傍晚时分，卧龙山下，刘家大宅院内，灯火通明。

    内院正房内人声鼎沸，喧嚣不已，只为争着品尝一口最新酿制出来的白烈酒。

    这几日，苏百义按照刘病已的蒸馏器草图又打造了数款，除了用来制造精油、香精和胭脂外，其余的被用来实验制作白酒提纯。

    靠着从酒铺里买来的混酒，蒸馏提纯出来的酒味道寡淡，而且有股难以忍受的怪味。刘病已便草书了一份造酒曲的方子给了苏百义，让他尝试着制造酒曲。

    酒曲，实际上就是将谷物经过压实和干燥后，让其产生霉变，可以作为微生物的宿主，包括多种酵母菌株、真菌和细菌。因为曲能够酿成不同风味的酒，所以许多酿酒师倾向于自己制作曲。

    虽然可以用来制作曲的原材料的种类繁多，但酒曲的基本形式只有两种。第一种是用来酿造白酒和黄酒的小曲，将大米或糯米加工后被制成球状，然后静置以滋生不同的物质。为了追求不同口味，可以在小曲中掺杂中草药。第二种是大曲，以高粱为主，或者与小麦、大麦、豌豆等谷物混合研磨、润湿后，再压制成大块，静置一两个月，干燥后采集霉菌和其他菌类，用于酿造白酒。

    制曲加上固态发酵工艺，产生大量的复杂呈香物质，风味基本固定下来。朝廷严控酒曲，把控的正是白酒品质的源头。传统酿酒方式还需要陈放，将香气沉淀，融合，挥发，使其稳固下来。

    白酒的香型基本氛围酱香、浓香、清香、米香以及其他香型。唯一能改变白酒风味的方式勾调，将不同年份的基酒相互勾调，取长补短，相互融合。刘病已此时想要的便是纯度奇高的酱香型。他怀念酱香型酒的柔和口感。

    几番调试，今日终于达到了刘病已的预期效果。他在品尝一番后，倒入满盅白酒后，又令程谦取火将其点燃。望着蓝艳艳的火焰，以及白酒被灼烧的味道，刘病已这才点了点头。

    苏百义等人见主公点了头，高兴地惊呼起来。

    “咱们成功了！”

    程谦高兴地问到：“主公，咱们何不在宝缘斋开辟出瑶池区来，专门售卖咱们的白酒？”

    刘病已摇了摇头，说到：“宝缘斋是高端品牌的定位，而白酒不能有权贵和贱民之分，还是到其他地方开去吧，而且可以在九市同时开铺子，人气越多的地方越好。咱们卖白酒不能跟卖胭脂一样，以精贵出奇，售卖白酒要薄利多销。”

    程谦咂摸了一番，这才醒悟过来。

    不过，程谦突然想起一事来，皱着眉头说到：“酿造白酒按理说要用官定酒曲，而咱们自己制造恐怕不妥。而且，酒铺的审批还需要京兆府批办条子。”

    刘病已思索一番，回到：“我给张大人修书一封，问问他愿不愿意入伙，可以以钱财入股，也可以以资质办理作价入股。另外，我也给桑大人修书一封，你一块儿送去。”

    “明白！”程谦一听白酒官府手续的事儿有了门路，顿时眉笑颜开。

    “今日何不好好庆贺一番？俺今日正好从西市购置了一些草原羊肉，咱们一起来烤羊肉串儿吧！”狗三儿闻着香气而来，他这么一提议，大堂内的人们顿时惊呼起来。

    刘病已见众人的情绪高涨，也就不再拒绝，随他们闹去了。

    随着众人离去，刘病已悻悻然回到了书房。

    在长长的卧榻上一坐，瞧着透过窗棂照射进来的光线越来越趋于暗淡，今日上午的一幕幕也渐渐浮现出来，刘病已藏在心底里的悲凉心情也开始活跃起来。

    这份情绪似浓酒一般苦涩地让心肝儿发颤，让这沉沉的暗夜凝滞不动。刘病已的心里如同藏着一根被烧红的铁钳子一样，钻得心痛。又似乎精神坠入了一个深不见底的深渊，四周漆黑，双脚发麻，头皮紧皱，这份情绪再浓起来，似乎还再不断往下坠，坠落到再也见不到曙光一般。

    盯着书本大半晌功夫，刘病已却连一个字也没能看下去。神色呆滞地不知所措。

    良久，刘病已才从这份沉重中缓过神儿来，闭上了眼睛，长叹一口气。

    “我说，病儿，你小子太不厚道了！”耳畔突然响起了张贺的声音来。

    刘病已睁开眼，急忙转身看到张贺果然站在书房门口位置，他的身旁还站着桑弘羊。

    桑弘羊更是摇了摇头，“奇货可居啊！他这是等到满长安城都热销的时候再高价卖给咱俩，敲咱们的竹杠啊！”

    张贺听了更是皱起了眉头，“病儿越来越坏了啊！老夫最讨厌跟商人打交道了！”

    两人你一言我一语地开始了挖苦，让刘病已应接不暇。

    刘病已忙起身，脸上好不容易挤出一些微笑来：“两位，我刚刚送信给你们，你们就赶来了？”

    “嗨！你这信也送得太迟了一些，我们刚才从大门口收到的你的书信，你说是不是你小子就知道我俩前来，会发现你的许多秘密，故意写了书信防备着我俩，以便给你自己找台阶下啊？你小子鬼精着呢！”桑弘羊点化着刘病已，毫不客气地说到。

    刘病已苦笑一声，此刻也没有心情跟他们拌嘴，便说到：“两位来得正是时候，醇酒今日下午才刚刚提炼出来，请两位去品尝一二。”

    张贺和桑弘羊本来就是好酒之人，一听到有新酿出来的醇酒，顿时味蕾翻腾，口水快要涌动出来。

    “好！今日咱俩都有口福了，去尝尝鲜。”张贺一招呼，拉着桑弘羊便朝膳房走去。

    桑弘羊两人刚跨出门槛，猛然想起缺了什么，忙转身对刘病已叫到：“贤侄，你也来。”

    “我？”刘病已复又拾起书本来，没想到桑弘羊盛情邀约。

    “走吧！一起来！”张贺不耐烦地转身进屋，攥住刘病已的胳膊便拽着往屋外走。

    “走，跟我们不醉不归！”张贺对即将品尝到的美酒期盼已久。

    “我还小，不能饮酒！”刘病已高声强调到。

    “少来！小屁孩不喝酒，胡子长不出来，今晚就给你举行成人礼，喝酒开荤。”张贺哈哈一笑，开玩笑到。

    “对！你这个大商贾不喝酒，以后怎么做生意啊！酒场酒场，无酒不成宴，无酒不成欢，无酒不成礼，无酒不成敬。”桑弘羊也劝慰到。

    “好！今日两位老匹夫亲自教你喝酒。”

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