是干瘪枯败；但是根据地方上提供的消息，这片突然出现的异常区域，也就是十几天前的事情而已。甚至到了七八天前，还有人满身伤痕累累的从中逃出来。
只是这人也很快因为伤势过重，在后续感染和不知名的热毒作用下迅速丧命；只是他死前的一些喃喃自语，提及到了古代战场，以及死人军队复苏之类字眼。也进一步证明了河谷深处的异常区域。
事实上，在数百年前的那场影响全大陆的天球之变中，在西大陆列国之间，就形成过大大小小的异常区域；变相隔断了交通和通讯，也让一些城市、市镇和封臣领地，就此成为被异类困绝的孤岛。
在这种情况下，源自阿尔斯托福大王后裔的蔷薇王朝，还算上升期的统治迅速土崩瓦解。因为缺少周边地区的输供维持，却在首都聚集了大量非农业人口；塞纳城内甚至爆发了严重的饥荒和瘟疫。
然后根本就处理不过来的尸体堆积如山，又在城区内外催生了百鬼夜行一般的诸多异变；而王室卫队和城防军团，在疲于奔命的应付之下同样也是损失惨重；最终只能受命收缩力量守卫王宫城堡。
而任由大部分城区的市民百姓，在饥荒瘟疫和层出不穷的异类当中，自生自灭的苦苦挣扎；再加上趁火打劫和居中聚众作乱之徒；在此期间也发生了大量悖逆人伦的惨事，也诞生地下墓城的前身。
也就是苦苦挣扎的城中居民，为了逃避和躲藏异类和其他人的迫害，在塞纳城地下挖掘了许多地道坑洞；然后，就这么被堵在其中活活饿死，或是被坑道塌陷的所掩埋，或是被困在其中窒息而死。
因此，当外省幸存下来的诸侯乱战当中决出胜利者，而带领军队冲破诸多异常区域抵达塞纳城之后；见到的却是一座人口十不存一二的巨大死城。而躲在城堡里早已人心尽失的王室也迎来了落幕。
另一方面，作为外省进入首都大区所在，塞纳河流域/巴黎吉盆地的西北通道；维勒河谷也是从古至今多次爆发战争的古战场。最早可以上溯到罗马独裁者凯撒的《高卢战记》，在此遭遇了伏击。
然后从维斯帕先皇帝，到马库斯·奥勒留和康茂德，再到奥勒良皇帝时代，山内高卢地区的部落不断反叛，又被平定的过程当中；又许多场拉锯都是爆发在，作为古代公路重要节点的维勒河谷中。
后来，当西罗马帝国开始崩溃和消亡。由末代高卢总督西格里乌斯，率领最后一支行省军团，也是在附近山谷当中被法兰克王国奠基人，大首领克洛维所击败；由此建立法兰克王国的第一个王朝。
后来，加洛林王朝的缔造者，丕平三世和兄弟卡洛曼内战；查理曼大王和兄弟卡洛曼二世棘继承之战；围绕着维勒河谷内外进行了多场战争。一直等到法兰克王国崩灭，在残骸上崛起了蔷薇王朝。
阿尔斯托福大王进军巴黎时，最后一场战斗“冠冕之战”，也是发生在维勒河谷当中；更别说，后来的百合王朝、金合欢王朝和白色鸢尾花王朝的相继更替，作为外省诸侯正式入主首都必经之战。
故而，在这条河谷地带上，其实层叠掩埋了不知道多少代的古战场遗迹了。最终江畋所在队伍抵达异常区域的边缘。哪怕正当盛夏时节，这里气温却要明显低下好几度，连吹来的风都是不寒而栗。
这一带除了两边陡峭山壁，所天然形成的大片森冷阴影当中，天上甚至还有浓郁不散的阴云，多少遮挡着阳光。因此，从高处望下去，隐约可见散落在地上的枯败尸骨，似乎还残留着铠甲和衣物。
但是，江畋丝毫没有掉以轻心，随着他在高处一挥手；下方候命的士兵们，就毫不犹豫牵来一小群山羊，然后鞭笞和戳刺着后股，咩咩乱叫的一股脑乱糟糟的驱赶进，这片阴云笼罩的大致范围内。
而随着四散奔逃的羊群逐渐靠近，那些散落在谷地乱石和大路两边的尸骨，不知道像是受了什么刺激一般，忽然就轻声咔咔作响的扭头过来；下一刻，就哗啦啦的纷纷起身，抄起半埋土里的刀枪。
对着这些贸然闯入的活物，就近的追逐挥砍和投掷而去；转眼之间，这些躲闪不及的山羊就咩声惨叫着，被掷中钉穿在地上，然后又簇拥上来被锈迹斑斑的刀斧交加，砍杀肢解成一地的血肉狼藉。
但也有两只离得远的山羊，在受惊之后就奔忙乱窜着，接连躲过了投射的锈色武器，慌不择路的向着来处逃出。而这些苏醒杀戮的尸骨也哗啦啦的紧追过来，却又在天上阴云笼罩的边缘堪堪停下。
就像是有一条模糊的界限，在约束和限制着它们一般；面对不远处被人拦截住的山羊，却是无动于衷。下一刻，就垂下手中的仅存的武器，咔咔作响转身回到了原处，重新扑到或是散落在地面上。
然而，自由军的士兵既然来了，又怎么轻易的放过它们呢？下一刻，许多条抛出的精铁锁链，就套住了落后的几具尸骨，又在马匹的反向拖曳之下，以迅雷不及掩耳之势，将其拉出阴云笼罩范围。
这下，就像是一下捅了某种马蜂窝一般，不但那些倒地的尸骨重新爬起来；甚至在地面上隆起许多个土包，又沙土飞扬冒出更多尸体来。几乎是一窝蜂冲到阴云笼罩边缘，而争相投出了手中武器。
然后，又在一片铛铛作响声中，被早有准备的自由军士兵，隔空用长条盾和弧面盾，给挡格下绝大多数伤害；只有若干漏网之鱼击伤了拖曳的驮马，当场激起吁溜溜的哀鸣声，随即就被平复下去。
但是，那几具被套住挣扎不休的尸骨，也已经被拖倒了阴云之外的阳光下；刹那间就蒸腾起来一股股灰色的烟气。然后由惨淡的青灰色变得煞白，而骨节之间也像是失去了牵引和连接，脆裂一地。
而站在高处俯瞰的江畋，则是看出来另外一些东西。这些疑似古代士兵的复苏尸骨，不但拥有某种程度上的反应机制，以及残留下来的速度和力量；并且还懂得蛰伏、伪装和群体合计的简单战术。
江畋甚至怀疑，在阴云的笼罩范围内，它们就算被用重器打碎了，甚至还有概率会自行修复；相互之间或许还有隐藏的阶级和次序。因为江畋看见那些埋藏在地下的尸骨，明显比外露的更加完好。
不但四肢躯干更粗壮齐全一些，身上的铠甲衣袍也保持的更加完好，不再是干瘪骨架残留的丝丝缕缕；虽颜色灰暗却隐约可以看出纹理和质地，一片片破烂罩袍和大氅、披风；武器锈蚀程度更低。
因此江畋只是略微一抬手，就摄中了其中为数不多穿着甲胄之一的存在，瞬间就将其甩出了阴云的范围，粗暴的摔砸在另一侧的乱石堆中。然而这只残甲尸骨突然挣扎起来，哐当作响的反身就逃。
然而，在某种莫名力量的驱使和吸引下，它朝着阴云方向还没能冲出十几步远，就浑身灰烟滚滚的重新跪倒在阳光之下。随着这些烟气的蒸腾消失，身上锈黄泛红的残甲，也一片片的散落在地上。
顿时就露出其中须发灰白的干尸，似乎依稀还可以看见生前的轮廓；但是就此一动不动的仿佛是真正得以安息了。随后从这具残留甲胄的干尸上，找到一小堆随身饰物，都被收集呈送到江畋面前。
然而，同行的特勤连队猎人小组当中，却是有人发出了低低惊呼声：“这，似乎是曾今阿尔文伯爵的家族徽记。不过这个家族的主支，应该在前代百合王朝的末期，白露之战中彻底绝嗣了。”
于是在江畋的直接命令下，接下来在场的自由军士兵，开始针对阴云笼罩内那些尸骨士兵，进行了各种花样百出的极限试探。不断地驱赶进活物，从中引诱和激发更多的尸骨复苏，然后将其套出。
于是，各种各样年代和穿戴风格的尸体，也相继呈现在了自由军士兵眼前；从戴着狼头套穿着肌肉胸甲的，古罗马百夫长；到近百年前地方贵族对抗王权的骑士战争中，常见的翼型头盔和镜面铠。
而随着江畋动用自己的能力，配合自由军士兵们周而复始的套娃行为，从中相继引诱、套拉出数百具尸体之后；似乎就连阴云笼罩的范围，也因此有所退缩若干；而露出些许毫无生气的光秃地面。
在此期间，那些被往复折腾和惊扰不休的尸体，甚至还发动了一次超出阴云范围的短暂反冲锋；似乎要夺回其中一副头戴冠盔，还残留着鸵鸟毛的尸体；然后，就被迎面投射的火器炸得七零八落。
胳膊大腿肋骨什么的四下乱飞、散落了一地，被暴晒着浑身冒烟的上百具尸骨，就没有一个能再逃回去的。因此接下来不但地面清理一空，无论自由军士兵再怎么试探，地下都没有尸骨冒再出来。
但是，在持续往复的试探和进攻实验当中，江畋也发现了一个不可忽略的问题。就是被驱赶进入阴云笼罩范围内的活物，但时间还没有什么异样，但是时间一长或是次数多了，就开始脱毛和虚弱。
而最先被驱赶进去的那几只山羊，更是出现严重的气血枯竭和身体消瘦；不但大片的皮毛脱落，就连头角上也出现了明显的裂隙。就像是有什么无形的存在，将它们的生命和活力给持续汲取走了。
因此，江畋最后还是暂时放弃了，继续深入其中探察的打算；当场从“次元泡”模块当中，放出一大堆水泥预制板和其他建筑构件。由在场的士兵挖沟树立起来，再组装成型就是一道简易的城垒。
在留下了就近观察和值守的一个连队。接下来就是重点解决，如今盘踞在王国圣地/古城兰斯内，坚决顽抗到底的敌人了。但他们并非传统意义上的旧贵族或是王国官吏，而是源自当地的神职人员。
领头之人更是大有来历，乃是王国教会体系的五大总主教中，身份和位阶仅次于首都大主教的西北总主教；也是之前导致教会大分裂的宣誓运动当中，得以硕果仅存下来位阶最高的教会高层了。
但他原本教区的长驻地，是在香槟行省的首府——沙隆城内的本座教堂；却在王国持续的动乱当中，带着一批神职人员和库藏典籍、档牍，来到了圣城兰斯，并且整合当地的力量，超然勃艮第王朝之外。
如今更是宣布南方的自由军上下为异端，号召以十字军圣战进行对抗。
(本章完)